«Ещё одну порцию тушёных свиных ножек!»

«Ещё одну порцию лапши с чёрным соусом, жареной на сухую, пожалуйста!»

«И добавьте ещё острый суп с говядиной, рисовый суп и маринованную говядину на гриле!»

В заведении было оживлённо. Заказы поступали один за другим, не давая передышки.

Даже когда я подбрасывал вок, чтобы приготовить жареный рис, разливал половником острый суп с говядиной, выкладывал начинку на рисовый суп и шипяще обжаривал маринованную говядину на железной плите, я не упускал ни слова из разговоров посетителей.

«Ах, это точно ресторан "Сольволь"! Приправа в этих тушёных свиных ножках просто идеальная!»

«Ого, бульон в этом рисовом супе изумительный. Ах, вот бы сейчас выпить».

«Эта лапша с чёрным соусом, жареная на сухую, — она же не просто лапша? Лапша другая, я вам говорю, другая!»

«Ещё кимчи, пожалуйста! Нет, и кубики редиса кимчи тоже! Ах, и маринованный редис!»

Все были сосредоточены на еде, издавая восхищённые возгласы.

Звяканье ложек и палочек, чавканье во время поедания лапши, звуки пережёвывания мяса наполняли заведение.

Мои руки двигались без остановки, управляя кухней.

«Следующий заказ: ещё одну порцию маринованной говядины на гриле! Ещё одну тарелку тушёных свиных ножек, сейчас будет!»

Было суетно, но это было неплохо. На самом деле, даже хорошо.

Как я мог не любить, когда заведение такое оживлённое, когда я вижу, как посетители едят с довольными лицами?

И всё же я снова и снова ловил себя на том, что бессознательно поглядываю на дверь.

На всякий случай.

На случай, если она придёт.

Соль Арин.

Я знаю, что она, правящая как Небесный Демон, не пришла бы в такой час, тем более в такое убогое заведение.

Я также знаю, что не должен питать надежд.

Но моё сердце билось быстрее каждый раз, когда открывалась дверь заведения.

«Добро пожаловать!»

Но заходили только постоянные посетители, старые генералы Союза Поднебесной, мастера боевых искусств — всё знакомые лица.

Ах, какой же я глупец.

Я подавил вздох и снова подбросил вок.

«Жареный рис с яйцом, готово!»

Когда жареный рис стал идеально рассыпчатым, я выключил огонь и переложил его на тарелку.

«Ого, посмотрите на подачу».

«......Это просто жареный рис с яйцом?»

«Это просто нечто».

«Это место такое же надёжное, как всегда. Нет, кажется, даже вкуснее стало».

Посетители восхищались едой, поедая её, а я переходил к следующему заказу без передышки.

И всё же я не мог перестать смотреть на дверь.

«Что со мной не так?»

Я думал, что забуду, если буду занят.

Но я ошибался.

Даже суетясь на кухне, я всё ещё ждал.

В заведении было оживлённо. Люди были счастливы.

И всё же я один чувствовал затянувшуюся пустоту.

Но я не мог показывать это.

Я с силой подбросил вок и повысил голос.

«Ещё одну маринованную говядину на гриле! Острый суп с говядиной, сейчас будет!»

.

.

.

.

Ночь опустилась на деревню Пэквун, окутывая её тьмой. Лунный свет был слабым, но энергия, которую могли почувствовать все сильные мира сего, способные потрясти Поднебесную до основания, распространялась повсюду.

Соль Арин внезапно остановилась. И почувствовала это инстинктивно.

Сильные мира сего из Праведных Сект сновали повсюду.

Глава клана Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.

Начальник Небесной Теневой Стражи, Ю Ёнхва.

Глава школы Маунт-Хуа, Чхон Хвисоль.

Помимо них, другие знакомые энергии таились в каждом углу.

Если бы это было всего несколько часов назад,

если бы она была Небесным Демоном Соль Арин——

Она смела бы собак из Праведных Сект без колебаний.

Даже в эту самую минуту одним движением это место могло бы превратиться в море крови, подобно Долине Кровавого Танца.

Сильные должны властвовать, и естественным принципом было без колебаний уничтожать врагов.

Однако——

Сегодня Соль Арин была здесь не как Небесный Демон,

а просто как человек,

на пути к встрече с Повелителем Пламени.

«......Я проигнорирую их».

Соль Арин намеренно отвела взгляд.

Она скрыла своё присутствие и шла медленно, как простой странствующий путник.

Но её сердце пропускало удары.

Это было непривычно.

Это был выбор, столь отличный от того, как она жила.

Небесный Демон презирал Праведные Секты.

Она жила, сражаясь с ними, и никогда не отступала, даже под остриями их мечей.

Но теперь Соль Арин не хотела сражаться.

Было нечто более важное.

Тот, с кем она была, очень-очень давно.

Её друг детства, который, когда она поклялась стать Небесным Демоном, сказал, что мечтает стать Огненным Поваром.

Она должна была встретиться с Повелителем Пламени.

Соль Арин скрыла своё присутствие ещё глубже.

Даже не осознавая, что её кончики пальцев слегка дрожали, Небесный Демон растворилась в ночной тьме.

Когда она наконец добралась до ресторана «Сольволь»,

Соль Арин остановилась.

Она увидела вывеску.

Ресторан «Сольволь».

В тот миг, когда она увидела её, сердце Соль Арин громко забилось.

Кончики пальцев слегка дрожали.

Неосознанно Соль Арин подняла взгляд на вывеску.

Соль — для Соль Арин.

Воль — для луны, чувство тоски по ней, глядя на ночное небо.

«......Ты сам назвал это?»

