«Лилли».

Я попытался двинуться к Лилли, но она подняла руку, чтобы остановить меня.

«Я не продержусь долго. Я ещё могу немного забаррикадировать вход, но пауки из Легиона Чёрных Пауков скоро прорвутся».

«…»

«У нас мало времени. Поторопитесь».

Сдерживая десятки чёрных пауков своей хрупкой спиной, Лилли выдавила храбрую улыбку.

«Не дайте нашим смертям стать напрасными».

Стиснув зубы, я поднялся и заорал:

«Что вы делаете, артиллеристы!»

Артиллеристы всё ещё пытались оправиться от шока после падения. Тем не менее, я резко их отчитал.

«Зарядите последний снаряд!»

«Но, ваше высочество».

Капитан артиллеристов, упавший и, вероятно, вывихнувший лодыжку, доложил скрипучим голосом. Он не мог нормально стоять или ходить.

«Как я сообщил ранее, пушка уже превысила предел прочности».

«…»

«Магическое ядро тоже на пределе. Если мы выстрелим, пушка взорвётся».

«Мы всё равно все умрём, пронзённые клыками пауков».

Я направился к пушке, лежащей опрокинутой на земле.

Подставка была разрушена, но, к счастью, но корпус остался цел.

«Разве не лучше уйти, сражаясь? Даже если мы погибнем в пламени, мы должны хотя бы бросить кости».

«…»

Молчавший капитан артиллеристов посмотрел на меня.

«Как вы будете целиться?»

Я тоже посмотрел вверх.

Пушка была разрушена до первого этажа, обломки образовали стены вокруг нас.

Казалось, мы в ловушке, как в колодце. Мы видели круглое небо над стенами, но не могли даже мельком увидеть местоположение Королевы Чёрных Пауков.

«Мы не видим. У нас даже нет угла для стрельбы по королеве. Подставка уничтожена».

«Держите пушку руками».

Если у нас нет зубов, будем жевать дёснами.

«Нам не нужно целиться. Просто пусть Дамиен нажмёт на спуск».

Я не был полностью уверен, как работает черта дальнозоркости, но если Дамиен, обладающий ею, нажмёт на спуск, будут корректировки.

Мне оставалось только верить в это.

«Зарядите последний снаряд. Это приказ».

«…Понял».

Капитан артиллеристов прекратил спорить и послушно начал заряжать последний снаряд в пушку.

Я подошёл к Дамиену. Дамиен сидел на земле, слабо дыша.

«Дамиен».

«…»

Дамиен, с закрытыми глазами, повернул голову ко мне.

Кровь сочилась из-под его глаз, его лицо было ужасно бледным. Он задыхался от боли.

«Это последний раз. Тебе нужно выстрелить всего один раз».

«…»

«Ещё один раз. Собери силы ещё раз».

«…Ваше высочество».

Дамиен бессильно опустил голову.

«Какой в этом смысл? Что бы я ни сделал… ничего не меняется».

«Ещё один выстрел, и эта тварь будет уничтожена».

«Нет, я не об этом».

— Кхе! Кхе!

Дамиен, теперь сильно кашляя, пробормотал пустым тоном.

«Допустим, я нажму на спуск ещё раз. Допустим, я уничтожу эту паучью королеву. Что изменится?»

Безнадёжность растянула истощённые губы Дамиена.

«Я наконец понял. Половина моих товарищей уже мертва. Никакая месть, которую я ищу, не вернёт их».

«…»

«Так всегда. Как бы я ни старался, как бы ни сражался, мир просто отбирает у меня. Ничего не меняется».

«Дамиен».

«Мне хватит. Я больше не хочу так жить. Я хочу быть с моими друзьями…»

«Дамиен!»

Я прервал его и задал вопрос.

«Ты думаешь, этот мир несправедлив?»

Ошеломлённый на мгновение, Дамиен кивнул.

«Да».

«Ты чувствуешь, что жизнь остаётся мучительной, даже после преодоления трудного препятствия?»

«…Да».

В ответ Дамиену я ухмыльнулся и возразил:

«Хватит нести эту очевидную чушь, идиот!»

«Что?!»

Грубо схватив Дамиена за воротник, я рванул его к себе.

Я заорал на Дамиена, который задыхался.

«Конечно, сложность жизни установлена на адском уровне! Это естественно, что в режиме Железного человека нет сохранений и загрузок!»

На адском режиме Железного человека была не игра.

С самого начала этот мир был таким.

«Это несправедливо, иррационально, ничего никогда не идёт по-нашему! Это жизнь! Кто этого не знает?»

Мы существуем посреди этой суровой реальности.

И всё же…

«И что? Ты просто сдашься и примешь лёгкую смерть?»

Ты откажешься от стратегии?

«Нет!»

Стратегия должна продолжаться.

До самого момента, когда жизнь прекратится.

«Я буду сражаться! Я буду планировать и барахтаться до самого конца!»

С этими словами я бросил Дамиена на землю.

Дамиен безвольно растянулся на полу. Я вытащил меч, который всегда был при мне, но никогда ранее не вынимался из ножен.

«Если ты так сильно жаждешь смерти!»

Я направил обнажённый меч на Дамиена. Он замер.

«Пронзи этим мечом собственную шею».

«…»

«Но если ты трус, у которого не хватает смелости это сделать, Дамиен».

— Лязг

Небрежно отбросив меч, я сел перед Дамиеном, выравнивая наши взгляды.

«Тогда будь моим спусковым крючком».

«…Что?»

«Перестань скорбеть о погибших товарищах. Всё, что тебе нужно, — это твой господин, я».

