Отчаянные молитвы девочки, не видящей будущего, и матери, склонившей голову, отозвались эхом в тишине комнаты. Когда я смотрел на эту сцену, то невольно зажмурил глаза.

《………》

Да, их история действительно вызывает жалость. Ребёнок, чьи способности не смогли раскрыться из-за трагической судьбы. Мать, всю жизнь работавшая ради дочери, но теперь винящая себя. Было бы ложью сказать, что я хоть немного не сочувствовал им. Однако… если смотреть хладнокровно — их несчастье не имело ко мне никакого отношения. Между нами не было ни причинно-следственной связи, ни обязательств. Если я начну протягивать руку помощи каждому, кого встречу на пути, что тогда станет с моей собственной жизнью?

Я слишком хорошо понимал опасность, которую несёт доброта без плана. Стоит одному человеку узнать мою тайну — и вероятность её раскрытия возрастёт в разы. Какие бы клятвы молчания ни давались, всё бесполезно. Слишком много в людях переменных, которых невозможно просчитать. Если не буду осторожен, «чудо» неизбежно станет достоянием общественности. Сказать себе «только в этот раз» — не имеет смысла. Или использовать сейчас, или скрывать навсегда. Только два пути.

《………》

Молчание затянулось. Женщина всё так же не поднимала головы. Время текло медленно, а мои внутренние колебания становились только сильнее. «Как же всё дошло до такого?» Я вспомнил, с чего вообще начался весь этот план. Моя изначальная цель была — развеять слухи, которые стали ходить по окрестным улицам о «чуде», и выдать это за очередную аферу некой секты. С этой точки зрения — игнорировать пришедших в поисках чуда было бы правильнее. Если бы я просто выгнал их или закрыл дверь, это стало бы подтверждением того, что никаких чудес не существует. Такой выбор идеально вписывался в мою первоначальную задачу.

Но… Что, если я сейчас отвергну просьбу этих двух? Они возьмут собранные за всю жизнь сбережения… и пойдут в другую секту или к какому-нибудь шарлатану. Они слишком отчаянны, слишком искренни. Для тех, кто бродит в поисках недостижимой надежды, неизбежное несчастье уже поджидает их впереди. Кто-то назовёт это глупостью. Кто-то — слепотой. Однако… это ведь всего лишь любовь матери, которая хочет, чтобы её дочь жила хоть немного лучше. Я не мог осудить такую любовь. Нет, я не имел права. Я мог только пожалеть их.

《………》

Безусловно, я не несу ответственности за их несчастья. Они просто шли по своей судьбе, а я — лишь случайный свидетель на этом перекрёстке. Я прекрасно понимал, что необдуманная помощь может и меня затянуть в опасность. Но… почему же мне всё это так не по себе?

Я знаю себя лучше всех. Если бы у меня была роскошь делиться добром — я бы делился. Но как и большинство людей, я не из тех, кто ставит чужие интересы выше собственных. Я не должен забываться. То, что я теперь выгляжу как персонаж из игры — не меняет сути. Получив силу случайно, я не стал святым или филантропом. Поэтому главным для меня остаётся моё выживание. Пока не найду способ вернуться в свой мир — моя единственная цель — это защита самого себя.

Однако… Вдруг в памяти всплыло одно воспоминание.

《Не повезло. Жаль》.

Холодный голос и направленное на меня чёрное дуло. Первый раз, когда я в этом мире оказался на грани смерти. Солдат, который без колебаний навёл оружие на другого человека 《просто по приказу сверху》. В его глазах не было эмоций. Даже в момент, когда он собирался убить, в нём не было ни капли человеческого. Он просто исполнял приказ, как машина. Был ли он изначально монстром? Нет, скорее всего, он стал таким, чтобы выжить в этом жестоком городе. Может, всё началось с того момента, когда он перестал видеть в людях… людей.

В это же время в голове наложилось другое воспоминание — из моего прежнего мира. Тогда я видел, как в суд привели афериста. Он украл сбережения десятков людей, которые копили всю жизнь, и при этом даже не чувствовал вины. Он лишь извинялся перед судьёй, чтобы смягчить приговор. И это стало возможным лишь потому, что он не видел в своих жертвах таких же людей, как он сам.

Может быть, в тот момент, когда человек перестаёт чувствовать чужую боль, начинает всё оценивать только с точки зрения выгоды — тогда он и перестаёт быть человеком?

《………》

Может, я преувеличиваю. Однако… в этом сером городе, возможно, я должен был защищать не только свою жизнь. Может, также — человеческое сердце.

