В воскресный полдень в ресторане «Сольволь» было необычно тихо.
Обычно в это время здесь было бы людно, но сегодня клиентов было мало. Солнечный свет, проникающий через окно, мягко освещал кухню.

Я медленно потянулся и вздохнул.
«Давно у меня не было такого спокойного дня».

Но тишина не означала, что я мог сидеть сложа руки. Даже без клиентов есть всё равно хочется.
Я тихо задумался.

«Что бы мне сегодня съесть?»
Обычно я мог бы под предлогом исследования нового пункта меню приготовить что-то разное, но сейчас мне просто хотелось приготовить то, что хочется, что-то по моему вкусу.

Как раз тогда мне на ум пришло одно блюдо.

Жареная стеклянная лапша. [1]

Вкус пикантной, богатой умами жареной стеклянной лапши с овощами, щедро выложенной поверх риса и перемешанной.
Да. В этот самый момент мне хотелось именно этого.

Приняв решение, я немедленно проверил ингредиенты.

Открыв Холодильник, я первым делом достал Стеклянную Лапшу. Саму основу жареной стеклянной лапши с овощами.
И Свинину. К счастью, был хороший кусок вырезки, так что проблем не было.

Я начал доставать овощи один за другим.
Морковь, Лук, Грибы Шиитаке, Бок-чой, Зелёный Лук.
Разноцветное ассорти было приятно просто смотреть.

«Этого должно быть достаточно».

Я вымыл руки и немедленно приступил к подготовке ингредиентов.

Ключ к жареной стеклянной лапше с овощами — жевательная Стеклянная Лапша.
Замачивание её в тёплой воде заранее размягчает нити Лапши и сокращает время приготовления.
Я наполнил миску водой и замочил Стеклянную Лапшу. Примерно 20 минут должно быть в самый раз.

Я тонко нарезал Свинину и положил в миску.
К этому я добавил Соевый Соус, Измельчённый Чеснок, Перец, Сахар и Кунжутное Масло и аккуратно перемешал.
«Это сделает умами мяса более выраженным».

Теперь остались только овощи.
Я сначала взял Морковь. Твёрдая текстура коснулась моих кончиков пальцев.
«Хрустящая текстура должна сохраниться».
Я взял нож и слегка нажал. Я прислушивался к звуку хруст-хруст, нарезая соломкой одинакового размера.

Следующим был Лук.
Его отчетливый аромат распространялся каждый раз, когда лезвие проходило сквозь него.
«Нарезка правильного размера позволит правильно проявиться сладости».
Я разрезал Лук пополам и приступил к нарезке на кусочки одинакового размера.

Затем Грибы Шиитаке.
«Для этого лучше всего, когда его аромат глубок».
Я выбрал тот, что с некоторой упругостью, и тонко нарезал.

И Бок-чой.
Я уже собирался применить нож, но вместо этого отряхнул его руками. Свежие листья были яркими.
«Нарезка крупными кусками даст приятную жевательную текстуру».

Наконец, Зелёный Лук.
Я наклонил нож, нарезая по диагонали, и подумал.
«Добавление этого в конце действительно оживит вкус».

Когда подготовка была закончена, ингредиенты были аккуратно разложены.
Уникальный аромат и цвет каждого ингредиента ждали своей роли.

«Хорошо, начнём по-настоящему?»

Я разогрел Вок.
Добавил Масло и начал обжаривать Свинину первой на сильном огне.

Шипение—

Как только предварительно приправленное мясо коснулось сковороды, его характерный пряный аромат распространился.
«Мм, пахнет хорошо».

Как только мясо было наполовину готово, я добавил Лук и Зелёный Лук.
Нужно быстро обжаривать, чтобы не подгорело.
Когда Лук стал полупрозрачным, я добавил также Морковь и Грибы Шиитаке.

«Добавить ли Соевый Соус сейчас?»
Я смешал Соевый Соус и Устричный Соус и вылил.

Шшшшш—!

Из сковороды поднялся пар, распространяя запах, богатый Умами.
Поверх этого я добавил замоченную Стеклянную Лапшу и начал быстро обжаривать.
Я перемешивал Палочками, хорошо смешивая, чтобы приправа равномерно покрыла всё.

Стеклянная Лапша начала блестеть, приобретая тёмный цвет.
Наконец, я сбрызнул Кунжутным Маслом и кунжутом, добавил Бок-чой и обжарил ещё раз.

Идеально.

Я попробовал один раз.
«......Неплохо».
Было идеально пикантно с богатой Умами, настоящая жареная стеклянная лапша с овощами.

Теперь пришло время приготовить Рис.
Я зачерпнул дымящийся белый Рис в миску.
А затем щедро, очень щедро выложил сверху свежеприготовленную жареную стеклянную лапшу с овощами.
Полная миска.