Я положил руки на плечи Дамиена и крепко сжал их.

«Не ищи ненужных оправданий, чтобы жить. Ты моя пешка! Мой ключ! Мой спусковой крючок! Это всё, кем тебе нужно быть!»

«…»

«Этого достаточно, Дамиен».

Это был переломный момент.

[Эш (EX) активировал навык!]

[Пассивный навык — Непреклонный Командир]

Системное уведомление частично закрыло обзор, но я не обратил на это внимания. Я держался за плечи моей последней надежды.

«Это приказ, мой спусковой крючок».

Тонкое сияние просочилось из моих пальцев. Похоже, только что разблокированный пассивный навык начал действовать.

Я не знал, что он означает, но дрожащие плечи Дамиена… медленно успокоились.

Я серьёзно кивнул.

«Разнеси проклятую морду этой твари».

«…»

Дамиен оставался неподвижным, словно древняя статуя, не издавая ни звука.

После нескольких секунд глубокой тишины, наконец…

«…Да, ваше высочество».

Голова Дамиена начала медленно кивать.

Лицо, готовое расплакаться, но упорно сдерживающее слёзы, уставилось на меня.

«Если это ваш указ».

«У нас нет способа охладить ствол».

Капитан артиллеристов произнёс, зарядив последний снаряд.

«Нет заклинания охлаждения, нет воды для охлаждения. В таком состоянии…»

«Отойдите».

Я встал рядом с мановой пушкой, лежащей на земле.

«Я справлюсь».

«Что, ваше высочество?!»

Ошеломлённый капитан артиллеристов попытался меня остановить.

«Она раскалена! Если вы сейчас её коснётесь, это будет куда хуже простого ожога!»

«Лучше сгореть заживо, чем погибнуть в аду».

Жар ощущался даже с моего места рядом с пушкой.

Глубоко вдохнув, я повернулся.

«Готов, Дамиен?»

Дамиен сидел на земле с закрытыми глазами, его рука неуверенно лежала на спусковом крючке пушки.

«Я не вижу, что передо мной».

«Ничего страшного».

«Я не чувствую свою руку».

«Ничего страшного».

Я постарался успокоить голос.

«Всё в порядке».

«…»

Дамиен слегка прикусил бледные губы.

Я схватил ствол мановой пушки обеими руками.

— Фшшш!

В одно мгновение мои перчатки сгорели, а ладони начали шипеть.

«Ух, ух…»

Запах палёной плоти смешался с вонью горящей ткани.

Но я стиснул зубы.

Потому что сейчас это было единственное, что я мог сделать.

«Аааааа!»

Я закричал, взвалив ствол на плечо.

Моё плечо горело.

Под ужасающим жаром и огромным весом моё тело было на грани краха. Казалось, я могу рассыпаться в кучу пепла в любую секунду.

И тогда.

«Помогите его высочеству!»

Оставшиеся артиллеристы бросились ко мне и схватили ствол с боков.

Запах палёной плоти исходил и от рук артиллеристов, державших ствол. Объединив наши крики, мы сумели направить дуло в небо.

— Бум! Бум!

Сразу после этого Осадные Солдаты Легиона Чёрных Пауков массово прорвали стену.

Сотни пауков хлынули к нам через обломки стены.

Я развернулся на пятках, крича во весь голос.

«Дамиен!»

В тот же миг глаза Дамиена распахнулись.

В его широко раскрытых карих глазах, устремлённых в небо, пульсировал ослепительный белый свет.

«Огонь!»

Собрав все силы, Дамиен рванул спусковой крючок.

— Щёлк!

Мана из вышедшего из-под контроля магического ядра поднялась по пушке, искря, словно оголённый провод.

Несмотря на колоссальную ману, пронзающую всё моё тело, я каким-то образом остался на ногах.

В следующее мгновение…

— Бум!

С оглушительным взрывом последний выстрел был произведён.

Попади.

Мой взгляд следил за небесно-голубым снарядом, взлетающим к небесам, среди наступающих со всех сторон пауков…

Пожалуйста, попади…

Сознание ускользнуло из моих рук.

Снаряд взмыл ввысь.

Последний выстрел с разрушенной передовой базы поднялся, словно фейерверк, пронзая небо.

Затем он начал падать.

Описывая резкую параболическую траекторию, он рухнул, как падающая звезда.

— Скрииии!

Когда Королева Чёрных Пауков заметила приближающийся снаряд, она издала пронзительный визг, и чёрные пауки, охраняющие её, начали громоздиться друг на друга, возводя стену.

Это было тщетным усилием с самого начала.

Снаряд, выпущенный из сердца разрушенной артиллерийской позиции, нацеленный на невидимого врага.

Без точного прицела, и даже если бы пушка работала на максимальной мощности, у неё не было надежды преодолеть это расстояние и перепад высоты.

— Сквиии!

Но, несмотря на все шансы,

Снаряд поразил Королеву Пауков с хирургической точностью.

Разница в высоте - не важна.

Расстояние - не важно.

Сотни, тысячи тварей, преграждающих путь. Не важны.

Небесно-голубой снаряд, описывая траекторию, нарушающую законы этого мира, разнёс многослойные защиты.

Он пробил все барьеры и достиг королевы.

Словно просто исполняя предрешённый исход.

— Скриииии!

Будь то от ярости или страха, кричащая Королева Пауков была поражена снарядом прямо в лоб,

— Туд!

Без малейшего отклонения.

— Бум!

Снаряд чисто снёс голову чудовищной королевы.