Аамон Калигус.

Я знаю этого парня не меньше, чем Юри Клементайн.

Типичный персонаж, который сильный перед слабыми.

Падение или перерождение.

У него две сюжетные линии с разными ролями.

В случае падения он становится третьесортным злодеем, но если проходит через внутренние изменения, то превращается в надёжного товарища – танка с высокой защитой.

Правда, его привычка ворчать остаётся даже после того, как он становится добрее.

— …Похоже, противник не из лёгких, – сказал я, касаясь меча на поясе.

Из всех возможных вариантов, мне достался противник с магией Земли, обладающей высокой физической защитой.

Нехорошее сочетание.

Если бы я был магом, можно было бы изворачиваться и победить.

— Ну… Аамон простоват, так что легко поддаётся на провокации, и бывает небрежным, так что если найти момент, то шанс есть.

— Придётся выложиться по полной.

Юри тоже дала мне совет, словно понимая, что у нас неудачное соотношение сил.

— …Монстеро. Десять человек, чьи имена были названы, сделайте шаг вперёд.

После команды инструктора я вышел вперёд.

Пока шёл, заметил группу курсантов, которые уже прошли испытание и возвращались на свои места.

Среди них была Айзель.

Кроме Айзель, остальные девять держались от неё на расстоянии, будто она пугала их.

— Удачи на испытании, – прошептала Айзель тихо, проходя мимо меня, так чтобы никто, кроме меня, не услышал.

— …

Я не знаю почему, но похоже, она действительно обращает на меня внимание.

Одно можно сказать наверняка – Айзель, которую я видел бесчисленное количество раз в игре, отличается от нынешней Айзель.

Насколько точна информация, что осталась у меня из игры? И насколько она уже неактуальна?

Что же с ней произошло, раз она ведёт себя так?

Из-за непредсказуемых поступков Айзель мои мысли теперь в полном замешательстве.

Но я не остановился.

Я должен был идти вперёд.

Кроме Айзель, всё по-прежнему шло так, как я и ожидал.

Десять кадетов, включая меня, выстроились перед инструктором.

Убедившись, что все на месте, инструктор начал то же самое объяснение, что и раньше:

— Это испытание – бой не на жизнь, а на смерть, призванный определить, кто убьёт, а кто будет убит в пространстве, созданном иллюзорной магией. Как вы уже видели, гибель в нём не означает настоящей смерти.

Смотря прямо в суровые глаза инструктора, я чувствовал, как напряжение постепенно охватывает меня.

Огромная фигура Аамона, стоявшего рядом, только усиливала давление.

— Так что не бойтесь и покажите максимум, на что способны. С самого начала думайте о других как о врагах, которых нужно устранить, а не как о товарищах по академии. Используйте свои способности, чтобы как можно дольше выжить… или уничтожить всех врагов. Инструкторы будут внимательно следить за каждым вашим действием и выставлять оценки. Это всё.

Закончив объяснение, инструктор активировал магический круг, заранее подготовленный на полу арены.

Вскоре на полу открылся пространственный портал и поглотил всех десятерых кадетов, включая меня.

И в этот момент…

Моё сознание начало угасать.

---

Как только я пришёл в себя, я сразу же поднялся – вокруг раскинулся лес, полный трав и деревьев.

“Топография – лес?”

Я поднял голову. Над головой раскинулось звёздное небо, чистое и бесконечное. Вокруг слышался стрёкот насекомых, а аромат свежей травы приятно щекотал ноздри.

“Это всё – просто иллюзия?”

Окружающая среда была настолько реалистичной, что у меня по коже пробежали мурашки.

“Смотря на всё это, понимаю, что директор Джулиут, не зря считается архимагом…”

Ветер легко прошелся по моим волосам.

Пока не было слышно звуков сражений. Значит, все только начинают приходить в себя и анализировать обстановку. Но по традиции такие тесты редко начинаются вяло – противник может появиться в любую секунду.

