На кухне, где всё ещё витал ароматный запах риса с каштанами и пряная энергия острой жареной свинины, я на мгновение заколебался.

«Ой-ой».

Всего мгновение назад мы вдвоём съели всю острую жареную свинину, ничего не оставив.

Я безучастно смотрел на пустой вок, затем перевёл взгляд на Соль Арин.

Соль Арин, словно у неё была та же мысль, молча смотрела на меня.

«Если бы я знал, нужно было сделать побольше......»

Пробормотал я про себя, и Соль Арин немедленно ответила:

«......Ничего. Этого было достаточно».

Достаточно? Возможно. Но——

Нет.

Давайте мыслить позитивно.

Подавать острую жареную свинину снова и снова могло бы наскучить.

Это даже хорошо.

Давайте воспользуемся этим шансом и приготовим новое блюдо, новое меню.

Я спросил с решительной усмешкой:

«Приготовить тебе жареный рис по-янчжоуски из оставшегося риса с каштанами?»

Соль Арин подняла на меня взгляд.

«Жареный рис по-янчжоуски......?»

«Да. Это жареный рис со свининой, морепродуктами, яйцом и овощами. Он не слишком острый и не слишком сильный, но богатый умами. Он хорошо сочетается с рисом с каштанами».

Соль Арин некоторое время молча смотрела на меня, затем слегка кивнула.

«......Спасибо».

Я тепло улыбнулся и направился обратно на кухню.

«Можешь ждать. Я приготовлю вкусно и на этот раз».

Сначала я разложил рис с каштанами на широком подносе.

Поскольку он был только что сварен, от него поднимался пар.

«Хм, мне нравится эта пушистая текстура».

Если рис слишком влажный, он слипнется при жарке, а если слишком сухой, станет жёстким и не будет рассыпаться.

Только рис с каштанами с правильным количеством влаги можно было правильно обжарить.

Вид крупных каштанов, смешанных с рисом, вызывал у меня необъяснимое чувство удовлетворения.

Казалось, жалко просто жарить его как есть.

«Я должен обжарить каштаны отдельно, чтобы раскрыть их аромат».

Я отложил подготовленные каштаны и слегка обжарил их на сливочном масле на медленном огне.

Пикантный масляный аромат пропитал каштаны, создавая более глубокий вкус.

Соль Арин взглянула в сторону кухни и тихо спросила:

«Есть причина обжаривать каштаны отдельно?»

Я ответил, умело встряхивая сковороду:

«Если просто добавить их вместе с рисом, уникальный вкус каштанов может потеряться. Но если обжарить их один раз вот так, их сладость и ореховый вкус раскрываются».

С заинтересованным взглядом она вернулась на своё место.

«Действительно, у каждого твоего шага в готовке есть причина».

Пока я обжаривал каштаны, я подготовил другие ингредиенты.

Я нарезал свинину на кусочки размером на один укус и слегка приправил солью и перцем.

Очистив креветки от вен, я сбрызнул их чесночным соком, чтобы удалить рыбный запах.

Овощи тоже нельзя было оставлять без внимания.

Я быстро нарезал лук, морковь, зелёный лук, зелёный болгарский перец и грибы шиитаке кубиками.

Особенно морковь и болгарский перец, если их нарезать слишком крупно, они будут готовиться слишком долго, поэтому я должен был нарезать их как можно мельче.

Я также разбил и взбил два яйца, приготовив их к использованию.

Они были ключевым элементом, отвечающим за мягкость жареного риса.

Соль Арин некоторое время молча смотрела на меня, затем внезапно заговорила:

«Ты... любопытный человек».

«Что именно?»

Соль Арин слегка отвела взгляд и пробормотала:

«В Поднебесной много тех, кто владеет ножом, но твой способ... разве он не удивительно тонкий?»

От слов Соль Арин я остановил работу ножом и на мгновение задумался.

В Поднебесной нож в основном используется для рубки противников.

Но нож в моей руке... существовал не для того, чтобы вредить людям.

Я медленно улыбнулся и ответил:

«Мой нож существует, чтобы кормить тебя».

Глаза Соль Арин на секунду расширились.

Затем она очень слабо — почти незаметно — улыбнулась.

Теперь самый важный шаг.

Я достал глубокую сковороду и включил сильный огонь. Сначала я приготовил яичницу-болтунью, а затем обжарил свинину и креветки до золотистого цвета.

Затем я добавил нарезанные кубиками овощи и быстро перемешал, сохраняя высокую температуру.

Пикантный аромат обжаренной свинины, умами креветок и сладость болгарского перца и моркови смешались — одного запаха было достаточно, чтобы у меня потекли слюнки.

