Я неторопливо держал удочку и смотрел на море.
Леска мягко покачивалась на течении.
Спокойное море. Нежные волны. И неторопливый отдых.
Прошло довольно много времени с тех пор, как у меня было такое время.

Я смотрел на море, забросив удочку.
Нежные волны, шелестящий ветер, неторопливый отдых, который я ненадолго забыл.
Но сколько бы я ни ждал, рыба не клевала.

«Что ж, в этом и суть рыбалки».
Я изо всех сил старался выглядеть расслабленным и снова легонько потянул леску.
Но реакции по-прежнему не было.
«Может, наживка слетела?»
Я потянул удочку, чтобы проверить, но наживка была в полном порядке.
Однако рыбу это, казалось, совершенно не интересовало.
«Разве так бывает?»

Всё больше и больше нервничая, я сильнее сжал удочку.
Солнце уже садилось, а у меня не было ни одной поклёвки.
Я поднимал удочку раз или два, но ничего не менялось.

«......Конечно, не может быть, чтобы так легко поймать».
Я тяжело вздохнул и медленно начал подматывать леску.
Мне просто не повезло? Или сегодня рыба была особенно осторожной?
«Вздох, пожалуй, вернусь в лавку. Могу прийти позже и поймать рыбу голыми руками, что это всё такое......»

Как только я смирился с этим и собрался встать —

Дёрг!
«......А?»
Леска внезапно натянулась. Сильное натяжение, которое я чувствовал кончиками пальцев.
Рефлексы сработали мгновенно, и я крепко сжал удочку.
«О, попалась!»

Я быстро потянул удочку. Я чувствовал, как леска извивается в море.
Это была серьёзная борьба. Эта была крупнее, чем я думал.
«Так, крупная!»
Я потянул изо всех сил, и что-то вылетело из воды.
Плеск!

«......Морской окунь?»
В тот самый миг — крупный морской окунь сверкнул в воздухе.
«......Джекпот».
Мои глаза расширились. Разве такое возможно?
Шансы были настолько хороши, что граничили с чудом.
Я взволнованно вытащил окуня. Плотное мясо, блестящая чешуя.
Это был отличный экземпляр. Я довольно улыбнулся.
«Ладно, прямо сейчас вернусь в ресторан «Сольволь» и приготовлю».

Когда я открыл дверь ресторана «Сольволь», меня встретило знакомое пространство под мягким светом фонарей.
В конце дня в тихом ресторане висела привычная атмосфера.
Однако —

«А?»
Я прищурился на мгновение и заглянул внутрь.
Волосы с голубоватым оттенком мерцали в мягком освещении.
Её небесно-голубые глаза, полные любопытства, смотрели на меня.

«Ён Хвичхонхва?»
В тот же миг она ярко улыбнулась и поднялась с места.
«Повелитель Пламени, давно не виделись! Я так скучала по еде, которую ты для меня готовил!»
«Спасибо на добром слове. Так что бы ты хотела съесть сегодня?»
Ён Хвичхонхва ответила без колебаний:
«Блюдо из морского окуня!»

В этот момент я замер.
«......Из морского окуня?»
Когда я переспросил, моргая, Ён Хвичхонхва радостно кивнула.
«Да! Я бы хотела съесть блюдо из морского окуня, приготовленное тобой сегодня, Повелитель Пламени!»

Я чуть не рассмеялся. Как такое совпадение может быть настолько идеальным?
«......Интересно».
Я усмехнулся и легонько похлопал по удочке, висевшей за спиной.
«То, что я поймал сегодня в море, — это морской окунь».
«Правда? Это судьба!»
«Ну, можно и так сказать».

Я кивнул и улыбнулся. Возможно, это морской окунь первым подал сигнал.
Сегодня вечером, казалось, вокруг этой одной рыбы завязывалась странная связь.
«Ладно, в таком случае я приготовлю тебе сегодня прозрачный суп из морского окуня».
Я естественным образом закатал рукава. Настало время выполнить свой долг шеф-повара.

Повернувшись, чтобы идти на кухню, я добавил напоследок:
«Можешь ждать с нетерпением».
Ён Хвичхонхва смотрела на меня сияющими глазами, аккуратно сложив руки на груди.
Её лицо было полно волнения.
Как у человека, который уже сделал глоток блюда из пойманного собственноручно морского окуня.

