Небесный Демон расхаживала по широкому полу Дворца Небесного Демона, ожидая лишь прибытия Чжу Хонрён.

Её выражение лица было спокойным, но постукивание пальцев ног по полу не могло скрыть её нетерпения.

Соль Арин медленно вдохнула, глядя в небо.

С ночного неба струился мягкий лунный свет.

И——

«......Она здесь».

Соль Арин не упустила присутствия.

Звук лёгких шагов, приземляющихся на крышу павильона Дворца Небесного Демона.

Знакомое присутствие, которое могла ощутить только она.

Соль Арин инстинктивно приподняла уголки губ.

Раздвигая занавеси Дворца Небесного Демона, верная слуга Небесного Демона, Чжу Хонрён, возвращалась.

В её руках——

был узелок с едой, приготовленной самим Повелителем Пламени.

«Повелитель Небесный Демон, я вернулась».

Чжу Хонрён опустилась на колени, почтительно кланяясь.

Соль Арин смотрела на неё сверху вниз со своей обычной расслабленной позой, но её взгляд естественно притягивался к узелку.

«......Да».

Соль Арин изящно протянула руку и развязала узелок.

Внутри узелка было тёплое кимчи-чиге, белый варёный рис и.

«......Это?»

Кончики пальцев Соль Арин слегка дрогнули.

——Рулет из яиц (омалет).

Одно из её любимых блюд с детства.

Соль Арин медленно смотрела на рулет из яиц.

Мягкая, золотистая поверхность, влажное яйцо и лук внутри, его аромат — смесь нежной сладости и солёного умами.

С первого взгляда он выглядел идеальным.

Это было естественно, поскольку его сделал Повелитель Пламени, но——

«......»

Соль Арин тихо взяла ложку и палочки.

И отправила кусочек рулета из яиц в рот.

Мягкая и влажная текстура таяла на кончике языка.

Солёный умами яйца, тонкая сладость, разливающаяся изнутри.

При знакомом вкусе, разливающемся во рту, рука Соль Арин остановилась.

«...Всё тот же».

Прошлое, её детство——

Когда она была ещё маленькой девочкой в Культе Демонов,

даже в ужасающей тьме Культа Демонов,

даже когда она выросла и стала Небесным Демоном——

Повелитель Пламени часто готовил для неё рулеты из яиц.

«Арин, если ты голодна, съешь немного».

Её друг детства, который всегда так спокойно готовил для неё.

Человек, который давал ей тёплую еду даже среди кровавых ветров Культа Демонов.

И——

Человек, который покинул Это Место после того, как она стала Небесным Демоном, и теперь гордо был Огненным Поваром со своим собственным заведением на землях Праведных Сект.

«...Хорошо бы он был Великим Защитником Дхармы».

Пробормотала Соль Арин под нос.

Если бы Повелитель Пламени остался рядом с ней как Великий Защитник Дхармы——

защищая её Культ Демонов,

идущий рядом с ней как Небесный Демон,

сражающийся за Культ Демонов,

и всё ещё готовящий для неё тёплую еду, как всегда.

Тогда ей не было бы так одиноко...

Ей не пришлось бы думать о нём, поедая этот рулет из яиц.

Соль Арин тихо отложила ложку и палочки.

И легонько повертела рулет из яиц кончиками пальцев.

«Повелитель Небесный Демон?»

Осторожно окликнула Чжу Хонрён, но Соль Арин не ответила.

Некоторое время она просто безучастно смотрела на рулет из яиц.

Её сердце странно волновалось.

Этот вкус был, без сомнения, вкусом счастья.

Однако в то же время——

определённое тоскливое чувство подступило к горлу.

«Повелитель Пламени......»

Соль Арин медленно покачала головой.

И снова взяла ложку и палочки.

Нет.

Сейчас не время предаваться таким мыслям.

Что было важно сейчас——

так это насладиться рулетом из яиц прямо перед ней.

Соль Арин мягко улыбнулась.

В конце концов... после долгих мучений...

она с трудом решила поддержать мечту Повелителя Пламени...

Как бы это ни было больно,

как бы она ни сожалела об этом,

поддержка Повелителя Пламени, осуществившего свою мечту стать Огненным Поваром,

была обещанием, которое она должна была сдержать как его давняя подруга детства.

Но всё же——

...нет, ничего.

Даже если они были в разлуке,

только тот факт, что она снова могла попробовать его еду.

Одного этого было достаточно, чтобы сделать её счастливой.

