— Что, чёрт побери… что ты сделал с моим телом?

Её дрожащие глаза уставились прямо на меня.

— Это явно не было инъекцией препаратов. И не манипуляцией через софт. Даже следа подключения к сети не было. Тогда что это? Как такое вообще возможно?

В её голосе звучало недоверие и давление, но это было вполне объяснимо. Произошло нечто, логически невозможное.

В оригинальной игре не существовало никакого способа вылечить синдром кибернетической перегрузки. Если бы кто-то сказал мне, что от этой неизлечимой болезни можно внезапно исцелиться — я бы тоже не поверил.

Не успел я опомниться, как пальцы, сжимавшие мои плечи, начали причинять боль. Давление усиливалось, словно требуя немедленного ответа.

— Э-э-э… ну…

Я колебался.

Потому что у меня не было никакого нормального объяснения этой силы.

Навык из игры? Или суперспособность? Что бы я ни сказал — это прозвучит безумно. Ведь в мире Neofront Cyber City нет места чудесам или сверхъестественным силам. Как мне объяснить способности святой в этом месте? Магия — это из детских сказок. С таким объяснением далеко не уедешь.

И что хуже всего — я даже не успел придумать какую-либо правдоподобную версию. Как только появилась идея использовать эту способность для заключения сделки, я сразу направился к Кайре, фиксеру. На размышления времени не было.

Кто-то мог бы сказать, что это было поспешно. Или что я слишком недальновиден.

Но с моей точки зрения — я просто сидел у себя в комнате, загружал игру… и внезапно очутился в другом мире. Причём в теле хрупкой девушки. В подворотне преступного города, где в любой момент кто-то мог застрелить тебя за еду… Было сложно даже просто сохранить рассудок.

Если честно, я и сейчас балансировал на грани безумия.

«Почему это произошло…»

На самом деле, это мне хотелось услышать ответ.

Я не просил этого. Не хотел обладать такой силой. Не мечтал попасть в игровой мир.

Я никогда этого не хотел.

На самом деле, сейчас я хотел только одного — вернуться домой.

— ……

С этими горькими мыслями я вдруг почувствовал, как в глазах стало тепло. Меня охватило замешательство, когда окружающая сцена начала дрожать перед глазами.

Это было странно. Как бы тяжело ни было, я не был из тех, кто плачет. Но эмоции сейчас бушевали сильнее обычного, и я будто больше не мог их контролировать.

Но слёзы ничего не решают. Я понял это ещё в детстве — задолго до того, как вообще стал по-настоящему что-либо понимать.

И всё же… я снова веду себя, как ребёнок.

Я смахнул слёзы тыльной стороной руки и извинился:

— Извини… Я не хотел…

Когда я поднял взгляд, то увидел совсем не то, чего ожидал.

На её лице было мягкое выражение.

И её рука, сжимавшая моё плечо, тоже отпустила.

Кайра заговорила:

— Прости. Не хотела тебя пугать…

Я наклонил голову в недоумении. Голос, который только что требовал ответов, теперь звучал нежно. Я растерялся от этой перемены.

И тут до меня дошло. Я понял, как я выгляжу сейчас.

«Не может быть…»

Красивая и беззащитная девушка. Такая, каких я раньше только мельком видел — в витринах или на экранах.

Поняв, что слёзы такой девушки вызывают совсем другие чувства, нежели слёзы обычного мужика… меня охватила неловкость и растерянность.

Я продолжал стоять, ошарашенно, даже когда Кайра мягко похлопала меня по плечу.

— Забудь, что я раньше говорила. Если тебе тяжело — не нужно отвечать прямо сейчас.

Я чувствовал себя неуютно от такого обращения. Почти как к ребёнку.

Но в её взгляде было нечто большее, чем простое сочувствие — там было понимание.

— Если у тебя есть такая способность… и ты пришла сюда одна… Наверное, у тебя были на то свои причины. Я не буду спрашивать. В этом городе есть истории, чем меньше знаешь — тем лучше. Иногда незнание — это благо.

— ……

Было странно — она приписывала мне нечто, чего даже я сам не понимал.

