Звук тяжелого дыхания прорезал тьму и сырость переулка.

— Ч-чёрт… ха… ха…!

Двое мужчин, Дэнни и Донни, выскочили из своего укрытия, не заботясь о том, кто может быть у них на хвосте.

Пробежав изрядное расстояние, они наконец прижались к стене, пытаясь перевести дух. Их сердца колотились так яростно, что, казалось, сейчас проломят рёбра, а холодный пот ручьями стекал по спинам. Долгое время слышно было только их тяжелое дыхание.

Когда наконец дыхание выровнялось, они уставились друг на друга, как будто без слов заключили некий договор.

— ……

— ………

Удивление, шок, вопросы о непостижимом и немного страха.

Все эти эмоции, как под копирку, отразились на их лицах. Они не могли понять — то, что они увидели, было реальностью… или сном среди бела дня.

Первым заговорил старший брат, Дэнни. Все еще тяжело дыша, он с дрожью в голосе спросил:

— Эй… ты… ты тоже это видел?

Донни судорожно сглотнул и яростно закивал.

— Да… хён, я всё ясно видел…

И снова повисла тишина.

Образ сцены, в которую они лишь мельком заглянули сквозь приоткрытую дверь, продолжал стоять перед глазами.

Вспышка света перед отчаянно склонёнными головами матери и дочери.

Когда невиданное доселе сияние угасло, и девочка, наконец, посмотрела на свою мать, слёзы боли и ликования, хлынувшие из её глаз, были столь очевидны, что не нуждались в словах.

Всё это… без преувеличения можно было назвать чудом.

Поэтому братья до сих пор были ошеломлены и не могли вымолвить ни слова.

Они снова бессмысленно смотрели друг на друга.

И вдруг… в их головах всплыли слоганы, которые они скандировали последние дни:

«Господь Сияния исцелит всю вашу боль и страдание своим великим чудом!»

«Убедитесь лично! Станьте свидетелем чуда, когда Господь Сияния открывает глаза слепым и поднимает хромых!»

«Неужели… это всё правда…?»

Они и раньше умом не блистали, но теперь и вовсе чувствовали себя полнейшими дураками.

Они не понимали, что происходит, и лишь продолжали смотреть друг на друга в растерянности.

Спустя какое-то время Донни не смог больше сдерживать волнение и, слегка возбуждённым голосом, заговорил:

— Хён, нам нельзя просто стоять! Мы должны рассказать об этом другим…!

— НЕТ!!!

Внезапно Дэнни оборвал его слова почти криком.

Донни вздрогнул и посмотрел на брата, чьё лицо было залито холодным потом и искажено страхом.

— Ни в коем случае… никому не говори о том, что ты видел…!

— Что? Почему? Надо рассказать! Ребята выкладываются изо всех сил! Они должны знать!

Донни не понимал, казался озадаченным, даже обиженным. Но Дэнни судорожно покачал головой, понизив голос:

— Нет! Ни за что! Если ты это сделаешь… нам всем конец!

— Чего…?!

— Мы должны были сбежать сразу, как только увидели это. Но мы задержались слишком долго. Я встретился взглядом с той женщиной в последний момент!

— Женщиной? С кем?

— С той, у которой жёлтые глаза! Она точно смотрела прямо на меня! Она знала, что мы подглядывали!

На лице Дэнни читался ужас, будто он до сих пор дрожал от того взгляда.

— Запомни, Донни. Если об этом хоть что-то просочится… мы даже не представляем, что с нами будет. Понял?

Он не знал, почему та женщина позволила им увидеть всё и не прервала момент чуда — может, она просто не хотела мешать… а может, было что-то другое. Но её взгляд был явным предупреждением.

Если кто-то разболтает… смерть будет мучительной — в этом сомневаться не приходилось.

— Так что… пока просто молчи. И веди себя тихо. Пожалуйста.

Увидев, насколько серьёзным был брат, Донни резко стал серьёзен. Он тоже вспомнил: в самый последний момент, кажется, взгляд «нового босса», стоявшего рядом с женщиной, тоже был направлен на них.

У обоих от этого воспоминания пошёл холод по спине. Слова исчезли, остался только шум мыслей.

Случившееся было необъяснимо. Выходило за рамки любого здравого смысла.

И вдруг, совсем тихо, почти шёпотом, Донни пропробормотал

— Дэн… а… неужели… Бог действительно существует?

В других обстоятельствах за такие слова можно было бы просто рассмеяться.

Но сейчас… после увиденного… этот вопрос прозвучал совсем иначе.

