Ванная комната виллы Эша в императорском дворце. Я стоял, замерев, пока передо мной расстилался на полу человек, назвавший себя Айдером. Его слова эхом отдавались в голове: он — директор этого мира, тот, кто затащил меня сюда. Мысли вихрем проносились в сознании. Если он виновен в моём похищении, то этот парень — главная причина всех моих бед. Я стиснул кулаки, сдерживая ярость.

Вдруг Айдер рухнул лицом вниз, раскинув руки и ноги, словно лягушка, прижав лоб к холодному полу. Его поза была настолько нелепой, что я замер, не в силах понять, что происходит. Он начал извиняться, голос дрожал от искренности или страха. Айдер говорил о каком-то «истинном финале», которого никто не достиг, и умолял меня помочь. Его слова звучали как бред сумасшедшего, но в них была странная убеждённость.

— Что скрывать? Да, я Айдер, директор [название мира]… — начал он, но я уже не слушал.

«Директор? Этот ублюдок?» — пронеслось в голове.

— Я так виноват, что похитил вас в такое место! — Айдер чуть ли не рыдал. — Но мне, нет, этому миру нужны фанаты классики!

— … — я молчал, пытаясь осмыслить.

— Всего один раз, не могли бы вы помочь? — умолял он.

Я молчал, глядя на него сверху вниз. Наконец, тихо сказал:

— Вставай, Айдер.

Я схватил его за руку и рывком поднял. Айдер, тронутый, смотрел на меня со слезами в глазах.

— Господин фанат классики! Как вы милосердны… Вы поможете нам?

Я тепло улыбнулся и ответил ясно:

— Нет, вот за этим.

Схватив его за воротник, я с силой впечатал его головой в пол. Хрусть!

— Ааа?! — взвыл Айдер.

— Умри! Умри, чёртов ублюдок! — я оседлал его и начал молотить кулаками. — Я правда убью тебя!

Спустя несколько минут я, наконец, остановился, тяжело дыша. Айдер сидел на коленях, подняв руки, лицо его распухло от побоев. Я присел перед ним, чувствуя, как гнев немного утих.

— Итак, подведём итог, — я вздохнул, вытирая пот со лба. — Ты тот… «директор», который трепался на стриме, когда я прошёл игру.

— Да… — прохныкал Айдер.

— И ты реально директор этой игры, нет, этого мира.

— Именно так.

Его манера говорить раздражала. Вспомнилось, что и в игре диалоги были такими же. Сдержав порыв врезать ещё раз, я продолжил:

— Зачем ты меня сюда притащил?

— В этом мире есть «истинный финал», — Айдер вытер кровоточащий нос платком и посмотрел мне в глаза. — Единственный финал, которого никто не достиг.

Его серые глаза за стёклами очков казались пустыми, как его волосы.

— Я перезапускал этот мир бесчисленное количество раз, но ни разу не добрался до нужного финала. Поэтому я позвал на помощь других.

— То есть, вкратце, ты притащил меня, — уточнил я.

— Точно! — он щёлкнул пальцами, и в воздухе появился системный интерфейс.

Я уставился на окно, чувствуя, как мурашки бегут по коже. Этот парень действительно связан с основой мира.

— Мы превратили этот мир в игру и предложили её игрокам из других миров, — объяснил Айдер.

В системном окне отображались названия серверов. Среди них был сервер «Земля». Значит, Земля — лишь один из серверов?

— Игроки открывали возможности, о которых я даже не думал. Но никто не достиг истинного финала, — Айдер покачал головой.

— Я тоже его не достиг. Даже не знал, что он существует, — заметил я. Полгода я копался в игре, но о таком финале не слышал.

— Хотя вы, фанат классики, не добрались до истинного финала, вы совершили подвиг, недоступный никому другому, — сказал он.

Адский уровень сложности. Режим «Железный человек». Хелл Айрон Мэн. Только я прошёл его.

— Я притащил вас, цепляясь за соломинку, потому что у вас самые высокие шансы.

— Это не «притащил»! Это похищение! — рявкнул я. — И зашвырнуть меня в это тело?! Я чуть не сдох!

— Ну, можно сказать, произошла ошибка или баг… Я не ожидал, — Айдер стушевался и, увидев мой взгляд, снова рухнул на пол.

— В общем! Сначала о награде, которую вы получите, если поможете, — затараторил он.

— Награда? — я нахмурился.

— Если вы доведёте этот мир до истинного финала, я исполню одно ваше желание.

— Желание? — я скептически хмыкнул. — Это что, драконьи шары?

— Если угодно, я почти бог этого мира, — гордо заявил Айдер, несмотря на распухшее лицо.

«Очень внушает доверие», — подумал я.

— Вернувшись в свой мир, вы получите щедрый подарок.

— Любой? — уточнил я.

— Любой!

— Десять миллиардов вон наличными?

— Всего десять миллиардов? Хотите сто? Больше? — он разошёлся.

«Этот парень раздаёт пустые обещания слишком щедро», — мелькнула мысль.

Но, честно, я заинтересовался. Исполнение желания? У меня есть, что загадать.

«Брат!» — всплыло в голове.

Нет, было одно желание, которое я хотел исполнить любой ценой. Я сглотнул, чувствуя, как горло пересохло. Если этот парень правда может…

Айдер мягко улыбнулся, глядя на меня.

— У вас, фанат классики, есть желание, которое вы хотите исполнить. Не деньги, а нечто более ценное, верно?

— … — я молчал.

— Есть мечта, которую вы считали несбыточной и оставили?

Я понял. Этот самозваный бог знал, зачем меня позвал. Знал о моём сожалении, с которым я жил.

— Я исполню эту мечту, — пообещал он.