«Теперь очередь риса с каштанами».

Я аккуратно высыпал рис с каштанами в сковороду.

Я быстро обжаривал его на сильном огне, следя за тем, чтобы каждое зёрнышко риса покрылось маслом.

Соль Арин уловила аромат и тихо пробормотала:

«......Запах приятный».

Я слегка усмехнулся и встряхнул сковороду.

Я добавил устричный соус и соевый соус по краю и всё перемешал, чтобы покрыть умами.

Наконец, я посыпал немного перца и добавил каплю кунжутного масла—

и раскрылся пикантный и солёный вкус.

Теперь последний штрих.

Я выложил свежеобжаренный жареный рис по-янчжоуски из сковороды на тарелку.

Каштаны, вкраплённые по всей тарелке, делали её визуально аппетитной.

Золотисто-коричневая свинина, упругие креветки и разноцветные овощи создавали идеальную гармонию.

«Хорошо, этого должно быть достаточно».

Умелыми руками я начал заворачивать миску в ткань для упаковки.

Я завязал крепкий узел, чтобы он не развязался, и придал форму, чтобы её можно было нести как ручку.

«Вот, готово».

Когда я поднял голову, Соль Арин тихо смотрела на меня.

«......Что готово?»

Я усмехнулся и протянул ей упаковку.

«Это. Еда на вынос для тебя».

Она переводила взгляд между мной и упакованной едой.

В её глазах промелькнула тонкая эмоция.

И едва слышным голосом она сказала:

«......Не нужно было заходить так далеко».

Но я знал.

Она не откажется от этого.

Я притворился, что не знаю, и беззаботно сказал:

«Нет, ты можешь не брать... но я ведь приготовил это для тебя?»

Кончики пальцев Соль Арин дрогнули.

Я намеренно добавил с расслабленным видом, как будто ничего не случилось:

«Тогда мне самому съесть это?»

В тот миг зрачки Соль Арин слегка дрогнули.

Она будто хотела возразить, но не могла найти слов.

Поколебавшись мгновение, она наконец тихо открыла рот:

«......Я возьму это с собой».

«Хорошо, приятного аппетита».

Соль Арин молча смотрела на упакованную еду перед собой.

Казалось, её кончики пальцев коснулись её, и она очень тихо пробормотала:

«......Спасибо».

Я ответил голосом, достаточно тихим, чтобы она могла слышать, но чётким:

«Если придёшь снова, я приготовлю это для тебя снова».

Соль Арин держала упаковку и некоторое время осматривала кухню.

В её взгляде, казалось, читалась нотка тоски, словно она пыталась запечатлеть это место в своей памяти перед уходом.

Она медленно направилась к двери.

Однако——

В этот миг её шаги остановились.

Я с озадаченным видом смотрел на неё.

Соль Арин молча смотрела на Доску отзывов, стоявшую у двери.

Она долго смотрела на неё без единого слова.

Я тихо приблизился и посмотрел на её профиль.

«Хочешь оставить отзыв?»

Соль Арин повернула голову и посмотрела на меня.

«......Думаю, стоит».

Соль Арин медленно взяла кисть.

Она медленно подняла кисть и начала тихо писать.

Её почерк был элегантным и аккуратным, без излишеств.

/

Рис с каштанами, его тонкий аромат и глубокая сладость, разливающиеся во рту, одна ложка согревает желудок.

Острая жареная свинина, её пряный привкус жара и острая приправа, задерживающиеся на языке, оставляющие глубокий умами с каждым пережёвыванием, как можно не восхищаться.

Еда, созданная здесь, — это не просто трапеза, а подобна ходу боевого искусства.

Это Место должно сейчас уйти, но не может вернуться с пустыми руками,

и поэтому намеревается взять жареный рис по-янчжоуски.

Кто знает, навещу ли я это место снова.

Таким образом, как можно пренебречь связью, возникшей за эту одну трапезу.

Однако——

Лидер клана Белого Лотоса, Дан Воль-Рён.

Ты тоже оставила здесь свой след.

Ты оставила стихотворение, вложив своё сердце в миску праздничной лапши и кусочек блинчика с кимчи.

Это Место не осталось в неведении относительно этих слов.

Но ты.

Это Место ничем не отличается от тебя.

——Один безучастный мужчина терзает сердце Этого Места.

И всё же он не осознаёт этого,

разве это не смешно в некотором роде?

Поэтому, Лидер клана Белого Лотоса.

Ты и Это Место не можем отрицать, что испытываем одни и те же чувства.

Однако не забывай.

Для Этого Места ты всё ещё неприятное существо.

Но——

Я признаю одно лишь твоё сердце.

