Ночной воздух веял прохладой.

По мере того как день в ресторане «Сольволь» подходил к концу, заведение погрузилось в тишину.

После того как все гости ушли, осталось лишь тихое тепло, занявшее своё место.

И всё же.

— …Можно войти?

Силуэт тихо толкнул дверь.

Изящная фигура Главы Альянса, но сегодня она почему-то выглядела более уставшей, чем обычно.

Я посмотрел на неё.

— Зачем Главе Альянса пожаловать в столь поздний час?

Со Джинён мягко улыбнулась.

— Просто нужно было с кем-нибудь тихо поговорить.

Я кивнул.

— Хотите чашечку чая?

Она на мгновение задумалась, затем ответила тихо:

— …Да, чай был бы хорош.

Я тихо приготовил чашку.

Чашка тёплого чая, от которого мягко поднимался пар.

Со Джинён медленно приняла её, ощущая кончиками пальцев тепло чашки.

— Здесь так тихо.

Её взгляд медленно скользнул по внутреннему убранству заведения.

Я мягко улыбнулся.

— Здесь всегда так тихо после окончания дня. После ухода гостей я прибираюсь в заведении и наслаждаюсь тишиной.

Со Джинён слегка кивнула.

— Поэтому… иногда, когда я здесь, мне кажется, что я могу забыть, что я Глава Альянса.

Её голос был на тон ниже обычного.

Она отпила чай и глубоко выдохнула.

Я посмотрел на неё.

— Главе Альянса тоже бывают нужны такие моменты?

Со Джинён тихо улыбнулась.

— Не то чтобы они мне нужны… просто часто хочется забыться.

Её тон был спокойным.

Но я мог понять.

Тяжесть, скрытая за этими словами.

Позиция Главы Альянса.

Позиция, несущая ответственность и власть.

В ней она всегда должна была быть сильной.

Но сейчас, здесь, она выглядела немного иначе.

Не только как глава альянса, но и как обычный человек.

Я тихо продолжил:

— По крайней мере, пока вы здесь… можно на время сбросить тяжёлое бремя лидера альянса.

Со Джинён мгновение смотрела на меня.

И её глаза чуть дрогнули.

— Не говори такие вещи так легкомысленно.

Я тихо усмехнулся и отпил чай.

— Тогда скажу с трудом.

Со Джинён хихикнула.

В её смехе смешалась нотка застенчивости.

— С другой стороны, раз уж ты это говоришь… пожалуй, я не могу так просто отмахнуться.

Она отставила чашку и тихо посмотрела в окно.

Луна уже стояла высоко в ночном небе.

В этот момент

она хотела отбросить все свои заботы и обязанности

и просто насладиться тихой ночью.

Я налил ей ещё чая.

— Отдыхайте спокойно. Это место всегда будет таким же. Наверное.

Со Джинён медленно кивнула.

И снова подняла чашку и отпила глоток.

Сегодня ночью

Со Джинён ненадолго сбросила с себя бремя Главы Альянса

и, просто как человек,

наслаждалась послевкусием тёплой чашки чая.

---

Утро в ресторане «Сольволь» всегда было тихим и спокойным.

Сегодня посетителей было мало, и дул прохладный ветерок.

Внезапно мне в голову пришла мысль.

— …Хочется порыбачить.

Почувствовать морской бриз, посмотреть на голубые волны,

небрежно закинуть удочку и долго ждать.

Всплеск!

Почувствовать трепет, когда рыба клюёт, и медленно вытягивать леску.

Я скучал по этим безмятежным моментам.

Но…

«…У меня же нет удочки, правда?»

Это мир боевых искусств.

Возможно, в близлежащей рыбацкой деревне всё иначе, но это была глушь из глуши, где не продавались удочки.

Однако это не повод сдаваться.

Можно сделать её самому.

Я быстро закончил свои подсчёты и встал с места.

«Ладно, сделаю сам».

Соль Пёнрён, наблюдавшая за мной из-за стола, наклонила голову.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь сделать удочку.

Услышав это, Соль Пёнрён моргнула.

— …Рыбалка? Это же рыбу ловить, да?

— Ага.

— Но зачем тебе делать её самому?

Я пожал плечами.

— Просто… потому что поблизости нет места, где продают удочки?

— …Ах, теперь, когда ты сказал, это правда.

Соль Пёнрён кивнула и с интересом подошла ближе.

— Тогда я тоже помогу!

— Правда? Тогда сначала найдём бамбук.

Итак, я направился к бамбуковой роще, росшей неподалёку.

Я выбрал бамбуковый стебель подходящей длины.

Слишком толстый — трудно управлять, слишком тонкий — не выдержит силы.

Я выбрал тот, что обладал наилучшей эластичностью, и аккуратно срезал его.

— О, это выглядит странно круто.

Соль Пёнрён подняла бамбук и поводила им.

Он со свистом рассекал воздух.

— Этим можно ловить рыбу, но, думаю, и сражаться им тоже можно.

Я усмехнулся.

