Я тяжело вздохнул.

Поистине, это был очень глубокий и тяжёлый вздох.

«Соль Арин».

Сказал я, медленно глядя на неё.

И естественно щёлкнул её по лбу кончиками пальцев.

Щёлк!

«Ух......!»

Испуганная внезапной атакой(?), Соль Арин вздрогнула и широко раскрыла глаза.

Затем она уставилась на меня с недоверием.

«Ты, что ты только что со мной сделал?»

Я скрестил руки и посмотрел на неё сверху вниз.

«Я тебя отчитал».

«......Что?»

«Я тебя отчитал. Ты вообще понимаешь, что ты говоришь? Ты выглядишь так, будто вот-вот начнёшь Войну Праведных и Демонических».

Выражение лица Соль Арин странно окаменело.

Она, вероятно, думала что-то вроде: «Как этот человек смеет отчитывать Небесного Демона?»

Но, и что с того.

Была ли она Небесным Демоном или Правительницей Культа Демонов, для меня она была просто подругой детства, с которой я вырос.

Я покачал головой из стороны в сторону.

«Арин, как бы ни было глухо это место, это земля Праведных Сект. Как ты думаешь, Глава Союза боевых искусств останется в стороне, если увидит твой отзыв?»

«......»

«Если это случится, и заведение, и я окажемся в опасности».

Соль Арин крепко сжала губы.

Она собиралась что-то сказать, но снова закрыла рот.

«Ты, случайно, не хочешь, чтобы моя жизнь была в опасности?»

Осторожно спросил я.

В тот миг выражение лица Соль Арин полностью изменилось.

«Нет».

Соль Арин немедленно замотала головой из стороны в сторону.

Реакция была настолько мгновенной, что у меня невольно вырвался смех.

«Правильно, я тоже хочу жить. Так что давай просто пройдём мимо тихо. Хорошо?»

Соль Арин неохотно кивнула.

«......Я поняла».

Но затем её лицо постепенно стало хмурым, и вскоре она начала дуться и ворчать.

«Хмф. Правда, ты неинтересный».

«Всё же, ты должна пощадить мою жизнь».

«Но всё же......»

Соль Арин взглянула на доску объявлений, где был размещён отзыв.

Судя по её выражению лица, она всё ещё была недовольна тем, что Глава Союза боевых искусств была первой посетительницей этого заведения.

Я сказал с лёгким смехом:

«Вместо этого я приготовлю тебе ещё одно блюдо на десерт».

В тот момент уши Соль Арин насторожились.

«......Что ты собираешься приготовить?»

В отличие от прежнего, её глаза засверкали.

Это было лицо человека, просто предвкушающего вкусную еду, а не Небесного Демона.

Я ответил с медленной улыбкой:

«Я приготовлю тебе особое патбинсу».

«......Патбинсу?»

Глаза Соль Арин расширились.

Затем она медленно приподняла уголки губ и широко улыбнулась.

«Хорошо. Я послушаюсь тебя».

Соль Арин вскочила с места, выглядя довольной.

Затем она осторожно отклеила от доски отзывов написанный ею отзыв и протянула его мне.

«Вместо этого......»

Соль Арин посмотрела на меня, слегка заколебалась, а затем широко улыбнулась.

«Сделай его вкусным».

Глядя на эту улыбку, я усмехнулся и кивнул.

«Можешь ждать. Я сделаю тебе лучшее патбинсу в Поднебесной».

И мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Хмурое лицо Соль Арин исчезло, и с гораздо более лёгким сердцем я поднялся с места, чтобы приготовить патбинсу.

Небесный Демон и Огненный Повар.

И вот так мы, снова достигшие своих детских мечтаний, были вместе.

Я усмехнулся и посмотрел на неё.

«Тебе стало настолько легче от одной миски патбинсу?»

«Хуху, ты не знаешь?»

Соль Арин хитро пожала плечами.

Делая это, она незаметно постучала по столу, подгоняя меня.

«Что ж, начнём?»

Я сделал короткий вдох.

Впервые за очень долгое время я готовлю десерт для Соль Арин.

И это патбинсу.

Хотя это обычный десерт, не требующий боевых искусств, ни конфликтов между Праведными и Неправедными Сектами,

то, что создаётся на кончиках моих пальцев, — это не просто еда.

Это долгожданный момент, разделённый с Соль Арин.

И одна миска, которая может сделать её хотя бы немного счастливее.

Я надел фартук, вошёл на кухню и открыл дверцу шкафа.

«Сначала нужно приготовить красные бобы».

«Красные бобы?»

«Да, потому что звезда патбинсу — это красные бобы».

Я промыл красные бобы, положил их в кастрюлю и залил большим количеством воды.

И, пока варил их на среднем огне, взглянул на Соль Арин.

«Теперь нужно подождать, пока они закипят, но так как это занимает слишком много времени——»

«Есть что-то, в чём я могу помочь?»

«Да, ты спросила как раз вовремя».

Я жестом подозвал Соль Арин с игривой улыбкой.

