Бог Демонов быстро скорректировал планы и действовал в соответствии с ними.

Король Морей обретёт ещё более мощный корабль, а Слизневый Дракон должен просто двигаться так, как он задумал.

Раз область поисков сужена, силу Короля Бездны тоже можно будет заполучить в ближайшее время.

«Сейчас не время разбираться».

Ни он сам, ни Дракон не могли вернуться во времена, когда обладали полной силой.

Их сила была разделена людьми, да и та уже иссякла.

При таком раскладе нужно будет, сдерживая людей, обретать новую силу.

«Шанс ещё есть. Даже Короли Демонов не нашли мою магическую силу».

Собственно, чтобы применить эту способность, он сначала напал на Короля Нежити.

Только так можно было быстро вернуть утраченную силу.

Конечно, есть способ убить пользователей магических мечей, но для этого нужно глубоко проникнуть в королевство Аллейн, что может быть, наоборот, опасно.

«…Пользователь магического меча может найти меня».

Он уже однажды проиграл им.

Исчез человек, сражавшийся за него, и был утрачен даже магический меч Покоя Ла Блер.

Он недооценил магические мечи и их пользователей, и его планы рухнули.

«Нужно сначала отправить Короля Морей и Слизневого Дракона».

Они были и средством ослабления людей, и магическими тварями, которые станут его источником.

Конечно, если он будет просто наблюдать, их уничтожат, как Теневого Дракона и Короля Бездны.

«Прежде чем это случится… я сделаю их всех своими».

Люди, преодолевая бесчисленные испытания и трудности, постепенно становятся сильнее.

Падение Короля Бездны было для него своего рода испытанием и трудностью.

То есть он сам проходит через тот же процесс, что и люди.

«Кто бы мог подумать, что я буду учиться у людей…»

Богу Демонов это казалось нелепым, но он не считал это ошибочным.

Чтобы преодолеть этот кризис, нужно постоянно меняться, как люди.

Только так он сможет достичь более высокого уровня, чем люди.

«Я уничтожу этот мир по-человечески».

* * *

Особняк герцога Аделаида, гостиная.

Сион в конце концов решил стать Сетинос Квисой и получил от короля титул и полномочия.

Каден и Вальтц не смогли присутствовать на церемонии назначения, так как должны были выполнять задания, поэтому во дворце собрались только оставшиеся трое и чиновники.

Конечно, главы домов Робенц и Фрид тоже были здесь, и Ханетт с лёгким сердцем наблюдала за этим.

«Чёрный Рыцарь… Почему ты выбрал именно рыцаря?»

Вархен, поставив чашку, осторожно спросил.

В обычной ситуации нужно было бы оказывать почтение и использовать почтительные формы обращения к Сетинос Квисе.

Но Сион наотрез отказался, и король тоже разрешил, поэтому к нему относились как к родному брату.

«Я хотел показать, что мои мысли не изменились».

Сион, вспоминая Ханетт в другой гостиной, спокойно ответил.

Он уже заключил договор с королём, и чиновники, включая Сетинос Квису, знали об этом.

Он хотел закрепить твёрдое осознание этого договора и подтвердить свою волю.

«Госпожа Ханетт, наверное, обрадуется».

Вархен, улыбнувшись глазами, задумался над словом «рыцарь».

Изначально цвет Сетинос Квисы определяет король, а следующее за ним название выбирает сам человек, назначаемый Сетинос Квисой.

Вероятно, король тоже понял значение этого названия.

«Не знаю, обрадуется ли она. Ведь я стал Сетинос Квисой?»

«Ты — меч, который будет представлять Его Величество. Его Величество не нарушит обещания».

«Его Величество, возможно, и не нарушит. Но не все обстоятельства будут подчиняться этому».

Сион смотрел в не столь отдалённое будущее.

Скоро Король Морей Му Пендалс начнёт вторжение, и невозможно даже предсказать, как поведёт себя Слизневый Дракон.

Прежде всего, существует ещё переменная — Бог Демонов, поэтому королевство Аллейн неизбежно погрузится в хаос.

Сможет ли он в таких условиях защитить только Ханетт?

«Даже если настанет такое время, Его Величество сначала отдаст приказ».

«Если бы это был старший брат… вы бы смогли подчиниться этому приказу?»

«……».

Вархен не мог нарушить тишину.

Он понимал, с каким чувством задан вопрос.

Несмотря на это, раз он стал Сетинос Квисой, значит, на то есть свои причины, решил он.

«Старший брат, прошу прощения, но я должен попросить вас об одолжении».

«Я догадываюсь, о какой просьбе идёт речь».

«Если со мной что-то случится, я хотел бы, чтобы вы защитили Ханетт».

«Если это приказ Сетинос Квисы, я могу подчиниться».

«Я прошу как брат. Я не могу многого просить у старшего брата».

«……».

Вархен не смог произнести «я не могу».

То, что должны были ставить во главу угла он и Сион, было чётко разграничено.

Но, учитывая ответственность, возложенную на Сиона, нужно было в какой-то степени облегчить его ношу.

«Я, возможно, не смогу выполнить».

«Я всё равно не буду винить. Для старшего брата на первом месте Третья принцесса».

«Понял. Раз уж я дал слово…»

Вархен когда-то дал им двоим обещание.

Если позовут, он не поскупится на усилия.

Если действительно наступит ситуация, которой опасается Сион, он непременно должен сдержать это обещание.

«Но я должен выслушать твои мысли. Почему ты сам не пытаешься защитить госпожу Ханетт?»

«…Я едва не лишился жизни в замке Аллиад. Хотя я возродился, такое может случиться снова».

