Проныра, приближавшийся с угрожающим видом, внезапно закричал от боли. Это произошло потому, что рука, вынырнувшая из тени, неожиданно схватила его за плечо и сжала.

— АААААА!!!!

Под хваткой, похожей на тиски промышленного пресса, раздался хруст ломающихся костей.

Хрррсс

— АААХ!!!!

Не выдержав боли от вывихнутых суставов, он рухнул на колени.

В этот момент кто-то без усилий усмирил его и вышел из тени.

С золотыми глазами, сверкавшими в тёмном переулке, она напоминала прирождённого охотника.

Тихо приблизилась и обезвредила цель за долю секунды.

— Ааааах! Отпусти! П-прекрати!!

Преступник, продолжавший стонать на коленях, внезапно стал судорожно рыться в кармане, будто понял, что дело плохо.

Он вытащил нож размером с ладонь и начал размахивать им вслепую.

— Убирайся! Отпусти меня, ублюдок!!

Эсти наблюдала за этим жалким зрелищем абсолютно равнодушно.

Когда лезвие почти достигло её, она просто взмахнула запястьем.

Звяк!

Вслед за резким звуком металл раскололся, и лезвие отлетело в сторону.

Мужчина застыл, глядя на обломок ножа — в руке осталась лишь рукоять.

— Ч-что…

Он, наконец, осознал, с кем связался, и лицо его побледнело.

Эсти нанесла быстрый удар ногой по его голени.

Бум!

— Угх…

Но теперь он даже не закричал. Он понял, что эта женщина — существо, далеко выходящее за рамки его понимания, как по телу киборга, так и по боевым навыкам.

Полностью усмирив противника, Эсти перевела взгляд на меня.

— Мисс Ева.

Её глаза как будто спрашивали: «Что нам с ним делать?»

Я на мгновение задумался, прикусил губу и легко произнес:

— Эм… Ты ведь говорил, что здесь нет камер, да?

Проныра, до этого тупо уставившийся в землю, мгновенно понял, к чему это ведёт, и резко побледнел.

Он задрожал и с мольбой в голосе начал умолять о пощаде.

— Я-я виноват! Простите! Я искренне раскаиваюсь! Я буду каяться до конца жизни!!!

…

Мы оба молча смотрели на него, и мужчина в панике начал биться лбом об землю.

— Прошу! Не убивайте!

Он выглядел настолько жалко, что мне стало даже немного жаль.

Я вздохнул.

Видя его таким, я уже не чувствовал желания мстить.

Поэтому я просто предупредил:

— Если мы встретимся ещё раз — это уже так не закончится.

— Д-да! Конечно…! Я понял….!

Я махнул рукой, давая знак уходить, и он тут же вскочил.

Хромая, держась за распухшую ногу, он поспешно скрылся в переулке.

Я посмотрел ему вслед.

— Спасибо, как всегда, Эсти.

Она, как обычно спокойно, ответила:

— Это моя обязанность.

Она всегда охраняла меня, словно тень, каждый раз, когда я выходил на улицу.

На самом деле, то же самое было и днём: когда тот парень приставал ко мне в пиццерии, она могла вмешаться в любой момент, но я её остановил.

Как бы ни был неприятен человек, я не хотел показывать насилие по отношению к клиенту.

Я опасался, что это может плохо сказаться на бизнесе начальницы.

Но здесь нас никто не видел. И то, что мы случайно столкнулись повторно, было, скорее, удачей.

Ха-а…

Это был далеко не первый случай. Уже с десяток таких проныр, уверенных, что могут надавить лишь из-за внешности, в итоге получали по заслугам от Эсти.

И среди них были не просто уличные хулиганы, а настоящие опасные преступники. Иногда их было больше десятка. Но она всегда справлялась с ними с лёгкостью.

Со стороны её боевые навыки казались невероятными.

《Интересно, кем она была раньше?》

Я вдруг задумался, но сразу решил: это неважно. Человек с таким уровнем мог гарантировать мою безопасность. Уже одно это давало чувство покоя.

Если бы секрет Чуда вдруг раскрылся, и в это вмешались бы крупные корпорации или иные влиятельные силы, ситуация бы изменилась…

《Эх, да неужели такое вообще возможно?》

Может, я с самого начала слишком накручивал себя.