Судя по осторожному тону, она, вероятно, решила, что моя сила — это какая-то секретная технология корпораций. Пусть это и звучало нелепо… я не стал её разубеждать.

Лучше пусть думает так. У меня всё равно нет лучшего объяснения.

Я с облегчением выдохнул.

После короткого молчания она тихо кивнула.

— В любом случае, я должна поблагодарить тебя. Я всё ещё не до конца понимаю, что произошло… но если ты правда вылечила мою болезнь — значит, ты подарила мне вторую жизнь. Я обязательно отплачу.

— Тогда… насчёт работы…

— Ага. Раз я получила плату — моя очередь работать. Подожди немного.

Сказав это, Кайра скрылась в глубине офиса.

Через несколько минут она вернулась и положила на стол несколько предметов.

— Вот: фальшивый ID и ключ. Адрес — Тринадцатая улица… Хотя нет, потом я тебя сама отведу. Пока что просто возьми это.

Я поднял пластиковую карту размером с ладонь. Удостоверение личности гражданина Omega Detroit. На фото — всё ещё непривычная, но уже знакомая сереброволосая девушка.

Имя, выгравированное на карточке…

— Ивния?

Увидев моё выражение, Кайра объяснила:

— К сожалению, при создании фальшивой личности ты не можешь выбрать имя сама. Это основано на данных реально пропавшего человека. Если захочешь — потом можно подать заявку на смену имени в мэрии…

Я слегка покачал головой.

— Нет, пойдёт.

На самом деле, это даже к лучшему. С такой внешностью моё корейское имя только привлекло бы ненужное внимание.

Ева, Ивния… — я несколько раз беззвучно повторил слова, которые станут моим новым именем, и убрал удостоверение и ключ в карман.

Кайра вновь заговорила:

— Так как долго продержится это “исцеление”? Пару недель? Несколько месяцев?

— Если не будешь дальше усиливать кибертело — должно быть в порядке. Наверное…

Мне стало неловко, что я не мог дать ей чёткий ответ. Я и сам толком не понимал природу этой силы.

Но Кайра кивнула спокойно.

— Это неважно. Даже если эффект исчезнет — уже сейчас я чувствую себя иначе. Ясность в голове. Память — как будто кто-то включил свет. Я даже вспомнила вещи, которые давно забыла. Ещё раз — спасибо.

Она искренне склонила голову в знак благодарности.

И в довершение — протянула мне ещё кое-что.

— Ах да. Чуть не забыла. Вот, держи.

В ладонь лег пистолет

Он был небольшим, но вес — внушительный, тяжёлый металл.

Осознание, что я держу оружие, способное убить, заставило меня сглотнуть.

Кайра же говорила легко, будто вручала зонт:

— Чтобы выжить на этих улицах, нужно хотя бы базовое средство защиты. Особенно такой красотке, как ты. Если кто-то подойдёт слишком близко — просто стреляй. Я уже вставила умные пули, так что даже если просто наведёшь и нажмёшь на спуск — почти наверняка попадёшь. Поняла?

Ошарашенный её словами, я просто молча кивнул.

Впервые за всё время Кайра улыбнулась.

— Кажется, я тебе всё дала…

Наступила короткая пауза.

Закат проник в офис, окрашивая помещение в багряные тона. Мы отвели взгляд в сторону, пока тени медленно удлинялись.

Город снаружи погружался во тьму — и менял свой облик.

Многоэтажки зажглись, словно маяки в небе.

Даже улицы внизу озарились миллионом неоновых огней.

Это было как падшая на землю галактика.

Я застыл, заворожённый этим видом.

Рядом раздался лёгкий смешок.

— Что, впервые видишь ночной пейзаж?

— Не совсем…

Это и правда было завораживающе. Хотя это был тот же город, атмосфера ощущалась… совсем другой.

Многоэтажные небоскрёбы, пробивающие облака и заполняющие всё пространство, возвышались величественно.

Технология позволила создать чудо из стекла и стали.

Весь вид — будто кипел жизнью.

Cyber City…

Этот ночной пейзаж… Я до сих пор помню, как впервые по-настоящему осознал: я в другом мире.