Ресторан «Сольволь» после закрытия.
Внутри магазина стало тихо, и на закрытой улице мерцали только слабые фонари.
Я прислонился к углу кухни, скрестив руки, погружённый в мысли.

«Что бы мне съесть на ужин сегодня вечером......?»
Обычно я довольствовался простой едой, но сегодня, как ни странно, мне хотелось чего-то жирного и интенсивного.
Чего-то онемевающего, острого, но с глубоким вкусом умами ——.
В тот момент в моей голове промелькнуло одно блюдо.

Пряная сычуаньская жаркое.

«Верно, сегодня это пряная сычуаньская жаркое».

Как только я решил, я проверил ингредиенты.
К счастью, в кладовой были почти все ингредиенты, необходимые для пряной сычуаньской жаркое.
Мясо, морепродукты, различные овощи и даже сычуаньский перец.
Также было достаточно Острой Бобовой Пасты и Острого Соуса, основы её интенсивного вкуса.

«Хорошо, начать подготовку?»

Прежде чем нагреть вок, сначала подготовка ингредиентов.
Я выбрал куски говядины и свинины с умеренным количеством жира и тонко нарезал их.
Упругая текстура, передающаяся кончикам пальцев, была удовлетворительной.
Я аккуратно замариновал их с соевым соусом, рисовым вином и перцем.

Очистив креветки от панцирей и сделав надрезы, мягкая текстура казалась знакома моим кончикам пальцев.
Я также нарезал кальмара кусочками на один укус. Солёный аромат моря пощекотал мне нос.

Промывая свежий бок-чой и бобовые ростки под проточной водой, холодная вода текла между моими пальцами.
Я тонко нарезал картофель и замочил, чтобы удалить крахмал, и разорвал грибы шиитаке и эноки руками.
Нарезав зелёный лук по диагонали и отложив в сторону, выделился более сильный аромат.
Сушёные палочки из соевого творога, фучжу, были замочены в тёплой воде, чтобы размягчить их.
Прикасаясь к ним кончиками пальцев, они постепенно впитывали влагу.
Широкая стеклянная лапша также была замочена в воде, пока не восстановила свою жевательную эластичность.

Закончив подготовку, я посмотрел на организованные ингредиенты.
Разноцветные ингредиенты, аккуратно разложенные, ждали момента, чтобы стать одним блюдом.

Закончив подготовку и глядя на аккуратно разложенные ингредиенты, я улыбнулся.

«Теперь, начнём непосредственно приготовление».

Я разогрел вок на сильном огне, добавил щедрое количество масла для готовки и сначала положил сычуаньский перец и сушёные перцы таянгчо.

Шипение——

Когда сычуаньский перец жарился в масле, его уникальный онемевающий аромат распространился.
С этого момента было важно.

После добавления измельчённого чеснока и имбиря,
я добавил Острую Бобовую Пасту (сычуаньская острая бобовая паста) и Острый Соус, быстро обжаривая.

«Вот оно».

Глубоко-красное масло покрыло вок, завершая основу для пряной сычуаньской жаркое.
Когда приправа полностью растворилась в масле, я добавил подготовленное мясо и морепродукты в вок.

Чииииииик——!

С добавленным интенсивным Огненным ароматом мясо и морепродукты начали готовиться мгновенно.
Быстрое обжаривание на сильном огне удаляет любой неприятный запах и углубляет вкус мяса.

«Хорошо, теперь время для овощей».

Я добавил бок-чой, бобовые ростки, картофель и грибы в порядке очереди, затем ещё раз перемешал на сильном огне.
Я также добавил замоченный фучжу и широкую стеклянную лапшу, приправив устричным соусом и соевым соусом.

Теперь оставалось только один раз поднять вок и правильно обжарить.
Я поднял вок и обжаривал ингредиенты на сильном огне, как будто слегка подбрасывая их.
Я выложил пряную сычуаньскую жаркое на тарелку и наконец посыпал ароматными семенами кунжута и измельчённым арахисом.

Теперь готово.
Ярко-красный соус тяжело лежал, блестя,
и уникальный онемевающий аромат сычуаньского перца пощекотал мне нос.
Я взял палочки и поднял горячий кусочек.

«Фух......»

Интенсивная острота и умами смешались, стимулируя кончик моего языка.
Онемевающее ощущение сычуаньского перца окутало мой язык, затем, в какой-то момент, распространилась глубокая и богатая умами.

«Вот оно. Это пряная сычуаньская жаркое».

Теперь начинается время позднего перекуса.

.

.

.

.

Чегаль Хе-рён тихо посмотрела на стопку документов на своём столе.
Отчёты, содержащие весь денежный поток Ассоциации Тысячи Золотых, деловые предложения, присланные из различных купеческих гильдий, тонкие детали транзакций между Мурим Альянсом и Культом Демонов.
Она просматривала их спокойным взглядом.
Читая каждый, она отдельно записывала необходимые инструкции.
Это была работа Главы Ассоциации Тысячи Золотых.
Позиция, которая контролировала экономику мира боевых искусств.
Она подняла кисть, лежавшую на столе, с расслабленной улыбкой.

