Сион мягко ответил и медленно повернул голову.

Ханет слегка растерялась, но, усмехнувшись, свернулась калачиком.

— Ты что, думаешь о чем-то странном?

— Провести ночь? Как это сделать в таком состоянии?

— Откуда мне знать? Ты же сказал остаться ночевать?

— Нуна же первая сказала, что останется?

— Тогда ты должен был сказать, что это как-то не так.

— Зачем останавливать того, кто сам хочет прийти?

— ...—

Ханет, потеряв дар речи, ошеломленно уставилась на Сиона.

Если бы Сион вел себя как обычно, такой реакции никогда бы не последовало.

Должно быть, после битвы с Драконом-слизью у него во многом произошли изменения в душе.

— Если не наслаждаться сейчас, потом, может, и пожалеешь. Ты же сама говорила, нуна? Не упускать моменты, проведенные с тобой.

— Значит, когда я умерла, ты все-таки пожалел?

— ...Очень. Хорошо бы, если бы мы были ближе.

Сион, взяв Ханет за руку, медленно приблизил свое лицо.

По руке Ханет передавалось тепло, а легкое дыхание скользило по коже.

На мгновение он едва не потерял это тепло и дыхание, но больше никогда не совершит такой ошибки.

Глаза щипало от слез, было так больно, что казалось, вот-вот умрешь.

— Теперь я понял, почему ты тогда разозлилась, нуна.

— Знал, зачем же так поступил?

— Даже зная, не мог остановиться. Потому что ты умерла, нуна.

— Так ты хотел умереть вслед за мной?

— Не мог умереть один, поэтому хотел прихватить с собой и ту тварь. Нужно было отомстить за тебя, нуна.

— Ха... Ты действительно...

Ханет, хоть и была в смятении, не могла продолжать.

Ей хотелось как-то упрекнуть его, но, наоборот, пришлось принять.

Глупо, эмоционально и импульсивно, но даже это было ради нее.

— Но раз уж ты вернулся живым... этого достаточно.

— Чего достаточно? Ты видишь свое тело и говоришь такое?

— Тело же не разрушено? Просто потребуется время.

— Если бы ты только языком молол...

Ханет горько пробормотала и погладила руку Сиона.

Больше она не хотела выпускать эту руку.

Это была рука, спасшая ее, и сейчас она все еще вела ее.

— Теперь, когда ты стал сильнее меня... будешь пытаться мной помыкать?

— Я изо всех сил сдерживаю это желание, знаешь? Делай, как знаешь.

— Ладно. Главное, не бей.

— Я тебя никогда не била.

— А вдруг потом ударишь?

— ...То есть ты просишь, чтобы я ударила сейчас?

— Бить пациента? Это вроде нехорошо, нет?

— Судя по тому, как ты болтаешь, кажется, ты уже выздоровел?

— Скажем так: жив только язык, не примешь?

— Пф-ха! Что это такое?

Ханет беззаботно рассмеялась и погладила волосы Сиона.

Свежие, аккуратные пряди проскальзывали между пальцами.

Сион ничуть не изменился и до сих пор оставался рядом с ней.

Хотя теперь нужно решать дела, которые откладывались, все еще не было полностью завершено.

— Сион.

— Мм?

— Ведь еще не конец, да?

— ...Да. Бог Демонов еще остался.

— Говорят, он стал слабее трех Королей Демонов?

— Хоть и ослаб, но все еще жив, разве нет?

— Мы же сломали и искусственный меч-демон?

— Твои слова верны, нуна... но нужно подумать и о другом.

Вероятно, все три Короля Демонов и четыре Бедствия уничтожены.

Но прогноз мог оказаться неверным, и Бога Демонов убить не удалось.

Ситуация, конечно, улучшилась по сравнению с прошлым, но нельзя было просто так успокаиваться.

— Делай, что скажешь, а ничего не меняется. Интересно, зачем я так мучилась?

— Ты ведь не злишься?

— Не злюсь. Это ты чувствительный, вот и кажется.

— Не чувствительный, а осторожный, не примешь?

