Соль Арин подняла ложку, зачерпнула мягкий молочный лёд, щедро покрытый домашними красными бобами, и отправила в рот.

Мягко тает——

Ощущение того, как он тает во рту, было изысканным.

Лёд из молока нежно таял на кончике языка, а глубокий умами красных бобов, не слишком сладких, окутывал рот.

Следовали терпкие манго и банан, и по рту разливалась естественная сладость.

Сгущённое молоко, политое сверху, мягко окутывало все вкусы, а хрустящая текстура орехов обеспечивала идеальное завершение.

«......!»

На мгновение рука Соль Арин замерла.

Медленно пережёвывая, ещё один укус.

И ещё.

Не осознавая, что она уже ест осознанно, её ложка беспокойно двигалась по патбинсу.

——Вкусно.

Гораздо вкуснее, чем я ожидала.

«Как вкусно?»

Спросил Ёмдже с улыбкой.

Соль Арин на мгновение заколебалась, затем неохотно кивнула.

«......Неплохо».

«Ты так говоришь, но ешь с таким аппетитом».

«Хмф, Это Место просто ест, потому что чувствует голод».

Даже когда она говорила это, её рука продолжала зачерпывать патбинсу.

Затем, внезапно——

В её голову пришла странная мысль.

«Если бы я могла есть это каждый день во Дворце Небесного Демона......»

Если бы я могла есть такой совершенный десерт каждый день,

разве это не была бы трапеза, достойная верховного правителя Поднебесной?

Власть Небесного Демона символизируется не только силой и могуществом.

Еда тоже является её частью.

Поэтому——

«......Нет, что это?!»

Соль Арин осознала, о чём она только что подумала, и её рука, держащая ложку, застыла.

В тот миг, когда мягкое бинсу растаяло во рту, окутывая кончик языка,

она почувствовала огромное счастье.

Однако——

ещё большее потрясение охватило её.

«О чём только что думало Это Место?»

Если бы я могла есть эту еду каждый день во Дворце Небесного Демона?

Что я теперь ненавижу такие вещи, как пост ради тренировок?

До такой степени, что ненавижу——

Это Место было очаровано этой вкусной едой?

«......Хк».

Соль Арин сжала губы и тихо посмотрела на Ёмдже.

Ёмдже, словно ничего не зная, спокойно откусил патбинсу и привычным движением убрал миски.

Это зрелище——

было таким знакомым.

Когда-то так было каждый день.

Когда она возвращалась с тренировок, Ёмдже всегда что-то готовил на кухне.

В кастрюле тушилось мясо, бульон был молочно-белым, и на столе стояла тёплая еда со свежими овощами.

Умами, мягкая текстура, пикантный аромат, который разливался во рту каждый раз, когда она пробовала его еду.

Тогда всё это было само собой разумеющимся.

Даже когда она вознеслась на позицию Небесного Демона, она никогда не сомневалась, что Ёмдже всегда будет рядом, готовя для неё.

Но—— сейчас?

Соль Арин неосознанно сжала кулаки.

После того как Ёмдже покинул Культ Демонов...

Всё исчезло.

Его еда и его присутствие.

Его улыбка тоже.

И только сейчас она узнала.

Насколько невероятно счастливыми были те моменты.

«......»

Она снова откусила патбинсу.

Мягкий лёд таял на кончике языка, а сладкие, но пикантные красные бобы оставляли глубокое, затяжное послевкусие.

Освежающий аромат, который распространялся каждый раз, когда она пережёвывала фрукты.

С каждым укусом глубоко внутри неё разрасталась щемящая боль.

«Я хочу, чтобы Ёмдже... вернулся в Культ Демонов...»

В тот миг, когда она подумала об этом, Соль Арин удивлённо вздрогнула.

«Что за возмутительный вздор......!»

Соль Арин, возьми себя в руки!

Дворец Небесного Демона не приветствует предателей.

Предатель — это тот, кого должны казнить, а не тот, кого ты хочешь видеть рядом.

И всё же——

«...Разве он не может просто вернуться...?»

Мысль не выходила из головы.

Если бы Ёмдже снова вернулся во Дворец Небесного Демона.

Если бы он снова готовил для неё каждый день, рядом с ней.

Тогда... как в те времена, снова——

«......Хк».

Соль Арин почувствовала, как лицо её заливает жар, и снова сжала ложку.

