Королевский дворец, королевский кабинет.

Брандис в тишине в одиночестве перелистывала кипу документов.

Нужно было заниматься делами, но она совершенно не могла сосредоточиться.

Доклад, поступивший от Сетинос Квазара, никак не выходил у нее из головы.

'Король Морей вторгается в столицу...'

Брандис, немного подумав, в конце концов отложила документы.

Это было письмо, отправленное никем иным, как Черным Рыцарем.

Если бы это был другой Сетинос Квазар, она бы попросила привести подробные доказательства, но Черному Рыцарю она не могла так сказать.

'Черный действует, предвидя все ситуации.'

Сначала у нее были сомнения на этот счет.

Как человек, живущий в королевстве Аллейн, может отслеживать перемещения трех Королей Демонов и четырех Бедствий?

Некоторое время она даже думала, не магическое ли он чудовище, но, когда Черный Рыцарь совершал подвиги, она с опозданием смогла обрести веру в него.

'Он сражался, рискуя жизнью, так что он не видел будущего.'

Если бы Черный Рыцарь мог видеть будущее, он бы уничтожил трех Королей Демонов и четырех Бедствий немного легче.

Но Черный Рыцарь едва не погиб в битве с Королем Бездны и, лишь чудом воскреснув, смог одолеть его.

Должно быть, он видел несовершенное будущее или просто обладал выдающейся интуицией.

'Если придет Король Морей, я...'

Снаружи дворца донеслась тяжелая вибрация.

Вместе со звуком чего-то рушащегося, украшения и мебель в кабинете одновременно повалились.

Брандис, вспоминая содержание доклада, быстро поднялась.

'Неужели предсказание Черного сбылось?'

Брандис, дождавшись, пока вибрация прекратится, вспомнила события десятилетней давности.

Битва с Королем Бездны закончилась вничью, но сейчас она хранила о ней давнее сожаление.

Раз она не смогла убить Короля Бездны своими руками, не нужно ли найти магическое чудовище, которое сможет его заменить?

— Ваше Величество! Вам нужно укрыться!

Глоне вместе с членами Королевского рыцарского ордена вошел в кабинет.

Брандис, явив спокойный взгляд, медленно призвала магическую силу.

— В чем дело?

— Король Морей приближается к дворцу. Только что он атаковал дворец!

— ...Где главнокомандующий?

— Он собирает войска и передал, что намерен до последнего защищать дворец!

— Принесите меч и доспехи.

От ответа Брандис члены Королевского рыцарского ордена вздрогнули и сглотнули слюну.

Действующий король собирался лично вступить в бой.

К тому же у него есть титул Сетинос Квазара, что, наоборот, вызывало благоговейный трепет.

— Ваше Величество! Оставьте это главнокомандующему и...

— Это мои покои и место, где чиновники выполняют свои обязанности. Все следуют за мной, как же я одна убегу?

— Ваше Величество! Но...

— Не заставлю повторять дважды. Принесите меч и доспехи. Я самолично уничтожу эту тварь.

Брандис, глубоко запечатлев боевой дух, посмотрела на Глоне.

Благодаря тому, что Черный Рыцарь заранее доложил, они смогли в какой-то степени подготовиться.

Вероятно, жертв будет не так много, в худшем случае разрушатся дворцовые постройки или стены.

— Я ждала, когда эта тварь придет. Разве можно дрожать от страха из-за какого-то магического чудовища!

От возгласа Брандис Глоне тотчас замолчал.

Он, как командир Королевского рыцарского ордена, обязан был охранять короля.

Но Брандис, прежде чем быть королем, была мечником и Сетинос Квазаром.

Если даже Король Бездны не смог одолеть Брандис, будет ли Король Морей чем-то отличаться?

— ...Приму королевский указ.

— Связались ли с городской стражей и полицией столицы?

— Да, Ваше Величество. Сообщается, что все силы мобилизованы для защиты жителей столицы.

— Черный спас много жизней.

Брандис внутренне вздохнула с облегчением и успокоила бурлящую магическую силу.

Если бы Черный Рыцарь не подал прошение, дворец и чиновники понесли бы немалый урон.

К тому же множество жителей попало бы под эту атаку, и разве не потребовалось бы много сил и времени только на то, чтобы урегулировать ситуацию?

'Мой выбор был не ошибочен.'

