— И где же этот конец?

— Наверное, когда я и ты сравняемся?

— Что значит «сравняемся»?

— Это значит, что я не буду отставать от тебя или опережать. Я хочу идти с тобой в ногу.

Сион, казалось, на мгновение задумался, а затем понял смысл её слов.

Наверное, Ханнет считала, что отстаёт от него.

Ведь в любом деле он был инициатором и первым получал внимание.

— Ты хочешь сказать, что я поступаю своевольно?

— Мне трудно поспевать за тобой. Было бы хорошо, если бы ты говорил мне, что собираешься делать, но ты всегда всё скрываешь. Ты становишься всё сильнее, а я, кажется, не могу сдвинуться с места. Что мне делать?

Ханнет с горьким взглядом смотрела на Сиона.

Конечно, она всегда старалась изо всех сил и внесла свой вклад в истребление трёх Королей Демонов и четырёх Бедствий.

Но она лишь крутилась вокруг Сиона, и со временем ей казалось, что она отдаляется от него.

Нужно было догонять, но даже это было трудно, поэтому она, наоборот, начинала винить себя.

- …Тётушка, я много думаю. Я не знаю, смогу ли я справиться.

— О чём ты беспокоишься?

— Возможно, Бог Демонов и Дракон возродятся.

Сион в конце концов упомянул о них.

Раз она сказала, что пойдёт с ним до конца, он больше не мог держать это в секрете.

От того, что он скажет, ничего не изменится, но разве он не должен дать ей возможность быть рядом?

— Кардинал Селенайн тоже знает?

— Ты уже догадалась?

— Не так много людей, которые, кроме меня, постоянно с тобой. Было бы странно, если бы я не знала.

— Я старался не подавать виду.

— Невозможно не подать виду. Видно же, что ты пытаешься меня отстранить.

— ……

Сион на мгновение замешкался, а затем отвёл взгляд.

Ханнет с недовольным видом дёрнула его за руку.

— Я тебе верю, а ты мне — нет?

— Дело не в доверии. Кардинал Селенайн уже знал.

— А ты как узнал?

- …Я много изучал ещё до того, как получил Эксид Рейн. Основываясь на той информации, я и сделал выводы.

Сион сказал правду и покосился на Ханнет.

Нельзя сказать, что вся информация была точной, но она помогла.

Если бы у него не было даже этой информации, он бы просто проигрывал трём Королям Демонов и четырём Бедствиям.

— Ха… То-то мне казалось, ты не особо радуешься…

— Ты говоришь о том, когда мы побеждали магов? Я радовался. Просто не показывал вида.

— Не ври. Ты всегда только беспокоился. Я думала, о чём это ты так много думаешь…

Ханнет, подавляя нарастающее раздражение, смотрела на Сиона.

Казалось, она ещё не была уверена, но видела, что он во многих отношениях строит планы.

Но раз он делал это втайне, исключая её, это не могло не задевать.

— Тебе было так трудно сказать мне?

— Трудно — это я могу вынести один. Нет нужды делать трудной и тебя.

— ……

Ханнет закусила губу и крепко сжала руку, которой держала Сиона.

Она понимала, что он имел в виду.

Нужно было понять и не упрямиться.

Но, казалось, он не осознавал, что из-за этих мыслей сам едва не погиб.

— Держать что-то в секрете от меня? Это возможно. У кого нет секретов? Тайно встречаться с другими? Наверное, есть причины. Переживать одному? Я не могу переживать вместо тебя. Но… я не прощу, если ты будешь нести это один. Я тоже могу вынести. Я тоже могу, как ты!

Ханнет, опустив голову, выкрикнула эти слова.

Сион молча смотрел на неё.

— И после этого ты говорил, что можешь на мне жениться? Всё делая по-своему?

— Тётушка…

— Я тоже знаю. Знаю, почему ты так поступил… но принять не могу…

Ханнет, прижавшись лбом к груди Сиона, тихо прошептала.