Она подошла, скрестив руки, и пристально посмотрела на меня сверху вниз.

«Не говори мне, что ты попросишь меня перебирать красные бобы по одному?»

«О, правда?»

«......Ты серьёзно?»

«Я шучу. Сделай вот что».

Я протянул ей небольшое сито.

«Используй его, чтобы выловить сваренные красные бобы и процедить их в сите. Так мы сольём влагу и снова их потушим».

Соль Арин фыркнула: «Хмф», затем подошла ко мне и взяла сито.

Её движения не были натренированными, но она была на удивление тщательной.

«О? Ты на удивление хорошо справляешься?»

«Это Место совершенно во всём».

«Тот, кто совершенен во всём, так сосредоточенно перебирает красные бобы?»

«......Замолчи».

Прошептала Соль Арин и сверкнула на меня глазами.

Но втайне уголки её губ были слегка приподняты, словно она получала удовольствие.

Я аккуратно переложил сваренные красные бобы с помощью сита,

промыл кастрюлю и снова включил огонь.

На этот раз я добавил красные бобы, сахар и мёд и тушил их на среднем огне.

Сладкий аромат разносился от медленно томящихся красных бобов.

«Этот запах......»

«Тебе нравится?»

«Да. Кажется, я чувствовала что-то подобное раньше».

Тихо пробормотала Соль Арин, вдыхая аромат.

В тот миг я вспомнил времена, когда готовил для неё глубокой ночью в Культе Демонов.

Так же, как и сейчас, она наблюдала за мной, стоя рядом.

Я слабо улыбнулся и мягко сказал:

«Тогда ты тоже стояла рядом и смотрела, как я готовлю».

«......Правда?»

«Да. Не помнишь?»

«......Я помню. На самом деле, проблема в том, что я помню это слишком хорошо».

Соль Арин тихо рассмеялась.

Делая это, она аккуратно перемешала красные бобы и взяла один.

Я посмотрел на неё и сказал:

«Хочешь попробовать?»

«Хорошо».

Я аккуратно зачерпнул немного красных бобов ложкой и протянул ей.

Она откусила, и её глаза расширились.

«О, это лучше, чем я ожидала?»

«Лучше, чем ты ожидала?»

«Нет, н—нет. Настолько, насколько ожидало Это Место».

Я усмехнулся и покачал головой.

«Хорошо, красные бобы готовы. Теперь нужно настругать лёд».

«Лёд — это просто замёрзшая вода?»

«Нет, это замороженное молоко».

«......Не говори мне, молочное бинсу?»

«Ну, я приготовил его на день, когда захотел съесть что-нибудь вкусное».

Я достал из самодельного холодильника блок белого замороженного молока.

И положил его на разделочную доску и медленно поднял нож.

Повар, достигший Мистической Ступени, должен уметь делать идеальный снежный лёд без использования машинки для бинсу.

Я слегка наклонил лезвие и двигал им, словно легко соскабливая поверхность льда.

Шарк—

Тонкие, мелкие ледяные хлопья посыпались вниз и собрались на подносе.

Я удовлетворённо кивнул и собирался двигать рукой немного быстрее.

«Хорошо, если стругать его так мягко——»

В этот миг я почувствовал за спиной холодную ауру.

От озноба, пробежавшего по спине, рука, стругающая лёд, на мгновение остановилась.

С мурашками по спине я остановил руку, режущую лёд, и тихо повернул голову.

Позади меня стояла——

Скрестив руки, глядя на самодельный холодильник с холодной улыбкой, стояла Повелитель Небесный Демон.

«Ты всё ещё дышишь после кражи собственности Этого Места, твоя дерзость, должно быть, безгранична».

«......Ах, я попал».

За спиной Небесного Демона я чувствовал силу, подобную бушующей буре.

«Ах...... ну, понимаешь......»

Я попытался придумать подходящее оправдание, но взгляд Соль Арин уже был точно прикован к ярко-голубому куску в моей руке.

Благородный кристалл замёрзшего льда, замёрзший добела——Ледяная Драгоценность Заморозки.

«......Не говори мне».

Медленно открыла рот Соль Арин.

Взглянув на лёд перед собой, её бровь дёрнулась.

«Это Ледяная Драгоценность Заморозки, которая исчезла из Небесного Хранилища Этого Места?»

«......Эм, ну......»

«Ты смел украсть собственность Этого Места, чтобы сделать из неё еду?»

Глаза Соль Арин сверкнули остро.

Всё ещё держа руку на льду, я инстинктивно вздрогнул.

«Согласно Закону Культа Демонов, тот, кто крадёт собственность Этого Места, должен быть лишён конечностей и немедленно казнён......»

«......!»

Напряжение достигло пика.

«Нет, она готова убивать только потому, что я украл холодильник, ах, нет, одну Ледяную Драгоценность Заморозки?»

«...Ну, одна Ледяная Драгоценность Заморозки стоит... около четырёх золотых слитков. Чёрт, она действительно дорогая...»

