Глядя на пустую миску, Ю Ёнхва вздохнула.
Как такой идеальной могла быть эта трапеза?

«......Я должна это запечатлеть».
Она подумала о доске отзывов ресторана «Сольволь».
Хотя многие клиенты уже оставили сообщения, восхваляющие вкус, не запечатлеть ценность этого Белого острого супа с морепродуктами было бы подобно оставлению огромной дыры в истории мира боевых искусств.

Ю Ёнхва немедленно взяла кисть.

/

Воистину, ожидается, что острый суп с морепродуктами будет с красным Бульоном.
Однако —— сегодня эта одна тарелка разрушила этот стереотип.
Бульон, прозрачный как снег, гладкий как шёлк.
В тот момент, когда глубокий вкус, содержащийся внутри, распространился по языку ——.
Я осознала.
Что даже без красного пламени может быть создан глубокий и сильный вкус.
Что даже будучи спокойным и нежным, он может быть достаточно трогательным.
Это не просто острый суп с морепродуктами.
Это другое царство острого супа с морепродуктами.
Поэтому я —— намерена идти по Пути острого супа с морепродуктами.
Как та, кто покорила острый суп с говяжьей грудинкой, и та, кто ела Белый острый суп с морепродуктами, в следующий раз я снова испытаю Самсон острый суп с морепродуктами.[1]
И таким образом когда-нибудь я найду Высший острый суп с морепродуктами.

——Капитан Небесной Теневой Стражи, Меч Голубого Пера Ю Ёнхва оставляет это сообщение.

/

Ю Ёнхва отложила кисть и довольно улыбнулась.
Она прочитала отзыв и кивнула.
«Этого должно быть достаточно, чтобы передать очарование Белого острого супа с морепродуктами, верно?»

Со Джинён мельком взглянула на отзыв и усмехнулась.
«Ты действительно искренна в отношении острого супа с морепродуктами».

«Конечно. Без искренности нельзя написать такой трогательный отзыв».

Со Джинён вздохнула, но взяла свою собственную кисть.
Если бы она оставила это так, было бы похоже, что она проиграла Ю Ёнхва.
Она тоже тихо написала свой отзыв, иероглиф за иероглифом.

/

Подобно тому, как Меч в мире боевых искусств не следует только по одному пути,
Острый суп с морепродуктами тоже не обладал только одним вкусом.
Белый острый суп с морепродуктами ——.
Это был новый мир, которого я никогда раньше не испытывала,
прожив долгие годы как Глава Альянса.
Тяжёлый, но чистый Бульон.
Умами, созданная Морепродуктами.
Интенсивное послевкусие, хотя и не едкое.
Путь, называемый острым супом с морепродуктами, был шире, чем я думала.
И я тоже намерена исследовать его до самого конца.
Одной этой тарелки недостаточно.
Что мне съесть в следующий раз?

——Глава Альянса, Со Джинён оставляет это сообщение.

/

Ю Ёнхва удовлетворённо потянулась.
«Хааа, это была хорошая еда......»

Со Джинён тоже поднялась со своего места с ленивым лицом.
«Сегодня было действительно вкусно».

«Конечно, не хочешь ли прийти в следующий раз и поесть вместе?»

Со Джинён скрестила руки и заговорила уверенно.
«Естественно. Но в следующий раз я буду есть жареную лапшу с чёрным соусом».
Её золотые глаза засверкали.

В тот момент Ю Ёнхва многозначительно улыбнулась и сказала.
«Это придётся решить с помощью Камня-Ножниц-Бумаги, не так ли?»

И снова началась война нервов.
Пока они не вышли за двери ресторана «Сольволь», спор двух людей не прекращался.
И ——.
Наблюдая за ними, я тихо улыбнулся.
Похоже, мне нужно будет приготовить новое блюдо и в следующий раз.

Со Джинён достала из-за пазухи Золотые Монеты, положила их на стол и сказала.
«Было вкусно. Сегодня я тоже очень довольна».

