《Сейчас по округе ходят слухи о некой чудесной технологии, способной вылечить зависимость от кибернетических имплантов》, — сообщила Эсти. Это известие было довольно шокирующим.

— Чудо, говоришь…

Может, совпадение, но то, что подобные слухи начали распространяться именно сейчас, нельзя было считать случайностью. Гораздо вероятнее, что это как-то связано с моими способностями.

《Но как информация могла просочиться? Ведь об этом знали только Эсти и Кайра. Лишь они двое》.

Естественно, первым делом я заподозрил их. Но тут же покачал головой. Нет, им незачем было это делать. Даже если кто-то и поверит в «чудо», без доказательств много не добьёшься. Разве что заработать мелочь — но ради этого Кайра бы не предала. В оригинальной игре она сохраняла верность товарищам даже тогда, когда ставки были куда выше. Я мог положиться на её преданность.

А вот с Эсти всё было сложнее. Её не было в оригинальной игре, и за несколько недель я не мог полностью понять, кто она. Но она всё ещё была мне должна: лечение её повреждённого кибертела только началось. Если со мной что-то случится, ей будет только хуже. На данном этапе у неё не было причин раскрывать тайну.

Чем дольше я об этом думал, тем больше казалось, будто я блуждаю в лабиринте. «Откуда всё пошло?»

Ответа не находилось, и я решил поговорить с обеими напрямую.

С тех пор, как я последний раз была в офисе фиксеров, прошло немало времени. Кайра, видно, давно ждала моего сообщения — она выглядела куда бодрее, чем раньше.

— Давно не виделись, Ева! Привыкла к подработке?

Лицо её светилось — видимо, болезнь наконец отступила.

— Дженни с тобой хорошо обращается? Я её просила быть особенно внимательной.

В её голосе не было ни тени лукавства или подозрительности. Я решил задать вопрос напрямую.

— Кайра, ты кому-нибудь рассказывала о лечении, которое получила от меня?

— Нет, конечно нет! О чём ты говоришь? Мы же обещали держать это в секрете!

Она замотала головой, в полном недоумении.

— Пусть я и фиксер с задворок, но долги помню. Если бы я предала человека, вернувшего мне жизнь, мне самой следовало бы вырвать себе язык!

Её возмущённый тон звучал искренне. Эсти, стоявшая рядом, молча кивнула. Это был не просто знак согласия — её глаз-сканер зафиксировал физиологическую реакцию Кайры и показал, что та не лжёт.

Я смог немного успокоиться и рассказал всё, как есть.

— Дело в том, что… начали ходить слухи о чудесном исцелении. Похоже, кто-то проговорился.

— Что?! Серьёзно?!

Кайра явно растерялась, пытаясь подобрать слова.

— Где ты это слышала? Как такое могло случиться?

— Мы тоже пока не знаем источник. Поэтому я и пришла спросить у тебя…

Она выглядела не менее озадаченной. Мы втроём начали размышлять, как быть. И вдруг Кайра пробормотала с отчаянием:

— Не может быть…

—Что ты вспомнила?

С серьёзным выражением она кивнула.

— Помнишь, когда мы встретились… ты вылечила мой синдром перегрузки имплантами своей способностью.

— Да, конечно.

— Я не могла поверить, что всё прошло так быстро… поэтому пошла в ближайшую киберклинику, чтобы провериться…

Вот оно. Я был уверен, что секрет знали только двое… Но был ещё один человек, видевший результат.

Кайра стиснула зубы.

— Видимо, тот паршивый доктор… мог проболтаться. Пойду сейчас же и вышибу ему зубы!

— Стой! Кайра, не надо! Успокойся!

Я с трудом удержал её от того, чтобы сорваться и учинить разборку.

— Если слух уже распространился, один врач ничего не решит. Мы только разожжём интерес.

К тому же, это упростит тем, кто ищет правду, путь к нам. Услышав это, Кайра немного пришла в себя, но в её глазах читалось раскаяние.

— Прости, Ева… Я не подумала о последствиях. Просто была в шоке.

— Всё нормально. Я и сама не догадалась.

Я попытался её утешить. Это был досадный, но вполне понятный промах. Я не собирался её винить.