Сион, чувствуя, как пустеет одна из сторон его души, медленно закрыл глаза.

— Почему ты так со мной? Потому что боишься, что я пострадаю?

- …Если ты пострадаешь, я буду жалеть. Всю жизнь.

— Тебя бы устроило, если бы я сидела взаперти здесь?

— Тогда бы ты не пострадала. Но…

Сион, приоткрыв глаза, погладил волосы Ханнет.

Мягкие и ухоженные волосы незаметно снова отросли.

Ему хотелось, чтобы они всегда были длинными, но она только и делала, что стригла их.

— Я не могу игнорировать твои мысли. И, возможно, без тебя я не смогу победить.

— Я действительно тебе нужна? Я тебе не мешаю?

— Если бы ты мешала, стал бы я такое говорить?

— Скажи мне точно сейчас. Как ты хочешь, чтобы я поступила?

— Просто живи без единой царапины. Этого достаточно.

Сион медленно убрал руку от Ханнет, вложив в это маленькое желание.

Ей не обязательно быть рядом с ним, даже если она выйдет за другого, он отступит.

Лишь бы она, где бы ни была и что бы ни делала, не пострадала и не умерла.

— Я не могу одна. Ты тоже должен быть рядом.

— Тогда… как ты и сказала, мы должны увидеть конец вместе. Ты действительно сможешь?

— Я пойду с тобой, сколько угодно. Даже если ты будешь отталкивать, я обязательно удержусь. Поэтому больше никогда… никогда так не делай.

Ханнет была расстроена, но не зацикливалась на этом.

Насколько важны её собственные мысли, настолько же нужно уважать и мысли Сиона.

Это была лишь небольшая ошибка и забота, а не попытка обмануть её.

— Я больше никогда так не сделаю. Могу пообещать.

— Я не прошу рассказывать все секреты. Просто… такое рассказывай.

Ханнет, закрыв глаза, прижалась к груди Сиона.

Если бы она могла вот так уснуть, может, на душе стало бы легче.

Но, зная о тревогах Сиона, наоборот, казалось, что мысли проясняются.

'Сколько же ты всего видишь?'

Откуда Сион что узнал, было неизвестно.

Энрите, должно быть, тоже прошёл через похожий процесс и встретился с Сионом.

С каким настроем эти двое сражаются с врагами?

'Я должна быть полезной…'

***

Континент Каронвеллаз, Крепость Короля Морей.

Король Морей Му Пендалс, в отличие от Короля Бездны, приложил много усилий, чтобы скрыть свою крепость.

Он не мог, как Король Бездны, использовать большое количество войск, и для ведения боя ему нужны были корабли.

Но корабли были повреждены, их нужно было ремонтировать, да и достать материалы было непросто.

Конечно, это не значило, что он совсем не мог сражаться, так что окрестные территории он мог зачистить.

— Боцман, каково состояние корабля!

— Ремонт почти закончен! Ещё пара дней, и корабль можно будет спустить на воду.

— Хм… Завхоз! Материалов достаточно?

— Еле-еле наскребли.

— Штурман! Сколько времени займёт путь до цели?

— Самое меньшее — два дня, самое большее — четыре.

— Хорошо! Закончим за два дня, а за день доберёмся!

— Уооо!

Хотя капитан сократил установленные сроки, матросы радостно закричали и засуетились.

Если у капитана есть желание, нужно непременно откликнуться, а если он прикажет бросить жизнь, нужно сражаться, пока тело не разорвётся на части.

Они вынуждены подчиняться приказам капитана, и сбежать с корабля невозможно.

Они заключили контракт, чтобы избежать смерти, и их души и тела полностью связаны им.

— Король Бездны потерпел неудачу, полагаясь только на численность. Я не так глуп, как он.

Король Морей Му Пендалс, осушая бутыль залпом, смотрел на корабль, постепенно обретающий форму.

Он назвал его «Пендалс» в честь своего замка.

При жизни он бороздил на этом корабле все моря и прославился своей жестокостью.