Ведь мой секрет знали только двое: Эсти и Кайра.

И я была уверен, что обе молчали бы. К счастью, ни одна из них не была болтушкой.

Именно Эсти первой предупредила меня о риске, связанном с Чудом. К тому же ей самой были нужны мои способности. Кайра тоже когда-то пообещала, что никому не скажет.

Так что поводов волноваться особо не было.

Но всё же, одна вещь не выходила из головы…

«Если кто-то, кроме тебя, знает секрет — это уже не секрет».

Выражение Эсти, когда она однажды сказала это, было слишком серьёзным.

Я тогда только кивнул, не зная, что ответить, но в глубине души считал, что риск почти нулевой.

《Ух, да ладно уже…》

Погружённый в мысли, я подошёл к своему жилью.

— Тогда спокойной ночи, мисс Ева.

— И тебе спокойной, Эсти.

Она кивнула и снова исчезла в темноте улицы.

Сначала я думал, что, может, мы будем жить вместе. Всё-таки она говорила, что не помнит ни свой дом, ни свою организацию. Наверняка её счета заморожены, и я беспокоился, есть ли у неё вообще жильё.

Но она всегда чем-то была занята по ночам. Когда я оставался дома, она исчезала куда-то, а стоило мне собраться выйти, она вдруг появлялась и следовала за мной.

«Что же она там делает по ночам?»

Мне было интересно, но я не вмешивался в её личную жизнь.

Я вошёл в комнату и рухнул на кровать.

Ха-а…

Надо мной был низкий потолок, подходящий для однокомнатного жилья.

Может, размером в один пён? Или максимум полтора.

1 ПЁН = 3.3 М²

Место, где я сейчас жил, заполнялось полностью, стоит поставить только кровать.

К счастью, у меня почти не было вещей. Хотя это место было меньше, чем однушка в реальном мире, моя новая фигура делала тесноту вполне терпимой.

Тем более, по меркам этого города, жильё было довольно приличным.

《Это всё благодаря заботе Кайры》.

Большинство людей жили в куда худших условиях.

Из-за плотности населения в перенаселённом мегаполисе цены на жильё были заоблачными — не то что купить, даже арендовать почти невозможно.

Вся недвижимость Омега-Детройта принадлежала верхушке — 1% самых богатых. Остальные жили под тяжёлым гнётом арендных плат. Нередко целая семья ютилась в такой же комнатушке.

В худших случаях десятки людей делили одну узкую комнату, разделённую перегородками, как в улье. Каждая кровать становилась и домом, и жизненным пространством.

Разумеется, гигиены там не было. В тесноте, среди уставших людей и дешёвых товаров, царили грязь, плесень, зловоние и насекомые.

Кто-то спросит: «Если так плохо, почему бы не переехать в другой город или деревню?»

Но другие мегаполисы — такие же. А в сельской местности ещё хуже: там остались только заброшенные земли и города-призраки.

Это не было связано с катастрофами. Просто такова была реальность урбанизации. Старики, поддерживавшие жизнь в деревнях, давно умерли, и всё население перебралось в города.

Сельское хозяйство и рыболовство, которые раньше кормили деревни, давно были вытеснены гигантскими гидропонными башнями у мегаполисов.

Омега-Детройт поглотил всё население вокруг и почти стал государством-городом.

Корпорации, владеющие рабочими местами, стали подобны королям.

Вот почему я боялся утечки секрета. Если крупные игроки заинтересуются мной, выжить в этом мире будет почти невозможно. Надо быть осторожным всегда.

В этом смысле слова Эсти нельзя было игнорировать.

Ха-а…

Отбросив мысли, я улегся спать.

На этот раз, похоже, ночь пройдёт спокойно.

Снаружи не стреляют, а завтра выходной.

Мысль о полноценном отдыхе без планов поднимала настроение.

На следующее утро.

Я чувствовал себя спокойно — до тех пор, пока Эсти вдруг не пришла ко мне, хотя мне не надо было идти на работу.

— Мисс Ева, у меня есть новость.

— Хм? Что такое?

Она, как обычно спокойно, произнесла шокирующее:

— По округе ходят слухи о новой технологии, способной излечить зависимость от кибернетических тел.