Это не мысль, которую должен иметь Небесный Демон.

Это Место должно быть сильным, должно быть одиноким.

Я не должна поддаваться чему-то вроде еды.

Рядом с Небесным Демоном должны быть верные подчинённые, а не предатель.

Однако......

Но.

Сладкий вкус патбинсу, разливающийся во рту,

так ярко воскресил воспоминания о том времени.

Моменты, когда она возвращалась с тренировок, волоча уставшее тело, чтобы получить тёплую еду, которую приготовил Ёмдже.

Ёмдже всегда говорил.

──Нужно есть досыта, чтобы были силы.

......После того как он ушёл,

он не готовил для Этого Места.

И——

с этого момента всё пошло не так.

Сначала я просто подумала, что это совпадение.

Я пыталась есть еду, приготовленную другими. Но с одним укусом, с двумя, чем больше я жевала, тем страннее это было.

Это было невкусно.

Я думала, может быть, у меня просто пропал аппетит, но нет.

Приготовленная как обычно еда, которую я раньше ела не задумываясь, совсем не подходила моему вкусу.

Таким образом, голодание началось естественно, и только тогда я осознала.

Вкус Этого Места уже был приручён.

Едой, которую готовил Ёмдже, её теплом и искренним усердием.

......Какой же ты плохой человек. Приручить Это Место так основательно.

Соль Арин тихо закрыла глаза.

И снова, неосознанно, надула щёки и посмотрела на Ёмдже.

......Ты настоящий Демонический Человек. Потому что теперь я не могу есть ничего, кроме твоей стряпни.

Ёмдже всё ещё ел патбинсу со спокойным лицом.

Но Соль Арин знает.

Ёмдже, вероятно, не вернётся в Культ Демонов.

Он человек, который уже ушёл.

Как бы сильно я ни хотела этого,

как бы сильно я ни скучала по нему.

Ёмдже не вернётся.

«......Ах».

В тот миг, осознав, о чём она только что думала, лицо Соль Арин залилось жаром.

Что это.

Это Место, о чём я только что думала?!

Соль Арин отложила ложку и прочистила горло.

Я должна вести себя так, будто ничего не случилось.

Больше этого, мои эмоции не должны проявляться.

Однако в уголке её сердца холодная реальность давила на грудь.

«Есть ли способ заставить Ёмдже снова вернуться в Культ Демонов?»

Способов было много.

Очень много.

Будь то силой, угрозами или заключением во Дворце Небесного Демона.

Или взятием в заложники его близких.

Но.

Ни один из этих способов она не могла применить к Ёмдже, своему другу детства.

Даже если я свяжу его силой,

если он не захочет оставаться, он в конце концов уйдёт.

Если я лишу его свободы,

он никогда больше не будет улыбаться так, как сейчас.

Тогда как же——

заставить его вернуться в Культ Демонов по своей воле?

Соль Арин нахмурилась и погрузилась в размышления.

«Что Это Место может дать?»

Чего хочет Ёмдже?

Отказавшись от места сильнейшего в Поднебесной, бесконечной силы Культа Демонов и могущественных боевых искусств.

Ёмдже уже выбрал путь Огненного Повара.

В таком случае, то, что могло бы заставить его вернуться, ——

Пока мысли Соль Арин превращались в сложный клубок, в голову внезапно пришла странная мысль.

«Это Место довольно симпатичное......»

Соль Арин замолчала.

«У меня большая грудь...... и я довольно уверена в своей фигуре......»

В тот миг её сердце бешено забилось.

«И, поскольку Ёмдже достиг Мистической Ступени, он так же силён, как Это Место, так что тогда——»

Теперь в её сознании начала разворачиваться абсурдная фантазия.

«Как партнёр Этого Места... полноценный——»

......!!

Что-то в голове Соль Арин «ЩЁЛКНУЛО».

Она чуть не уронила ложку на пол и поспешно прикрыла рот.

Н-нет!

Это Место, о чём я только что думала!?

И о Ёмдже, из всех людей?

На мгновение её лицо стало ярко-красным.

Нет, я думаю о том, чтобы продать своё тело, чтобы вернуть Ёмдже?

Как у Небесного Демона может быть такая унизительная мысль!

«......Правильно, конечно. Это абсурдная мысль. Это смешно».

Соль Арин энергично покачала головой.