«Ах, у меня уже слюнки текут».
Она игриво облизнулась и хихикнула.
При виде этого я не мог не усмехнуться.
Вот почему я не могу бросить готовить.
Когда люди ждут моей еды и тот момент, когда они откусывают кусочек и восхищаются им —
это самый приятный момент для меня.

Я с довольным видом снова посмотрел на неё, затем легко повращал запястьями и сказал:
«Тогда я приготовлю это для тебя как следует. Можешь ждать с нетерпением».
Ён Хвичхонхва крепко сложила руки перед грудью и широко улыбнулась.
Она выглядела точно как ребёнок, ожидающий лучшего блюда, приготовленного шеф-поваром.
И вот, чтобы не обмануть её ожиданий, я направился на кухню ресторана «Сольволь».

Прежде чем начать готовить, первым делом я подготовил морского окуня.
Я соскреб чешую, разрезал брюхо, чтобы аккуратно удалить внутренности, а затем несколько раз промыл его под проточной водой.
Поскольку это был свежепойманный морской окунь, мясо было упругим, и упругость, которую я чувствовал кончиками пальцев, доказывала его свежесть.

«Я впервые вижу, как ты разделываешь рыбу», — сказала Соль Пёнрён, с интересом наблюдавшая со стороны.
«Что нужно сделать, чтобы убрать рыбный запах?»

Я положил подготовленную рыбу в миску, посыпал крупной солью, дал постоять около 5 минут,
затем полил небольшим количеством кипятка, чтобы удалить оставшиеся примеси.
«Так уходит рыбный запах, и мясо становится упругим».
«О-о-о~ Это удивительно».
Соль Пёнрён с восхищением уставилась на морского окуня.

Я отложил подготовленную рыбу на время и начал готовить бульон.
Я налил в кастрюлю 1,2 литра рисовой воды, добавил кусочек морской капусты и 5-6 анчоусов.
Я дал ему медленно покипеть на слабом огне, чтобы извлечь глубокий вкус бульона.
Соль Пёнрён заглянула в кастрюлю и спросила:
«Нельзя просто сварить на обычной воде?»

Я покачал головой и сказал:
«Нужно использовать этот бульон, чтобы суп получился освежающим и с глубоким вкусом».
Когда бульон начал кипеть, я вынул морскую капусту и убавил огонь до среднего.
Затем я добавил толсто нарезанную редьку.
«Есть причина добавлять редьку?»
«Редька придает бульону естественную сладость. А еще создает чистую умами».

Когда редька стала слегка полупрозрачной, я наконец добавил в кастрюлю морского окуня.
На поверхности бульона начала появляться пена.
«Это что? Примеси?»
«Да, их нужно тщательно снимать, чтобы бульон был прозрачным».
Я снял пену шумовкой и снова попробовал бульон.
Чтобы добиться более глубокого вкуса, я добавил 1 столовую ложку супового соевого соуса и 1 столовую ложку измельченного чеснока.

Когда окунь приготовился, а бульон развил свой вкус,
я добавил нарезанный по диагонали зеленый лук и рубленый перец чхонъян и красный перец.
«Перец чхонъян? Не будет остро?»
«Если добавить умеренное количество, он придаст бульону приятную остринку и сделает его вкуснее».

Наконец, я приправил солью и перцем.
Бульон стал молочного цвета, и от него исходил тонкий аромат умами.
Напоследок я поднял половник, чтобы разлить суп по глиняному горшочку, и посмотрел на Соль Пёнрён.
«Отнесешь это гостье?»
«Ладно, ладно. Предоставь это мне!»

Соль Пёнрён усмехнулась и осторожно подняла глиняный горшочек обеими руками.
«Эй~!! Официант идет!!»
Её громкий голос эхом разнесся по кухне.
Я недоверчиво рассмеялся, но она уже выходила из ресторана.
Соль Пёнрён с уверенным видом понесла глиняный горшочек к столику, за которым сидела Ён Хвичхонхва.
«Гостья~! Ваш заказ, прозрачный суп из морского окуня, подан~!»

Наблюдая за тем, как она подает, я тихо опустил половник.
Теперь настало время посмотреть, как гостья наслаждается едой.

Ён Хвичхонхва сложила руки и с трепетом смотрела на столик.
Прозрачный суп из морского окуня, от которого поднимался пар, вот-вот должен был появиться перед ней.
Ожидание было таким сильным, что она невольно подала корпус вперед.

