Поздняя ночь.

В кухне ресторана «Сольволь» мерцал мягкий свет.

Наступило время передышки после завершения дневных дел.

Но я не мог пока погасить огонь.

Свежие ингредиенты, которые сегодня принёс Чин Унсан.

В тот миг, когда я их увидел, в моём сознании уже вырисовывалась идеальная чаша.

Острый суп с говядиной.

Пряный и глубокий вкус.

Суповое блюдо, которое согревает уставшее тело и наполняет голодный желудок.

Еда, способная подарить теплое утешение тем, кто странствует по миру боевых искусств.

Я глубоко вздохнул.

И разжёг огонь.

Вжууууух!

В углу кухни я достал самую большую кастрюлю и наполнил её водой.

Чтобы приготовить наваристый бульон, который станет основой и сердцем этого острого супа с говядиной.

И тут.

«Оу~ А что ты сегодня готовишь?»

С весёлым голосом на кухню вошла Соль Пёнрён.

Она стояла, скрестив руки, и смотрела на меня глазами, полными любопытства.

«Острый суп с говядиной».

«Острый суп с говядиной?»

Соль Пёнрён наклонила голову и переспросила.

«Это острый суп с говядиной, сваренный с овощами, такими как ростки сои, папоротник и стебли таро».

«Ооо~ Звучит вкусно! Тогда я помогу!»

...И снова всё так и вышло.

На кухне всегда становится суматошно, когда входит Соль Пёнрён, но в каком-то смысле это было и весело.

«Ладно. Тогда нам сначала нужно сварить мясо».

Я достал говяжью грудинку, промыл её, а затем бланшировал в горячей воде, чтобы удалить примеси.

«А? Нельзя просто положить и сразу варить?»

«Если не удалить кровь, бульон будет мутным на вкус».

«Ааа~ Я поняла!»

Соль Пёнрён заинтригованно кивнула.

Промыв мясо, очищенное от крови, я снова положил его в кастрюлю и добавил воды.

Я добавил целые зубчики чеснока, крупно нарезанную луковицу, кусочек имбиря и один зелёный лук, затем накрыл крышкой.

«Теперь мы будем варить это около часа».

«Целый час?»

«Нужно варить так долго, чтобы мясо стало нежным, а бульон приобрёл глубокий вкус».

Я отрегулировал огонь до среднего и наблюдал, как бульон начинает закипать.

Нежный мясной аромат начал распространяться по кухне.

«Что ж, теперь займёмся овощами?»

Я положил на разделочную доску два зелёных лука.

И начал нарезать их крупными кусками под углом.

«Зелёный лук нужно нарезать вот так, чтобы его глубокий аромат проник в бульон».

«Оу~»

Соль Пёнрён с восхищением следила за движениями моих рук.

Затем я подготовил папоротник и стебли таро.

Я несколько раз промыл их, чтобы удалить примеси, затем нарезал на кусочки размером в один укус.

«Зачем ты добавляешь это?»

«Папоротник придаёт бульону умами, а стебли таро обеспечивают густую текстуру».

«Вау~ Нужно действительно обращать внимание на много деталей, да?»

«Все суповые блюда такие».

Я также вымыл ростки сои и дал им стечь.

Ростки сои нужно добавлять в самом конце, чтобы сохранить их хрустящую текстуру.

«Теперь грибы».

Я разорвал вешенки руками.

«Почему ты разрываешь грибы руками?»

«Если нарезать ножом, теряется упругая текстура».

«Оо~ Я поняла».

Соль Пёнрён казалась искренне впечатлённой.

Через час из кастрюли доносился глубокий и насыщенный мясной аромат.

Я взял половник и попробовал бульон на вкус.

«Идеально».

Мясо стало настолько нежным, что его можно было легко разорвать палочками.

Я достал мясо, положил на разделочную доску и разорвал его вдоль волокон.

«Теперь время для приправ».

Разогрев сковороду и добавив масло чили, я положил измельчённый чеснок и порошок красного перца.

Шипящий звук — когда порошок красного перца обжаривался в масле, по кухне разнёсся пряный аромат.

«Вау! Этот запах — не шутка!»