Соль Арин снова тихо взяла рулет из яиц.

Поверхность, приготовленная до мягкого золотистого цвета; внутри — влажно приготовленное яйцо и тонкие умами-наполненные ингредиенты.

Он мягко таял на языке, а солёный вкус и нежная сладость распространялись одновременно.

Один укус.

И ещё, с рисом.

Положив кусочек рулета из яиц на рис, она полила его немного бульоном кимчи-чиге и зачерпнула ложкой.

Умами горячего бульона, солёный вкус влажного яйца, распространяющийся по мере того, как он таял между зёрнами риса.

Когда вкус наполнил рот, рука Соль Арин снова потянулась к ложке и палочкам.

Один укус, затем другой.

Медленно, но неудержимо——

«......Хуу».

Соль Арин с удовлетворением закрыла глаза.

Этот рулет из яиц...

всё ещё был тёплым.

Всё ещё был вкусным.

Даже если его не было рядом с ней——

даже если он ушёл——

этот кусочек рулета из яиц, в этот момент,

был доказательством того, что он всё ещё готовил для неё.

Соль Арин медленно зачерпнула ложку риса,

добавила немного бульона кимчи-чиге и откусила ещё.

Вкус, нежно распространяющийся,

и воспоминания, которые всплыли вместе с ним.

Соль Арин снова отложила ложку и палочки

и тихо посмотрела на ночное небо.

Тонкий месяц, плывущий в чёрном небе.

Холодный, но в то же время несущий в своём свете определённое тепло.

Смотрел ли Повелитель Пламени на эту луну из ресторана «Сольволь» прямо сейчас?

Знает ли он, что под этим лунным светом Это Место ест его еду?

Где бы он ни был——

что бы он ни делал——

он тоже смотрел бы на ту же луну, под тем же небом.

Если так, разве этого было не достаточно?

Соль Арин тихо усмехнулась и снова взяла ложку и палочки.

Один укус, затем другой.

Медленно, но её рука не останавливалась.

Где бы он ни был, он всё ещё был величайшим поваром для Этого Места,

и человеком, которого Это Место ждало дольше всего.

——Даже если путь Этого Места и путь Огненного Повара различны, пока мы под одним небом, этого достаточно......

Соль Арин положила кусочек рулета из яиц на дымящийся рис, откусила и распахнула окно.

Ночной вид, открывающийся с высокого павильона Дворца Небесного Демона, был прекрасен, как всегда.

Фонари, мерцающие в темноте, сияли, как бесчисленные звёзды, а далёкие горы были окутаны синей дымкой.

И тут.

──Повелитель Небесный Демон!!! Прошу, не продолжайте голодать!!!! Вы должны есть, чтобы жить!!!

Отчаянный крик разорвал тишину Дворца Небесного Демона.

Бровь Соль Арин дёрнулась, и она повернула голову.

«...Что это?»

Снаружи плотно закрытой двери слуги Культа Демонов стояли на коленях, рыдая и выплакивая свои сердца.

«Повелитель Небесный Демон! Прошу, поешьте хоть что-нибудь!!»

«Если вы продолжите... голодать годами, Повелитель Небесный Демон, будущее нашего Культа Демонов окажется под угрозой!»

«Это сегодняшнее подношение! Это разнообразие питательных каш, приготовленных с искренним усердием, так что прошу, хотя бы одну ложку──»

Каша?

Глаза Соль Арин сузились.

Только тогда она осознала, что слуги не знают, что Небесный Демон находится в процессе трапезы.

Это было правдой, что Это Место потеряло аппетит за последние несколько лет и голодало.

Но——

после встречи с Повелителем Пламени она снова начала есть, один приём пищи за другим.

Хотя она ещё не полностью восстановилась, она по крайней мере могла глотать еду, приготовленную Повелителем Пламени.

Несмотря на это, слуги Культа Демонов, похоже, всё ещё верили, что она не делает ни глотка.

Как бы Это Место ни дорожило им, Повелитель Пламени, строго говоря, был предателем Культа Демонов.

Она не могла сказать слугам, что Это Место ест еду, приготовленную Повелителем Пламени.

Более того———

Имея здесь рис, кимчи-чиге и рулет из яиц, приготовленные Повелителем Пламени, как они смеют предлагать ей есть какую-то кашу?

Соль Арин молча отправила в рот ещё одну ложку риса.

Медленно пережевав и смакуя глубокий вкус, она тихо глотнула немного бульона кимчи-чиге.

