Испытание продолжалось без сбоев.

Юри, которая всё ещё ожидала своей очереди, как и предполагалось, была вызвана в последнюю группу.

— Ты ведь займёшь первое место, да?

Судя по другим девяти участникам, первое место Юри было почти гарантировано, но раз уж сейчас первое место было за мной – я чувствовал необъяснимую гордость.

— Конечно.

Юри отреагировала на мою шутку и с лёгкостью шагнула вперёд, поправляя форму и готовясь к испытанию.

“Нет, ну так нельзя… Хотя это весело.”

Разговор с ней, куда живее и живее, чем тот, что был в игре, доставлял мне настоящее удовольствие.

Испытание началось, когда Юри исчезла в пространстве иллюзии.

Сила её огненной магии, вырывающейся наружу, была действительно впечатляющей.

Без капли жалости тела кадетов вспыхивали, превращаясь в пепел одно за другим.

Картина тел, рассыпающихся в пыль от огня, в сочетании с магией пламени выглядела особенно жестоко.

Глядя на экран, покрытый ярко-красными языками пламени, я неожиданно подумал:

“…Наверное, не стоило её дразнить, да?”

Она была слишком добра ко мне, поэтому я даже не осознавал этого.

Юри на экране вскоре испепелила последнего противника перед собой и одарила мир свирепой улыбкой.

Не нужно было и говорить – это определённо была Юри Клементина.

Знакомый, но в то же время чужой облик.

Поведение, которое она показывала мне до сих пор, было настолько иным, что я постоянно забывал об этом.

О том, что в ней таится жестокая, подавляющая ярость.

Испытание быстро подошло к концу с вполне ожидаемым результатом.

Юри, с лёгкостью занявшая первое место, сразу же подошла ко мне и с наигранной скромностью сказала прямолинейно:

— Первое место. Я справилась.

— Ха-ха… Так вот почему до меня долетали звуки фейерверков, – ответил я, почесав щёку, — Значит, скорее всего, мы будем в одном классе?

— …Ну, я не ради этого заняла первое место, но да, скорее всего, будем.

Даже после того, как она эффектно выплеснула свою магию пламени, будто выпустив накопившийся пар, было видно – Юри всё ещё не до конца остыла. Она поглядывала на меня исподтишка без особой причины.

“…Если Юри начинала дуться, это надолго.”

К счастью, она повеселела, когда я протянул ей её любимое клубничное молоко.

Было весьма полезно, что я запомнил, что любят и чего не переносят персонажи, особенно в плане еды, в игре ведь существовала система привязанности.

— Испытание окончено, – громким голосом подвёл итоги инструктор, ответственный за проведение сегодняшнего мероприятия, — Результаты распределения будут объявлены на доске объявлений внутри академии завтра, так что возвращайтесь в общежитие. Всем спасибо за старания. И ещё раз поздравляю с поступлением в Академию Невинности.

Наконец, испытание на распределение по классам завершилось. Не слишком длинное, но и не такой уж короткое.

Кадеты покидали место проведения экзамена, весело обсуждая с друзьями свои результаты.

Среди них нашлась группа, тычащая в меня пальцем и что-то шепчущая.

“Похоже, я привлёк внимание.”

Не то чтобы я специально этого добивался… но в долгосрочной перспективе это даже на руку. Быть известным – всегда преимущество, если только не прославиться чем-то плохим.

А главное – я смог засветиться перед ключевыми персонажами.

Хорошее начало.

---

Я увидел Юри, ожидающую меня на скамейке под тёплым солнечным светом.

— Прости, что заставил ждать.

Я подошёл к Юри и протянул ей клубничное молоко.

— Я как раз ждала, чем ты выкрутишься. Это молоко?

Красные глаза Юри округлились от любопытства.

— Я попробовал его по пути в прошлый раз, и оно оказалось довольно вкусным.

Юри, скорее всего, ещё не успела его попробовать, ведь она только-только поступила в академию.

Позже она станет постоянным покупателем в этом магазине, поэтому я заранее решил её познакомить с этим вкусом – в попытке завоевать её благосклонность.

“Надеюсь, она перестанет дуться из-за этого.”

— …Вау.

Юри, сделав глоток клубничного молока, восхищённо выдохнула, но тут же кашлянула и, вдруг посерьёзнев, задала вопрос:

— Кхм. Где это продаётся? Только не говори, что ты не знаешь.

— Магазин рядом с главным зданием академии…

Я сел рядом с Юри, собираясь продолжить рассказ о магазине.

Но внезапно нас прервал чей-то голос – кто-то появился словно из ниоткуда.

Он обращался прямо ко мне, не к нам.

— Зетто. Инструкторы тебя вызывают.

Это был тот самый инструктор, который вёл недавний тест.

Инструкторы ищут меня?

— Если не возражаешь, не мог бы ты пройти со мной?

Неожиданный вызов от преподавателей.

Я встал и перевёл взгляд то на инструктора, то на Юри – та кивнула, давая понять, что всё в порядке.

— …Хорошо.

Инструктор, услышав мой ответ, пошёл вперёд, показывая дорогу, и я последовал за ним.

Почему вдруг понадобился я?

Какие-то странные события происходят – их не было в игре.

Инструктор остановился у двери офиса надзора за экзаменами, расположенного на втором этаже здания.

Хотя тест уже закончился, я не знал, зачем они всё ещё там.

*Тук-тук*

— Я привёл кадета Зетто.

— Заходите.

После разрешения дверь открылась.

Как только я вошёл следом за инструктором, меня окатило непонятным давлением.

“Почему атмосфера такая пугающая?..”