Тем не менее, лицо Кайры не прояснилось — проблема всё ещё висела над нами. Она вздохнула:

— И что теперь делать?

— Доктор говорил тебе что-нибудь ещё? О лечении, о моём внешнем виде?

— Нет. Он просто проверил моё состояние. Я ничего о тебе не упоминала.

Кайра покачала головой, затем добавила с горькой усмешкой:

— Но… если человек, который не мог встать с кровати, вдруг выздоравливает, врач и сам может догадаться. Достаточно сравнить результаты.

Вывод был очевиден: утечка произошла не по вине Кайры или Эсти, а из-за третьей стороны.

Теперь оставался один вопрос — как с этим справиться.

Пока это были лишь уличные слухи. Но если кто-то заинтересуется, можно дойти до врача, а через него — и до нас.

《Нужно действовать, пока не стало поздно…》

Мысли путались в голове.

В этот момент Эсти, всё это время молча слушавшая, заговорила:

— Мисс Ева, помните, что я говорила раньше?

— Что именно?

— Что секрет, известный кому-то, кроме вас, — уже не секрет.

Я вспомнил её слова. Тогда я и подумать не мог, что всё дойдёт до этого. Мне казалось, что если Эсти и Кайра будут молчать — всё будет хорошо. Я не учёл другие переменные.

Похоже, она была права. Я почувствовал укол сожаления о собственной беспечности.

Но на этом Эсти не остановилась. Она продолжила своим привычно спокойным голосом:

— Точно так же и секрет, который знают все, тоже перестаёт быть секретом.

— Что ты хочешь этим сказать?

Её золотые глаза загадочно блеснули.

— А что, если мы поступим вот так?

---

Я не успел спросить, что именно она имела в виду, как Эсти легко взяла меня за запястье и потянула за собой.

— Объясню по дороге. Идём.

— Куда? Подожди, подожди…

— Прошу прощения за резкость.

Её шаги были уверенными, ни секунды колебания. Обменявшись взглядом с Кайрой, я пошла за ней.

Мы направились к окраине, ближе к месту, где я жил.

Эсти вела меня всё дальше, вглубь переулков за пределами жилого квартала.

Сырой и тёмный проход, куда едва пробивался свет высотных зданий.

Воздух был насыщен пылью и зловонием канализации. По земле валялся мусор.

Идеальное место для уличных аферистов. Вдали проходили группы татуированных мужчин. Но страха я не чувствовал— рядом была Эсти.

Мы шли долго.

Наконец, она остановилась перед старым складом.

Снаружи он выглядел заброшенным — ржавая железная дверь вся в вмятинах.

Когда она постучала, изнутри раздался тяжёлый грохот, и дверь с гулом открылась.

— Добро пожаловать, босс!

Дверь открыл мужчина с грозной внешностью.

Внутри находилось ещё с десяток таких же — те самые «мускулы».

— Добро пожаловать!!!

Их плечи и руки были покрыты хромированными имплантами. Увидев Эсти, они синхронно поклонились. Всё выглядело так, будто они делали это не в первый раз.

Эсти молча махнула рукой.

Только тогда бандиты выпрямились и разошлись, открывая нам путь. Я стоял с раскрытым ртом. Шок был куда сильнее, чем при разговоре с Кайрой.

— …Босс? Эсти?.. Что происходит?

Внутри было темно, лишь слабые лампы освещали помещение. Вокруг — ещё десятки типичных гангстеров с улицы.

И все они смотрели на нас с уважением и страхом.

Эсти спокойно ответила:

— Это своего рода активная защита. Чтобы обеспечить безопасность мисс Евы, пришлось заранее устранить потенциальные риски и взять под контроль местность.

— Под контроль… район?

— Да. Мы подчинили себе группировку, контролирующую этот и соседние кварталы.

Я давно думал, чем она занята по ночам. Оказалось — строила подпольную империю. Прошло всего ничего с момента нашей встречи, а она уже подчинила себе уличную банду.

Видно, процесс был жёсткий. По тому, как эти громилы избегали её взгляда, обливаясь потом, можно было представить, как она их «убеждала».

Пока я пытался переварить происходящее, Эсти перешла к сути:

— С этого момента мы будем использовать этих людей… чтобы создать фиктивную религиозную организацию.