«К чему ты это говоришь?»

«Возможно, другие Короли Демонов или Четыре Бедствия стали ещё сильнее. Если придётся сражаться с ними, я или другие можем оказаться в опасности».

«Сион, ты стал Сетинос Квисой в столь юном возрасте. Как думаешь, много ли таких рыцарей, как ты, было за всю историю королевства Аллейн?»

«Думаю, почти нет».

«Ты сильнее меня. Со временем станешь ещё сильнее. Через несколько лет ни один мечник не сможет тебя превзойти».

Вархен, преисполненный уверенности, принял твёрдое выражение лица.

Его самого называли лучшим среди молодых мечников, и он быстро вступил в Королевский рыцарский орден.

Даже он сам не мог сравниться с талантом и заслугами Сиона.

Фактически, не стоит ли считать Сиона мечником, способным унаследовать титул Золотого Мечника?

«Его Величество король и Сетинос Квиса признали тебя. Ты сам доказал своё мастерство. Что тебя так беспокоит?»

«Разве, каким бы сильным ты ни был, если умрёшь, всему конец? Даже если я самый сильный, я не могу избежать смерти».

Вархен на мгновение растерялся, но уловил глубокий смысл.

Сион боялся самого феномена смерти.

Должна быть причина, по которой он стал бояться смерти.

«Ты боишься, что госпожа Ханетт останется одна?»

«……».

«Лучше подумай о более серьёзной ситуации. Что ты будешь делать, если вы с госпожой Ханетт умрёте вместе?»

«…Я об этом не думал».

«Скажу тебе о наихудшем сценарии. Вы с госпожой Ханетт выжили. Но предположим, у тебя отрезало часть тела или ты стал калекой. Не покажется ли тебе тогда, что лучше было умереть?»

В его словах был смысл.

Если продолжать так рассуждать, не найдётся ничего, о чём бы не стоило беспокоиться.

Он просто до сих пор был зациклен на опыте балансирования на грани жизни и смерти.

«Сион, она твоя невеста. Твоя половина, твоя любимая. Ты должен думать о том, чтобы выжить вместе с госпожой Ханетт, а не о том, чтобы умереть первым».

«Старший брат прав».

«Хорошо ещё, что ты не зазнался. Нужно знать и страх, чтобы его преодолеть. Если не знать страха, можно только деградировать».

Вархен, давая совет, оглядывался и на себя.

Мечник, сильнее его, испытывал страх.

Конечно, другие Сетинос Квисы, наверное, похожи, но, столкнувшись с этим лично, он невольно почувствовал торжественность.

«Ты ничем не отличаешься от меня».

Когда-то он завидовал Сиону.

И талант мечника, и скорость роста — всё было выше, чем у него.

Теперь, обладая огромной боевой мощью и став Сетинос Квисой, он всё равно не верил в себя.

Почему только сейчас факт, что он его младший брат, так глубоко запал ему в душу?

«Ты, наверное, тоже мучился и держался».

Вархен только теперь смог заглянуть в душу Сиона.

Он сражался с сильными врагами, испытывая страх.

Даже сейчас, когда у него есть этот страх, он не остановился.

Он знал, что нужно идти вперёд, поэтому старался двигаться несмотря ни на что.

«Мне многому нужно у тебя поучиться».

* * *

«Пендалс», на палубе.

Ремонт «Пендалса» наконец завершился, и матросы, взяв только самое необходимое, быстро поднялись на борт.

Боцман и заведующий снабжением, отдавая приказы, сновали внутри и снаружи, а помощник капитана и штурман осматривали корабль.

Король Морей расхаживал у штурвала, погружённый в раздумья.

«Если использовать это, что-то должно измениться».

Король Морей, охваченный сомнениями, смотрел на меч в правой руке.

Это был меч, сделанный из костей Дракона и содержащий странную магическую силу, — магический меч.

Бог Демонов велел ему воткнуть этот меч в корабль, но он не мог не колебаться.

«„Пендалс“ всегда был со мной. Как я могу с этим… моим вторым „я“…»

Король Морей невероятно дорожил «Пендалсом».

Он сделал его королём морей и потопил всех врагов, стоявших на пути.

Он не позволял даже царапин на корабле, но если из-за магического меча возникнут проблемы, не появится ли у него жажда мести?

«Если не снять проклятие, „Пендалс“ не сможет выйти».

Король Морей давно пытался покинуть континент Каронвеллаз.

Это был всего лишь договор на словах, и тогда даже Бога Демонов не было.

Но покинуть сушу было невозможно, и даже сев на «Пендалс», ничего не менялось.

Он, покоривший моря, не мог выйти в море.

«Нужно завладеть небом».

Король Морей, вспоминая свою заветную мечту, перехватил магический меч.

Начав с пиратства, он грабил ценные вещи, выходил в море и стал неслыханным пиратом.

Он пытался ухватить и последнее, что оставалось, но в конце концов потерпел неудачу и погрузился к смерти.

«Нет ничего, чем бы я не мог завладеть!»

Король Морей вонзил магический меч в палубу.

Белоснежный клинок вошёл глубоко, и магическая сила, пропитанная рёвом, накрыла «Пендалс».

«Пендалс» мгновенно изменился, и все матросы, вздрогнув от испуга, завертели головами.

«Я чувствую… переполняющую силу!»

Король Морей, получая магическую силу от «Пендалса», погрузился в чувство эйфории.

Сила, которую он никогда не испытывал прежде, жгла всё его тело.

С этой силой он сможет подняться высоко в небо и испепелить земли людей.

«Поднять якоря, распустить паруса! Идём убивать короля людей!»