Ю Ёнхва тоже приятно кивнула.
«Белый острый суп с морепродуктами был действительно вкусен. Ах, что мне съесть в следующий раз?»

Однако ——.
«Ах, возможно......»
Со Джинён бросила неожиданную реплику.
«Ты слышал о Романтичном Гурмане (浪漫食客)?»

Я остановился и оглянулся.
«Романтичный Гурман?»
Я никогда не слышал такого термина.
Гурман мира боевых искусств......?
Это было прозвище, которого я никогда раньше не слышал.

Со Джинён улыбнулась, как будто заинтригованная.
«Неожиданно. Я думала, ты будешь знать».

Я скрестил руки и посмотрел на неё.
«Я впервые слышу это имя, кто это?»

При этом Ю Ёнхва тоже навострила уши, вы заинтересованная.

Со Джинён медленно продолжила.
«В мире боевых искусств ходит слух об одном очень необычном человеке».

Во мне зашевелилось странное любопытство.
Что это за «необычный человек», о котором говорила Со Джинён?

«Красные волосы, белоснежная кожа и —— багровые глаза».

Я на мгновение замер.
Красные волосы?
Белоснежная кожа?
Багровые глаза......?
Кто...?

Со Джинён щёлкнула пальцем и продолжила.
«Её красота так интенсивна, что, говорят, всякий, кто увидит её однажды, никогда не забудет».

Глаза Ю Ёнхва тоже расширились.
«Если она так красива, разве она не известная фигура в мире боевых искусств?»

Со Джинён кивнула.
«Вероятно. Но странно, что никто в мире боевых искусств не знает её истинной личности».

Я наклонил голову.
«Итак, этого человека называют Романтичным Гурманом?»

«Да».

Со Джинён скрестила руки и продолжила.
«Говорят, эта женщина странствует повсюду в мире боевых искусств, посещая все рестораны в Муриме».

На мгновение я чуть не расхохотался от абсурдности.
«Странствовать по миру боевых искусств? Причина просто поесть?»

«Вот именно. Говорят, её цель — найти "Лучший Ресторан в мире боевых искусств", посещая каждый ресторан один за другим».

Я на мгновение потерял дар речи.
Истории о «странствующих мечниках мира боевых искусств» были обычным явлением в Муриме, но «гурман, странствующий по ресторанам мира боевых искусств»?

Ю Ёнхва тоже недоверчиво пробормотала.
«Тогда...... она когда-нибудь приближалась к Альянсу Мурим?»

Со Джинён покачала головой.
«Откуда мне знать? Она ведь ещё не приходила в ресторан "Сольволь", верно?»

Я кивнул.
«Не видел. С красными волосами, я бы точно запомнил».

«Тогда, возможно, она когда-нибудь придёт?»
Со Джинён сказала это как шутку.

Я посмотрел на неё мгновение, меня охватило странное чувство.
Искать лучшую еду в мире боевых искусств......?
Тогда, если она действительно придёт в ресторан «Сольволь» ——?
Если она попробует мою стряпню, какую реакцию она проявит?
Мне внезапно стало любопытно.

Романтичный Гурман......

Со Джинён положила Серебряные Монеты и сказала.
«Что ж, это всего лишь слух, хотя».

Я усмехнулся.
«Тем не менее, это интересный слух».

Со Джинён многозначительно улыбнулась.
«Если ресторан "Сольволь" стремится быть Лучшим Рестораном в мире боевых искусств —— встречи с Романтичным Гурманом, возможно, не избежать, верно?»

Я подпёр подбородок рукой и погрузился в размышления.
Действительно, настанет ли такой день?
Женщина с красными волосами, белоснежной кожей и багровыми глазами.
Гурман, совершающий круг по всем ресторанам мира боевых искусств.

«......Романтичный Гурман».
Даже имя интенсивное.

Я внезапно посмотрел в сторону двери магазина.
Возможно, когда-нибудь —— действительно ли настанет день, когда Романтичный Гурман откроет эту дверь и войдёт?
Думая такие мысли, я тихо усмехнулся.

