— ...?

— ...—

Сион, хоть и был озадачен, проявил интерес к этому предложению.

Ханет, чувствуя, что что-то идет не так, погрузилась в чувство отчуждения.

— Немного удивлен? Наверное, так и есть. Издавать королевский указ, обращенный к будущим поколениям, — дело нечастое. Поэтому я и сказал, что много думал.

Брандис медленно ступила вперед, разглядывая их двоих.

В отличие от прежнего, взгляд ее стал отчетливее, и казалось, она погружена в глубокие раздумья.

Если бы и это предложение отклонили, было бы немного неловко, но, к счастью, можно дать время на размышления, не так ли?

— Как ты думаешь, с какой мыслью я согласилась на это дело?

— Осмелюсь предположить, что мне не дано проникнуть в мысли Вашего Величества.

Сион, соблюдая этикет, осторожно ответил.

В действительности было невозможно узнать, с какой мыслью было принято это решение.

Ведь по сути, из-за него и Ханет Брандис едва ли не утратила достоинство короля.

— ...Ты назвал меня человеком. Тогда я посмотрела на вас человеческим сердцем. У меня тоже было время, когда я была такой же дерзкой, как вы.

Брандис, смутно припоминая прошлые воспоминания, явила тусклый взгляд.

Ей не хотелось, чтобы с ней обращались как с принцессой и держали взаперти во дворце.

Поэтому она развивала свои способности и, добившись признания, пыталась попасть на поле боя.

В конце концов она получила разрешение от предыдущего короля и, сразив бесчисленное множество магических чудовищ, смогла достичь высокого уровня.

— С другой стороны, я думала и так. Мне нелегко покинуть дворец. Тогда, разве не должен найтись хотя бы один мечник, который сможет заменить меня?

Сион, сдерживаемый напряжением, лишь молча слушал.

Титул Золотого Мечника был получен не просто потому, что она король.

Брандис была сильнейшим мечником в королевстве Аллейн, и если рассматривать только заслуги, которые она совершила, ее нельзя было сравнить ни с кем.

Если она указала на мечника, который сможет заменить ее, значит, она высоко оценила его способности.

— Ваше Величество твердо стоите над этой страной, какой же человек осмелится занять ваше место?

Ютер первой нарушила молчание, встретившись взглядом с Брандис.

Она не стремилась принизить Сиона или пренебречь домом маркиза Реджиард.

Она просто следовала обычаю, согласно которому король должен быть в приоритете, что бы ни делалось.

— Почему, по-твоему, я хочу поручить тебя Сиону Реджиарду? Потому что знаю, что его военная мощь достигла высокого уровня. Но у Сиона Реджиарда тоже есть дела, поэтому он не сможет защищать тебя. Вот почему я хочу отправить вместе с тобой Бархена Реджиарда.

Брандис, уловив смысл, спокойно ответила.

Ютер и Бархену она уже все объяснила, и они, должно быть, поняли даже то, что не было сказано.

Чтобы отправить прямого королевского родственника за пределы дворца, нужно, конечно, доверить его надежному рыцарю.

К тому же Сион и Бархен — родные братья, так не смогут ли они проявить хоть немного заботы друг о друге?

— ...После того как ты станешь Сетинос Квазаром, я бы хотела, чтобы ты принял в свой орден третью принцессу и ее жениха. Если что-то нужно, скажи. Я дам все, что в моих силах.

Рыцарский орден Лихнесс носит имена герцогского и маркизского домов и уничтожал сильных магических чудовищ.

Но у него нет точек соприкосновения с королевской семьей, и это орден, целью которого является истребление монстров, а не охрана важных лиц.

Поэтому вступление прямых королевских родственников не разрешено, и даже участие в боях становится затруднительным.

То есть, если у него будет титул Сетинос Квазара, все проблемы решатся, поэтому она и пыталась убедить Сиона Реджиарда.

'...Она слишком много уступает?'

Сион, размышляя, наоборот, испытывал подозрение.