— Это мечта, которая уже умерла, — буркнул я.

— Пока она живёт в вашем сердце, она не мертва, — уверенно заявил Айдер, будто знал всё наперёд.

— Сделай сделку со мной, фанат классики. Пройди этот мир, доведи его до истинного финала. Тогда я исполню твоё желание.

Я молчал, потом кивнул подбородком.

— Если у тебя такие способности, почему сам не решишь?

— Мои способности ограничены. Вне мира я могу многое, но внутри я обычный человек. Поэтому мне нужен агент, как вы.

Я тихо вздохнул. Не то чтобы я доверял ему, но ситуация прояснилась.

— Один вопрос, — сказал я.

— Да?

— Что будет, если я умру здесь?

Это был ключевой момент.

— Победитель получает всё, — ухмыльнулся Айдер. — Если пройдёте, вернётесь в свой мир, в момент трансляции, с исполненным желанием. А если умрёте здесь — конец.

— … — я стиснул зубы.

— Жизнь — игра на одну монету. Без сохранений и загрузок. Вы знаете, вы же прошли в режиме «Железный человек».

Так и было. Эта игра не прощала смерть. Никаких вторых шансов.

— Если хочешь вернуться на Землю, отправлю прямо сейчас, — предложил он.

— Что? Серьёзно?

— Нет, серьёзно. Я собирался сначала спросить, но из-за сбоя ты провалил туториал, — Айдер неловко почесал подбородок. — Что выберешь? Бросить вызов истинному финалу ради желания? Или вернуться к мирной жизни без угрозы смерти?

— … — я задумался.

Обычно я бы сразу вернулся. Но меня держали две вещи. Желание, которое я хотел исполнить. И…

«А не попробовать ли?» — мелькнула мысль.

Уверенность. Я прошёл игру в Хелл Айрон Мэн. Я знаю её вдоль и поперёк. Пройти ещё раз? Что мне мешает?

Айдер молчал, терпеливо ждал. Я выдохнул.

— Ладно… Согласен.

Его лицо просияло.

— Правда?

— Ага, — я кивнул. — Шансы неплохие. Стоит попробовать. Я выложусь, а ты помогай. И не забудь про желание, когда дойду до финала.

— Будет сделано! С этого момента я твой пёс! — Айдер буквально растянулся на полу, как собака, и попытался лизнуть мне ноги.

— Пошёл вон, псих! — я оттолкнул его и вздохнул. — Ладно, Айдер, помощник лорда. Чтобы безопасно пройти этот мир, за работу.

— Ура! Приказывай! — он сиял.

Я ткнул пальцем в его грудь.

— Продай все магические камни чёрного паука до завтрашнего утреннего совета.

— Что? — лицо Айдера застыло.

— Это же расходник. У тебя есть каналы сбыта, да? — я был непреклонен.

— Ну, есть, но уже поздний вечер, рынок закрыт…

— И что? Открой его. Торговцы, которым нужны камни, всё равно в городе.

Я приложил палец к его губам, когда он попытался возразить.

— Заткнись и делай, парень. Ночью или утром — мне плевать, но к рассвету всё должно быть продано по рыночной цене. Понял?

— Ох, понял… — Айдер чуть не плакал, но согласился.

— Там 388 камней. Даже по рыночной цене это куча денег. Что ты с ними будешь делать? — спросил он.

— Дел невпроворот, но тебе не занимать, — я вытолкал его из ванной и рыкнул: — Всю ночь работай, чтобы деньги были. Не справишься — тебе конец!

— Конец?

— Заброшу игру и свалю на середине!

Айдер побледнел от моей угрозы.

— Я продам! — завопил он.

Бам!

Я захлопнул дверь ванной и, вздохнув, направился к ванне.

«Надо помыться, чёрт…» — подумал я.

Но вода в ванне уже остыла до тёплой. Проклятье.

На следующий день я проснулся на мягкой чистой кровати в своей комнате. У двери уже ждал Лукас.

— Лукас, я же сказал отдыхать, — заметил я.

— Я достаточно отдохнул. С утра возобновил охрану, — ответил он.

Утро, а он, небось, торчал у двери до рассвета. Слишком уж серьёзный.

Пока я умывался и одевался с помощью Лукаса, раздался стук. Вошёл Айдер, весь в поту.

— Х-х… Я закончил с деньгами… — выдохнул он, указывая на окно.

За окном стояли телеги, нагруженные сундуками с золотыми монетами. Сумма огромная, вокруг куча охраны.

— Всю ночь звонил торговцам… Устроил утренний аукцион… Как-то продал всё, — пробормотал Айдер.

«Он реально справился», — подумал я. Я рассчитывал, что продаст половину в лучшем случае. Похоже, этот парень способнее, чем кажется.

Айдер протянул мне пачку отчётов о продажах. Я отмахнулся.

— Просто итог. Сколько?

— Все 388 камней проданы по цене выше 10 000 аделей за штуку. Итого 4,5 миллиона аделей!

«Четыре с половиной миллиона!» — присвистнул я.

На третий год игры инфляция зашкаливает из-за наплыва драгоценных камней, но на старте это неподъёмные деньги. Лукас округлил глаза, а я довольно кивнул. Этого хватит на всё.

— Отлично. Выходим. Лукас, готовься, — скомандовал я.

— Куда направляетесь, ваше высочество? — Лукас быстро подал мне пальто.

— Партия пустая, да? Пойду найму полезных друзей, — я ухмыльнулся.

«Для начала — гильдия наёмников», — подумал я. — «Пора набрать новых членов в партию».

Я крутил в руке золотой сертификат от Айдера и ухмыльнулся.

«Для начала, лёгонько… Сотню раз крутнуть рулетку?»