.

.

.

.

Красная, как Хун (紅),
Лотос, как Рён (蓮).
К этому времени в мире боевых искусств не было никого, кто бы её не знал.
Служанка Культа Демонов, помогающая Небесному Демону, когда-то соперница, соперничавшая с Соль Арин за эту позицию.
Теперь человек, странствующий по всему миру боевых искусств, чтобы найти одного пропавшего человека, ради спасения Небесного Демона.

Чжу Хон Рён (朱紅蓮).

Её пункт назначения всегда был непредсказуем.
Её остановка в гостинице «Чан Фамили Инн», самой известной недалеко от Альянса, возможно, была просто направлена судьбой.

Открывая дверь беззвучно, красный край её одежды легко затрепетал.

«......Добро пожаловать, клиентка».

Владелец магазина на мгновение напрягся.
Женщина перед ним была не обычной посетительницей.
Подавляющее присутствие, с которым никто не осмелился бы связываться, леденящая Ци.
Но в то же время —— в её глазах была странная пустота.

«Острый суп с морепродуктами».

При этом ответе владелец гостиницы «Чан Фамили Инн» приветливо улыбнулся.
«Ха-ха! Превосходный выбор! Острый суп с морепродуктами нашей гостиницы "Чан Фамили Инн" может похвастаться вкусом, известным даже в мире боевых искусств!»

Владелец крикнул в сторону кухни с уверенным лицом.
«Одну миску острого супа с морепродуктами! Приготовь её с лучшим Бульоном!»

И вскоре после этого ——.
Дымящаяся миска острого супа с морепродуктами была поставлена перед ней.
Сияющий красный Бульон, щедро увенчанный Морепродуктами и мясом.
Визуал, стимулирующий аппетит одним только взглядом.

Однако ——.
Глаза Чжу Хон Рён дрогнули.

Она тихо взяла Палочки.
Подняв одну нить лапши, она зачерпнула немного Бульона и поднесла к губам.

Мгновенно.
Её рука остановилась.

Вкус острого супа с морепродуктами.
Был конечно превосходным.
Но.
Это было не то.
Это был не тот вкус, который она искала.

Умами, распространявшаяся у неё во рту, пряный Бульон, жевательные нити лапши.
Всё было достаточно прилично, но всего лишь прилично.
Это был не «острый суп с морепродуктами, приготовленный им».

Император Пламени.
В прошлом верховный воин Культа Демонов, помогавший Небесному Демону Соль Арин, человек, повелевавший пламенем.
Острый суп с морепродуктами, приготовленный им, не был таким на вкус.
Это была не просто кулинария.
Это было интенсивно, но нежно.
Это было блестяще, но тепло.
Его острый суп с морепродуктами содержал «мир боевых искусств».
Его пламя содержало «романтику».

Но теперь.
Острый суп с морепродуктами, который она держала во рту,
был всего лишь одним «блюдом».

В тот момент тепло исчезло из глаз Чжу Хон Рён.
Его нет здесь.
Если бы он был здесь,
если бы это был острый суп с морепродуктами, приготовленный им,
даже в этом холодном воздухе,
один глоток Бульона согрел бы сердце.
Но —— его нет здесь.
И этот острый суп с морепродуктами,
не острый суп с морепродуктами, приготовленный им.

Звяк——

Чжу Хон Рён тихо отложила Палочки.
Не притронувшись больше ни к Бульону, ни к лапше, она тихо поднялась со своего места.
Оставив острый суп с морепродуктами после одного укуса.

Увидев это, владелец гостиницы «Чан Фамили Инн» испуганно бросился к ней.
«Романтичный Гурман! Возможно, с едой есть проблема——.»

Однако ——.
Чжу Хон Рён уже исчезла, как ветер.

[1] Самсон (三鮮) — означает «три деликатеса» и обычно относится к блюду из трёх видов морепродуктов или деликатесов.