Однако —
«......А?»
По воздуху летел глиняный горшочек.
Ён Хвичхонхва моргнула, наблюдая за этим зрелищем.
Словно удерживаемый невидимой рукой, горшочек приближался к ней по пологой дуге.
«Ч-что это......?»
Это было странное зрелище, которое она никогда не могла увидеть в воде.
Она рефлекторно протянула руки и поймала горшочек.
В тот момент, когда горшочек коснулся её рук, нежное тепло охватило ладони.

«......Мир над водой поистине удивителен», — заметила Ён Хвичхонхва с легким восхищением, глядя на суп из морского окуня.
Прозрачный и наваристый бульон, слегка взбитое яйцо и нежное мясо окуня, нежно плавающее с тонким маслянистым блеском.
Зеленый лук и перец чхонъян с гармонией желтого и зеленого цветов аппетитно плавали, возбуждая аппетит одним лишь видом.

«Выглядит... невероятно вкусно».
Ён Хвичхонхва взяла ложку.
Она медленно зачерпнула бульон и поднесла его к губам.
Горячий пар щекотал кончик носа, а пряный аромат окуня слегка разносился вокруг.
И —

«......!»
В тот момент, когда она сделала глоток, ей показалось, что всё её тело окутало теплом.
Прозрачный, но глубокий и насыщенный бульон.
Умами окуня и тонкая сладость редьки смешались, наполняя её рот.

«......А-ах...»
Она прищурилась от восхищения, смакуя сладкое послевкусие внутри.
Теплый бульон стекал по горлу, утоляя голод.
«Спасибо тебе, окунь... ты действительно лучший...»

Ён Хвичхонхва, переполненная радостью, улыбнулась и сделала ещё один глоток.
На этот раз — с щедрым кусочком мяса окуня.
В тот момент, когда она поднесла его ко рту, слоистое, но упругое мясо окуня мягко прожевывалось, и с каждым укусом чистый пряный вкус распространялся по рту.

«......Это действительно восхитительно!»
Ён Хвичхонхва с счастливым видом отложила ложку.
В этот момент перед ней тихо поставили тарелку с кубиками редьки кимчи.
«Попробуй с кубиками редьки кимчи».

Ён Хвичхонхва подняла глаза.
Повелитель Пламени ставил кубики редьки кимчи рядом с горшочком.
Кусочки редьки кимчи, равномерно покрытые оранжевой приправой, были аккуратно разложены.
«Ккак, туги... А, новая закуска, которая идет по стопам маринованной редьки!»

Ён Хвичхонхва с радостью взяла кусочек редьки кимчи.
Упругая текстура под кончиками палочек.
«Вот это, вот это!»
Ён Хвичхонхва откусила кусочек редьки кимчи.
Хруст —!

В тот же миг освежающая сладость с кисловатым оттенком и легкая острота распространились у неё во рту.
Сладость хорошо вызревшей редьки проявлялась с каждым жеванием, а слегка острая приправа оттеняла нежный вкус прозрачного супа из окуня.
Ён Хвичхонхва закрыла глаза и восхищенно жевала.

«Сам по себе бульон был идеален, но с кубиками редьки кимчи он еще вкуснее...!»
Острая и хрустящая редька кимчи и освежающий, глубокий прозрачный суп.
Два вкуса изысканно смешались, и их гармоничный вкусовой профиль стимулировал её нёбо.
«Эта комбинация совершенна...!»

Ён Хвичхонхва, полная радости, снова взяла ложку.
На этот раз она отпила глоток бульона, а затем закусила кусочком редьки кимчи, смакуя его.
Волна счастья накрыла её.
В этот момент она могла забыть о своем статусе члена королевской семьи Морского Дворца, забыть о своем титуле Дочери Морского Короля
и просто наслаждаться вкусной едой.

Ён Хвичхонхва ярко улыбнулась и посмотрела на Повелителя Пламени.
«Как всегда, твоя еда — лучшая, Повелитель Пламени!»

Услышав эти слова, Повелитель Пламени усмехнулся и тихо вернулся на своё место.
Ён Хвичхонхва сделала еще один глоток бульона.
И, медленно смакуя распространяющуюся во рту умами, она счастливо улыбнулась.