— Тогда скажу, что ты трусливый. Чего бояться, когда я рядом?

— Оу... Похоже, ты и без меня неплохо справляешься?

— Ты же видела, как я сражаюсь. Если бы нужно было просто убивать монстров, я бы закончила быстрее.

Ханет испытывала сильную злобу к Дракону-слизи, но действовала не безрассудно.

Чтобы найти ядро и искусственный меч-демон, она покрыла Дракона-слизь пламенем и, осознавая присутствие Бога Демонов, пыталась с помощью искр пламени скрытно его уничтожить.

В итоге удалось разрушить только ядро, но Лесия помогла, так что удалось исключить и искусственный меч-демон.

— Но ведь так лучше, чем без меня, нет?

— Тебя нельзя оставить одного, неспокойно. Стоит мне на миг исчезнуть, как ты устраиваешь аварию?

— Я не аварию устраиваю, а действую по обстановке...

— Каждый раз при этом пытаешься расстаться с жизнью? У тебя что, жизней много?

— Эм... Не то чтобы много, просто иногда возникают опасные ситуации...

— Это опасности, которые ты сам создаешь.

— Опасности, созданные окружающей средой. То, что я силен, не может помешать вторжению магических чудовищ...

— Эй, в бою нужно рисковать жизнью, поэтому он, естественно, опасен. Но ты же специально выступил и довел дело до такого состояния.

— Я думал, ты умерла, нуна...

— Я могу быть причиной, но твой поступок не правилен. Если мы оба умрем, кардинал Селлейна будет очень довольна. Главы домов могут из-за этого перессориться. Тебе это кажется правильным?

— ...—

Сион, проглотив молчание, украдкой отвел взгляд от Ханет.

Ханет некоторое время смотрела на Сиона, а затем вздохнула.

— Тогда ты был впереди с кардиналом Селлейной, а я сзади. Вроде бы были вместе, но нас атаковали внезапно. Глупо, что я не увернулась, но что бы ты делал, если бы тоже бросился?

— ...—

— Ха... Сион, когда ты упал, я думала о том, что умру в бою, но не бросалась очертя голову. Нужно думать и о другом.

— Я был уверен, что убью...

— Для меня твоя жизнь важнее. Поэтому я и сказала, что нужно сражаться вместе. Потому что ты и другие тоже должны выжить.

Она догадывалась, с какими чувствами Сион бросался в бой.

Она сама, если бы Сион умер, наверное, поддалась бы эмоциям.

Но если из-за этого принять неверное решение, это, наоборот, может увеличить потери союзников.

— Даже если я сейчас возьму с тебя обещание, ничего не изменится. Ты ведь все равно сделаешь, даже если я скажу не делать?

— Не обязательно так.

— Просто я должна постоянно быть рядом с тобой. А, да. И нужно, чтобы не было внезапных смертельных атак.

— Это я не смог защитить...

— Ты в любом деле делал все возможное. Но мысли у тебя слишком однобокие, поэтому нужен человек, который сможет тебя удержать.

— Я много думаю...

— Впредь не думай. Тебе нужно просто быть рядом со мной. Я, кажется, стала сильнее тебя, так что будет правильно слушаться меня, нет?

— Но все же...

— Тогда просто скажи «понял».

— ...Понял.

Сион нехотя ответил и оглянулся на свои поступки.

Мнение Ханет было почти безошибочным.

Она, наверное, учла его положение, поэтому на этом и закончилось.

'Это и значит быть на привязи?'

Конечно, Ханет высказала опасения, а не принуждала к чему-то.

Все это слова, сказанные ради него самого, и означают, что она будет активно помогать.

Но в будущем она будет следить за ним, и, наверное, будет немного вмешиваться.

'Кажется, я уже вижу свое будущее.'

* * *

Собор Кенесианского Святого Ордена, кабинет второго кардинала.

Энрите, закончив уничтожение Дракона-слизи, естественно вернулась к повседневной жизни.

Конечно, она все еще принадлежит к рыцарскому ордену Лихнесс, но, поскольку Сион был командиром ордена, она могла ограничиться помощью в делах.

