Внутри часовни развернулась ужасная сцена.

Священник, пришедший с нами, узнал среднего возраста священника, которого схватили за воротник у алтаря, и пробормотал в замешательстве:

—заикаиться ...Церковный-Лидер

Понял что, в тайтле будет много тавтологии, повторений одних и тех же слов из-за названий, званий и профессий, надеюсь для вас это не критично

Не успел он договорить, как чья-то рука внезапно закрыла ему рот.

— Тсс…

— Молчи.

Мягко предупредив его не издавать ни звука, Эсти повернулась ко мне и тихо прошептала:

— Кажется, нас пока не заметили. Что будем делать?

— …Понаблюдаем ещё немного. Я хочу понять, что происходит.

Все снова затаили дыхание, продолжая наблюдать через приоткрытую дверь за двумя людьми в часовне.

На алтаре молодой человек с налитыми кровью глазами сжимал воротник среднего возраста мужчины, которого Майер назвал Церковным-Лидером. Тот уже побледнел и издавал хрип.

Внезапно молодой человек взревел:

— Ты обещал!!!

В его голосе слышалась ярость.

— Ты помнишь?! Я поставил всё на кон, поверив лишь одному твоему обещанию!!

Не знакомый Священник болезненно корчился от захвата за ворот, но молодой человек продолжал орать, не обращая внимания:

— Я даже стерпел жалкую пародию того фанатика… Пережил адскую боль от операции на боевого киборга! Ужас страданий, когда моё тело снова и снова разрывали и переделывали…!

Он кричал почти во весь голос:

— Всё это! Я выдержал только из-за одного твоего обещания! Ты сказал, что если я буду следовать твоим приказам — ты спасёшь мою сестру… мою единственную семью ! И всё это время я делал для тебя всю грязную и мерзкую работу!!

— Кхх…!

Сказав это, он потряс своего противника так, будто хотел выдавить из него жизнь.

— А теперь? Что?! Ты говоришь, что теперь нет способа?! Тогда что значили все твои слова раньше?! Эта тысячедневная молитва?! Святая вода?! А как же все те бесчисленные чудеса, которыми ты хвастался перед верующими!!!

Его глаза налились кровью, зрачки расширились от возбуждения. Он больше не ждал ответа.

— Повтори это снова своей гордой пастью! Скажи это!!!

Ярость, переполнявшая его, окончательно разрушила остатки разума.

Молодой человек взревел, как зверь, схватил Лидера за нижнюю челюсть обеими руками.

Глаза Лорд-Лидера широко раскрылись от ужаса.

— У-у… уууу-!!!!!!

На руках молодого человека вздулись синие жилы, и с хрустом…

Нижняя часть челюсти Лорд-Лидера буквально оторвалась.

— Кха…!

Кровь хлынула, как из полностью открытого крана.

Тело Церковного-Лидера пошатнулось и рухнуло, безжизненное.

Но молодой человек, словно этого было недостаточно, стал пинать труп. Он топтал, бил и швырял его изо всех сил.

Затем начал безумно смеяться.

— Ха-ха… Ахахаха!

Его смех, безумный и жуткий, эхом разносился по часовне.

Посмеявшись, он внезапно замолк и посмотрел на своё запястье.

Из модифицированной руки с металлическим звуком выдвинулось встроенное оружие.

Затем, будто под влиянием призрака, он начал поочерёдно стрелять в другие тела, разбросанные вокруг.

Пиф! Бах! Тратататах!

Он не просто добивал их — он превращал мёртвые тела в фарш.

Пустота. Ярость. Отчаяние от невозможности всё вернуть.

Все эти чувства взорвались в нём, лишив разума.

— Х-хахаха, ха-хах! Хууух…

Топ! Шмяк!!

Он продолжал яростно копаться в мёртвых телах.

В пространстве, где больше никто не дышал, его тело полностью поддалось импульсу. Он смеялся и плакал, как сумасшедший… и это не казалось чуждым.

Именно так проявлялся страшный побочный эффект чрезмерных нейроимплантов и модификаций тела.

Так говорили о тех, кто стал ближе к машине, чем к человеку.

«Кибернетическая ярость…!»

Я невольно сглотнул.

Это был едва слышный звук, но обострённые чувства безумного киборга уловили его.

В одно мгновение его движения замерли. Медленно… очень медленно он повернул голову в нашу сторону. Его налитые кровью, расфокусированные глаза встретились с моими через щель в двери.

Он какое-то время смотрел на меня в растерянности, а затем прошептал детским голосом:

— Джоанна…?

Незнакомое имя сорвалось с его дрожащих губ.

Его зрачки были расширены, а лицо выражало замешательство.

Молодой человек внезапно растерялся и сделал шаг назад.

— Джо… Джоанна…! Э-это… то есть, нет! Пожалуйста, выслушай! Это не недопонимание!

Галлюцинации, ложные образы, слуховые иллюзии.

Искажение восприятия — типичный симптом зависимости от киборг-модификаций.

