Город Скайлайт, штаб-квартира Альянса Мурим.

––Шшшшшшш––!

С неба освежающе лил дождь.

В конце длинного коридора, не в роскошном банкетном зале, а в центре конференц-зала, собрались мастера.
На столе были разложены карты и разведывательные документы, а воздух вокруг был тяжёлым от напряжённой атмосферы.

Глава Альянса Со Джинён.
Глава клана Меча Белого Лотоса Дан Воль-рён.
Заместитель главы клана Меча Белого Лотоса Чин Сохва.
Капитан Небесной Теневой Стражи Ю Ёнхва.

Сам факт того, что эти четверо собрались в одном месте, означал, что центр мира боевых искусств был сосредоточен здесь.

––Культ Демонов ведёт себя подозрительно.

Со Джинён просматривала документы холодным взглядом.
В последнее время Культ Демонов часто пересекал территорию Праведных Сект, пытаясь проводить разведку.
Обычно такие движения были подобны прелюдии к крупномасштабной войне.

Однако ——.
«Вероятность начала войны низка».

При выводе Со Джинён Дан Воль-рён слегка наклонила голову.
«Почему вы так заключаете?»

«Движения Культа Демонов значительны, но их главная цель, кажется, ближе к 'поиску', чем к конфликту. Хотя я не знаю, что они ищут...»
Со Джинён легонько постучала кончиком пальца по документам на столе.
«Согласно информации, которую мы получили, внутри Культа Демонов мнения разделены. Конфликт между фракцией Главы Культа и фракцией, обладающей реальной властью, их интерес сосредоточен на конкретном регионе. И ——»
Со Джинён медленно подняла взгляд, чтобы посмотреть на Дан Воль-рён.
«......Хотя это не точно, высока вероятность, что это недавнее движение глубоко связано с 'Небесным Демоном Соль Арин'».

Глаза Дан Воль-рён тонко дрогнули.
Однако она скоро вновь обрела спокойствие и тихо кивнула.
«Если это Небесный Демон...... не может ли это также быть связано с Императором Пламени?»

«Эту возможность тоже нельзя исключать».
Со Джинён вздохнула.
«Если остатки Культа Демонов двинулись на этот раз ради простого шпионажа, то всё, что нам нужно подготовить, — это оборона. Но если сама Небесный Демон вмешалась...... ситуация меняется».

Ю Ёнхва скрестила руки, подпёрла подбородок рукой и тихо пробормотала.
«В таком случае, мы должны быть начеку, чтобы ситуация не переросла в войну».

«Верно. Война — это не то направление, которое мы хотим. Однако внутренний раскол внутри Культа Демонов и движения Небесного Демона...... мы должны внимательно следить за тем, куда в конечном счёте всё это приведёт».
Со Джинён кратко ответила, затем медленно щёлкнула пальцами.
При этом звуке напряжение, окутывавшее комнату, слегка ослабло.

«На этом пока закончим».
Со Джинён закрыла документы и вздохнула.
«Теперь давайте медленно перейдём к главному вопросу».

Дан Воль-рён прищурилась и спросила.
«......К главному вопросу?»

Со Джинён оперлась локтями на стол, её выражение было серьёзным.
«Вопрос о том, какая еда в ресторане "Сольволь" самая вкусная».

— В это мгновение.
В комнате стало ледяным холодно.
Атмосфера была более серьёзной, более смертоносной, чем когда-либо прежде.

«Это лапша с чёрным соусом».
Со Джинён заявила твёрдо.

«Нет, это не так. Это острый суп с морепродуктами».
Ю Ёнхва немедленно возразила.

«Вы обе неправы. Яичный жареный рис — лучший».
Дан Воль-рён тихо бросила свою ложку на весы.

Со Джинён прищурилась и посмотрела на Дан Воль-рён.
«Я не могу понять».
«......Простите?»

«Неужели вы хотите сказать, что не знаете о глубоком вкусе лапши с чёрным соусом и гармонии густого соуса, обволакивающего лапшу?»

«Нет, конечно, знаю. Однако ——»
Дан Воль-рён скрестила руки и усмехнулась.
«Лапша с чёрным соусом иногда может быть жирной. Но яичный жареный рис можно есть в любое время, не чувствуя тяжести. Более того, эта текстура, одновременно влажная и пушистая......!»

«Если лапша с чёрным соусом кажется жирной, просто ешьте её с маринованной редькой. Можете это опровергнуть?»

«Э-Это......!»

Ю Ёнхва вздохнула и отложила ложку.
«Вы двое ведёте бессмысленный спор. Острый суп с морепродуктами — поистине идеальная еда».
«......Что?»

«Богатый бульон из морепродуктов, острый суп и упругая лапша. В тот момент, когда откусываешь кусочек, разве не кажется, что разум мгновенно проясняется?»

Со Джинён усмехнулась.
«Полагаться лишь на такие стимулирующие вкусы? Истинный вкус кроется в балансе».

«Если слова Главы Альянса правдивы, почему господин Император Пламени сначала рекомендует острый суп с морепродуктами?»

«......Это......!»

