Кьяааааааа!

Монстры неудержимо хлынули вокруг пушки, готовящейся к третьему мановому выстрелу.

Оборонительная линия Лукаса пока держалась, но было ясно, что она не продержится долго.

— Зарядка завершена!

— Дамиен!

Командир артиллеристов подтвердил готовность. Не теряя ни секунды, я крикнул Дамиену.

— Огонь!

Глаза Дамиена были испещрены красными венами, возможно, побочный эффект использования Дальнозоркости. Но сейчас не время было об этом думать.

Клинк!

Уже нацелившись, Дамиен без колебаний нажал на крючок.

Банг, клинк, клинк…!

Вуууш!

Третий выстрел.

Выпущенный мановый снаряд пролетел огромное расстояние…

БУМ!

И приземлился прямо там, где скрывалась Королева Пауков.

Это было не что иное, как выдающееся мастерство стрельбы.

Ошибка богов или уловка разработчиков — неважно, факт оставался фактом: прицел Дамиена был чудом в реальности.

Проблема была в том…

Кьяааааааа!

Несмотря на всё, Королева Пауков осталась на ногах.

Королева не была глупой. Получив два удара, она поняла, что является целью, и быстро разработала контрмеры.

Её стратегия была простой, но эффективной: использовать подчинённых как живые щиты.

Мановые снаряды, падающие по параболической траектории, перехватывались паучьими стражами.

Хотя мановый снаряд пробивал все барьеры, к моменту, когда он достигал Королевы, его мощь значительно уменьшалась.

— Королева Чёрных Пауков, попадание подтверждено. Но она всё ещё стоит…!

Разведчик с телескопом доложил дрожащим голосом. Я заставил себя крикнуть в ответ, сохраняя видимость спокойствия.

— Что вы все стоите? Думаете, у нас есть время тратить? Заряжайте следующий снаряд! Сейчас!

Артиллеристы, пропитанные потом, поспешили охладить пушку и зарядить следующий снаряд. Но их лица были полны отчаяния.

— Эуурияп!

В центре передовой базы, вокруг пушки.

Лукас стоял там, размахивая мечом изо всех сил, удерживая последний намёк на оборонительную линию.

— Мы должны защитить пушку! Мы должны защитить его высочество кронпринца!

Лукас сражался достойно, оправдывая свою репутацию самого грозного рыцаря здесь.

Несмотря на то, что его уровень был вполовину меньше, чем у сущностей Чёрных Пауков, он бился изо всех сил, умело орудуя мечом и отсекая когти монстров.

Передовая, где держался Лукас, не дрогнула.

Но остальные солдаты…

— Кхак!

— Ааа…

— Сп… Спасите…

Потери начали накапливаться.

В окне информации о союзниках число товарищей падало с ужасающей скоростью. Я не мог больше смотреть и закрыл его.

Я не осознавал.

Когда это была просто игра, я не понимал.

Что это место, где существуют реальные жизни.

Что смерть — это не просто цифра, а приходит с такими ужасными криками и запахами.

Передовая сократилась в мгновение ока. При таком темпе оборонительная линия, похоже, рухнет полностью, прежде чем мы успеем выстрелить четвёртый раз, не говоря уже о пятом.

— Эй, вы, твари-монстры!

В этот момент голос прогремел за пределами нашего оборонительного периметра. Мои глаза быстро метнулись к источнику.

Там, среди толпы зверей, стоял Кен, вызывающе крича.

— Сюда, сюда! Смотрите на меня!

До сих пор Кен успешно отвлекал часть пауков, привлекая их внимание и прячась за стеной.

Однако, когда Королева Пауков отдала новый приказ, и все пауки хлынули на нашу крепость, Кен остался отрезанным снаружи.

Он мог сбежать. В конце концов, у него была большая семья, зависящая от него.

— Чёртовы паучьи ублюдки! Я сэр Кен из Империи!

Но Кен остался, верный своему долгу до конца.

Дрожа перед пауками, он ревел, чтобы привлечь внимание врага.

Мои ли угрозы удержали его? Или что-то другое…

Скрииии!

Когда десятки пауков повернулись от атаки на нашу линию к Кену, меня охватило тяжёлое чувство.

Я понял, что не смогу спросить, почему он решил вернуться.

Десятки чёрных пауков прекратили атаку и бросились к Кену.

Кен попытался активировать свой навык скрытности, чтобы заманить их и спрятаться за рухнувшей каменной стеной.

— Ах.

Истощив выносливость, Кен не смог активировать [Метод выживания уличного мальчишки].

В мгновение ока его окружили десятки пауков. С вершины крепости Кен взглянул на меня, подарив слабую, печальную улыбку.

— Чёрт, я знал, что так закончится…

Туд! Туд! Туд!