Теперь последний штрих.
Я посыпал кунжутом ещё раз для гарнира и сбрызнул немного Чили-Масла.
Действие, чтобы максимизировать уникальный вкус жареной стеклянной лапши с овощами.

Это было идеально.

Я взял свои Палочки и поднял одну нить.
Жевательная Стеклянная Лапша была должным образом пропитана Умами.
Затем я зачерпнул ложкой и съел с Рисом.

«......Кх, вот это да».
Один укус, два укуса.
Жевательная Стеклянная Лапша, пикантная Свинина и сладкие овощи достигли идеальной Гармонии, распространяя Умами по всему рту.

«Мм, я действительно хорошо приготовил».
Довольно пробормотал я и взял ещё одну ложку. Вкус жареной стеклянной лапши с овощами, смешивающийся с тёплым Рисом, растопил усталость ленивого полдня.

Я хотел, чтобы такие мирные моменты длились долго.

Однако ——.

Звяк.

При звуке открывающейся двери магазина я рефлекторно поднял голову.
И, увидев знакомое лицо, стоящее передо мной, я на мгновение оторопел.

«......Чегаль Хе-рён?»

Почему-то она смотрела на меня с глазами более серьёзными, чем когда-либо прежде.

«Что ты сейчас ешь?»

Я моргнул, останавливая руку, подносившую Ложку ко рту.
«......Жареная стеклянная лапша».

При этом её глаза сверкнули.
Это была интенсивность гиены, заметившей свою добычу.

«Это, дай мне».

Я недоверчиво усмехнулся и наклонил голову.
«Я приготовил это для себя, знаешь ли?»

«Значит, я это куплю».

В тот момент ——.
Звяк.

В руке Чегаль Хе-рён появилось что-то блестящее.
Три Золотые Монеты.

«Сколько это стоит?»

Я на мгновение потерял дар речи.
«......»

«Если этого недостаточно, я могу дать больше».

Она была серьезна.
У неё был буквально вид человека, решившего купить еду за Деньги.

Я переводил взгляд между Жареной стеклянной лапшой и тремя Золотыми Монетами, на мгновение размышляя.
Это определённо была еда, которую я приготовил для себя.
В любом случае, это был полдень без клиентов, и я как раз собирался спокойно поесть и отдохнуть.
Но......

Три Золотые Монеты.
Я ещё раз посмотрел на Золотые Монеты.

«Действительно...... Ты планируешь купить эту Жареную стеклянную лапшу за это?»

Внезапно мой разум стал сложным.
Правильным было бы отказаться.
Это была всего лишь одна еда. Хотя это была еда, приготовленная с заботой, кусочек за кусочком, в конечном счёте она была сделана для себя —— а три Золотые Монеты были слишком большой ценой за одну миску.

«......Но».
Но...... было слишком много Денег, чтобы отказываться.

Я посмотрел на Жареную стеклянную лапшу. А затем на Золотые Монеты.
Только на это можно было купить множество высококачественных ингредиентов. Редкие морепродукты, хорошее мясо, свежие овощи —— может быть, даже новые кухонные инструменты.

Я перевёл взгляд между Жареной стеклянной лапшой и Золотыми Монетами ещё раз.
И ——.
Я взял Золотые Монеты в руку.

«......Договорились».

Как только я сказал, на губах Чегаль Хе-рён появилась довольная улыбка.

С сожалением глядя на последнюю оставшуюся Жареную стеклянную лапшу, я пододвинул к ней Поднос.
Она с удовлетворением приняла Жареную стеклянную лапшу.

Я вздохнул и направился к кухне.
«Если бы я знал, что так будет, я бы с самого начала приготовил две миски».

Однако ——.
Услышав приятный звук Палочек со спины, мне внезапно пришла в голову мысль.

——По крайней мере сегодня, моя Жареная стеклянная лапша установила рекорд самой высокой цены за всё время.

Таким образом, я стал Шеф-поваром, который продал одну порцию Жареной стеклянной лапши и держал в руке три Золотые Монеты.

.

.

.

.

Чегаль Хе-рён слегка сжала Палочки.
И посмотрела вниз на блестящую Жареную стеклянную лапшу, поставленную перед ней.
Еда, купленная за три Золотые Монеты.
Возможно, самая дорогая Жареная стеклянная лапша в мире.

Однако ——.
Она не чувствовала никакого сожаления.

Когда она сделала первый укус, все заботы и колебания исчезли.
Умами распространялась с каждым жеванием упругой Стеклянной лапши,
и каждый ингредиент идеально гармонировал, создавая безупречный укус.
Овощи были хрустящими,
мясо было нежным,
и приправа содержала ровно нужное количество сладости и Умами одновременно.
И ——.
Этот золотистый соус, покрывающий Рис!