— Это удочка, а не оружие, знаешь ли?

— Жаль.

Соль Пёнрён скорчила игривую гримасу и опустила бамбук.

Я слегка обработал срезанный бамбук.

Выровнял конец и вырезал место для захвата, чтобы оно было удобным.

Осталось только — леска и крючок.

— А что ты будешь делать с леской?

Когда Соль Пёнрён спросила, наклонив голову, я на мгновение задумался.

— Хм, обычной нити будет недостаточно, так что придётся найти что-то прочное…

Как раз в этот момент я увидел лозу кудзу, растущую недалеко от берега реки.

— Вот она.

— Лоза кудзу?

— Ага. Если я разорву её тонко и скручу, получится прочная леска.

Я аккуратно приготовил лозу, скрутив несколько длинных волокон вместе.

Когда я намотал её на пальцы и потянул, она оказалась упругой.

— О, и правда похоже на леску, да?

Соль Пёнрён смотрела на меня с восхищением.

— Ты действительно хорош в таких вещах.

— Всякое приходится делать, когда живёшь в мире боевых искусств.

Я улыбнулся и крепко привязал леску к концу бамбука.

Теперь оставался только крючок.

Без рыболовного крючка рыбалка невозможна.

Но, к счастью, я достал знакомый предмет.

А именно — металлические палочки для еды.

— …Не говори, что ты собрался использовать их?

Соль Пёнрён уставилась на меня широко раскрытыми глазами.

— Ага, сделаю из них рыболовный крючок.

Длинные, тонкие металлические палочки.

Их было немного маловато для обработки в рыболовный крючок, но это не было проблемой.

Соль Пёнрён прищурилась и посмотрела на меня.

— …Ты ведь не собираешься на самом деле сделать из них крючок?

Вместо ответа я крепко сжал палочку в руке.

И тихонько призвал внутреннюю энергию.

──Вжи-и-и-и-ик──!

Воздух слабо завибрировал, и от кончиков моих пальцев поднялось тепло.

Глаза Соль Пёнрён мгновенно расширились.

— …Что, что?! Что ты сейчас делаешь!?

Я спокойно контролировал силу сжатия, ещё больше фокусируя внутреннюю энергию.

От моей ладони исходил сильный жар.

Цвет металлической палочки начал меняться.

Её серебристый блеск потускнел, и она стала красной…

Вскоре металл расплавился и стал податливым.

— …!

Соль Пёнрён потеряла дар речи, её рот был открыт.

Палочка извивалась и двигалась на моей руке.

Металл, теперь мягкий, как воск, изогнулся в дугу, следуя за движением моего пальца.

Я аккуратно придал ему форму кончиками пальцев.

Я вытянул изогнутый кончик тонко и сделал небольшую петлю, чтобы прикрепить наживку.

Одним лишь лёгким движением пальца металл плавился и двигался.

Вскоре получился идеальный рыболовный крючок.

Я убрал слабую внутреннюю энергию с кончиков пальцев и разжал руку.

Крючок, который был раскалён докрасна, мгновенно остыл, вернувшись в свою первоначальную твёрдую форму.

— …Идеально.

Соль Пёнрён пристально посмотрела на него, а затем схватилась за голову в изумлении.

— Эй, это, это вообще возможно!?

Я улыбнулся и поднял крючок.

— Что, странно?

— Это, это более чем странно! Этот металл только что… он расплавился! Совершенно!

Соль Пёнрён всё ещё смотрела на мою руку с недоверчивым лицом.

— Ты вообще человек? Как можно голыми руками расплавить металл и сделать крючок!?

Я равнодушно ответил, привязывая крючок к леске.

— Повелитель Пламени как-никак должен уметь делать хотя бы это.

Соль Пёнрён закрыла лицо обеими руками и покачала головой из стороны в сторону.

— Хаа… Это, он не человек, а истинное воплощение огня.

Я усмехнулся и поднял готовую удочку.

— Так, удочка готова!

Соль Пёнрён смотрела на удочку как на чудо.

— Оооо… И правда похожа на удочку!

Я взмахнул удочкой в руке.

Приличная эластичность, достаточная длина.

Теперь — всё, что нужно, это пойти к морю.

— Ну что, теперь отправимся к морю?

Глаза Соль Пёнрён засверкали.

— Хорошо! Я тоже пойду!

Я перекинул готовую удочку через плечо и направился к берегу моря.

Ясное небо, нежные волны.

Кажется, наконец-то я смогу провести спокойное время спустя столько времени.

— На ужин… как насчёт рыбы, которую мы поймаем?

Соль Пёнрён взволнованно кивнула.

— Я с нетерпением жду!

Я посмотрел на море и медленно закинул леску.

Надеясь почувствовать азарт рыбалки спустя действительно долгое время.

---

Ресторан «Сольволь».

Блюда, которые я там попробовала, глубокий и насыщенный вкус умами, растекающийся во рту.

И… «Прыжок Будды через стену» и креветки в чесночно-чили соусе, которые я ела раньше.