Будто она пытается любыми способами сделать его Сетинос Квазаром.

Раз уж она пытается доверить ему даже третью принцессу, значит, у нее есть какой-то отдельный план.

— Я расскажу одну интересную историю. Каждый из Сетинос Квазаров назвал свою причину, рекомендуя тебя. Мою причину я уже говорила, так что пропустим. Белый сказал, что ты рисковал жизнью ради невесты и солдат. Фиолетовая добавила к этому, что, если бы не ты, она, возможно, погибла бы от Короля Бездны.

Брандис, вспоминая происходившее на совещании, мягко продолжала говорить.

Сион, опустив взгляд, лишь молча внимал.

— Синий сказал, что получил наставление от вас двоих. Мол, эмоции нужно не сдерживать, а следовать их истоку. И наконец, Серебряный... дал очень краткий ответ. Ха-ха!

Ютер, услышав этот смех, заметила перемену.

Он показался ей немного необычным, не таким, как обычно.

Какие же эмоции таятся в этой улыбке?

— Он спросил, видели ли его приходящим во дворец. Чиновники сказали, что не видели, тогда он сказал хорошенько подумать, что это значит. Когда сказали, что все равно не понимают, он заявил, что пришел обязательно провести это дело. И затем сказал побыстрее соглашаться... Как же чиновники растерялись... Ха-ха-ха!

Брандис, даже откинув голову, звонко рассмеялась.

Сион только тогда понял, что отношения между Брандис и Каденом изменились.

Потому что прежняя Брандис по возможности не упоминала бы Серебряного Вора.

— Теперь ты понимаешь, что ты сделал?

— ...Я всего лишь сражался вместе с Сетинос Квазарами. Я благодарен уже за то, что вы так хорошо ко мне относитесь.

— Все Сетинос Квазары действовали ради тебя. И ради твоей невесты тоже. Я бы хотела, чтобы ты принял королевский указ, думая об их искренности.

Брандис убрала улыбку и явила серьезный взгляд.

Поскольку однажды ей уже отказали, она не питала надежд.

Она просто предлагала, изменив условия.

Если оказывать такое почтение, может, у него немного дрогнет сердце?

— Ваше Величество, не могли бы вы дать мне время подумать?

Услышав этот ответ, Брандис обрела уверенность.

В отличие от того раза, он не мог принять решение сразу.

То есть у него есть намерение принять это предложение, и, должно быть, он хочет обсудить это с Ханет.

— Сколько времени тебе нужно?

— Если дадите мне недельный срок, я, кажется, смогу дать ответ.

— ...Приходи во дворец в то же время через неделю. Я буду ждать.

— Приму королевский указ.

Сион почтительно склонил голову и медленно развернулся.

Ханет, понимающе, последовала за ним, и они вышли из кабинета.

— Бархен Реджиард.

— Да, Ваше Величество.

— Тебе не стыдно быть под началом младшего брата? Если передумаешь сейчас, я не буду препятствовать.

Брандис, уже получив от Ютер и Бархена определенный ответ, призвала Сиона.

Но с точки зрения Бархена, он мог согласиться лишь с неохотой.

Поэтому она переспросила, пытаясь заглянуть ему в душу.

— ...До того как я стал членом Королевского рыцарского ордена, мне, наверное, было бы стыдно, и я избегал бы брата. Но сейчас мне не стыдно.

— В чем причина?

— Потому что брат сильнее меня. Как мечнику, мне не следует быть связанным возрастом и происхождением.

Бархен больше не хотел выставлять напоказ гордость и упрямство перед Сионом.

Он уже прозрел, глядя на Сиона и Ханет, научился даже меченому клинку и вступил в Королевский рыцарский орден.

В конце концов обручился с Ютер и смог породниться с королевской семьей.

Если он будет желать большего, не навлечет ли он большую беду не только на себя, но и на свой род?

— Я не пытаюсь сделать тебя подчиненным брата. Разве не ты сам должен защищать третью принцессу?