К тому же рыцарский орден Лихнесс, как официальный орден королевства Аллейн, получает поддержку, так что вряд ли столкнется с большими трудностями.

'Старшая сестра...'

Энрите, оторвав взгляд от кипы документов, повторяла про себя одно слово.

За всю свою жизнь ее никто никогда не называл старшей сестрой.

Когда она впервые услышала это слово, оно показалось ей незнакомым и вызвало странное чувство, поэтому, наверное, и запечатлелось в голове.

'Обращение «старшая сестра» используется только по отношению к членам семьи или особо близким людям.'

Она и Ханет не были связаны кровью.

То есть это означало, что она относится к ней как к особенному человеку и хочет общаться по-родственному.

Но сколько ни перебирала в мыслях, не могла понять причину.

'Можно ли считать... меня и Ханет близкими людьми?'

Если разбирать детально, совпадений, как ни странно, много.

Член рыцарского ордена Лихнесс, пользователь меча-демона, отношения с Сионом Реджиардом, одинаковый пол.

Почему именно в тот момент она сказала, что хочет называть ее старшей сестрой?

'Не потому ли, что я плакала?'

Энрите тогда, почувствовав печаль, пролила слезы.

Смерть Ханет, гнев Сиона, собственная беспомощность, невыполненное обещание.

Что почувствовала Ханет, увидев это?

'Нет. Только этого...'

— Не скучно ли тебе там сидеть?

Лесия, развалившись на столе, заговорила.

Энрите только тогда отбросила посторонние мысли и взглянула на Лесию.

— Это не ради забавы.

— Я понимаю, что есть причина... но разве у тебя нет того, чем ты хочешь заняться?

— У меня такого...

Энрите на мгновение замерла и нахмурилась.

Кроме уничтожения трех Королей Демонов, четырех Бедствий, Бога Демонов и Дракона, у нее не было ничего, что можно было бы назвать целью.

Будучи мечом-демоном или человеком, она твердо придерживалась этого настроя.

Когда дело подходит к концу, не возникают ли сомнения на этот счет?

— Неужели никогда не думала об этом?

— Я всегда ставила целью только уничтожение врагов. Нет причин думать.

— Ведь почти все кончено?

— ...Еще не кончено. Бог Демонов еще остался, не так ли?

Энрите, кое-как отмахнувшись, взяла перо.

Но Лесия не могла удовлетвориться этим ответом.

— Разве нельзя иногда отдыхать?

— Можно отдыхать во время еды и сна.

— ...Это не отдых, а то, через что проходят все люди.

— У меня нет на это времени.

— Почему нет? У тебя же есть такая штука, как власть?

— ...—

Энрите, словно не веря своим ушам, прищурилась.

Лесия, даже этой реакцией довольная, улыбнулась.

— Ты, значит, многому научилась?

— Можно ли считать, что научилась? Не знаю.

— Допустим, я воспользуюсь властью, как ты говоришь. И что потом делать?

— Делать то, что хочешь. Это так трудно?

— У тебя, похоже, много желаний... но у меня по-другому. Нужно достичь только одного.

Энрите, не отступая от своего намерения, уставилась в документы.

Лесия, казалось, немного подумала, а затем поднялась с места.

— Тогда не могла бы ты исполнить то, чего хочу я?

...Меня?

— Я на этот раз совершила много подвигов. Король похвалил и сказал, что что-то даст, не так ли? Этого достаточно, чтобы ты могла меня послушать, нет?

Лесия уверенно заговорила и подошла к тому месту, где была Энрите.

Энрите, хоть и явила безучастное выражение лица, не могла проигнорировать эти слова.

— Ты хочешь попросить меня, обладающую властью?

— Это не трудное дело. Ты ведь сможешь?

— Фу... Послушаю и решу.

Энрите, слегка напрягшись, посмотрела на Лесию.

Та упомянула власть и, казалось, хотела чего-то от нее потребовать.

Насколько же это хлопотно, что она говорит такое?

— Пойдем со мной гулять. Одной скучно.