Со Джинён тихо посмотрела вниз на тарелку с самсон джаджаном.

На тарелке аппетитно была размазана блестящая чёрная бобовая приправа.

Самсон джаджан, щедро увенчанный морепродуктами.

«......Хмф».

По какой-то причине в уголке её сердца осталась пустота.

То, чего она ждала всё это время, было не самсон джаджаном.

Жареная на сухую лапша с чёрным соусом.

«Я пришла съесть это... так почему же я сейчас сижу перед самсон джаджаном?»

Держа в одной руке ложку, Со Джинён глубоко задумалась.

«Может, мне просто заменить заказ и попросить жареную на сухую лапшу?

Если я скажу даже сейчас, Повелитель Пламени, возможно, заменит его для меня».

Однако——

«......Нет».

Я уже получила самсон джаджан.

Менять заказ сейчас было бы поступком, недостойным Главы Союза Поднебесной.

Прежде всего, это было бы неудобством для владельца.

Она перемешала лапшу с чёрным соусом палочками и подавила вздох.

«Я ждала не жареную на сухую лапшу... но всё же, стоит ли мне хотя бы попробовать?»

Со Джинён тихо подняла лапшу.

Бобовая приправа — смесь свежеобжаренных морепродуктов, свинины и пасты из чёрных бобов — плотно облепила нити лапши.

Она медленно подняла лапшу и откусила.

«......!»

В тот миг её глаза расширились от глубокого умами, разлившегося по рту.

Мягкие и упругие нити лапши смешались с насыщенной приправой, а свежий аромат морепродуктов нежно распространился.

Сладковатые и солёные вкусы достигли изысканного баланса.

«......Это...»

Со Джинён неосознанно взяла ещё одну порцию палочками.

На этот раз в них попалась креветка.

Обмакнув упругую креветку глубоко в приправу, она откусила.

«......!»

В тот миг её глаза расширились от вкусового профиля, наполнившего рот.

Мягкие и упругие нити лапши и глубокий умами чёрной бобовой приправы — это совершенно разные вещи.

«Это полностью отличается от лапши с чёрным соусом, не так ли?»

Упругие нити лапши были покрыты сладковато-пикантной чёрной бобовой приправой.

Но по сравнению с лапшой с чёрным соусом, здесь был гораздо более насыщенный и глубокий вкус.

«......Это опасно».

Совершенно иной вкус, не похожий на лапшу с чёрным соусом.

Если лапша с чёрным соусом — это блюдо, сосредоточенное на базовом умами, то что такое самсон джаджан?

«......Это совершенно другой мир».

Богатые морепродукты гармонировали с пастой из чёрных бобов, вплавляя в неё умами моря.

Упругость обжаренных креветок, тонкая сладость моллюсков.

Когда всё это пережёвывалось вместе с нитями лапши, с каждым укусом распространялся более глубокий умами.

Со Джинён медленно взяла кусочек маринованного редиса и отправила в рот.

Хрустящая текстура и освежающий вкус маринованного редиса чисто очистили глубокий вкус чёрных бобов.

«Если есть так, становится ещё вкуснее».

Ещё одна порция палочками.

На этот раз с ними был переплетён кальмар.

Со Джинён жевала неосознанно, проглатывая глубокое восхищение.

Нежная текстура кальмара при пережёвывании и тяжёлый умами чёрной бобовой приправы.

Моллюски смешались, добавляя тонкую сладость и умами.

Это вкуснее, чем я думала.

Сначала я была разочарована, но теперь это больше похоже на——

«Мне повезло, что это была не жареная на сухую лапша...?»

Со Джинён пробормотала себе под нос, не осознавая этого.

Размышляя про себя, она дочиста съела каждую последнюю порцию палочками.

Только отставив миску, она осознала, насколько была поглощена едой.

Медленно вздохнув, она отложила палочки.

Это была идеальная миска.

«......Мне заказать самсон джаджан и в следующий раз?»

Со Джинён тихо размышляла.

Этот самсон джаджан был настолько совершенен, что делал её, так ждавшую жареной на сухую лапши, почти смешной.

Она тихо вздохнула и взглянула на Повелителя Пламени.