Она слегка закрыла глаза, наслаждаясь.
«......Это не обычная жареная стеклянная лапша с овощами».
Обычно жареную стеклянную лапшу с овощами едят как гарнир.
Но это было полноценное блюдо, предназначенное для еды с Рисом.
Приправа не была подавляющей, но имела изысканную консистенцию, чтобы покрыть каждое зёрнышко Риса!

Одна ложка, затем другая.
Она тихо продолжала трапезу.
Больше не нужно было колебаться.
Три Золотые Монеты?
Ха.
Такие жалкие три Золотые Монеты —— при таком качестве это скорее дёшево.
В конце концов, Деньги для того и тратятся!
Инвестирование во что-то истинно ценное — вот правильное использование богатства!

Чегаль Хе-рён съела всё чисто.
И тихо отложила Ложку.
Вместе с чувством сытости в уголке её сердца расцвело странное чувство удовлетворения.

«Это было хорошее решение — купить виллу рядом с рестораном "Сольволь"».

Изначально это было под предлогом просто создать место для временного проживания —— но теперь, казалось, ей больше не нужны были оправдания.
Если она могла есть еду здесь каждый день, одного этого было Достаточной Причиной.

«Было вкусно».
Сказала Чегаль Хе-рён, легонько вытирая руки.

Император Пламени стоял, скрестив руки, и наблюдал за ней с заинтригованным выражением.
«Стоило оно трёх Золотых Монет?»

Чегаль Хе-рён прищурилась и слабо улыбнулась.
«Конечно. Если бы я думала, что оно того не стоит, я бы немедленно попросила возврат денег».

Император Пламени усмехнулся и покачал головой.
«Ты первый клиент, которого я вижу, который доволен, заплатив три Золотые Монеты за миску жареной стеклянной лапши».

«Хо-хо, тогда тебе стоит начать думать о том, чтобы установить правильную цену. При таком раскладе миска жареной стеклянной лапши будет продолжать побивать рекорд самой высокой цены за всё время».

Император Пламени легкомысленно пожал плечами и сказал.
«Это было решение клиента, а не цена, которую установил я».

«Даже так, если цена нисколько не вызывает сожалений —— разве это не означает, что это уже еда с достаточной ценностью?»
«......Полагаю, можно и так интерпретировать».

Чегаль Хе-рён тихо усмехнулась и легонько постучала по столу.

Когда она впервые пришла сюда, у неё были сомнения. Действительно ли Император Пламени живёт как Шеф-повар, покинув Культ Демонов?
Но ——.
Теперь у неё не было выбора, кроме как признать это.
Это была не просто маскировка.
Император Пламени был подлинным Шеф-поваром.
Каждое блюдо, рождённое его кончиками пальцев, находилось на Уровне, недостижимом даже для того, кто овладел величайшими Боевыми Искусствами в мире боевых искусств.

«Император Пламени...... Нет, теперь я должна называть его Шеф-поваром».

Чегаль Хе-рён легонько вытерла губы
и взяла со стола маленький листок бумаги.
Доска отзывов ресторана «Сольволь».
В любом другом Ресторане даже написание чего-то подобного показалось бы пустой тратой времени.
Но только для этого Ресторана ——.

Она взяла кисть и естественно начала писать.

/

Воистину, еду едят не просто для того, чтобы наполнить желудок.
Ею нужно наслаждаться.
Среди них жареная стеклянная лапша, которую я ела сегодня ——.
Мясо и овощи, стеклянная лапша и рис.
Это была тарелка, где простые ингредиенты собрались вместе, чтобы достичь идеального баланса.
Без какого-либо одного доминирующего вкуса,
этот глубокий вкус, где всё гармонично сочетается!
Где ещё в мире боевых искусств можно попробовать такую еду?
Поэтому нельзя не вернуться.
Тот, кто попробует эту одну трапезу, непременно пожелает следующую.

——Семья Чегаль, Чегаль Хе-рён оставляет эту заметку.

/

Написав последний иероглиф, Чегаль Хе-рён с удовлетворением отложила бумагу.
Затем она посмотрела на Императора Пламени, в её глазах игривый блеск.

«Жареная стеклянная лапша...... Она будет доступна и в следующий раз, верно?»

Император Пламени скрестил руки и усмехнулся.
«Что ж, если снова приготовишь три Золотые Монеты».

«Хо-хо, у меня нет такого намерения? Сегодня просто потому, что я была очень голодна и очень спешила......»

Чегаль Хе-рён непринуждённо улыбнулась и ещё раз осмотрела внутренности ресторана «Сольволь».
С этого момента —— она будет здесь часто есть.
И этот факт, как ни странно, вызывал у неё предвкушение.

---

[1] «Жареная стеклянная лапша» (Japchae) — традиционное корейское блюдо из лапши из сладкого картофеля с овощами и мясом.