Ни один человек не мог его остановить, а если появлялся маг, он просто разносил его на месте.

- …Капитан, Король Бездны не был слаб. Наверное, люди просто стали сильнее.

— Как они могли не стать сильнее! Люди — это племя, которое передаёт силу из поколения в поколение. Чтобы победить, нужно прервать эту цепочку.

Король Морей проглотил алкоголь, но не почувствовал никакого вкуса.

Став нежитью, он потерял пять чувств, так что не мог даже осознать, что это жидкость.

Он просто пил, вспоминая далёкое прошлое и пытаясь опьянеть от той атмосферы.

— Заместитель, ты не изменил своего мнения?

— Не изменил. Это безрассудство.

— Боишься людей?

— Я думаю, они сильнее нас. Люди стали сильнее, а мы только чинили корабль. Нужна сила, способная восполнить эту разницу.

Король Морей, соглашаясь с этими словами, не мог их принять.

Они с «Пендалсом» и матросами не могли покинуть континент Каронвеллаз.

Это была плата за то, что стали нежитью, и проклятие, а также его собственная жадность и несбывшаяся мечта.

Только истребив людей как нежить, они могли обрести свободу.

— И всё же я не могу сдаться. Не лучше ли умереть, чем быть запертым здесь?

— Я не потому так говорю, что не понимаю…

Заместитель инстинктивно выхватил меч и взмахнул им назад.

Король Морей тоже быстро метнул кинжал, но след уже исчез.

В тот же момент тот же самый след возник за спиной.

— Попробуем ещё раз?

— Ты…

— Это был ты. Давно не виделись.

Король Морей, с опозданием узнав эту магическую силу, убрал кинжал.

Собеседник издал мрачный смешок и появился из-за багровой завесы.

— Только ты меня и узнаёшь.

— Это было давно, поэтому узнал с опозданием. Как вы поживали всё это время?

— Поживал неважно. Планы сильно нарушились.

— Ого… Было что-то, что тебе не удалось?

— Я немного успокоился. Ты не изменился.

Бог Демонов, развернув багровую магическую силу, бросил что-то.

Король Морей, глядя на меч, лежащий на земле, ощутил странное чувство.

— Странная вещь, не правда ли?

— Это драконий меч Дран Калгонис. Он сделан из костей дракона.

- …Дракон?

Даже Король Морей мало что знал о драконах.

Он знал только то, что они существовали вместе с Богом Демонов и были уничтожены людьми.

Дракон наводил страх на целую эпоху вместе с Богом Демонов, так что в нём, несомненно, была заключена огромная сила.

— Воткни это в корабль. Добавится сила дракона.

— Ты хочешь мне помочь?

— Почему бы и нет? Разве мы не заключали контракт?

Бог Демонов заключил контракт с Королём Морей ещё до того, как остался лишь дух.

Король Бездны и Бессмертный Король тоже стали тремя Королями Демонов через похожий процесс.

Изначально это был контракт, подготовленный из опасения перед драконом, но разве мог он подумать, что вмешаются люди?

— Разве нельзя было отдать это Королю Бездны?

- …Это не та вещь, которую Король Бездны мог бы использовать.

— А Бессмертный Король?

— Такому ничтожеству я отдать не могу.

Если хотеть использовать драконий меч более надёжно, его следовало бы отдать Слизневому дракону.

Ведь Слизневый дракон сожрал Химерного дракона и целился в Костяного дракона.

Но, поскольку нельзя было давать дракону слишком много силы, он хотел использовать его иначе.

— Использовать или нет — решать тебе. Только… сможешь ли ты победить людей, не используя его? Кхыны-ха…

Бог Демонов, издав жуткий смех, исчез.

У него самого оставался только один магический меч.

Теперь, используя этот меч, не стоит ли попытаться договориться со Слизневым драконом?

'Даже если он съест Костяного дракона, вернуться в то время не получится. А если использовать Магический меч Бессмертия…'