Я посмотрел на ужасы, что произошли с Айзель и Юри.

“Надеюсь, он хорошо это компенсирует.”

Даже если это была всего лишь иллюзия, ощущения были отвратительными. Было бы ужасно несправедливо испытать подобное – и не получить ничего взамен.

Магия Иллюзий.

Кем бы ни был противник, если у него нет сопротивления к иллюзиям, это заклинание невероятно мощное. Но у него есть один огромный недостаток.

Иллюзия втягивает жертву в неизвестный ей мир, но при этом заклинатель не может полностью закрыть дверь.

Иными словами, вход в иллюзию одновременно является и выходом. А условие, при котором можно выйти из неё, называют условием развеивания.

Жертва иллюзии может заметить намёки на это условие – они всегда где-то проскакивают в конструкции самого заклинания.

По сути, иллюзии – это не такие уж обманчивые штуки.

Они бесполезны против по-настоящему сильной воли, и даже против адекватно подготовленного ученика академии, не говоря уж об обычных людях, могут оказаться неэффективными.

К тому же, магию иллюзий чертовски трудно выучить.

Она невероятно сложна: требует острейшего наблюдения, быстрого счёта и даже творческого мышления. Поэтому даже среди волшебников магию иллюзий не особенно ценят.

— Угх…

Один из кадетов, которого Эдвард ударил в лёгкое сзади, упал на землю, даже не издав крика.

— Кадет Зетто, что ты делаешь? Враг перед тобой, ты ведь должен его побеждать. Или… ты боишься?

Эдвард снова стряхнул кровь со своего кинжала.

На данный момент “фальшивые” кадеты продолжали умирать один за другим от рук “фальшивого” Эдварда, созданного магией иллюзий настоящим Эдвардом.

Пугающее в этом то, что иллюзия была абсолютно реалистичной. Фальшивый Эдвард, не отличимый от настоящего, продолжал убивать, но меня пока не тронул. Это и было самым жутким при столкновении с магом иллюзий такого уровня, как Эдвард.

На масштабах всего континента противостоять такому было бы почти невозможно. Единственным, кто превосходил Эдварда в магии иллюзий, был его отец – Джулиут.

Хотя по опыту Джулиут превосходил сына, талант самого Эдварда уже давно стал предметом обсуждения: по сути, у них было 50 на 50, где лишь годы практики давали Джулиуту преимущество.

“Скорее всего… моё настоящее тело сейчас просто стоит неподвижно, под действием заклинания.”

Я пребывал в состоянии полной беспомощности. Сейчас меня можно было бы пронзить ножом – и я бы даже не успел отреагировать. Именно поэтому Эдвард, участвовавший в войне, смог так рано стать капитаном отряда убийц.

Слушая его нелепые театральные реплики, я начал наблюдать за окружением.

По поведению фальшивого Эдварда я мог примерно догадаться о “условии развеивания”, но тратить силы на такие догадки не имело смысла.

В конце концов, магия иллюзий – это всё ещё магия. Я уже сталкивался с рассеиванием, и знал, как искать уязвимости в структуре заклятия, чтобы разрушить его.

Магия иллюзий невероятно сложна. В отличие от той “цепи”, которую Эдвард бросал в меня в кабинете экзаменатора, такая конструкция не создаётся на скорую руку.

Иллюзии Джулиута, использованные на вступительном экзамене, были настолько совершенны, что на полу даже была нарисована магическая печать. Возможно, именно поэтому я тогда не мог увидеть в них ни одной слабости.

“Место было слишком большим…”

Но в этот раз всё было иначе.

Разница между заранее подготовленным и спонтанным заклинанием заключается в деталях.

Пусть рядом умирали кадеты, я не отводил взгляда. Вместо этого я внимательно изучал окружение – каждый элемент местности, потому что всё здесь было иллюзорным. И если это была иллюзия, то в ней обязательно должна быть уязвимость.

В итоге я довольно быстро её нашёл.

Слабое место находилось там, где Эдвард появился впервые. На земле, где он стоял, чётко выделялся красный круг.

[Швяк!]

Я вонзил меч прямо в этот круг. Несмотря на то, что это была, казалось бы, обычная земля, клинок легко прошёл сквозь неё и спустя мгновение… моё зрение изменилось.

Сознание вернулось в реальность.

Я вновь оказался на том самом месте, где впервые столкнулся с Эдвардом. Остальные кадеты всё ещё были под действием иллюзии, застывшие с широко раскрытыми глазами, не способные двигаться.

