Фиксер, уже более десяти лет работающая с самыми разными заказами в подворотнях Omega Detroit.

Кайра пробежала глазами по запросу, на лице у неё появилась лёгкая тень недовольства.

— Итак, подытожим... Ты хочешь, чтобы я достала тебе гражданство третьего класса и жильё как минимум на полгода?

На самом деле, такой заказ не был чем-то сложным любой посредник мог бы справиться.

Для неё, достаточно известной фиксерши, это было дело плёвое. Но всё же оно должно было стоить затраченных усилий.

Что же до самой клиентки

«Бедная? Нет, здесь что-то не так».

На первый взгляд казалось, будто перед ней стоит замызганная нищенка, пришедшая неизвестно откуда.

Одежда - откровенно подозрительная. Сомнения в её платежеспособности были на уме, в обычной ситуации на подобного клиента даже время не потратили бы.

Однако Кайра не прогнала её с порога лишь по одной причине: от этой девчонки исходило что-то… странное.

Прежде всего, внешность. Как только с неё слетела завеса грязи, Из лохмотьев вышла удивительно красивая девушка.

Внешность - как у айдола с голографической рекламы. Кайра не могла понять, как та вообще добралась до этой подворотни целой и невредимой.

Даже Кайра, которая никогда не интересовалась женщинами, на мгновение застыла, заворожённая. Для любого приличного мужчины одной улыбки было бы достаточно, чтобы потерять голову. В этом свете было понятно, почему она пришла, переодевшись в бродяжку.

Но главное Кайра увидела кое-что своим профессиональным чутьём.

«Это не пластика».

Такую природную красоту нельзя было воспроизвести ни одним имплантом.

И это было не просто интуицией короткое сканирование у входа всё подтвердило: кибернетических модификаций - ноль.

«Как будто на ней вообще ни одной вставки нет».

Но уже в следующую секунду Кайра внутренне покачала головой.

Такого просто не может быть особенно в Нижнем районе.

Труд, еда, вода, воздух - всё было отравлено. Это было болото, где обычному человеческому телу выжить было невозможно без имплантов.

«Если только…»

Если только человек с рождения не жил под колпаком и никогда в жизни не прикасался к грязи. Не работал ни дня.

Разве что она дочка элиты с небоскрёбов, имя которой решает любые проблемы...

«………»

Кайра с усилием сглотнула.

Шансы ничтожны, но вдруг она и правда сбежавшая наследница какой-нибудь корпорации?

«Если смотреть только на внешность то очень похоже».

Если это так, то с ней лучше не связываться проблем не оберёшься.

Но с другой стороны… шанс.

«Может, она прихватила с собой хороший аванс на “приключенческую поездку”».

С этой мыслью Кайра выпрямилась и натянула деловое выражение лица.

— Ладно. И сколько ты думаешь будет вознаграждение?

Простой заказ и, возможно, приличная сумма в кредит-долларах. А если повезёт, так и нолик к сумме лишний припишут. Но ответ оказался совсем не таким, какого она ожидала.

— Я вылечу твою хроническую болезнь в качестве платы.

— ……

От неожиданности Кайра онемела.

«Что за чушь?»

Поначалу это звучало как какой-то нелепый розыгрыш.

Ведь единственная её болезнь это синдром кибернетической перегрузки.

Боевые импланты высокой мощности выжигали и тело, и разум. Чем больше металла в организме, тем сильнее отторжение. Центральная нервная система, управлявшая кибертелом, постепенно пожирала мозг, вызывая безумие.

Если не вколоть очередную дозу подавителей или не перенастроить софт, итог был один: сойти с ума… или умереть.

Это было проклятие, которое люди заплатили за силу технологий.

— Ты хочешь сказать, что можешь это вылечить?

Было бы менее абсурдно, если бы она предложила сто миллиардов кредит-долларов.

Потому что хотя бы у того был минимальный шанс.

А вот это невозможно.

Всем известно: если уж синдром начался - всё, пути назад нет.

Как закон физики. Как то, что Земля вращается вокруг Солнца. Как то, что мёртвых не воскресить. Какими бы ни были технологии, восстановить то, что было утрачено и заменено на металл, никто не мог.

Сознавая это, Кайра с трудом сдерживалась от насмешки.

— Я не так поняла? Ты хотела сказать, оплатишь пожизненные расходы на иммуноподавители?

— Нет. Я говорю, что вылечу твоё тело. Оно больше не будет болеть.

— Ха… правда, значит…

Смотря на спокойное лицо девочки, Кайра усмехнулась всухую.

Если бы такое лечилось за деньги или импланты это не было бы так безнадёжно.

Корпорации тратили миллиарды и безрезультатно. Наёмники с дешёвой кибернетикой и агенты крупных компаний все, без исключения, боялись момента «выхода на пенсию».

Из-за этого многие умирали от отторжения здесь, в этих самых подворотнях.

Кайра - одна из них.

— ……

Она непроизвольно сжала дрожащую руку.

Доза препаратов росла. А состояние только ухудшалось.

Ночные кошмары стали появляться всё чаще.

Однажды она могла сойти с ума от сбоя в импланте коры мозга и начать стрелять во всё живое, пока её не пристрелит охрана.

Или просто истечь кровью из-за очередного всплеска отторжения.

Сколько у неё осталось? Десять лет? Двадцать?

Если повезёт, успеет сорвать «жирный куш» и уйти на покой. Если заработает достаточно, чтобы платить за лекарства всю жизнь и снизить уровень кибернизации, может быть, проживёт. Но большинство наёмников не доживали до этого их убивали пули.

Поэтому эту жизнь и называли ходить по лезвию ножа.

Жизнь, в которой по-другому нельзя.

Такой судьбе она уже давно перестала сопротивляться.

С тех самых пор, как в подростковом возрасте вышла на улицу, чтобы не продавать себя в борделе, как другие.

Она поклялась: только сама будет решать, как жить и как умереть.

Десять лет борьбы и вот всё, что осталось: карточка с надписью «фиксер» и изуродованное тело, сожжённое киберзависимостью.

И она думала, что всё приняла. Что не жалеет ни о чём.

Но… старые раны болят, если на них нажать.

И сейчас это чувство снова всплыло.

— Эй… Есть вещи, которые говорить нельзя. Как бы ты себя ни возомнила, не стоит издеваться над отчаявшимися…

— Если не веришь давай заплачу вперёд?

— Что?

Но девочка оставалась уверенной. И теперь Кайре даже стало немного любопытно. Что давало ей такую уверенность? Кайра не стала мешать её дальнейшим действиям.

— Действительно… лучше один раз показать, чем сто раз объяснять.

Закрыв глаза, девочка приложила пальцы к её лбу.

Затем

«…!»

вспыхнул свет.