И——

она отложила ложку и безучастно пробормотала:

«...Кашу, говорите».

В тот же миг слуги за закрытой дверью начали умолять ещё более отчаянными тонами.

«Да! Повелитель Небесный Демон! Вы должны заботиться о себе ради тренировок!»

«Поедание этой каши восстановит вашу Ци и пополнит кровяную энергию!»

«Прошу! Хотя бы один глоток! Даже одну ложку!»

Соль Арин отложила ложку и медленно поднялась с места.

Её тёмно-красные глаза устремились к двери.

В тот миг——

───Вон отсюда! Проваливайте!!

«......»

«......»

«......»

───Я лучше буду голодать и исчезну в истории Поднебесной, чем стану класть такую дрянь в рот Этому Месту!!

Мгновение тишины.

И затем——

раздались фанатичные вопли.

«Повелитель Небесный Демоооон!!!!»

«Прошу! Хотя бы поешьте!!!!»

«О, небеса, сколько лет прошло с тех пор, как наш Повелитель Небесный Демон начал голодать!!!»

«О, небеса! Почему наш Повелитель Небесный Демон отказывается от еды ради тренировок!»

Развернулось настоящее море отчаянных причитаний.

Вопли, смешанные со слезами и криками, эхом разносились по Дворцу Небесного Демона,

а дворцовые слуги простирались на полу, рыдая и проклиная небеса.

Соль Арин, выглядевшая ошеломлённой, покачала головой и снова села.

И спокойно отправила в рот ещё одну ложку риса.

Небесный Демон, тихо пережёвывая пищу, безучастно спросила Чжу Хонрён, стоявшую рядом:

«...У этих людей проблема в том, что Это Место не ест кашу? Или в том, что я ем то, что приготовил Повелитель Пламени?»

Чжу Хонрён, наблюдавшая всю сцену прямо рядом с ней, тяжело вздохнула.

«......Я думаю, всё это кажется проблемой».

Соль Арин усмехнулась и тихо прошептала Чжу Хонрён:

«......Не составишь ли ты мне компанию за этой трапезой?»

«Прошу прощения?»

«Я спрашиваю, поешь ли ты со мной».

Чжу Хонрён на мгновение оглянулась.

Снаружи слуги всё ещё рыдали и поднимали шум, крича: «Повелитель Небесный Демон умирает с голоду!!!!»

Но внутри этой комнаты были дымящееся кимчи-чиге, только что сваренный рис и идеально подрумяненный рулет из яиц, всё нетронутое.

«...И я должна отказаться от этого?»

Чжу Хонрён на мгновение заколебалась. Но в итоге она тяжело вздохнула и медленно потянулась к ложке.

«...Ах, будь что будет».

Соль Арин улыбнулась и осторожно подвинула рулет из яиц, стоявший перед ней, к Чжу Хонрён.

«Мудрый выбор».

«......Я наслажусь трапезой».

Чжу Хонрён достала свою порцию кимчи-чиге, упакованную Повелителем Пламени, и осторожно поднесла ложку с бульоном к губам.

«......»

И затем——

Аххххх......!

Её глаза распахнулись.

«Вот это да».

Глубокий умами от свежей свинины, острый вкус идеально выдержанного кимчи, богатый умами бульона, который распространялся, не будучи подавляющим.

Один глоток с дымящимся белым варёным рисом.

Затем ещё один глоток с кусочком рулета из яиц поверх риса.

Эта комбинация—— идеальна, согревает до глубины души, как рисовый суп, когда бы ты её ни ел.

Соль Арин и Чжу Хонрён молча ели свою трапезу.

Снаружи слуги всё ещё рыдали и поднимали шум, но внутри воцарился тихий покой вместе с тёплой едой.

И——

«......Повелитель Небесный Демон».

«Хм?»

«Эм... возможно, завтра тоже...»

«Да, давай поедим вместе и завтра».

Безучастно ответила Соль Арин.

На это Чжу Хонрён облегчённо вздохнула и тихо откусила ещё риса.

Но снаружи рыдания всё ещё не прекращались.

«...И долго они ещё будут продолжать?»

«Им придётся плакать до рассвета, чтобы сохранить лицо, полагаю».

«Нет, но неужели они все не выдохнутся и не уйдут до восхода солнца?»

«Ты, негодница, хочешь поспорить с Этим Местом?»

«Дело не в этом, просто... после того как слушаешь это так долго, это даже не трогает».

И так ночь во Дворце Небесного Демона прошла.