Соль Арин не могла оторвать взгляд от вывески.

Внезапно она представила лицо Повелителя Пламени.

Его нежные глаза.

То, как он всегда стоял рядом с ней с тихой улыбкой.

Руки, которые всегда готовили для неё с самого детства.

Соль Арин тихо закрыла и открыла глаза.

Уголки глаз Соль Арин слегка дрогнули.

Как бы она ни старалась отбросить все эмоции——

Повелитель Пламени всё ещё был тем, кто заставлял её сердце трепетать.

Она долго стояла перед вывеской.

А затем——

Она почувствовала знакомую энергию изнутри.

Тело Соль Арин мгновенно напряглось.

Энергия была настолько знакомой, что почти болезненной.

Присутствие настолько знакомое, что казалось странным, не видев его так долго.

Повелитель Пламени, Хан Чжу Хёк.

Он был внутри этого ресторана.

Её кончики пальцев слегка дрожали.

Все чувства обострились в одно мгновение.

Это были не чувства, отточенные ею как у Небесного Демона.

Это была просто—— дрожь от встречи с давно желанным лицом снова.

Осторожно.

Предельно осторожно——

Соль Арин открыла дверь ресторана «Сольволь».

В тот миг, когда дверь открылась——

Ностальгический аромат,

который она забыла за эти годы,

встретил её.

Сердце Соль Арин

вновь начало биться с того самого момента.

.

.

.

.

Ещё один день закончился.

Я медленно вытер руки и начал убираться, чтобы закрыть заведение.

Поздней ночью фонарь ресторана «Сольволь» тускло мерцал.

Снаружи дул холодный ветер,

и настало время закрыть двери заведения.

Она——

так и не пришла в конце концов.

Я тяжело вздохнул.

Соль Арин.

Каждый раз, когда я думал об этом имени, уголок моего сердца невольно сжимался от боли.

Я отправил письмо и самгетан.

Если бы она съела ту еду——

Я надеялся, что она посетит это место хотя бы раз.

Однако это была всего лишь моя несбыточная надежда.

Небесный Демон — существо, которое не должно иметь эмоций.

Мой уход тоже был путём, который я выбрал для себя.

Она могла обидеться на меня или вовсе забыть.

Да, в первую очередь——

мои ожидания могли быть слишком высоки.

Пора закрывать двери.

Я медленно повернулся, чтобы закрыть дверь заведения. Затем развернулся и направился к кухне.

В этот самый момент——

Лязг

Дверь заведения открылась.

Неожиданный визит, поздней ночью.

У меня не было намерения принимать сегодня больше посетителей.

«Извините, но мы уже закрыты для——»

Я говорил, даже не взглянув на того, кто открыл дверь и вошёл.

Но в тот миг, когда я повернул голову,

Я замолчал на полуслове.

Человек, стоящий на пороге.

В тот миг, когда я увидел этого человека,

моё сердце начало биться из самой глубины.

Чёрные глаза.

Чёрные волосы.

Красивая, молочно-белая кожа.

И——

Лицо, по которому я так, так сильно скучал.

Это была Соль Арин.

На мгновение я не мог произнести ни слова.

Она тоже смотрела на меня.

Не говоря ни слова,

просто молча, сквозь долгие годы разлуки,

мы смотрели друг на друга.

Соль Арин не изменилась.

Нет, возможно, изменилась.

Как Небесный Демон, она излучала более сильную, более благородную ауру.

И всё же я на мгновение вспомнил ту, из нашего детства.

Ту, что бродила со мной по Культу Демонов,

которая сражалась со мной, смеялась со мной и делила со мной еду——

Я увидел ту девочку, наложенную на неё.

Я медленно протянул руку.

Бессознательно,

естественно,

я крепко сжал обе её руки.

«Арин-а......»

Мой голос дрожал.

Прошли годы.

Я наконец встретил того, кого так хотел видеть.

Но Соль Арин——

Что она скажет мне?

Она обижена на меня?

Она ненавидит меня?

Или——

Она попытается убить меня прямо здесь?

Я осторожно посмотрел на Арин.

Однако——

Произошло нечто совершенно неожиданное.

Тело Соль Арин внезапно начало дрожать,

и, прикусив губу, она наконец не смогла больше сдерживаться.

......!!

Она внезапно бросилась мне в объятия, словно швырнула своё тело.

И затем, будто годами сдерживаемые эмоции вырвались наружу,

она разрыдалась прямо там.

Её голос дрожал.

В нём смешалось бесчисленное множество эмоций.

────!!

Обида.

Тоска.

Гнев.

Печаль.

На мгновение я не мог ничего сказать.

Я просто крепко обнял её

и нежно погладил.

Соль Арин рухнула в мои объятия.

Её плечи вздрагивали,

и слёзы текли по её лицу, казалось, без конца.

Небесный Демон——

Существо, правящее всей Поднебесной.

Та самая Соль Арин

сейчас плакала в моих объятиях, как маленькая девочка.

Я тихо гладил её по спине.

......Прости......

В тот миг, когда я прошептал это,

эмоции, которые я сдерживал внутри, тоже вырвались наружу.

К горлу подступил комок.

Я обнял Соль Арин ещё крепче.

Тогда и она обвила меня руками и прошептала тем же дрожащим голосом.

......Прости......

Мы тихо обнимали друг друга.

Соль Арин похлопывала меня по спине, а я медленно гладил её.

Сквозь тепло передавалась лёгкая дрожь.

Раздавались приглушённые всхлипы, но чем громче они были, тем крепче мы обнимали друг друга.

Словно залечивая старые раны, вот так.

Впервые за очень долгое время.