— О, вторым вышел кадет Зетто? – заметил меня Эдвард весёлым тоном.

— Вторым?

Рядом с ним стоял роскошный столик и три стула, явно подготовленные заранее.

Один из стульев уже был занят – там сидела Айзель, неторопливо потягивая чай из фарфоровой чашки.

— Кадет Айзель – первая, следом – кадет Зетто. Вполне ожидаемо.

— Трое лучших получат возможность насладиться приготовленным мной чайным приёмом. Прошу, кадет Зетто.

Я последовал за ним и занял стул с выгравированной цифрой [2].

Айзель посмотрела на меня в сторону, слегка щурясь.

— Кстати, кадет Зетто, надеюсь, вы на этот раз не использовали рассеивание? Потому что в таком случае, этот инструктор будет очень разочарован.

— Я использовал рассеивание.

— …Какой бы забавной могла быть моя викторина, если бы кадет Зетто честно в ней поучаствовал…

Эдвард, стоявший у стола, тихо усмехнулся.

Он был невероятно болтлив.

Помню, в игре мне постоянно приходилось мучиться, пропуская его длинные реплики.

— Ты называешь это викториной…

В моей голове всё ещё стояли перед глазами искажённые ужасы иллюзий, в которых умирали мои товарищи, но для него всё это было лишь “викториной”.

— Я уже знаю условие развеивания.

Глаза Эдварда сузились от интереса.

— Ты знал ответ… и всё равно пошёл по лёгкому пути. Кадет Зетто, вы куда более самоуверенный, чем выглядите. Тогда давайте посмотрим, угадали ли вы.

— …Сопротивление. Не сдаваться, даже перед лицом страха. Борьба до конца… Это было условием, не так ли?

Эдвард захлопал в ладоши, преувеличенно выражая восторг.

— Точно! Именно так! Наверное, впервые в жизни я почувствовал себя гордым наставником.

Он был инструктором меньше часа, но уже нёс какую-то чепуху.

Айзель тем временем никак на него не реагировала – спокойно пила чай, будто сидела на обеде с однокурсником, а не с психопатом, устроившим кровавую иллюзию.

Эдвард махнул рукой, подзывая кого-то.

— Третье место? Уже? Сюда, сюда.

Появился участник, занявший третье место.

Возможно, из-за кровавого зрелища, увиденного всего несколькими минутами ранее, она тяжело опустилась на стул рядом со мной, а её волосы казались необычно алыми.

— А на третьем месте – никто иная, как кадет Юри из знаменитого дома Клементина! А теперь посмотрим, как распределятся остальные 13 мест! – с воодушевлением провозгласил Эдвард, словно ведущий циркового шоу.

“Мы втроём?..”

Айзель, Юри и я.

— …

— …

— …

Между нами не было и слова, разве что Айзель время от времени отпивала чай. Я попытался как-то разрядить обстановку, но не смог подобрать слов, глядя на их спокойные, но напряжённые лица.

Тишину нарушил Эдвард, стоявший рядом:

— Кстати… А кто был первым, кто погиб в иллюзии?

Девушки подняли глаза, но не ответили.

“Сказать ли мне?..”

Молчание становилось невыносимым, особенно когда я сидел буквально между ними.

— …Кадет Юри, которая рядом со мной.

— Хм? – переспросил Эдвард, заинтересовавшись.

— А кто второй? – тут же уточнил он.

— Второй была кадет Айзель.

— …

Эдвард ненадолго замолчал, но затем уголки его губ поползли вверх.

— Хмм? Это… Это может быть неожиданно интересно.

Подозрительный тон Эдварда заставил всех троих у стола насторожиться.

— …Что, порядок имеет какое-то значение? – осторожно спросил я.

— Кадет Зетто… ты уверен, что мне стоит говорить это прямо сейчас? – с лукавым видом спросил Эдвард.

— …Нет. Вдруг резко расхотелось.

Я вежливо отказался. Улыбка Эдварда была слишком хитрой, и я сразу понял – это была наживка. Я не стал клевать. Я не мог клевать.

Но вдруг другая рыба подплыла и схватила крючок.

— А мне вот любопытно.

Это была Юри.

Она глядела то на Айзель, то на Эдварда… Её взгляд был расплывчатым, но затем она сказала:

— Эм, инструктор Эдвард, скажите, а… порядок, в котором мы умирали в иллюзии – он имеет значение?