«......Неплохо».

Повелитель Пламени посмотрел на её пустую миску и усмехнулся.

«Я рад, что вам понравилось».

Со Джинён, притворяясь безразличной, взяла и съела ещё один кусочек маринованного редиса.

Но про себя она уже начала гадать, не заказать ли ей снова самсон джаджан в следующий визит.

.

.

.

.

Со Джинён вздохнула и поднялась с места.

Самсон джаджан был идеальным.

Но всё же в уголке её сердца осталась неизвестная пустота.

Она естественно достала из-за пояса две медные монеты.

«Вот».

Повелитель Пламени принял их с привычным видом.

Само собой разумелось, что она всегда платила точную сумму после еды в ресторане «Сольволь».

«Одна монета за еду. Другая — это то, что я плачу, хотя знаю, что скидки для постоянных посетителей нет».

Сказала Со Джинён ровным голосом.

«......Так что возьми».

Повелитель Пламени усмехнулся и подбросил монету в руке.

«Вы уже должны были привыкнуть, но вы всё ещё так строги».

«Платить честную цену — долг Главы Союза Поднебесной».

Сказав это, Со Джинён естественно направилась к выходу.

Оставалось сделать только одно.

Оставить отзыв.

Она небрежно направилась к доске объявлений на одной из стен.

И, просматривая новые отзывы, её взгляд внезапно привлекла одна фраза.

──Это бинсу, такой вкус не найти даже во Дворце Небесного Демона.

Бровь Со Джинён едва заметно дёрнулась.

——Дворец Небесного Демона (天魔宮).

Сердце Культа Демонов и самое запретное место в Поднебесной.

Правит этим местом только один человек.

Небесный Демон (天魔).

С тех пор как началась история Поднебесной, Небесный Демон ни разу не сходил с вершины власти.

Когда этот меч движется, течёт кровь, и одним жестом сотрясается континент.

Небесный Демон — это Культ Демонов, а Культ Демонов — это абсолютная власть.

Поднебесная всегда противостояла Небесному Демону.

Однако нынешний Небесный Демон, Соль Арин, была более опасным существом, чем любой Небесный Демон прошлого, судя по масштабу её силы.

Со Джинён неосознанно перечитала отзыв.

──Это бинсу, такой вкус не найти даже во Дворце Небесного Демона.

«......Не может быть?»

Дворец Небесного Демона.

Не многие могут упоминать это место так небрежно.

Особенно если они сами ели там еду?

Сколько же людей в этой Поднебесной способны на такое?

Кончики пальцев Со Джинён слегка дрожали.

На мгновение возникло сомнение, но она быстро покачала головой.

Это не могло быть правдой.

Небесный Демон не мог лично посетить это место.

Соль Арин — вершина Культа Демонов.

Существо более безжалостное, чем любой другой Небесный Демон, действующее по строгой логике силы.

Как она могла спокойно обедать на землях Праведных Сект?

Прежде всего——

Повелитель Пламени — предатель Культа Демонов.

Принципы Культа Демонов просты и ясны.

Предатель никогда не может вернуться.

Тот, кто повернулся спиной, становится врагом Культа Демонов навсегда.

Небесный Демон безжалостен.

Наказание для предателя одно: обезглавливание (斬首).

Нет ни колебаний, ни исключений.

«......Нет, но всё же......»

Однако——

Со Джинён, с неизвестным дурным предчувствием, снова посмотрела на доску отзывов.

Короткий отзыв, оставленный после поедания бинсу.

Это была не простая похвала, а фраза с тонким самоуверенным оттенком.

«Не найти даже во Дворце Небесного Демона... хм».

Кто же во всём мире написал эту фразу?

Неужели... это не мог быть Небесный Демон?

«......Нет, но всё же......»

Странное чувство тревоги от этой фразы.

Со Джинён пристально смотрела на бумагу, на которой был написан отзыв.

Но затем——

Со Джинён на мгновение вздрогнула.

Это......

Это был не просто листок бумаги.

На нём остался едва заметный след размазанной приправы.

Это было не просто пятно.

«Паста из чёрных бобов... нет, тонкое отличие...»

