В голове у Кадена глубоко запечатлелась та картина, которую он тогда видел.

Разрушенный форт Аллиад, Король Бездны, который не падал, что бы ни делали, надвигающаяся нежить.

Король Бездны постоянно пытался продвинуться вперед, но Сион Реджиард снова встал у него на пути.

В конце концов, Король Бездны, не сумев одолеть Сиона Реджиарда, был отброшен и полностью уничтожен.

«С какой целью ты это говоришь?»

«Если Ваше Величество желает истребить монстров, лучше выдвинуть вперед Сиона Реджиарда. Разве Сион Реджиард уже не расправился с Теневым Драконом и Королем Бездны?»

«Ты предлагаешь всё поручить Сиону Реджиарду?»

«Если Ваше Величество не пожалеет поддержки, Сион Реджиард сможет это сделать».

"—..."

Брандис даже не заметила, что чай в чашке остыл.

Член Сетинос Квазара говорил ей, что нужно довериться Сиону Реджиарду.

Белый Апостол также высоко оценивала Сиона Реджиарда, а Фиолетовая Лучница в своем письме сообщила, что его мастерство значительно.

Если учесть еще и существование Ханет Аделлайлы и Оз Тернейн, разве не стоит отнестись к этому положительно?

«У Сиона Реджиарда мало опыта в командовании войсками. Если дать ему слишком много, другие рыцари будут настроены против него. Но, несмотря на это, нужно ли наделять Сиона Реджиарда властью?»

«Да, командование войсками можно поручить опытному командиру. А чтобы другие рыцари не были настроены против, разве нельзя приставить к нему члена Сетинос Квазара или опытного рыцаря?»

«...Насколько сильно ты доверяешь Сиону Реджиарду?»

Отбросив сложные мысли, Брандис вспомнила лишь одно.

Неважно, выдающаяся ли у него военная мощь или он совершил много подвигов.

Ей просто хотелось знать, что это за рыцарь, Сион Реджиард.

«Сион Реджиард знает, что такое романтика. Именно поэтому, рискуя жизнью, он пытался защитить свою невесту и многих других. Такая романтика... я не могу не доверять ей».

«Тогда спрошу. Мне тоже, следуя за тобой, довериться Сиону Реджиарду?»

«Я говорю это как Каден Аслор, а не как Серебряный Фантом. Прошу учесть это».

Брандис, охваченная тишиной, смотрела на Кадена.

Это значило, что, даже если оснований недостаточно, он поверит Сиону Реджиарду.

Наверное, будь он Серебряным Фантомом, он находился бы в объективной позиции и не смог бы сказать, что верит.

«...Значит, я должна принять это не как король, а как госпожа Брандис?»

Брандис улыбнулась и подняла чашку.

Каден, растерявшись на мгновение, не мог вымолвить ни слова.

Мог ли он представить, что Брандис назовет себя «госпожой»?

«Я как король должна править этой страной. Поэтому я не могу принять совет Кадена Аслора».

Король — это место, даруемое лишь одному, и существо, на которое взирают бесчисленные подданные.

Нельзя допустить даже малейшей ошибки, и до отречения от престола нужно выдерживать тяжесть короны.

Может быть, ей не удастся покинуть трон до самой смерти, но это тоже судьба, которую она должна принять как правительница этой страны.

«Однако... ты и Белый сказали, что верите Сиону Реджиарду. Если и Фиолетовый скажет, что верит, то как король я готова принять совет».

Брандис с серьезным взглядом осушила чашку.

Белый Апостол, Серебряный Фантом и Фиолетовая Лучница вместе с Сионом Реджиардом сражались против Короля Бездны.

Эти трое наверняка смогут распознать истинную ценность Сиона Реджиарда.

«И все же вы, госпожа Брандис, обращаете на меня внимание».

Каден бесстыдно улыбнулся, излучая спокойствие.