Ужасный звук разрываемой плоти ясно донёсся через расстояние.

Я заставил себя смотреть, став свидетелем его гибели во всей полноте.

Кен был не единственным. Повсюду людей убивали эти монстры.

Кусая губу до крови, я осознал, что натворил в этой игре. Как легко я жертвовал союзниками, когда это соответствовало моим целям.

Эта чёртова игра была построена так. Кто-то должен был умереть, чтобы продвинуться.

Чтобы спасти кого-то, получить тот предмет, завершить побочную миссию, достичь той цели…

Кто-то должен был умереть, и я охотно играл палача.

Всё ради эффективного прохождения игры, я без вины отправлял бесчисленных союзников на смерть. Ни разу не задумался об этом.

— Стой.

Но теперь я наконец понял.

— Стой…

Значимость того, что я делал.

— Стойте, чёртовы твари-монстры!

Боль, которую несла каждая смерть.

Наблюдая, как люди падают и истекают кровью передо мной, я закричал бездумно.

— Стоооой!

Но они не остановились.

Крик не остановит монстров. Был только один способ остановить монстра.

Убить его.

Прежде чем он убьёт нас.

— Ваше величество!

Голос капитана артиллеристов вырвал меня из размышлений, и я повернулся к нему.

— Четвёртый снаряд заряжен! Однако ствол не выдерживает повторяющихся перегревов и охлаждений…

— Дамиен!

Игнорируя слова капитана, я крикнул Дамиену.

— Огонь!

Кровь, как слёзы, текла из выпученных глаз Дамиена.

Его лицо было мертвенно-бледным. Казалось, его тело сдаётся под давлением использования [Дальнозоркости].

Но Дамиен стиснул зубы и нажал на крючок.

Банг, клинк, клинк…!

Вуууш!

Четвёртый выстрел.

Синий мановый снаряд прочертил завораживающий путь по небу, вновь нацелившись на орду королевы.

На этот раз десятки стражей-пауков бросились перехватить снаряд своими телами.

Однако мановый снаряд прочертил в воздухе сверхъестественную идеальную траекторию, обойдя большинство из них…

БУМ!

Удар.

Он приземлился точно на голову королевы.

Это была сила Дальнозоркости.

Читерский навык, перегружающий очки попадания до абсолютного предела, успешно поразил королеву, бросая вызов законам реальности.

Визг, скрежет…

Но, но…

Скриииии!

Среди пылающего взрыва и дыма проклятая Королева Пауков оставалась ужасающе живой и активной.

Артиллеристы рухнули на землю от ужасающего рёва королевы. Дамиен, который целился, не выдержал и рухнул.

Отчаяние отпечаталось на каждом лице.

— Наши атаки не работают…

Капитан артиллеристов пробормотал измождённым голосом, его рука покрылась волдырями от охлаждения раскалённого ствола.

— Ствол достиг предела. Если мы попытаемся выстрелить снова, мановая пушка взорвётся.

— …

— Мы могли бы уже сдаться…

Другие солдаты посмотрели на меня измождёнными лицами, их молчаливое согласие было очевидным. Я глубоко вдохнул и оглядел сцену.

Наша оборонительная линия была на грани полного уничтожения.

Пауки роились под нашей артиллерией.

Лукас, собирая последних солдат, держал последнюю линию обороны.

Его тело было больше запятнано его собственной кровью, чем кровью пауков.

Я посмотрел на Дамиена. Он стонал, зажмурив глаза, кровь текла по его лицу.

Пушка была на грани разрушения, наши защиты рухнули, а наш стрелок больше не мог даже открыть глаза.

Несмотря на все наши жертвы, чтобы попасть в Королеву монстров, она оставалась живой.

Это конец?

Неужели надежды больше нет…?

— Нет!

И тут.

— Урон точно есть! Внешняя оболочка королевы отслоилась!

Кто-то закричал. Все головы удивлённо повернулись к источнику.

Солдат, верный своему долгу до конца, даже в этой отчаянной ситуации. Это был разведчик. Он оторвался от телескопа и заорал:

— Если мы выстрелим ещё раз, мы сможем её убить—

Но прежде чем он закончил,

Грохот…

Весь пушечный настил начал яростно трястись,

Бум!

Земля под нами поддалась.

Неудержимое наступление осадных войск Легиона Чёрных Пауков, их массивные тела, закованные в тяжёлую броню, столкнулись с нашими укреплениями, разбивая их в щепки.

Одним рассчитанным ударом наши защиты были уничтожены. Те из нас, кто был на стенах, беспомощно рухнули вниз.

Среди дождя тел и обломков разрушенных пушек.

Я закрыл глаза, падая к земле.

Всё рухнуло.

Мир вокруг нас, перспектива победить в игре.

Всё.