Пока Соль Пёнрён вдыхала аромат и восхищалась, я добавил мясо и приправил его столовой ложкой супового соевого соуса.

«Если добавить сюда нарезанное мясо и обжарить всё вместе, бульон пропитается гораздо более глубоким вкусом».

Теперь финальный шаг.

Я добавил обжаренное мясо в кипящий бульон,

затем добавил папоротник, стебли таро и грибы.

И после того, как это варилось ещё около 15 минут, я приправил солью и суповым соевым соусом.

«Теперь я добавлю ростки сои и зелёный лук для завершения».

Я добавил ростки сои и зелёные части лука в последнюю очередь.

Вместе с пикантным ароматом бульон стал казаться ещё более глубоким.

Соль Пёнрён сглотнула и заглянула в кастрюлю.

«Теперь готово?»

«Да, ещё немного покипит — и готово».

Наконец, я посыпал немного перца и выключил огонь.

Я зачерпнул немного половником и попробовал.

Пряный, но глубокий вкус умами распространился по моему рту.

Новое блюдо для ресторана «Сольволь».

Тот момент, когда горячий и пряный острый суп с говядиной был наконец завершён.

.

.

.

.

Красное солнце садилось за горами.

Небо над деревней Бэкхун медленно темнело, и деревенский пейзаж становился спокойным.

Однако действия Альянса Мурим были прямо противоположными.

Тяжело дыша, вбежал гонец.

На его лбу выступили крупные капли пота, дыхание было неровным.

«Срочное донесение!»

Гонец встал на колени и поспешно доложил:

«В деревне Бэкхун обнаружены следы Демонического культа!»

В тот миг воздух застыл.

Дан Вольрён, скрестив руки, спросила спокойным голосом:

«Говори подробнее».

Гонец перевёл дыхание и продолжил:

«На окраине деревни Бэкхун был обнаружен слабый след уникальной ядовитой энергии Демонического культа. Кроме того, поблизости найдены признаки битвы и кровь».

Со Джинён нахмурилась.

«Кровь?»

«Да. Она не старая, а относительно свежая. Однако тел нигде не было!»

Это было не простое дело.

Будь это в любом другом месте, они могли бы не придать этому значения.

Но — тем местом была деревня Бэкхун.

И в этом месте находился ресторан «Сольволь», где обитал Повелитель Пламени.

На мгновение выражение лица Со Джинён стало жёстче.

Дан Вольрён также, с глазами острее обычного, слегка сжала рукоять меча.

«......Выступаем».

По этой короткой команде мастера Альянса Мурим двинулись как один.

.

.

.

.

Тогда и сейчас, как всегда, деревня Бэкхун была уединённым и тихим сельским городком.

Но среди этой мирной атмосферы Со Джинён и Дан Вольрён не ослабляли бдительности.

«Велика вероятность того, что следы Демонического культа сохранились».

Дан Вольрён кивнула в знак согласия со словами Со Джинён.

Они провели тщательное расследование.

От окраин деревни до маленьких переулков и складов — они обыскали каждый уголок.

Но что-то было странно.

«......Ничего».

Дан Вольрён пробормотала себе под нос.

Со Джинён тоже нахмурилась и огляделась.

Информация не должна была быть ошибочной.

Сообщение о том, что здесь найдены следы Демонического культа, поступило из надёжного источника.

И всё же——

Ни единого следа нельзя было найти нигде.

Продолжая поиски, шаги двух женщин естественным образом направились к ресторану «Сольволь».

Конечно, это было исключительно для того, чтобы убедиться в безопасности Повелителя Пламени.

Таким образом, они приблизились к ресторану «Сольволь».

И всё же——

В какой-то момент по ветру разнёсся насыщенный аромат.

«......?»

Шаги Со Джинён на мгновение остановились.

Дан Вольрён тоже прищурилась, слегка шевельнув носом.

Это......?

Аромат пряного, глубокого бульона.

Пряный запах, который не был подавляющим, но, казалось, окутывал кончик языка.

Запах, от которого, казалось, согреешься изнутри, сделав лишь один вдох.

«......Что это».

Со Джинён пробормотала под нос, и Дан Вольрён тоже развела руки и тихо облизнула губы.