Однако ——.
«......Хм?»

Внезапно что-то ударило ей в нос.
Стимулирующий аромат.
Глубокий, тяжёлый пряный запах.
Онемевающий, но волнующий запах.
Это......?

Чегаль Хе-рён отложила кисть, которую держала.
Она инстинктивно подошла к окну и открыла его.
В тот момент.

«......Это, пряной сычуаньский хого?»

Нет.
Это был гораздо более сильный аромат, чем тот.
Знакомый, но с более концентрированной умами и более глубоким ароматом.
Стимулирующий запах масла распространялся слабо, в то время как резкая энергия сычуаньского перца пронзила её разум.

Это ——.
Пряная сычуаньская жаркое.

......Глоток.

Чегаль Хе-рён бессознательно сглотнула.

Пряной сычуаньский хого знаком.
Она ела его в ресторане «Сольволь» не так давно.
Но это другое.
Мощный запах, не похожий на тот.

«......Это, я не могу устоять».

Чегаль Хе-рён взглянула на документы на своём столе.
Задачи, которые были самым высоким приоритетом всего мгновение назад.
Но теперь они исчезали из её сознания.

Она встала со стула и надела пальто.
«......Всего на мгновение. Только один укус».
Но она знала себя.
Не было никакого способа, чтобы это закончилось одним укусом.

Она открыла дверь почти рефлекторно и вышла.
Ресторан «Сольволь» был прямо рядом.
Но расстояние, казалось, было каким-то более долгим.
Этот интенсивный аромат, казалось, подгонял её.

──Иди скорее и съешь меня!

Чегаль Хе-рён слегка нахмурилась.
«......Что, чёрт возьми, он положил, чтобы запах был таким сильным?»

Она направилась к ресторану «Сольволь», почти бегом.
Это была походка, окрашенная лёгким нетерпением, которое она обычно никогда не проявляла.
И ——.

Тук-тук.

Она открыла дверь и вошла внутрь.

«......А?»

Император Пламени, который как раз заканчивал что-то, выглядел слегка удивлённым, увидев её.
«......Чегаль Хе-рён?»

Чегаль Хе-рён вошла прямо без колебаний и плюхнулась на ближайшее сиденье.
Её глаза уже были устремлены на кухню.
Там ——.
Тарелка пряной сычуаньской жаркое, покрытая красным.
Блестящий острый соус,
Аппетитные морепродукты и мясо,
И ароматный арахис и семена кунжута, посыпанные сверху.

Чегаль Хе-рён сглотнула.

«......Подожди минутку. Прямо сейчас ——».
Как раз когда Император Пламени собирался что-то сказать.

«Больше не нужно говорить».

Чегаль Хе-рён закатала рукава,
достала из кармана три блестящие золотые монеты и положила их на стол.

«Я ем это».

Её глаза уже сияли твёрдой решимостью.

Император Пламени усмехнулся, как будто находя это абсурдным.
«......Ты так сильно хочешь это съесть?»

«Дело не в "так сильно"».
Чегаль Хе-рён не сводила взгляда с пряной сычуаньской жаркое и сглотнула.
«Это то, что я точно должна съесть......!»

Её рука естественно потянулась к палочкам.

Кусок мяса, покрытый острым соусом.
Блестящая красная приправа сияла тонким блеском,
и свежеобжаренный аромат распространялся ещё интенсивнее.
Тяжёлый вес, передавшийся её кончикам пальцев.
Хрустящие приготовленные ингредиенты чувствовались между палочками.
И ——.

«......!»

Первый укус.
Интенсивная острота коснулась её языка.
Но это была не просто простая острота.
Онемевающее ощущение сычуаньского перца окутало её язык,
за которым последовала глубокая умами острой бобовой пасты.
Пикантный, но интенсивный вкус пламени взорвался у неё во рту.
Её бровь слегка нахмурилась.
Но это не был знак отторжения.

«......Да, это вкус».

В тот момент, когда она насладилась интенсивным вкусом,
её палочки уже снова двигались.
Креветки,
Кальмар,
Говядина,
Бок-чой.
Её палочки постоянно двигались по тарелке.

......Хаах.
......Хууах.

Это стимулирует, но это не просто острое блюдо.
Оно маслянистое, но совсем не жирное.
С каждым укусом ——.
Единственная мысль: «Я хочу есть больше».

Чегаль Хе-рён перевела дыхание и сказала.
«......Это определённо отличается от пряного сычуаньского хого».

Император Пламени, евший вместе с ней, усмехнулся и кивнул.
«Правда? Пряной сычуаньский хого — это наслаждение ингредиентами, приготовленными в бульоне, в то время как пряная сычуаньская жаркое наполняет все ингредиенты богатым вкусом по мере их обжаривания».