Поэтому и ты увидишь эти слова Этого Места и осознаешь.

Это Место позволит это лишь однажды,

не смей заходить дальше.

Считай это актом милосердия.

宿敵亦可惜, 只因一情

(Даже заклятый враг вызывает жалость, всего лишь из-за одного чувства)

/

Соль Арин чётко написала последний иероглиф, затем отложила кисть.

Она отступила на шаг и долго смотрела на свой отзыв.

Возникла проблема.

Если оставляешь отзыв, то по этикету следует оставить имя.

Но оставить имя Небесный Демон (天魔) было не вариант...

«...Мне нужен псевдоним».

Соль Арин обдумывала это, крутя кисть в кончиках пальцев.

«Что бы подошло?»

Слишком грандиозное или слишком простое имя было бы проблематичным.

Но и придумать что-то сгоряча тоже было нельзя.

Затем, внезапно——

Когда она небрежно подняла голову, перед глазами возникла вывеска заведения.

Ресторан «Сольволь» (雪月飯店).

Глаза Соль Арин сузились.

«......Сольволь (雪月)».

Её губы медленно шевельнулись.

Холодно падающий снег (雪) и Голубая Луна (月).

И то, что это означало.

Соль (雪)——Соль Арин.

Воль (月)——чувство тоски по ней, глядя на ночное небо.

Это имя, по сути, было ею.

Странное чувство охватило её.

Было ли это совпадением, что это место называлось ресторан «Сольволь» (雪月飯店)?

Нет, возможно, Повелитель Пламени с самого начала——

создал вывеску заведения, используя имя Этого Места.

«......Тогда, конечно».

Соль Арин усмехнулась и снова взяла кисть.

Написать имя Сольволь — значит оставить частичку себя.

Соль Арин без колебаний написала последние иероглифы.

Как будто у неё не было сомнений оставить это имя вместо имени Небесный Демон.

——Сольволь (雪月)

Она отложила кисть и отступила на шаг.

Она молча смотрела на свою собственную надпись.

Теперь след Соль Арин, оставленный здесь, не будет стёрт.

В ресторане «Сольволь», месте, носящем её имя.

.

.

.

.

Это была тихая ночь.

На вершине высокого павильона / башни Дворца Небесного Демона, где струился лунный свет, Соль Арин сидела одна.

Холодный, голубой свет окутывал ночное небо, а под её ногами простиралась бесконечная тьма.

И в её руках——

был жареный рис по-янчжоуски на основе риса с каштанами, который ей упаковал Повелитель Пламени.

Соль Арин тихо подняла деревянные палочки, зачерпнула ложку и отправила в рот.

«......»

Тонкая сладость риса с каштанами разлилась во рту.

Слегка обжаренные каштаны при пережёвывании давали ореховый вкус, а пропитанный ароматом жара рис добавлял умами.

Мягкость яйца, глубокий вкус свинины и пикантный умами морепродуктов наполнили её рот.

Соль Арин неосознанно снова подвинула палочки.

Один укус, затем другой——

Под лунным светом рис с каштанами и жареный рис по-янчжоуски прекрасно гармонировали, пленяя её чувство вкуса.

«Этот вкус...»

Соль Арин медленно вздохнула.

Он был знакомым, но странным.

Подумать только, что она, правящая как Небесный Демон Поднебесной, будет смаковать такую простую еду.

Однако——

Это была не простая еда.

Это был вкус, приготовленный самим Повелителем Пламени, вкус, который оберегал её долгое время.

Держа палочки, Соль Арин внезапно посмотрела в небо.

«......Сольволь (雪月)».

Лунный свет коснулся её чёрных волос.

Сольволь.

Этот псевдоним.

Это имя.

Сначала она не придала этому значения.

Как повелительница Дворца Небесного Демона, она думала, что нет причин беспокоиться о таких мелочах.

Но——

когда бы она ни думала об этом имени,

неизвестный уголок её сердца странно щекотало.

Ресторан «Сольволь».

Сольволь.

«......Хмф».

Соль Арин усмехнулась про себя и снова взяла ложку.

Она зачерпнула немного жареного риса по-янчжоуски и отправила в рот.

Ореховый аромат каштанов распространился вместе с привкусом жара, наполняя рот.

В тот момент она невольно улыбнулась, очень маленькой — поистине очень маленькой — улыбкой.

И тихо пробормотала снова:

«Сольволь, ресторан «Сольволь»... В таком случае, не должна ли вывеска Дворца Небесного Демона быть... Хёкчхон (赫天)...?»

Соль Арин посмотрела на Луну и медленно съела последнюю ложку.

Под холодно сияющей луной эта маленькая улыбка тихо распространялась.