Я посмотрел на неё с окаменевшим выражением лица.

Однако в следующий миг——

«Хорошо, в таком случае Это Место тоже должно кое-что взять из твоего заведения».

Соль Арин небрежно открыла самодельный холодильник.

Я посмотрел на неё с озадаченным лицом.

«......Что?»

«Око за око, зуб за зуб».

Соль Арин спокойно порылась внутри холодильника, затем медленно достала клубнику.

И небрежно покрутила её кончиками пальцев, затем медленно откусила прямо передо мной.

«......Учитывая, как вкусна эта клубника, я специально сокращу твой приговор».

Я на мгновение уставился на неё.

«Куда делась убийственная атмосфера, что это сейчас......»

«......Ты просто хотела съесть клубнику?»

На это Соль Арин усмехнулась.

«У тебя есть доказательства?»

Я тоже в итоге недоверчиво усмехнулся.

«Она только что сверлила меня взглядом, готовая съесть живьём, а в итоге берёт клубнику из холодильника и сокращает мне приговор?»

«Хаа...... хорошо. Тогда в обмен на съеденную клубнику ты поможешь мне приготовить бинсу».

Я протянул лёд, который держал в руке, перед ней.

Соль Арин, жуя клубнику, взглянула на меня.

Ухмыляясь——

Как будто её прежнее отношение было просто притворством, она хитро улыбнулась и закатала рукава.

«Хорошо».

И так Повелитель Небесный Демон присоединилась к операции по приготовлению бинсу.

И я мог снова быть уверен.

——Что Соль Арин, будь она Небесным Демоном или кем угодно, в итоге была просто моей старой подругой детства.

Я держал нож вместе с Соль Арин.

Сфера, где можно сделать идеальный снежный лёд для бинсу без машины.

Это было мастерство повара(?), достигшего Мистической Ступени.

Шарк, шарк——

Мой нож и нож Соль Арин двигались с одинаковой скоростью.

Я аккуратно придавал форму молочному льду, а Соль Арин стругала снежно-мягкий лёд, двигая рукой с безучастным выражением лица.

Ледяные хлопья легко ложились на поднос.

В этот миг моя рука и её рука скрестились, и кончики наших ножей, стругающих лёд, встретились.

В одно мгновение я осознал.

Что Соль Арин——

достигла сферы Мистической Ступени.

Я на мгновение остановил руку и посмотрел на неё.

Она была такой же.

Соль Арин взглянула на мою руку, затем её глаза на мгновение сузились с удивлённым выражением.

«......Подожди».

Она уставилась на мои кончики пальцев, как будто не могла понять что-то, затем снова подняла на меня взгляд.

«Ты, когда ты достиг этого уровня? Такого же, как Это Место...... сферы Мистической Ступени......?»

Я усмехнулся и отложил нож.

«Ты только сейчас поняла?»

Брови Соль Арин дёрнулись от недоверия, затем она коротко вздохнула.

«......Не говори мне, ты достиг этой сферы раньше Этого Места?»

«Кто знает».

Сказал я игриво, медленно щёлкнув пальцем.

«Что точно известно, так это то, что я достиг её намного раньше тебя, а?»

Услышав эти слова, выражение лица Соль Арин стало довольно забавным.

«......»

Всевозможные эмоции промелькнули в её глазах, когда она сверлила меня взглядом, крепко сжав губы.

Удивление, растерянность и——

немного гнева.

«Ты...... ты говоришь мне это только сейчас?»

«Знаю, правда? Мне самому интересно. Почему ты заметила это только сейчас?»

Я намеренно сделал озадаченное выражение лица и подпёр подбородок рукой.

И в следующий миг мы оба расхохотались, хихикая.

Даже если Соль Арин стояла на вершине Поднебесной——

для меня она всё ещё была тем ребёнком, с которым я шутил и делил еду.

Я принёс широкую миску и аккуратно выложил свеженаструганный, снежный лёд.

Белый, мягкий лёд легко опустился в миску.

«Хочешь добавить фрукты?»

«Манго и банан?»

«Хороший выбор».

Я достал из самодельного холодильника свежие манго и банан и аккуратно нарезал их.

Каждый раз, когда кончик ножа легко касался фруктов, распространялся мягкий и сладкий аромат.

Жёлтый цвет манго и кремовый цвет банана красиво контрастировали на белом льду.

Затем я щедро выложил сверху варёные красные бобы.

Глянцевые красные бобы засияли ещё ярче, встретившись со льдом.

Соль Арин внимательно наблюдала за этим зрелищем.

«......Красиво».

«Это ещё не всё».

Наконец, я аккуратно полил сверху сгущённым молоком.

Чисто белое сгущённое молоко проникло в лёд, добавляя пикантно-сладкий аромат.

И——

Я завершил, посыпав сверху пикантными орехами.

«Вот, патбинсу исключительно для Небесного Демона. Готово».

Я с гордостью преподнёс патбинсу перед ней.

Соль Арин взяла маленькую ложку вместо палочек.

«......Что ж, тогда я попробую?»