Брандис приложила много усилий, чтобы заполучить Черного Рыцаря.

Она пыталась убедить высокопоставленных чиновников и собрала во дворце всех Сетинос Квазаров.

В случае с Серебряным Вором и Фиолетовой Богиней Лука, им следовало по возможности оставаться в приграничном регионе, но из-за этой причины они быстро вернулись в столицу.

Только когда все пятеро Сетинос Квазаров высказали единое мнение, появилась обоснованность, поэтому они и выступили, пусть и на время.

'Только с Черным можно справиться с этими тварями.'

Черный Рыцарь предсказывал движения трех Королей Демонов и четырех Бедствий и соответственно активно действовал.

Даже если не точно, он сокращал урон, наносимый союзникам, или, наоборот, теснил врага.

По сути, само существование Черного Рыцаря уже позволяло защитить королевство Аллейн.

'Белый и Синий, должно быть, тоже идут.'

Белый Апостол будет двигаться вместе с Черным Рыцарем, а Синий Мудрец, должно быть, уже заметил перемены.

Серебряный Вор и Фиолетовая Богиня Лука не смогут вернуться в столицу, но беспокойства это не вызывало.

Потому что и этих сил достаточно, чтобы противостоять Королю Морей.

'Если я просто задержу время... Мм?'

Брандис, ощутив незнакомое чувство, инстинктивно начала искать направление.

Хотя она впервые столкнулась с этим ощущением, быстро смогла к нему привыкнуть.

Будто она наконец пыталась обрести то, что потеряла давным-давно.

'Не знаю, что это...'

От чего-то передавалось его название и форма.

Но она не могла распознать и лишь смутно догадывалась.

'Меч. Это меч зовет меня?'

* * *

Столица королевства Аллейн, дорога, ведущая к дворцу.

Энрите, увидев, как рушится дворец, спешно бежала.

Нужно было попасть туда как можно скорее, но в этом районе нельзя было найти лошадь.

К тому же люди стекались толпами, поэтому чем ближе к дворцу, тем медленнее приходилось двигаться.

'...Если он будет так наступать, мы не сможем противостоять.'

Энрите, погрузившись в сожаление, посмотрела в небо.

Корабль, окутанный белым сиянием, летел по воздуху.

Он парил довольно высоко, поэтому, даже если бы дворец попытался атаковать, до корабля не достать.

И, самое главное, дальность стрельбы у корабля больше, поэтому они неизбежно подвергались одностороннему обстрелу.

'Мы предвидели приход Короля Морей, но не смогли остановить его.'

Конечно, если бы не предвидели, при обрушении дворца погибло бы еще больше людей.

Городская стража и полиция столицы уже действовали, и чиновники благополучно эвакуировались.

Должно быть, сейчас собираются Королевский рыцарский орден и войска под командованием главнокомандующего.

— Все из-за тебя. Если уж предсказывать, нужно было предсказывать точно.

Энрите, покосившись на Лесию, явила недовольное выражение лица.

Лесия осознавала, что приближается искусственный меч-демон, но не заметила, насколько близко он подошел.

Если бы она правильно оценила и эту часть, разве не удалось бы отреагировать быстрее?

— Кроме этого, я ничего не могла знать, что же мне сделать?

— Ты сейчас оправдываешься?

— Почему ты так себя ведешь? Я сделала все, что могла.

— Если сделала все, что могла, то почему получился такой результат?

— Зачем ты спрашиваешь об этом меня? Я же сказала, что он придет?

— Ты упустила время и допустила внезапную атаку!

— Разве, даже если бы знали, не попали бы под внезапную атаку? Как это можно было предотвратить?

— Если бы знали, можно было выиграть время на эвакуацию. Меньше бы людей погибло, понимаешь!

— Думаешь, я этого не знаю? Если бы знала, я бы сказала!

— Фу...

Энрите, почувствовав, что это бесконечно, первой прервала разговор.

Лесия, хоть и чувствовала себя неловко, больше не придиралась.

Серан молча следовал за ними, ведя за собой рыцарей.

'Кажется, сейчас не время выяснять отношения...'

Теперь, сколько ни выясняй, кто прав, кто виноват, ничего не изменится.

Сейчас нужно одолеть Короля Морей и спасти хотя бы одного жителя.

