Каден не мог открыть рта.

Сион уже действовал как член Сетинос Квазаров.

К тому же на Ханет лежало немало ограничений, так что чиновники, наверное, выступят против первыми.

— ...Ханет Аделаила — невеста Черного. Не возникнут ли разногласия?

— Она также юная леди герцогского дома Аделаила. Пойдут разговоры, не усиливаем ли мы герцогский дом.

Брандис, заглядывая в не столь отдаленное будущее, опустила бокал.

Изначально у нее были мысли пожаловать титул Сетинос Квазара и Ханет.

Но, поскольку она помолвлена с Сионом, неизбежно возникали бы пересечения во многих аспектах.

— Разве вы выбрали Черного, а не двоих?

— Я выбрал Черного, чтобы убедить. Если бы я выбрал Ханет Аделаилу, разве чиновники молчали бы?

Чиновники дворца по отдельности принадлежали к разным силам.

Герцогский дом Аделаила, герцогский дом Тернейн, те, кто не желает примыкать ни к одной из сторон, те, кто стремится быть верным королю или прямым королевским родственникам.

Изначально не было перекоса в какую-либо сторону, но по мере того, как Сион и Ханет совершали подвиги, равновесие начало нарушаться.

— Я не очень хорошо знаю политическую обстановку, но догадываюсь.

— О чем ты догадываешься?

— Влияние герцогского дома Аделаила, должно быть, возросло больше прежнего. Аристократы тоже будут пытаться примкнуть к герцогскому дому Аделаила, не так ли?

— ...Да, герцогский дом Аделаила усилился.

Не только Брандис, но и многие королевские родственники и чиновники не забывали об этом.

Давным-давно один герцогский дом, полагаясь на свою власть, пытался подделать наследование престола.

Если бы тогда тот герцогский дом не изгнали, Брандис не то что не унаследовала бы трон, она бы даже не родилась.

— Этого не должно повториться. Тогда с этим быстро покончили... но если запутается, королевство Аллейн может содрогнуться.

— Вы хотите отсечь герцогский дом Аделаила?

Каден, взглянув в лицо реальности, выказал немалую озабоченность.

Брандис, как король, должна управлять этой страной и защищать авторитет королевской семьи.

Если есть существо, угрожающее ее собственному положению и положению будущих поколений, она попытается покончить с ним любой ценой.

— Тогда спрошу. Как ты думаешь, что произойдет, если я отсеку герцогский дом Аделаила?

— Влияние некоторых аристократов распадется, а влияние герцогского дома Тернейн возрастет. Многие будут преданы леди Брандис, но это будет смешано со страхом и ужасом. Более важная проблема...

Каден, с серьезным взглядом, посмотрел на Брандис.

Брандис, не успев принять эту атмосферу, была охвачена странным напряжением.

— Вам придется отказаться от Черного и Ханет Аделаилы. Ваше Величество понесет большие потери.

От голоса Кадена исходило значительное давление.

К тому же он использовал титул «Ваше Величество», так что, должно быть, вложил в это искренние чувства.

— Потери... ты действительно так думаешь?

— Ваше Величество, Черный и Ханет Аделаила приносили победы ради этой страны. Отказаться от этих двоих — то же самое, что отказаться и от других чиновников.

— ...—

Брандис хранила молчание и тихо пригубила бокал.

Она не то чтобы злилась или была недовольна.

Просто ей хотелось знать, насколько далеко Каден сможет зайти в своих словах.

— Черный едва не погиб в битве с Королем Бездны. Тогда я думал, что уже поздно. Но он воскрес и сражается до сих пор. Ханет Аделаила вместе с Черным колесит по полям сражений. Думая об их заслугах, ни в коем случае нельзя от них отказываться.

Это было наставление ради Брандис и забота о Сионе и Ханет.

Брандис нужны были такие рыцари, как Сион и Ханет, и на их долю не должно было выпасть несчастья.

Поэтому он и подавал прошение серьезно.

— Ха-ха-ха-ха!

Брандис звонко рассмеялась и наполнила бокал.

Каден, погруженный в тишину, принял бокал.

— Как я могу отказаться от этих двоих? Если бы я хотела отказаться, не заключала бы клятву.

— Если вы действительно так думаете, то не следует давать Ханет Аделаиле титул Сетинос Квазара. Усиление герцогского дома Аделаила означает и ослабление силы Вашего Величества.

— ...С герцогом Аделаила я уже все обговорила.

Каден, сжимая бокал, явил оцепеневшее выражение лица.

Это означало, что переговоры в той или иной форме завершены.

Возможно, все прошло гладко, но, как ни странно, мог быть применен и принудительный метод.

— Думаешь, я применила угрозы?

— Не то чтобы...

— Ха-ха-ха! Хотя я и правлю этой страной, как я могу угрожать главе герцогского дома!

Герцогский дом Аделаила был родом, внесшим большой вклад в обновление династии.

К тому же он до сих пор поддерживал отношения с королевской семьей и пытался сдерживать сам род, чтобы не допустить раздоров.

Поэтому он смог стабильно расширять влияние и упрочить свои позиции.

— Герцог Аделаила сказал, что не передаст пост главы дома Ханет Аделаиле. Также он пожертвовал средства на реконструкцию дворца и замка Севнил. Я не отдавал никаких приказов.

— Должно быть, он знал о ваших намерениях, Ваше Величество.