«Хаа, тот суп из акульего плавника тогда…»

У Ён Хвичхон-хва потекли слюнки, только она об этом подумала.

Она смеялась над иронией ситуации, когда морское чудовище, которое когда-то пыталось её съесть, превратили в прекрасный бульон.

А что насчёт креветок в чесночно-чили соусе?

Того момента, когда сладко-кислый соус с хрустящей текстурой наполнял её рот.

Всё это было так упоительно.

Из-за этого воспоминания ей захотелось снова постучать в дверь ресторана «Сольволь», но…

«Если отец узнает, он не спустит этого с рук».

Законы Морского Дворца были строги.

Особенно сильным было табу на выход в мир людей.

Но, к счастью, сегодня выпал шанс.

Её отец, Морской Царь, покинул свой пост для встречи с Королём Драконов.

Внутри Дворца руководители были заняты выполнением своих церемоний и обязанностей, так что сегодня никто не обращал внимания на то, где находится Ён Хвичхон-хва.

Вот он, шанс.

Тайком выскользнув из Морского Дворца, Ён Хвичхон-хва ловко двигала своим телом в синей морской воде, грациозно поднимаясь с океанским течением.

Словно единая с волнами, она двигалась, плавно рассекая их, и вскоре тихонько высунула голову над поверхностью воды.

И, по счастливой случайности,

вдалеке она заметила Повелителя Пламени, который закинул удочку со скалы на берегу.

«О боже…?»

У Повелителя Пламени было безмятежное выражение лица, его леска была тихо опущена.

Солнечный свет мягко касался его головы, а морской бриз нежно шевелил его воротник.

Мужчина, который всегда излучал острый азарт, сейчас выглядел как обычный рыбак.

Неужели это тоже судьба?

Ён Хвичхон-хва смотрела на него с довольным видом, и вскоре на её губах заиграла озорная улыбка.

«Видеть его просто сидящим там… не устроить ли мне маленькую шалость?»

Она украдкой заглянула в море.

Как раз в этот момент её внимание привлёк один морской окунь, который неторопливо плавал неподалёку.

Хорошо. Идеальная цель.

🐟～

Плотное тело с блестящей чешуёй, выглядело аппетитно с первого взгляда.

Как только она слегка протянула руку, морская вода мягко потекла вдоль кончиков пальцев Ён Хвичхон-хва, создавая нежную волну/пульсацию.

Песня Глубокого Моря

Невидимая мелодия распространилась в толще воды.

В одно мгновение глаза морского окуня затуманились, и его движения стали вялыми.

«Вот так, теперь ты должен клюнуть на тот рыболовный крючок воооон там».

«…Хм? Подожди, что…?»

Окунь почувствовал, что что-то странно.

«…Нет, почему я такой? Наживка… Я не хочу её. Я не должен клевать. Я умру…»

Он попытался инстинктивно сопротивляться, но его хвост уже медленно двигался.

Шёпот Ён Хвичхон-хва снова распространился сквозь волны.

«Нет, иди клюй этот рыболовный крючок. Разве тот червяк там не выглядит вкусным?»

«…Правильно. Я должен клюнуть…»

В тот же миг окунь бросился к крючку так же естественно, как будто сам этого хотел.

Он открыл рот и — цап!

Клюёт!

В следующее мгновение леска натянулась.

Окуня вытащили, рассекая сильное течение.

«——Помогииитееееееее——!!!»

Окунь отчаянно боролся под водой, но всё было напрасно.

Ён Хвичхон-хва легонько хлопнула в ладоши, наблюдая за этим.

«Не волнуйся, я спасу тебя, съев!»

«…Что? Ты что сказала!?»

«Я дам тебе шанс переродиться в хорошо приготовленном морском окуне. Ах, какое блюдо было бы хорошим? Сделать тебя хрустящим на гриле или ты хочешь переродиться в освежающем супе?»

«Нет, какое ещё бессмысленное спасение, чёрт возьмииии!!!»

Борьба окуня стала ещё яростнее. Но какой теперь в этом толк?

Глаза Ён Хвичхон-хва заблестели, она протянула руку к окуню, бьющемуся на конце лески.

«Это судьба. Мы были обречены быть связанными с самого начала!»

«Что? Простите, я не помню, чтобы у меня с вами была какая-то судьба!»

«Я знала это с того мгновения, как впервые тебя увидела. Что тебе суждено стать хрустящим морским окунем на гриле».

«Нет, какая же это судьба — быть зажаренным окунем на грилееее!!!»

У неё уже текли слюнки.

«Я буду вечно помнить твою жертву! Потому что съем тебя с большим удовольствием!»

«Нет, ты сумасшедшая!!!»

Но крики окуня уже развеял морской бриз,

а Ён Хвичхон-хва прошептала с довольной улыбкой:

«Моя душа и твоя станут одним целым, и твоя душа будет со мной вечно в моём животе… Хахаха».

Теперь пришло время идти к Повелителю Пламени.

Меню на сегодняшний вечер было определено.