В комнате находилось множество высокопоставленных инструкторов.

Среди них был один человек, который даже не являлся инструктором, по идее, он должен был лишь наблюдать за распределительным тестом.

Так как все они связаны с текущим потоком, их образы я встречал и в игре. Но никто не спешил заговорить, все просто смотрели на меня.

— …вы ведь сами меня звали.

Я первым нарушил молчание.

Сколько бы я ни прокручивал в голове всё, что сделал, ничего криминального там не было.

— Тест кадета Зетто был нам интересен. Очень впечатляюще. Мы тебя позвали, чтобы кое-что узнать…

Калиман начал говорить, напыщенно и с расстановкой.

— Как ты это сделал? – Райна перебила его на полуслове.

Калибан злобно посмотрел на неё, но она, похоже, была привычна к подобному и никак не отреагировала.

—…О чём вы?

Хотя я прекрасно понимал, о чём речь, мне приходилось делать вид, что не понимаю.

Оставалось лишь надеяться, что такая тактика сработает.

И тут…

Когда Райна уже собиралась снова заговорить, человек, сидевший в углу комнаты, пошевелился.

— Цепь.

Он бросил в меня заклинание.

Из магического круга на его ладони вырвалась цепь и устремилась ко мне.

Но в центре цепи – красный круг.

Слабое место было слишком очевидным.

*Чин*

Мой меч, движимый инстинктом, коснулся слабого места, и летящая цепь мгновенно исчезла со звуком.

— …что ты творишь?!

— Эдвард!

Райна сразу же вспыхнула, глядя на Эдварда.

Эдвард, запустивший в меня заклинание, по-прежнему оставался с каменным лицом.

— Я с ним разговаривала…!!

— Цепь.

Эдвард вновь перебил Райну.

Та же самая Цепь, что и раньше.

Она снова летела ко мне, как дежавю.

Но что-то было иным.

“Слабого места… не видно?..”

Я попытался найти уязвимость, чтобы разрушить заклинание, но красный круг, который до этого сиял так отчётливо, теперь был слишком тусклым и крохотным.

Я изо всех сил старался разглядеть слабость, но…

*Скряг*

*Трясь*

В итоге мне ничего не оставалось, кроме как отразить цепь.

Отлетев от моего меча, она с грохотом врезалась в стену позади.

Эдвард Клаус – он и в игре был неприятным типом, и в реальности ничуть не проще.

— Это подтверждает мою гипотезу, – спокойно заявил Эдвард.

—…Не устраивай самоуправств, Эдвард Клаус.

Старый инструктор, появлявшийся в игре, как ветеран-наставник, предостерег Эдварда.

— Ха. Эдвард, ты сделал это специально.

— Разумеется.

Райна и Эдвард обменялись репликами.

Я не мог уследить за их разговором.

“Специально? Он испытывал меня?”

Райна пояснила, пока я стоял, переполненный вопросами.

— Только что первая Цепь Эдварда была создана с предельно рыхлой структурой. А вот вторая, наоборот, была очень плотно соткана. Похоже, ты действительно видишь это.

— Структуру магии.

— …

Так как я не отвечал на краткое подведение итогов от Райны, другие инструкторы начали задавать свои вопросы:

— Как ты это видишь? Нет… Как ты это ощущаешь?

— Это… способность, которую можно назвать “Ощущением”.

Сессия вопросов и ответов началась совершенно неожиданно.

Я как можно быстрее начал выдумывать на ходу бэкграунд «Зетто», то есть – себя самого.

— У кого ты научился такому “Ощущение”?

— У своего наставника.

— Кто этот наставник?

— Это… Я не могу сказать.

— Хмм.

Я отвечал настолько, насколько позволяла фантазия, выдумав учителя, которого никогда не существовало.

Я считал, что не обязательно раскрывать им всё.

В конце концов, у каждого человека есть свои секреты, которые он предпочёл бы не выдавать, не так ли?

Инструкторы больше не стали меня допрашивать.

Кстати, мне интересно, кто станет куратором класса A, куда я попаду.

В игре было три наставника, связанных с этим классом.

Женщина с острым взглядом и каштановыми волосами.

Райна.

Мужчина с растрёпанной бородой, которому, похоже, плевать на внешний вид.

Калиман.

Обычно один из этих двоих становился наставником класса A.

Но среди инструкторов был и мужчина с узкими глазами, которого в игре можно было назвать “скрытым персонажем”.

Эдвард.

— Это небольшая награда… Но… Похоже, ты пока не привык обращаться со своей маной. Возьми это.

Инструктор протянула мне браслет.

— Это…

— Если будешь носить этот браслет, тебе будет немного легче тренировать ману. Надеюсь, ты будешь расти дальше. Я одолжила его тебе, так что если сломаешь – умрёшь…

Райна добавила угрозу, сверкая глазами.

Название браслета – “Браслет Истоков”.

…Предмет эпического ранга.

“Это действительно только в долг…”

Совсем не похоже на какую-то “малость”.

Похоже, браслет принадлежал самой Райне – та самая вещь, которую она обычно носила на себе.

— Можешь идти. Прости, что отняли у тебя время на отдых, – наконец сказал один из инструкторов.

Наконец-то я был свободен.

Я уже собрался выйти из комнаты, вежливо поклонившись всем присутствующим, как вдруг:

— Зетто. До скорой встречи.

Я обернулся на голос.

Эдвард махал мне рукой с широкой, неестественно приветливой улыбкой.

Не может быть…

“…Только не это, да?”

Абсолютно неприемлемо, чтобы этот подозрительный тип занял пост инструктора.

Теперь, когда игра стала реальностью… такого не должно произойти.