Я собирался сменить позицию, чтобы первым найти соперника и получить преимущество…

*Вжух!*

Инстинктивно выхватил меч и отразил атаку.

*Лязг!*

Ледяная стрела рассыпалась в кристальную пыль, коснувшись моего клинка.

“…похоже, это я стал целью первым.”

Атака была почти бесшумной – типичное нападение из засады, но благодаря навыку “Превосходное Чутьё” я успел среагировать.

Я посмотрел в сторону, откуда прилетела стрела.

На дереве, скрытом листвой, сидел кадет, видимо, маг льда. Он выглядел удивлённым. Его уровень, судя по всему, был не очень высоким – отличная цель для начала.

“А я уж боялся, что первым мне попадётся Аамон.”

Повезло.

Не теряя времени, я рванул к нему. Он был высоко – этажей на три надо мной, но с моим текущим уровнем и физическими характеристиками это не проблема.

— Ледяная Стрела!

Он вновь запустил стрелу, но я легко отразил её.

Пропитав тело маной, я сделал один лёгкий рывок и взмыл вверх.

— Ч-чёрт, что за…

Он явно не ожидал, что я запрыгну так высоко с одного прыжка.

В момент, когда мой меч уже был готов к удару, я заметил…

Полупрозрачные красные круги на его теле.

Один из них, самый крупный, находился на уровне его талии.

Я мгновенно сделал выбор и нанёс удар именно туда.

*Хрясь!*

— Кха-а!!

Вскрик боли, и его тело, рассечённое пополам, тут же рассыпалось в пепел.

Без крови.

Магия иллюзии заботится о психологическом здоровье студентов.

Эти красные круги…

“Это, должно быть, эффект навыка Обнаружение слабостей”.”

Надо будет испытать его ещё.

Честно говоря, бой оказался более увлекательным, чем я думал. В голове пронеслось:

“Все мои усилия, все знания… не были напрасны.”

С мечом в руке и с лёгкой улыбкой я стоял в тёмном лесу, ожидая следующего противника.

---

*Треск!!*

Я опустился и стремительно рванул вперёд, разрубая врага перед собой.

Противник, не успев даже закричать, раскололся пополам и рассыпался прахом, унесённый ветром.

Тот, кто только что пал, пользовался двуручным мечом.

Я хотел проверить, насколько могу продвинуться с Техникой Убийцы Призраков без “Демонического Меча”, но...

Из-за чрезмерного использования маны большинство боёв я завершал как можно быстрее, полагая, что моё тело просто не выдержит до конца испытания.

Это уже четвёртый.

После нескольких боёв я стал лучше понимать навык Обнаружения Слабостей.

Как я и предполагал, красный круг обозначал уязвимую точку противника.

Любой твёрдый объект, оказавшийся в зоне этого круга, рассекался так же легко, как тофу.

“А главное…”

Слабое место не ограничивалось телом или оружием противника.

Эффект максимального уровня навыка Обнаружения Слабостей был не только в этом.

“Даже у магии есть слабые места.”

Именно здесь я смог найти ключ к победе над Аамоном.

К счастью, я понял это ещё до встречи с ним.

Я не знал, почему магия тоже имеет красные круги. В игре этот навык не работал по такому принципу.

“Это просто из-за максимального уровня навыка? Или это влияние повязки?”

Ведь это предмет легендарного ранга, возможно, у него есть скрытые эффекты.

У предметов высокого класса такое часто бывает.

Сам факт того, что я сейчас вообще могу видеть, скорее всего, скрытая особенность этой повязки.

…хотя, возможно, надеяться на ещё больший эффект – это уже жадность.

Когда я подумывал немного отдохнуть...

Я почувствовал движение за спиной.

Судя по шагам, этот человек был довольно крупным.

— Что ты за тип такой?

Я услышал, как он заговорил, завидев меня.

“И впрямь, вспомнил солнышко – вот и лучик.”

Я обернулся и посмотрел на него.

— Чего тебе? Ты тупой, а? Не видишь ничего…?