Но фантазии, которые уже всплыли в её сознании, не исчезали.

И она так стыдилась себя за эти фантазии.

«Это Место, о чём я только думала......!»

Соль Арин вскочила с места, словно больше не могла этого выносить.

Если я останусь здесь ещё немного,

кажется, будут приходить только странные мысли.

«......Это Место закончило есть, так что я пойду!»

Быстро, очень быстро!

Когда она поспешила к выходу——

на мгновение в поле зрения попала Доска отзывов.

«......»

Ноги Соль Арин остановились.

Когда она слегка повернула голову, среди густо исписанных отзывов ей бросились в глаза отзывы, чётко выгравированные тремя иероглифами «Глава Союза».

Чиииит——

«После того как съела такое вкусное, если Это Место уйдёт, не написав отзыв——»

это было бы слишком ударом по моей гордости.

Это бинсу было слишком вкусным.

Поистине, это был самый совершенный десерт в мире.

И всё же, остаётся только отзыв Главы Союза, и нет отзыва от Этого Места?

Абсолютно! Этого нельзя было допустить.

Соль Арин на мгновение задумалась, затем наконец тихо вздохнула.

И медленно направилась к Доске отзывов.

«Хорошо, я просто оставлю одну строчку. Всего одну».

Соль Арин взяла кисть и, подходящим по размеру почерком, медленно написала.

──Это бинсу, такой вкус не найти даже во Дворце Небесного Демона.

Этого было достаточно.

Одной строчки было достаточно, чтобы оставить гордость единственного Небесного Демона, который ел здесь патбинсу.

«......Хорошо».

В тот миг, когда она с удовлетворением смотрела на свой отзыв——

«Ты уже уходишь?»

Послышался неторопливый голос.

Соль Арин вздрогнула и повернула голову.

Ёмдже, облокотившись на стойку, смотрел на неё с расслабленным выражением лица.

«Я упакую тебе лапшу с чёрным соусом и свинину в кисло-сладком соусе. И маринованного редиса тоже».

«......!!!!»

Сознание Соль Арин опустело.

«Я в ловушке——!!»

Я собиралась уйти с достоинством, но чтобы он так меня заблокировал!

Еда на вынос!

Лапша-с-чёрным-соусом-свинина-в-кисло-сладком-соусе-маринованный-редис на вынос!!

Я должна сбежать в этот момент, но если я приму еду на вынос, время, которое я здесь проведу, увеличится.

И это означает——

есть риск дольше зацикливаться на тех смущающих фантазиях, которые у меня только что были.

Разум Соль Арин лихорадочно работал.

«Я должна отказаться. Я должна отказаться, чего бы это ни стоило......!»

Но——

Я не могла отказаться от лапши с чёрным соусом, свинины в кисло-сладком соусе и маринованного редиса!!

Губы Соль Арин слегка дрогнули, и в итоге из них вырвалось только одно слово.

«......Хорошо».

Соль Арин хотела ударить себя.

«Ааааа, почему Это Место согласилось?!»

Но это было слишком вкусно.

Это бинсу, красные бобы, сгущённое молоко и даже фрукты——

это был поистине фантастический десерт, который нельзя было попробовать даже во Дворце Небесного Демона.

И поэтому она хотела ещё один укус еды, приготовленной Ёмдже.

Нет, не один укус... она хотела съесть это, даже если придётся унести во Дворец Небесного Демона.

Если Ёмдже сказал, что упакует ей—— она не могла отказаться.

Соль Арин медленно кивнула с побеждённым видом.

На это Ёмдже усмехнулся и направился на кухню.

«Подожди немного. Я скоро всё приготовлю».

Соль Арин вернулась на своё место и приложила руку ко лбу.

Она не могла поверить в эту ситуацию.

«Это Место, прямо сейчас... ждёт, чтобы забрать еду из заведения Ёмдже, предателя Культа Демонов......»

Что происходит?

Как до этого дошло?

Но——

Соль Арин сейчас не могла этого отрицать.

Держа в руках упакованные лапшу с чёрным соусом, свинину в кисло-сладком соусе и маринованный редис от Ёмдже, Соль Арин тихо подумала.

«Хорошо, только в этот раз. Всего один раз. Исключение с причиной——»

Но Соль Арин уже осознала.

После того как она покинет это место,

она захочет вернуться снова завтра.