Он смотрел на меня, но одновременно — не на меня.

— Это не… то, чего я хотел… Нет, не так…!

Он судорожно бормотал бессвязные оправдания, а затем внезапно изменил выражение лица, будто надел другую маску.

Растерянность и шок исчезли, словно мираж,

и, будто ничего не случилось, он обратился ко мне мягким, добрым голосом:

— Джоанна! Почему ты стоишь там? Здесь опасно. Иди ко мне. Хорошо? Сегодня был хороший день. Когда вернёмся домой, я закажу тебе вкусную еду.

Он начал шагать ко мне.

С каждым шагом его ботинки давили тела, но он не замечал этого.

Его налитый кровью взгляд был устремлён на меня — точнее, на кого-то, кого он видел вместо меня.

Это несоответствие между нежной улыбкой и его действиями вызвало у меня холод по спине.

Я машинально сделал шаг назад.

— …!

В этот момент Эсти встала передо мной, преградив ему путь.

— Стой. Не приближайся.

Услышав её твёрдый приказ, его улыбка мгновенно исчезла. Вновь вспыхнула кровавая ярость.

Он уставился на Эсти, как будто хотел убить, и заорал:

— Уйди с дороги! Какое ты имеешь право мешать мне?! Убирайся от Джоанны!!!

— Мисс Ив, отойдите как можно дальше.

Она сказала это уверенно, даже не обернувшись.

Это выглядело необычно.

Эсти всегда с лёгкостью побеждала любых врагов, когда защищала меня. Как будто это не требовало от неё усилий. Я никогда не видела её напряжённой.

Но в этот раз всё было иначе.

Значит ли это, что противник действительно опасен?

…

Я молча кивнул и начал пятиться.

Шаг, ещё шаг… и на третьем шаге это произошло.

БАХ!!!

Я даже не заметил, как они двинулись.

Они схлестнулись руками. Их движения были такими быстрыми, что я едва мог уследить.

— Ускоренная реакция…!? С обеих сторон?!

Я распахнул глаза, стараясь различить происходящее, но видел только пересекающиеся следы и ударные волны.

БУМ! КРРРК! БАХ!

Тяжёлые удары, металлический лязг, треск чего-то ломающегося заполнили часовню.

БУМ!!!!

С каждым ударом вибрации глушили уши.

И это не были ни бомбы, ни оружие.

Невероятно, что такие ударные волны возникали только от столкновений двух тел — не в броне, а кибернетически усиленных.

— Это безумие…

Так вот, каково сражение боевых модифицированных? Ничего общего с тем, что я видел в играх.

Я застыл от ужаса и восторга.

Это была битва сверхлюдей, пожертвовавших человечностью ради силы.

— Кхх!

Схватка, которую я не успел понять, завершилась также стремительно как и началась.

Пал молодой человек, весь в крови.

— Гхх-!

Его тело пошатнулось, и прежде чем он упал, Эсти схватила его за волосы и впечатала в пол.

БУМ!

Пол часовни треснул, как паутина.

И он больше не двигался.

— …Ха.

Эсти перевела дух.

Несмотря на жестокий бой, на ней не было ни царапины.

— Справиться с таким врагом — без единой травмы…

То, что показал молодой человек, было шокирующим, но Эсти снова поразила меня своей силой.

Вдруг она повернулась ко мне.

— Мисс Ив, у меня есть предложение.

— Да?

Она взглянула на лежащего на полу юношу.

— Этот человек… был наёмником крайне высокого уровня.

Её голос был спокоен, но смысл сказанного — неожиданный.

— И только что, в момент столкновения, я на секунду оставила вас без защиты. Это было упущением. Я поняла, что как бы я ни была способна, в одиночку невозможно устранить все риски.

Эсти честно признала свои пределы и перешла к сути:

— Так что… как насчёт нанять его в качестве нового телохранителя?

— Телохранителя…?

Я снова посмотрел на молодого человека на полу.

Он, возможно, был убийцей, лишившим жизни десятки. Но была ли это трагедия, вызванная синдромом переусиления, или он изначально был злым — пока неизвестно.

— Похоже, у него есть своя история.

Пока я размышлял, Эсти добавила, словно читая мои мысли:

— Если он откажется или окажется безнадёжным убийцей… мы избавимся от него.

Благодаря её уверенности мне стало легче принять решение. Даже в худшем случае с Эсти рядом мы не окажемся в тупике.

Наоборот, если оставить его здесь, он точно погибнет. Симптомы кибернетической ярости не лечатся.

Может, позволить ему просто уйти в бессознательности — лучший выход.

Но…

«Каждый заслуживает хотя бы один шанс.»

Первый шаг к тому, чтобы воспринимать кого-то как человека, — это дать ему такую возможность.

Путь к пониманию начинается с попытки говорить.

Я снова посмотрел на поверженного юношу и наконец принял решение:

— Что ж… может, просто поговорим хотя бы один раз?