Чегаль Хе-рён медленно кивнула.
Пряной сычуаньский хого без бульона.
Нет, более глубокий, более концентрированный вкус, чем тот.
Блюдо, в котором все ингредиенты идеально слились воедино.

Она двигала палочками, пока не исчез последний кусочек.
Только съев последний укус, она отложила палочки.
Она сделала глубокий вдох.
И ——.
«......Хууух...... Ты приготовил такое вкусное, и планировал скрыть это от меня?»

Император Пламени слегка приподнял бровь.
«Нет, я не скрывал......»
Чегаль Хе-рён не дослушала его предложение до конца.
Она уже была убеждена.

Это место было не просто рестораном.
Ресторан «Сольволь» был самым опасным местом в мире боевых искусств.
Потому что ——.
«Это так вкусно, что невозможно выбраться».

Она легонько постучала по столу.
Какое блюдо ей попробовать в следующий раз?
День, когда она сможет попробовать новое блюдо в ресторане «Сольволь» ——.
Она уже начала ждать этого с нетерпением.

.

.

.

.

Я тихо принял реальность, разворачивающуюся перед моими глазами.
Богатая кошка-воровка — нет, Чегаль Хе-рён — передо мной, монополизировала пряную сычуаньскую жаркое, как будто это было самым естественным, её палочки двигались занято.

«......Хууу».

Я медленно отпил глоток воды.
Охлаждая затяжной онемевающий вкус пряной сычуаньской жаркой во рту, я пробормотал про себя.
«Что ж, да. Мир всегда даёт больше тем, кто имеет».

И ——.
«Кхм!»
Чегаль Хе-рён слегка прочистила горло,
аккуратно отложила палочки и очень естественно отпила глоток воды.
Тем не менее, её выражение было полно глубокого удовлетворения.

«......Было остро. Но это было превосходно».

Ведя себя крайне достойно,
она вытерла слабый след соуса с уголка рта и тихо сказала.
«Теперь, оставлю отзыв».

Затем, достав из кармана маленький письменный набор,
она начала писать с той же спокойной манерой, которую обычно использовала для систематизации писем, связанных с боевыми искусствами.

/

Хотя я странствовала по Муриму и отведала бесчисленные деликатесы, только сегодня я познала истинную стимуляцию.
Иное очарование, нежели у пряного сычуаньского хого. Суть специй, чисто сконцентрированная внутри тарелки без бульона.
Онемевающий паралич сычуаньского перца обволакивает кончик языка, в то время как глубокая острота перцев чили стекает по горлу.
Откуси кусочек, и пламя охватывает язык, захватывающие удовольствие распространяется по всему рту.
Это воистину вершина кулинарии, достигающая гармонии среди интенсивной стимуляции.
Богатая умами мяса и свежесть овощей, гармонизированные с превосходным соусом, танцуют на кончике языка,
а густо обжаренные специи оставляют глубокое долгое послевкусие до самого конца.
Если пряной сычуаньский хого — это глубокий вкус, извлечённый в горячей воде,
то пряная сычуаньская жаркое — это вкус, подобный стали, выкованной в пламени.
Если вы можете справиться с пламенем, распространяющимся во рту, я осмелюсь рекомендовать это блюдо.

──Чегаль Хе-рён из семьи Чегаль.

/

Я тупо смотрел на эту сцену.
Такая страсть, написать отзыв на одну тарелку пряной сычуаньской жаркое......

«Действительно ли она Глава Ассоциации Тысячи Золотых......?»

Она так писала некоторое время.
Закончила последний иероглиф и закрыла письменный набор.

«Что ж, я пойду».
«......Куда ты идёшь?»
«Я должна вернуться домой».
Она непринуждённо встала.
«У меня осталось много работы».

Я кивнул.
«Понятно. Чегаль Хе-рён наконец возвращается к своей основной работе».

Однако ——.
Увидев направление, в котором она шла,
моё выражение лица моментально окаменело.

«......Подожди минутку, неужели туда?»

Место, куда она направлялась, было именно там——.

Дом прямо рядом с рестораном «Сольволь».

Я чуть не усмехнулся в неверии.
Чегаль Хе-рён естественно открыла дверь и вошла внутрь.
Если быть точным, в свою собственную виллу.

«......Ха».
Я издал сухой смешок.

Чегаль Хе-рён из оригинального «Гурмана Небесного Демона» ——.
Она использовала своё огромное богатство, чтобы захватить власть,
фигура, которая контролировала Мурим с помощью всевозможных нечестных распрей и интриг.
Но женщина перед моими глазами сейчас ——
«Она монополизировала пряную сычуаньскую жаркое своим маленьким телом, а затем идёт домой с полным животом?»

Я молча смотрел на её маленькую удаляющуюся фигуру.
Но...... как ни странно.
Это зрелище было милым.
Не зрелище могущественной фигуры, серьёзно потрясающей основы Мурима,
а просто клиентка, возвращающаяся довольной после вкусной еды.

Я тихо усмехнулся и пробормотал про себя.
«......Действительно, что это за странное очарование?»