Да, я хочу вернуться домой любой ценой. Но больше всего я хочу вернуться таким, каким был. Таким, каким пришёл в этот мир. И поэтому — не отвернуться от идущих к пропасти, а протянуть им руку… Это не проявление доброты. Не расчёт выгоды. Это просто… то, что делает человека человеком.

После долгой тишины я наконец принял решение и открыл глаза.

《……》

И вдруг встретился взглядом с Эсти, которая незаметно подошла ближе. Казалось, она уже поняла, о чём я сейчас думаю. Однако она ничего не сказала — ни уговаривала, ни отговаривала. Будто говорила: «Это только твой выбор».

«Я был готов». Я знал лучше всех, какие опасности может повлечь за собой это решение… но больше не колебался. Я протянул пальцы к глазам девочки.

…И тогда появился свет.

=====================

Впервые в жизни я узнал, что человек может плакать так долго… от счастья.

«Ах… я действительно это сделал». Эта мысль пришла ко мне чуть позже, но в глубине души уже поселилось странное облегчение. Улыбки ребёнка и матери, заплаканные, но искренние — они стоили того. В конце концов, когда их слёзы иссякли, мать с дочерью снова и снова кланялись в благодарности.

—Спасибо… Боже… Спасибо вам огромное…!

—Спасибо, сестра…!

Слушая их голоса, я машинально теребил в руке поношенную кредитную карту. Карту, на которой были собраны деньги на учёбу и операцию. Я изначально не собирался её принимать. Несколько раз отказывался, но они настаивали — пришлось согласиться. Ну… наверное, теперь я хотя бы могу не волноваться о расходах какое-то время. Это уже неплохо.

Когда я размышлял об этом, испытывая смесь гордости и тревоги, Карен, всё это время прижавшая дочь к себе, вдруг заговорила твёрдым голосом:

—Я не забуду этого добра до конца своих дней.

Фраза была как холодный душ посреди тёплой сцены. Но её я не мог проигнорировать. Я спокойно ответил:

—Нет. Пожалуйста, забудьте.

—…Что?

—Пусть всё, что произошло сегодня, останется только между вами двумя. Не рассказывайте об этом никому. Ни о церкви, ни о чуде. Сможете пообещать?

От моих слов Карен на миг замерла, но потом с решимостью в глазах ответила:

—Конечно. Если вы этого хотите — клянусь молчать, даже если ради этого придётся вырвать все ногти и зубы.

Сделав паузу, она добавила:

—Но благодарность я пронесу через всю жизнь. Если однажды смогу отплатить вам — скажите. Когда угодно. Где угодно.

=====================

После их ухода тишина вновь воцарилась в комнате. Я посмотрел на Эсти, пытаясь понять, что она чувствует, и первым заговорил:

—Эсти… Прости

Мой голос звучал виновато. Она осталась спокойна:

—За что?

—Ну… ты ведь придумала отличный план. А я всё испортил». И не только это. Эсти была моим телохранителем по контракту, а я принял решение без её ведома, подвергнув её риску. Если теперь слухи о «чуде» распространятся, и крупные корпорации заинтересуются им, даже Эсти не справится. Всё случившееся — на моей совести. Я снова извинился и добавил:

—Если теперь из-за этого инцидента тебя начнут преследовать, можешь расторгнуть контракт. Это моя вина

Я действительно так думал. Это была ошибка, за которую должен отвечать только я.

《Интересно, кормят ли в лабораториях мегакорпораций вкусно… или всё ограничивается жидкой питательной массой…》

Пока я вёл такие глупые размышления, смотрел на Эсти. Её золотые глаза были глубоки, как бездна. Я всё ещё не знал, что она думает. Но вдруг услышал, как она что-то тихо пробормотала. Её голос был почти неразличим.

—В самом деле… ты…

—Что? — переспросил я. Она покачала головой:

—Ничего.

Затем неожиданно глубоко поклонилась. Как всегда — вежливо. Но на этот раз… особенно искренне.

—Когда ты впервые спас меня… это было просто из доброты. Без выгоды. Так же, как сейчас. Её голос был спокоен, но в нём звучал отклик.

—Благодаря тому выбору, я до сих пор жива. И мне теперь неуместно его осуждать.

Она на секунду замолчала, подбирая слова.

—Всю жизнь я была чьим-то инструментом. Меня использовали, а потом выбрасывали. Её взгляд встретился с моим. В нём я увидел… что-то, чего раньше не было.

—Но рядом с тобой… даже если я умру — я умру как человек.

«…!»

—Так что не волнуйся. Эсти снова легко поклонилась.

—Что бы ни случилось — пока ты сам не отпустишь мою руку, я никогда не отпущу твою.