Госпожа Брандис понемногу приближалась к нему.

Конечно, пока он должен относиться к ней как к королю, но когда-нибудь это, наверное, изменится на «госпожу Брандис»?

«Мне интересны твои выходки».

«...Я всего лишь взял в руки меч как Каден Аслор».

«Разве твое сердце не дрогнуло из-за Сиона Реджиарда?»

«Может быть. Сион Реджиард сражается ради Вашего Величества и этой страны, а я все еще не могу забыть прошлое».

Каден, отгоняя нахлынувшее прошлое, посмотрел с грустью.

У него был выдающийся талант к фехтованию, но из-за минутной ошибки он был использован во зло.

Не в силах простить себе то, что убил собственную семью, он поклялся до самой смерти не брать в руки меч.

«Я не буду просить тебя забыть прошлое. Каждый может ошибиться. Важно то, как ты это преодолеешь, не так ли?»

"—..."

«Сион Реджиард, наверное, рисковал жизнью ради своей невесты. Даже если сам умрет, он пытался защитить хотя бы её. У тебя ведь тоже есть то, что нужно защищать?»

«Я думал, что когда-нибудь настанет день, когда я смогу использовать меч ради госпожи Брандис. Но прошло много лет, а я так и не взял меч. Я всё еще был привязан к прошлому».

«А сейчас как? Ты преодолел прошлое?»

«Кажется, нужно еще немного постараться. Видимо, ради госпожи Брандис мне трудно использовать меч».

«Тогда ради чего ты хочешь использовать меч?»

«Я хочу использовать его ради себя. Я не могу простить себя, такого слабого и остающегося лишь наблюдателем».

Каден, хоть и знал, что должен сам выбраться из прошлого, просто довольствовался данной реальностью.

Он хотел забыть прошлое, поэтому пытался похоронить его глубоко в сердце и больше не оглядываться.

Но Сион Реджиард сильно потряс его, и, возможно, из-за этого в его прошлой жизни начали пробуждаться сожаления и терзания.

«Сион Реджиард пытался противостоять Королю Бездны, а я лишь пытался убежать. Даже когда союзники умирали, даже когда монстры захватывали крепость, я не вмешивался. Я чувствовал себя таким жалким».

«Поэтому ты решил взяться за меч ради самого себя?»

«Да. Извините перед госпожой Брандис, но я должен взяться за меч ради себя. Так я ничего не смогу сделать».

Каден честно ответил, и лишь потом почувствовал сожаление.

Здесь он должен был сказать, что будет использовать меч ради госпожи Брандис.

Но он никак не мог, и это, наверное, разочарует Брандис.

«Ха-ха-ха-ха! И ты наконец смог сказать такие слова».

Брандис, широко улыбаясь, была очень довольна.

Она иногда думала, когда же услышит от Кадена такие слова.

Она думала, этот день никогда не настанет, но, по крайней мере, она смогла услышать их до своей смерти.

«Наконец-то ты говоришь то, что мне по душе. Да. Нельзя давать этому таланту гнить».

Каден, слегка удивленный, не мог издать ни звука.

Брандис реагировала не так, как он ожидал.

Он высказал эгоистичную мысль, но почему она радуется?

«До сих пор ты показывал лишь пассивность. И при этом пытался завоевать мое сердце — это выглядело очень нелепо. Теперь наконец очнулся?»

«...Видимо, мои поступки были вам неприятны».

«Думаешь, мне может понравиться тот, кто боится прошлого? И так едва успеваешь жить настоящим, зачем цепляться за прошлое?»

Брандис распознала его талант еще с тех пор, когда встретила Кадена как врага.

Поэтому, поймав его лично, она простила его прежние грехи и хотела использовать как члена Сетинос Квазара.

Но узнав его обстоятельства, она не могла посылать его в бой и с неохотой поручила ему разведку и сбор информации.