— …

Этот грубиян с ядовитым языком – Аамон Калигус.

Громадное тело, кажется, около двух метров ростом.

На его руках огромные каменные рукавицы.

Основной приём Аамона – удар с помощью перчатки из земной магии под названием “Каменный Кулак”.

В зависимости от ситуации он может использовать такие заклинания земли, как “Каменное Лицо” или “Каменный Ливень”.

Магия земли славится своей высокой физической защитой.

С другой стороны, моя атака не имела магического урона.

Он скалился, глядя на меч в моей руке.

Но и я не сдержал улыбку, когда заметил его фигуру.

На его рукавице ясно светился красный круг.

“Либо падение, либо перерождение.”

Будет лучше, если он поведёт себя по-хорошему, верно?

Я медленно двинулся к нему, шаг за шагом.

---

Учителя собрались, чтобы наблюдать за испытанием на распределение по классам.

Большинство инструкторов сосредоточились на экране трансляции.

Хотя они занимались также и оцениванием, атмосфера испытания наполнялась азартом – с их точки зрения происходило много всего интересного.

— Они наконец встретились.

— Аамон Калигус – четверо. Зетто – четверо. Похоже, теперь, когда остались только они, победитель этой схватки займёт первое место?

Выступление Аамона Калигуса, с точки зрения инструкторов, укладывалось в рамки ожиданий.

Как человек, входящий в одну из четырёх элементарных семей, он считался очевидным фаворитом.

Однако появление “нестандартного гения” в лице Айзель вызвал у преподавателей бурный интерес.

А затем появился кадет по имени Зетто.

Он не принадлежал к известной семье, не был знаменит на континенте.

Новое лицо.

Но он оказался тем, кто привлёк внимание инструкторов.

— Этот парень Зетто. Откуда он вообще взялся?

— Без понятия. В документах почти ничего. Сведения скудные. Как он вообще поступил в академию?

— Чёрные волосы... И судя по мечу, что он использует, думаю, он с Востока.

В этот момент вмешался один из инструкторов, хорошо разбирающийся в искусстве фехтования, и дал интересное пояснение:

— С Востока... Вспоминается, как я как-то бывал в тех краях. Говорят, там во время обучения фехтованию намеренно ограничивают зрение.

— Что? Ты хочешь сказать, Зетто не слепой?

— Думаю, нет. Это делают, чтобы обострить остальные чувства. Насколько я слышал, у них вообще мало практики в реальных боях.

В вопросах фехтования с его словами невозможно было не согласиться.

Но несмотря на это, инструкторы не спешили признавать Зетто.

— Подожди, ты хочешь сказать, этот слепой пацан смог развеять заклинание мечом?

— Райна, да это была случайность! Ты всё неправильно поняла. Как можно развеять магию мечом...?

Рассеивание.

Акт, при котором структура активного заклинания нарушается извне, и оно исчезает.

Изначально для этого нужна была особая магия, нейтрализующая заклинание противника.

Зетто ранее рассеял магию мечом, когда сражался с магом-кадетом.

Но большинство инструкторов посчитали, что это было совпадение.

Кроме Райны, уверенной в обратном.

— Да чтоб тебя! Что за хрень?!

Пока инструкторы спорили, с экрана раздался чей-то возглас с ругательством.

Автором ругательства оказался сам Аамон, сражающийся с Зетто.

— Рукавица... пропала…?

Инструктор, только что отрицавший слова Райны, застыл с открытым ртом.

Так как все собравшиеся были ветеранами множества боёв, теперь им пришлось признать правду.

Рукавица не была сломана физически.

Она исчезла в тот же момент, как коснулась меча.

Пропала.

Земная рукавица Аамона.

Его магия Земли.

Очевидно, что меч Зетто ударил ровно в структурную точку заклинания и развеял его.

Райна, глядя на инструктора с отвисшей челюстью, воскликнула:

— Я же говорила, с этим парнем что-то не так?! Он рассеял магию мечом!!!