«......Кажется, это доносится из ресторана "Сольволь"».

Только тогда две женщины посмотрели друг на друга.

Ситуация была явно безотлагательной.

Могли быть остатки Демонического культа.

И всё же——

Привлечённые этим ошеломляюще интенсивным, аппетитным ароматом, ноги двух женщин естественно направлялись к ресторану «Сольволь».

Дзынь.

Когда они открыли дверь и вошли в ресторан, насыщенный аромат стал ещё сильнее.

«О? Вы здесь?»

Повелитель Пламени вышел из кухни.

Перед ним стоял только что приготовленный глиняный горшок острого супа с говядиной.

Зелёный лук щедро плавал на красном бульоне, и он был наполнен нарезанной говядиной.

Пар поднимался от только что разлитого супа, щекоча носы.

Со Джинён и Дан Вольрён на мгновение безучастно уставились, сглатывая слюну, на глиняный горшок острого супа с говядиной.

«Я только что закончил готовить острый суп с говядиной, хотите остаться и поесть?»

При словах Повелителя Пламени глаза обеих слегка дрогнули.

Глава Альянса Мурим и Глава клана Белого Лотоса, которые всего мгновение назад двигались, не переводя дыхания, и вели поиск в напряжённой обстановке.

——Но.

При одной этой фразе две женщины отреагировали одновременно.

«Я буду есть!»

Со Джинён закричала первой, сияя.

Дан Вольрён также кивнула и добавила:

«Я буду есть».

В одно мгновение атмосфера резко изменилась.

Напряжение исчезло,

и внутри ресторана «Сольволь» остались лишь вкусный запах и тёплая атмосфера.

.

.

.

.

Я тихо выдохнул.

Тёплое тепло кухни окутало всё моё тело.

Однако мой взгляд был прикован к двум людям, сидящим в обеденном зале.

Со Джинён и Дан Вольрён.

Обе были в поту.

Их обычной опрятной и холодной манеры поведения не было и в помине.

Возможно, из-за того, что они безостановочно двигались в напряжении, их плечи медленно поднимались и опускались, а дыхание было слегка прерывистым.

Я естественным образом открыл крышку горшка.

Пар вырвался из насыщенного бульона.

Красный бульон, смесь хорошо сваренной говядины, зелёного лука и стеблей таро, источал волнующий аромат.

«Им станет немного легче после того, как они поедят».

Я взял половник и начал разливать острый суп с говядиной по глиняным горшочкам.

Пряный и насыщенный бульон наполнил чаши до краёв.

Я также подготовил гарниры.

Свежесваренный белый рис, хрустящее кимчи и хорошо выдержанное кубиковое редисовое кимчи.

Этого должно быть достаточно.

Я поставил два глиняных горшочка рядом на поднос.

И всё же——

«А?»

Что-то показалось странным.

Чёрная дверь ресторана «Сольволь» была открыта.

Я остановился на мгновение и уставился на чёрную дверь.

Когда я в последний раз открывал эту дверь?

Клиенты обычно входят и выходят через парадную дверь.

Чёрная дверь используется только при перемещении товаров——

«Соль Пёнрён её открыла?»

То, что чёрная дверь была открыта, не было чем-то серьёзным.

Но по какой-то причине у меня было тревожное чувство.

Я медленно подошёл и закрыл чёрную дверь.

Прохладный ночной воздух снаружи просочился сквозь приоткрытую дверь.

«Вероятно, мне не стоит беспокоиться об этом».

Я покачал головой и снова взял поднос.

Что было важно сейчас, так это не чёрная дверь, а быстро подать этот пряный острый суп с говядиной.

Я вернулся в обеденный зал.

И поставил на стол две порции острого супа с говядиной.

Два глиняных горшочка с поднимающимся паром.

Рядом с ними — тёплый белый рис, хрустящее кимчи и желтоватое кубиковое редисовое кимчи.

«Вот, ешьте».

Со Джинён и Дан Вольрён одновременно подняли взгляды.

«......Спасибо».

Со Джинён тихо пробормотала, беря ложку.

Дан Вольрён также молча кивнула и потянулась к своему глиняному горшочку.

Только тогда я тихо выдохнул и улыбнулся.