— Хмм… неловко, конечно. Ведь кадет Зетто сказал, что ему не интересно… – с притворным сожалением ответил Эдвард.

— А ты как, Зетто, всё ещё не интересуешься? – Юри естественно перевела взгляд на меня.

Она улыбалась… слишком ярко. Это был откровенный намёк.

Я чувствовал от неё явное намерение убивать.

“Я же ничего не сказал… Неужели из-за вчерашней ситуации с Айзель?..”

Я попытался изобразить нейтральное выражение.

Меня пугала возможность, что Эдвард вот-вот скажет что-то, что станет настоящим Ящиком Пандоры.

— Ахаха… ну, эм, так? – неуверенно промямлил я.

— Мне так интересно… Так, что скажешь, “дружище”?

Может, стоит просто спросить и покончить с этим?..

Вдруг голос позади:

— Мне, вообще-то, тоже не особо интересно…

Это сказала Айзель, ставя чашку на стол с лёгкой гримасой.

— …как и Зетто.

У Юри приподнялась бровь от слов Айзель.

Рядом с нами Эдвард с удовольствием наблюдал за всем происходящим, казалось, что ещё чуть-чуть, и он достанет попкорн.

— Ха… Ладно, просто скажите уже, инструктор Эдвард, что означает этот порядок? – устало выдохнул я.

Наверное, я слишком накручивал себя.

Но больше всего мне не нравилось, как он наслаждался ситуацией.

— Ну, раз уж кадет Зетто просит, то ладно. Это не так уж важно. Я просто добавил небольшое устройство, когда создавал иллюзию. Вы ведь все видели, как “умирали” кадеты… Мне показалось скучным, если бы они просто падали один за другим.

Эдвард начал легко и спокойно раскрывать секрет своей иллюзорной магии.

— Я выстроил порядок смертей по степени “близости” между вами. Так легче было заставить вас паниковать. Это был всего лишь тест, никакой личной выгоды – честно-честно.

Юри, услышав это, бросила на меня лёгкую улыбку.

Айзель снова молча отпивала чай, её лицо оставалось ровным, будто это действительно не имело к ней никакого отношения.

— Близость… Ну, тогда это многое объясняет.

Если порядок зависел от близости, логично, что Юри погибла первой, а не Айзель.

Айзель ведь вела себя совсем иначе, чем в игре… Честно говоря, это было странно. Я всё ещё не чувствовал с ней той близости, как с Юри.

Обе они были важными персонажами для меня, источником наслаждения в игре – и не только они. Просто Айзель, как персонаж, в сюжете игры погибала окончательно.

— И это вы называете “небольшой шуткой”, инструктор Эдвард? – Юри прищурилась, глядя на Эдварда, который сидел с невинным выражением лица.

— Это же всё ради вас, кадетов! Смотреть, как Зетто и Айзель дёргались – ну ведь было же весело?

— Не очень.

— Ха-ха-ха! Ну, раз только мне было весело – считайте, что провалился. В следующий раз придумаю что-нибудь поумнее.

Эдвард снова усмехнулся, и на этом разговор подошёл к концу.

Из привычки я открыл меню статуса и… кое-что меня удивило.

— Господин Эдвард… Можно считать, что урок завершён?

— Да, для вас троих урок окончен.

Причина моего вопроса крылась в том, что мой уровень повысился. Игра посчитала урок завершённым и начислила опыт.

“Четыре уровня за один урок?..”

Повязка на глаз помогала, но даже с ней – это было очень много опыта.

“Сколько мелких квестов я делал на днях, чтобы дойти до пятого уровня… Может, это из-за хорошей демонстрации на занятии?”

Иногда в игре за впечатление, произведённое на инструктора, можно было получить бонусный опыт. А сейчас я был вторым из шестнадцати.

— Если устали, то можете идти, – сказал Эдвард, — Но держу пари: такое зрелище вы больше нигде не увидите.

Вкус Эдварда, конечно, был… своеобразным. Наблюдать за тем, как кадеты дрожат и не могут пошевелиться – явно доставляло ему удовольствие.

Хорошо хоть, что в этом мире не было школьного совета попечителей.

“Хотя бы сегодня…”

Он оказался весьма полезным инструктором для меня.

“Этого достаточно, чтобы сегодня ночью…”

Я сделал глоток чая со стола и начал мысленно выстраивать план, чем именно займусь этой ночью.