«Ты прав. Ты должен взять меч не ради меня, а ради самого себя. Как тот, кто даже себя защитить не может, сможет следовать моим приказам?»

"—..."

«Раз ты сам пытаешься измениться, я тоже дам тебе шанс. Возвращайся, добыв заслуги своим мечом. Если я буду удовлетворена, я отдам тебе один свой день».

"—...?"

Каден мгновенно не понял этих слов.

Изначально Брандис не могла ставить такие условия.

Даже если её мысли о нём немного изменились, она не могла полностью стереть чувства к прежнему спутнику.

«Ты не понял мои слова? Если добудешь заслуги как рыцарь, я уделю тебе один день. Или условия не нравятся?»

«А? А, нет. Я принимаю королевский указ».

«Это не королевский указ. Считай, что это госпожа Брандис, которая тебе нравится, проявила благосклонность».

"—..."

Каден с серьезным лицом пытался прочитать мысли Брандис.

Брандис, едва сдерживая смех, просто смотрела на него.

'Сион Реджиард... ты многое меняешь'.

* * *

Особняк герцогов Аделлайла, комната Ханет.

Вот уже и солнце село, наступил сумрачный вечер.

Лунный свет и звезды сливались, рисуя ночное небо, прохладный и одинокий ветерок гулял у окна.

Сион вместе с Ханет лежал на кровати и смотрел в окно.

«Что ты там видишь?»

«Смотрю на ночное небо».

«Отсюда видно?»

«Совсем немного».

«Подло, почему только ты смотришь?»

«Можем смотреть вместе».

Сион протянул левую руку и естественным образом обнял Ханет за плечи.

Ханет внутренне растерялась, но поддалась прикосновению Сиона.

«...Ты стал намного смелее?»

«Думаешь, так можно? Если тебе неприятно...»

«Почему бы и нет? Мы с тобой не в обычных отношениях».

Ханет протянула левую руку и обхватила Сиона за талию.

Сион, охваченный странной атмосферой, не мог вымолвить ни слова.

«Тогда ты был таким спокойным, почему сейчас напрягся?»

«Тогда и сейчас — разные вещи».

«Чем же?»

«Тогда перед глазами был враг, а сейчас только ты».

«Тебе со мной неудобно?»

«Не то чтобы неудобно... скорее, немного стыдно?»

«Тебе можно обнимать меня, а мне обнимать тебя — стыдно?»

«М-м... ну, наверное?»

Ханет нахмурилась и притянула Сиона к себе крепче.

Сион вздрогнул, но невольно крепко прижал плечо Ханет.

«Ха! Ничего смешного. Я тебе нравлюсь?»

«А кого же еще мне любить?»

«Я не это хочу услышать. Я хочу знать твои чувства».

Ханет медленно убрала руку и вернулась на прежнее место.

Сион тоже отпустил Ханет и медленно заговорил.

«Честно говоря, не знаю. Кажется, ты мне нравишься, и кажется, что нет».

«Но ты не говоришь, что я тебе не нравлюсь?»

«Ты мне не неприятна. Если только не будешь упрямиться».

«Вот как? Тогда впредь буду делать это еще больше!»

Ханет, недовольная, повысила голос.

Сион усмехнулся, спокойно принимая даже это её поведение.

«Но все же стало намного лучше, чем раньше. Ты же слушаешь меня».

«Иногда думаю, зачем я это делаю. От того, что я тебя слушаю, ничего хорошего нет».

«Наверное, это значит, что ты настолько же доверяешь мне?»

«Ну, теперь уж не знаю. Ты ведь пытался умереть раньше меня?»

«Я чуть не умер и понял, как ты для меня дорога».

«...Ты бы лучше молчал».

Ханет, хоть и отвечала грубовато, украдкой улыбнулась.

Сион только теперь отвел взгляд от окна и повернул голову к Ханет.

«Но одно стало точно ясно. Теперь я, кажется, смогу жениться на тебе».