На мгновение взгляд Со Джинён дрогнул.
Но она не могла так просто отступить.
«В любом случае, самое популярное блюдо в меню — лапша с чёрным соусом!»

«Чушь! Это острый суп с морепродуктами!»

«Я сказала, яичный жареный рис — лучший!»

«Не смешите меня! Как ни думай, острый суп с морепродуктами — лучший! Этот стимулирующий вкус ——»

«Если вы не понимаете глубокого вкуса лапши с чёрным соусом, ваше нёбо всё ещё нуждается в тренировке!»

«Нет, яичный жареный рис поистине ——»

В одно мгновение начался настоящий хаос.
Поскольку мнения совершенно не сходились, каждый начал упрямо настаивать на том, что блюдо, которое он отстаивает, — лучшее.
Спор становился всё более жарким.

Разве не какой-то мастер сказал, что жизнь — это трагедия, если смотреть на неё вблизи,
но комедия, если смотреть издалека?

Стоя на шаг в стороне от этого хаоса, наблюдая за сценой на расстоянии, Чин Сохва наконец —.
«......Фух».
Издала долгий вздох.
Скрестив руки, она легонько покачала головой и пробормотала.
«Я знала, что так и будет».

И так, совещание в конце концов завершилось дебатами о меню ресторана «Сольволь».

.

.

.

.

В дни, когда моросит дождь, естественным образом вспоминается одна еда.
Чашка рисового вина и кусочек хрустящего блинчика с зелёным луком.
В такой день, как сегодня, когда посетителей было так мало, что я подумывал закрыть ресторан, я решил, что должен приготовить блюдо, идеально подходящее под эту дождливую атмосферу.

Я медленно размял запястья и направился на кухню.
«Не попробовать ли мне сегодня приготовить блинчик с зелёным луком?»

В тот момент Соль Бинрён, которая молча ела рисовый суп в углу кухни, навострила уши.
«Блинчик с зелёным луком? Что это?»

Я усмехнулся и посмотрел на неё.
«Ты тоже, ты уже довольно долго здесь работаешь, а так многого ещё не знаешь».

«Заткнись!»
Соль Бинрён гордо подняла голову.
Её длинные синие волосы слегка колыхнулись.
Это было естественно для девы-призрака, но казалось, что от её тела исходит холод.

«Хорошо. Тогда сегодня я покажу тебе, как правильно готовить блинчик с зелёным луком».

Я открыл самодельный холодильник и достал горсть тонких зелёных луковиц. Эти длинные, ярко-зелёные луковицы были сегодняшними главными звёздами.
«Это ключевой ингредиент для блинчика с зелёным луком — зелёный лук».

Соль Бинрён наклонила голову.
«Зелёный лук? Они просто выглядят как зелёная трава?»

«Не трава, а важный ингредиент, который при приготовлении придаёт пикантный вкус и аромат».

Я аккуратно выложил зелёный лук на разделочную доску и нарезал на куски длиной примерно с ладонь.
Соль Бинрён всё ещё пристально смотрела на меня, как заворожённая.
«И как ты это готовишь?»

«Подожди. Сейчас я тебе покажу».

Я начал делать тесто, смешивая смесь для блинов и крахмал в соответствующих пропорциях.
Когда я добавлял воду понемногу и перемешивал, тесто постепенно достигло густой консистенции.
Когда Соль Бинрён попыталась окунуть палец в тесто, чтобы попробовать, я нахмурился.
«Сейчас нельзя это есть».

«Почему?»

«Это просто мука и вода, это невкусно».

Соль Бинрён надула губы и убрала палец.
«Тьфу, как жаль. Я думала, всё, что ты готовишь, вкусно».

Я усмехнулся и снова перемешал тесто.
«Хорошо, начнём по-настоящему?»

Я щедро смазал маслом разогретую сковороду и аккуратно выложил подготовленный зелёный лук.
Масло окутало лук, шипя — и потрескивая, обжаривая его.
Глаза Соль Бинрён расширились.
«О, это довольно весело?»

Я равномерно залил подготовленное тесто поверх зелёного лука, покрывая его.
Добавление сверху мелко нарезанного перца чхонъян сделало визуал ещё более правдоподобным.
Соль Бинрён с серьёзным выражением наблюдала за процессом приготовления.
«Что теперь?»

«Теперь ждём, пока одна сторона не станет хрустящей, затем переворачиваем».

Я встряхнул сковороду, чтобы проверить, полностью ли пропеклось тесто, затем крепко сжал лопатку, вложив силу в запястье.
«Хорошо, поехали».

Я вложил силу сразу и перевернул блинчик с зелёным луком.

Шлёп—

Блинчик с зелёным луком описал идеальную параболу, вращаясь в воздухе, прежде чем приземлиться на сковороду.
Глаза Соль Бинрён засверкали.
«О! Ты довольно хорошо это делаешь?»

«Конечно. Это азы».
Я гордо пожал плечами и обжарил оставшуюся сторону до золотисто-коричневого цвета.
Соль Бинрён смотрела на блинчик с зелёным луком, становящийся хрустящим, и сглотнула.
«Это выглядит действительно вкусно...»