Конечно, это не каждому под силу, и чем дольше тянуть, тем больше будет урон.

'Нужен Черный Рыцарь.'

Хотя есть Сетинос Квазары и пользователи мечей-демонов, нельзя гарантировать победу в битве с Королем Морей.

Но Черный Рыцарь, казалось, сможет так или иначе одолеть Короля Морей.

Потому что он внес большой вклад в уничтожение Теневого Дракона и лично уничтожил Короля Бездны.

'Если Черный Рыцарь не выступит, кто будет сражаться с Королем Морей?'

Черный Рыцарь передал, что у него есть дела, поэтому он не может сражаться с Королем Морей.

Все присутствовавшие при этом задавались вопросом, но Энрите и Ханет молча приняли это.

Должно быть, Энрите и Ханет знают о том, что собирается делать Черный Рыцарь, не так ли?

'Сетинос Квазары тоже придут...'

Сейчас в столице всего четыре Сетинос Квазара.

Если уйдет Черный Рыцарь, останется трое, и к ним присоединятся пользователи мечей-демонов и другие рыцари.

Но, вспоминая битву с Королем Бездны, союзники могли, наоборот, оказаться оттесненными.

'Если Король Морей будет становиться сильнее, как Король Бездны...'

Серан сражался с бесчисленными магическими чудовищами, но никогда не испытывал такого огромного страха, как тогда.

Даже когда пользователи мечей-демонов и Сетинос Квазары обрушили на Короля Бездны свои атаки, он не пал.

Наоборот, со временем его магическая сила только увеличивалась, и, даже получая ранения, он быстро восстанавливался.

Если бы Черный Рыцарь не воскрес, что стало бы с союзниками, бывшими там?

'Я не уверен в себе.'

Серан, хоть и испытывал тревогу, не остановился.

Если ты стал рыцарем, ты должен быть готов рисковать жизнью в любой момент.

У него есть меч-демон, поэтому он смог стать сильнее быстрее других рыцарей и широко прославить рыцарский орден Силлейз.

Он и так много получил, но не хотел здесь останавливаться.

'Я тоже использую меч-демон. Когда-нибудь, наверное, смогу стать таким, как Черный Рыцарь.'

Конечно, это было близко к далекому идеалу.

Сколько ни старайся, у него не будет выдающегося таланта и меча-демона тьмы Exceed Lane.

Ему оставалось лишь верить, что у его меча-демона грома Найлинга тоже есть такая возможность.

'El Tesoiv ведь тоже изменился...'

Серан, почувствовав ауру меча-демона, резко остановился.

Единственный меч-демон, не имеющий хозяина, распространял магическую силу.

Энрите, слегка удивленная, оглядела свое тело.

— Это...

Меч-демон земли Герганбер яростно бился.

Они думали, что он все еще восстанавливается, но он незаметно вернул свой первоначальный облик.

Энрите, Лесия и Серан — все знали, что означает это явление.

— Похоже, пришло время отпустить его.

— Наконец-то он нашел.

Энрите, приняв волю Герганбера, выпустила его форму из своего тела.

Герганбер в мгновение ока трансформировался в светло-коричневые потоки воздуха и улетел куда-то.

— Это направление ведет к дворцу.

— ...Пойдем, и узнаем.

Энрите, раздвигая толпу, быстро прошла вперед.

Как и сказала Лесия, Герганбер направлялся к дворцу.

Должно быть, во дворце есть тот, кто обладает квалификацией.

'Кажется, примерно понимаю, кто это.'

Во дворце собралось много сильных мира сего.

Уже только Королевский рыцарский орден бесчислен, и под командованием главнокомандующего тоже много сильных рыцарей.

И, самое главное, в центре дворца находится Сетинос Квазар.

'Если король обладает квалификацией...'

Любопытство и страх вспыхнули одновременно.

Что произойдет, если мечник, считающийся сильнейшим в королевстве Аллейн, возьмет в руки меч-демон?

'Даже если не сможет уничтожить Короля Морей, он сможет его оттеснить.'

Десять лет назад даже Король Бездны не смог одолеть нынешнего короля.

Король с тех пор не выходил на поле боя, но, сохраняя молодость, стал еще сильнее.

К тому же добавился меч-демон земли Герганбер, так кто же осмелится преградить ему путь?

'Наконец... все мечи-демоны и их пользователи собрались?'