— Слова Вашего Величества верны. Я не могу позволить третьей принцессе идти одной.

— Я могу отправить третью принцессу, потому что доверяю тебе. Понимаешь мои слова?

— Да, Ваше Величество.

Брандис только теперь почувствовала облегчение, но не могла не сожалеть.

Хотя она сама должна идти на поле боя, она пытается отправить вместо себя третью принцессу и ее жениха.

Когда же она сможет взять в руки меч и достичь желаемого?

'Теперь нужно заложить фундамент.'

Если Сион Реджиард проложит путь, она и Сетинос Квазары выступят и положат конец.

Ему можно доверять, ведь он рыцарь, победивший трех Королей Демонов и четырех Бедствий.

Поэтому она и хотела назначить его Сетинос Квазаром и поставить во главе.

'Если ему нужна невеста, не должна ли я отступить?'

С момента основания королевства Аллейн единственным, кто победил трех Королей Демонов и четырех Бедствий, был Сион Реджиард.

Конечно, ему помогали Ханет Аделаила и Сетинос Квазары, но уже сам факт, что он возглавлял это движение, заставляет признать его способности.

Если ему нужна невеста, чтобы проявить свою силу, она готова даже дать клятву и последовать его воле.

'Настанет час, когда я должна буду выступить. Я буду ждать, пока он настанет.'

* * *

Особняк герцогского дома Аделаила, комната Сиона.

Сион, лежа на кровати, размышлял о предложении короля.

Прошло уже три дня, но он не мог принять решение ни в ту, ни в другую сторону.

Потому что, выбрав одно, придется отказаться от другого.

'Условия хорошие, но другая сторона — король.'

Переговоры состоятельны только тогда, когда обе стороны находятся в равном положении и имеют равные условия.

Сейчас король от многого отказалась, но в будущем она может передумать.

Если тогда попытаться протестовать, не получишь ли, наоборот, порицание и наказание, близкое к мести?

'Но ведь есть герцогский дом Аделаила, так что это вряд ли?'

Если они с Ханет заключат клятву, естественно, в это будут вовлечены и Робенс с Фридом.

Потому что пока они еще отпрыск и юная леди, подчиненные своим родам.

Если король попытается нарушить клятву, два рода не будут сидеть сложа руки.

'Если, выполняя приказ, я не смогу защитить Ханет...'

— Ты все еще думаешь?

— Осталось четыре дня, так что нужно продолжать думать.

— Ты же ничего не теряешь? Почему ты так поступаешь?

— Потому что не знаю, как все обернется.

— ...Почему ты постоянно беспокоишься? Думаешь, король нарушит обещание?

— Может наступить ситуация, когда она вынуждена будет его нарушить.

— И поэтому боишься, что я могу пострадать?

— Нам придется сражаться с сильными врагами. Мы можем пострадать в любой момент...

— Тогда сбежим вдвоем? Мы могли бы жить только вдвоем в месте, о котором никто не знает, разве нет?

Сион на мгновение дрогнул от этих слов, но не ответил.

Это был способ, которого не хотели ни он, ни Ханет.

Ханет и сама должна это хорошо знать, зачем же она говорит такое?

— ...Ты же знаешь, что так нельзя, верно? Мы с тобой дошли до этого, потому что у нас были мысли. Разве мы не должны увидеть конец?

— Нуна.

Сион, протянув левую руку, схватил Ханет за плечо.

Ханет вздрогнула, но позволила увлечь себя.

— Как мне поступить? Можешь подсказать способ?

— Сделаешь, как я скажу?

— В этот раз я послушаюсь слов нуны.

— То, что я скажу, уже решено, знаешь?

— Все равно последую. Ведь нуна тоже к этому причастна.

— Ты уверен, что не пожалеешь?

— ...Нет.

— Пф-ха! Что это такое?

Ханет рассмеялась и приблизила свое лицо к Сиону.

А затем, приблизив губы к его уху, медленно прошептала:

— Давай пройдем до конца вдвоем. А закончив, сможем пожениться, разве нет?