Я усмехнулся, взял палочки для еды, отломил кусочек блинчика с зелёным луком и положил на маленькую тарелку для неё.
«Вот, сначала попробуй кусочек».

Соль Бинрён взяла палочки для еды и положила кусочек хрустящего блинчика с зелёным луком в рот.
И затем.
«......!»
Её глаза широко раскрылись, и она медленно пожевала.
Текстура блинчика с зелёным луком, хрустящего снаружи, влажного внутри.
Пикантный аромат зелёного лука и умами, распространяющаяся во рту, заставили Соль Бинрён на мгновение потерять дар речи.
«......Ух ты, что это».

«Вкусно, правда?»

Соль Бинрён медленно кивнула.
«Ты сказал, что это ещё вкуснее с рисовым вином, да?»

«Верно».

Я достал охлаждённое рисовое вино из самодельного холодильника и налил его в чашку для неё.
Соль Бинрён отпила глоток рисового вина, выглядя заинтригованной.
А затем.
«......Кьяаааах!»
Соль Бинрён восхищённо воскликнула и поставила чашку.
«Это идеальное сочетание!»

Я довольно кивнул и взял кусочек, чтобы положить в рот.
Дождливая ночь, хрустящий блинчик с зелёным луком и прохладное рисовое вино.
Это был момент, чтобы перевести дыхание, наслаждаясь этой идеальной комбинацией.

Слушая звук дождя, барабанящего по окну,
Как раз когда я собирался положить в рот ещё один кусочек блинчика с зелёным луком.

«......Хм?»

——Трам-там-там!

Я почувствовал вибрацию земли.
Рисовое вино в чашке мелко задрожало, пошли круги.

«Что это...?»
Я отложил ложку и напряг слух.

Огромная энергия приближалась издалека.
Нет, не огромная энергия.
——Просто шаги.

Это...
Ошеломляющая тяжесть, ощущаемая, когда грозные мастера мира боевых искусств бегут на полной скорости.

Соль Бинрён отпила рисовое вино и наклонила голову.
«Что? Землетрясение, что ли?»

«......Хотел бы я, чтобы это было землетрясением».

Инстинктивно у меня было плохое предчувствие.
Это было не стихийное бедствие... а человеческое бедствие.

Не нужно было угадывать направление источника.
Это было как раз тогда ——.
Главный вход в ресторан «Сольволь».
Я медленно,
но внутренне отчаянно отрицая приближающееся несчастье, повернул голову.

И затем.

Крааааашь—!!!

Дверь ресторана неистово распахнулась.
Вместе с сильным дождём
трое женщин, называемых сильнейшими в Альянсе, ворвались внутрь.

«Император Пламени!!!»
Со Джинён закричала, первой выбивая дверь ногой.
«Какая еда в этом ресторане самая вкусная!? Это должна быть лапша с чёрным соусом, верно!?»

Позади неё Глава клана Меча Белого Лотоса Дан Воль-рён и Капитан Небесной Теневой Стражи Ю Ёнхва ворвались почти одновременно, крича.
«Нет, это не так! Острый суп с морепродуктами — лучший!!»

«Молчать! Яичный жареный рис — поистине самая совершенная еда!»

Я застыл.
Мой разум не мог обработать внезапную ситуацию.

'Что, что за... Я думал, война началась или что-то в этом роде...?'

Но в следующий же момент.
Три женщины начали угрожающую конфронтацию передо мной, вступая в битву воль.

«Вы, что, в своём уме? Лапша с чёрным соусом — король блюд из лапши. Гармония соуса, сияющего чёрным блеском, совершенна ——.»

«Хмф, не смешите меня. Острый суп с морепродуктами — это блюдо, которое идеально передаёт вкус пламени и умами моря».

«Чушь! Яичный жареный рис обладает высшим вкусом, оставаясь простым!»

......Что это за ситуация?

Ресторан, который ещё мгновение назад был мирным, мгновенно превратился в поле битвы.

Наблюдая за тремя женщинами, яростно спорящими, Соль Бинрён толкнула меня.
«......Что это?»

「......Я тоже не знаю」。

Я уже чувствовал, что потею.
Три звезды Альянса Мурим повышали голос друг на друга прямо передо мной.
И в какой-то момент интенсивные взгляды трёх женщин одновременно устремились на меня.

«Эй, Император Пламени. Прими решение прямо здесь и сейчас».
Со Джинён от лапши с чёрным соусом.

«Верно. Как наш хозяин знает, ответ уже решён, не так ли?»
Ю Ёнхва от острого супа с морепродуктами.

«...Я помню, что яичный жареный рис, который приготовил господин Император Пламени, был самым совершенным вкусом... Вы согласны с моими словами, не так ли?»
Наконец, даже Дан Воль-рён от яичного жареного риса...

Три женщины спросили меня почти одновременно.

––На чьей ты стороне, Император Пламени?

Ах... Такое чувство, будто перед тобой божественный меч, драгоценный меч и демонический меч, и нужно выбрать только один...

Если я сейчас сделаю неправильный выбор, мне показалось, что я могу не выйти живым из этого ресторана......