Со Джинён прищурилась.

«Это... запах жареной на сухую лапши с чёрным соусом.

Это не просто лапша с чёрным соусом.

Чувствовался странный след, пропитанный ароматом жара и глубоким умами жареной на сухую лапши».

Со Джинён долго смотрела на бумагу и потёрла её кончиками пальцев.

«Я не знаю, кто это, но это значит, что какой-то негодяй опередил меня и съел жареную на сухую лапшу, которую даже я ещё не пробовала».

«Культ Демонов... ты, мерзавец...»

Со Джинён почувствовала прилив раздражения.

——Жареная на сухую лапша с чёрным соусом.

Та самая миска, которую она так долго ждала.

Блюдо, которое она приберегла для особого дня, представляя его вкус десятки раз в голове.

Но какой-то член Культа Демонов съел его первым?

Это то, с чем её гордость как Главы Союда Поднебесной не может смириться.

Даже если это просто еда,

лидер Праведных Сект не может отставать от простого солдата Культа Демонов даже на одну трапезу.

«......Ха».

Со Джинён тихо улыбнулась и положила листок с отзывом на место.

В конце концов, тот, кто съел первым, тот и победитель, полагаю.

Но——

«В следующий раз я обязательно съем её первой».

Глаза Со Джинён сузились.

До сих пор жареная на сухую лапша была блюдом, которое она приберегала.

Особый вкус, отличающийся от лапши с чёрным соусом.

Чем дольше она ждала, тем больше было предвкушение.

Но теперь это предвкушение изменилось.

Это не просто вопрос еды.

Как может воин, не отступающий перед остриём клинка, колебаться перед обеденным столом?

Со Джинён ещё раз взглянула на листок с отзывом.

Короткое впечатление, оставленное после поедания бинсу.

Это выглядело как небрежная фраза, но её смысл казался странно провокационным.

──Это бинсу, такой вкус не найти даже во Дворце Небесного Демона.

Со Джинён не знала, кто оставил эту запись.

Но одно было ясно.

Тот, кто мог оставить такую запись, никоим образом не был обычным человеком.

В таком случае——

Тот, кто съест следующее блюдо первым, станет победителем в этом раунде.

Со Джинён тихо кивнула.

Медленно она достала из-за пояса кисть и вытащила чистый листок для отзывов.

И аккуратным почерком начала писать, строчка за строчкой.

/

Возможность съесть жареную на сухую лапшу уже упущена.

Однако следующий ход непременно будет за Главой Союза (盟主).

Вы сказали Дворец Небесного Демона?

Хотя это сердце Культа Демонов, в конечном счёте это просто логово тех, кто прячется во тьме.

Где в мире найдётся место, которое может помешать стопам Главы Союза (盟主), защищающего Поднебесную, прийти первым?

Не забывайте.

Первая посетительница этого заведения, от начала и до конца——это Глава Союза боевых искусств (武林盟主) Праведных Сект.

И это факт, который никто не может отрицать.

Не смейте думать, что сможете опередить меня только потому, что вы из Культа Демонов.

Когда Глава Союза (盟主) выступает, никто не может опередить её.

Неважно, из Культа Демонов вы, и даже если вы глава Культа Демонов, сам Небесный Демон (天魔)——

вы не сможете пойти против воли Главы Союза Поднебесной.

Могут ли те, кто живёт во тьме Культа Демонов, осмелиться возжелать света Праведных Сект?

Кем бы вы ни были, вы не можете опередить Главу Союза (盟主).

Следующее блюдо Глава Союза (盟主) обязательно попробует самой первой.

Таким образом, на этот раз я определённо чётко установлю иерархию, чтобы отбросы тьмы не смели переступать черту.

──Первая посетительница, Глава Союза Поднебесной Со Джинён.

/

Со Джинён тихо улыбнулась, ставя последнюю точку.

«В следующий раз я обязательно——

съем новое блюдо этого места раньше всех».

Такова была решимость Главы Союза Поднебесной.

Со Джинён спокойно прикрепила листок с отзывом

и покинула ресторан «Сольволь», предвкушая свой следующий визит.