Дэнни застыл, не зная, что сказать. Он растерянно провёл рукой по волосам и хрипло пробурчал:

— …Без понятия, малой.

---

На время мы приостановили «миссионерскую деятельность». Это решение приняли, чтобы подавить слухи о чуде. Если такие, как Карен и София, продолжат приходить — мы не справимся.

Мы решили отойти в тень и понаблюдать.

— Ну, здравствуйте.

В «Культ Сияния» заглянул нежданный гость.

—……..

Мужчина, сидевший напротив меня, был явно не похож на остальных. Он не выглядел отчаявшимся в поисках спасения. Напротив — в нём было что-то от человека, пришедшего с претензией.

Толстое тело, двойной подбородок, лоснящееся от жира лицо с хищной ухмылкой.

На животе натянута ряса чёрного священника — настолько туго, что казалась почти карикатурой.

Его внешний вид, совершенно лишённый благочестия, ясно говорил: передо мной «настоящий сектант».

Он самодовольно оглядел наше убежище и, хлопнув себя по животу, заговорил:

— Я Майер, старейшина «Церкви Ханамэум». Отвечаю за округ №13, прямо тут, рядом.

—…….

Если честно, я впервые слышал это название.

Даже если объединить все культы в этом районе, они и вполовину не дотягивали до обычной средней компании. Говорить о «приходах» и «старейшинах» было просто смешно.

Майер тем временем достал носовой платок и вытер лоб, продолжая:

— До меня дошли слухи, что некая «Культ Сияния» без уведомления начала активность на нашей территории. Молодёжь нынче напористая, да…

В его голосе звучала угроза.

Он пришёл ясно дать понять: это их «территория», и мы не должны вести здесь дела без спросу.

— Но главное: мать с дочерью, с которыми вы недавно пересеклись. Карен, да? Эти двое… были нашей целью. Вернее, нашими «заблудшими овцами», с которыми Церковь Ханамэум усердно работала…

Я замер. Всё стало на свои места.

Теперь понятно, почему Карен казалась столь отчаянной — как будто заранее знала, во что верит. Кто-то уже промывал им мозги.

И тут, мы — внезапно — вмешались и «забрали» добычу. Конечно, это разозлило Майера.

Он раздражённо продолжал:

— Мы столько времени вложили в этих двоих… а вы просто выскакиваете ниоткуда и отбираете. Есть же хоть какая-то корпоративная этика, в конце концов. Эх…

Он был отвратителен. Эти люди не видели в других людях — людей. Они были паразитами.

Но Майер уже не пытался скрывать свою суть.

— Раз уж вы увели тех, на кого мы потратили кучу времени и сил — платите. Это же честно, да? И вовсе не обязательно деньгами. Есть и другие способы расплаты, хе-хе…

Он окинул меня с головы до ног сально-вожделенным взглядом.

Секунду позже он прошёлся глазами по моей груди и бёдрам. По спине пробежал холод.

— Что скажешь? Разве Бог не велел любить ближнего своего?

Он не называл вещи прямо, но было ясно, чего хотел.

Я попытался сдержать отвращение и спокойно ответить. Но кто-то опередил меня.

БУМ!

Раздался глухой удар.

— Угх!

Крик Майера был коротким. Его массивное тело буквально взмыло в воздух и покатилось по полу.

Он остановился у стены, истекая кровью, зубы рассыпались по полу.

Я в оцепенении смотрела на то, что осталось от его лица… и вдруг увидела Эсти.

Она стояла передо мной, защищая меня. Её кулак был окровавлен, а взгляд — ледяным.

— Эсти…?

Она повернулась ко мне и, как всегда вежливо, произнесла:

— Прошу прощения за самоуправство, мисс Ив. Надеюсь, вы не осквернили уши подобной мерзостью.

Голос её был ровным. Лицо — спокойным.

Но… почему-то я почувствовал, что она злится.

Раньше даже на откровенные домогательства она не реагировала без приказа. А сейчас — сама ударила.

Она… злилась?

Пока я пытался осознать, что происходит…

— Угрх… вы… вы, сучки…!

Майер поднялся, держась за разбитый нос. Его лицо исказила злоба.

— Я убью вас! Что вы себе позволяете?! Деканы! Убейте их!

Два амбала, стоявшие за ним, двинулись вперёд. Эсти оглянулась на меня:

— Это… было чрезмерно, мисс Ив?

Она только сейчас осознала, что поступила без разрешения.

И почему мне показалось это милым?

Я улыбнулся и сказал:

— Нет.

А потом добавил:

— Мусор нужно выносить. Кто бы это ни был.