— Его зять — Сетинос Квазар. Дочь, следуя за зятем, становится все сильнее. Как он может не знать?

— ...Разве этого недостаточно?

Брандис давно наблюдала за герцогским домом Аделаила.

Если герцог Аделаила знал об этом, он, должно быть, в какой-то степени подготовился.

Но одного поста главы дома и пожертвований было недостаточно, чтобы стереть подозрения Брандис.

— Он сказал, что не будет вмешиваться в наследование престола.

— Должно быть, это связано с третьей принцессой.

— Третья принцесса обручена с Бархеном Реджиардом. Черный — младший брат Бархена Реджиарда. В конце концов, это связано и с Ханет Аделаилой... но он сказал, что на этом и закончат, сделают ли ее независимой или отправят в дом маркиза Реджиард.

— Поэтому вы и спросили меня?

— Нужно же услышать твое мнение. Ответы от Белого и Синего я уже получила.

Конечно, нужно будет обсудить это и с Фиолетовой Богиней Лука, и с Черным Рыцарем.

Фиолетовой Богине Лука отправили отдельное письмо, а с Черным Рыцарем, наверное, нужно встретиться в самую последнюю очередь.

— У Ханет Аделаилы есть право... но слишком много всего сложно переплетено. Если она станет Сетинос Квазаром, Ваше Величество будет страдать от беспокойства.

— Ты против?

— Да, ради них двоих я хочу выступить против.

Если Ханет будет назначена Сетинос Квазаром, это свяжет не только герцогский дом Аделаила, но и Сиона.

Противников станет больше, и не будет ли кишеть слухами и заблуждениями?

К тому же Брандис, даже передав трон, будет продолжать подозревать герцогский дом Аделаила.

— Значит, все думают одинаково?

— ...Вы говорите о Белом и Синем?

— Они говорили похожее.

Уже трое из шести высказались против.

Если более половины выразили несогласие, больше не было причин думать.

— Какой бы выбор ни сделать, будут потери. Но... разве нельзя понести больший урон, чем сейчас?

Если Ханет будет действовать как Сетинос Квазар, она, несомненно, внесет вклад в королевство Аллейн.

Но факт, что она невеста Сиона и юная леди герцогского дома Аделаила, был слишком большим фактором риска.

В худшем случае можно было бы даже подвергнуть репрессиям всех членов герцогского дома Аделаила.

— ...Не хотелось бы видеть их врагами. Хорошая же они пара, не правда ли?

Возможно, из-за того, что у нее есть желания, возникла и другая жадность.

К тому же эти двое до сих пор хранят в себе чувства, которые она утратила.

Поэтому, возлагая надежды, не проявляет ли она и нетерпение?

— Даже если оставить их как есть, вы сможете использовать их обоих как рыцарей.

— Ты прав. Если жадничать сверх меры, можно потерять и то, что имеешь. Так нельзя.

Брандис вместе с бокалом опустошила и свои мысли.

Она делает вид, что ничего не было насчет пожалования Ханет Аделаиле титула Сетинос Квазара.

Если бы она спросила у Фиолетовой Богини Лука и Черного Рыцаря, не последовал ли бы такой же ответ?

— ...Теперь нужно поговорить о другом, не так ли?

— О чем именно?

— Нужно сдержать обещание, данное тебе. Я отдам тебе один свой день, так что скажи, чего ты хочешь.

Брандис, усмехнувшись, потянулась к бутылке.

Каден, казалось, немного подумал, затем поднял бутылку и наполнил бокал Брандис.

— ...Я бы хотел иметь возможность наблюдать за леди Брандис.

— Наблюдать за мной? Хмм... Ты хочешь сказать, что будешь смотреть, как я работаю?

— Да, я хочу узнать, как живет леди Брандис.

— Хха-ха-ха!

Брандис показалось это нелепым, но, возможно, немного интересным.

Она дала ему время побыть с ней, а он ответил, что будет наблюдать за ней.

С какой мыслью он выдвинул такое требование?

'Воистину... не простоват ли он? Мило же он поступает.'

* * *

Особняк герцогского дома Аделаила, крытый тренировочный зал.

Сион, взяв деревянный меч, легко выполнял приемы фехтования.

Хотя потребовалось немало времени, его физическое состояние вернулось в норму.

Энрите оставила замечание, что могут возникнуть проблемы с магической силой, но внутри тела поселилась полноценная тьма.

'У Exceed Lane должна быть тьма.'

Это было и преимуществом, и недостатком меча-демона Звездного Сияния Exceed Lane.

Бога Демонов и трех Королей Демонов, вмещавших суть тьмы, можно было легко уничтожить.

Но у Дракона-слизи была слабая тьма, поэтому даже рассечь его было непросто.

'Брехт и Дран Калгонис можно просто использовать.'

У меча-демона Тысячи Дней Брехт и меча-демона дракона Дран Калгонис не существовало такого понятия, как совместимость.

Сам факт успешной атаки гарантированно устранял бессмертие и причинял огромную боль.

По сути, даже имея только эти два меча, можно было бы истребить любого монстра.

'Кто бы мог подумать, что он так ослабнет...'

— Сейчас я угадаю, о чем ты думаешь.

Ханет, глядя на Сиона, вдруг заговорила.

Сион тотчас убрал деревянный меч и явил удивленное выражение лица.

— Как ты собираешься угадывать?

— О чем ты думаешь, и так ясно.

Ханет поднялась с места и приблизилась к Сиону.

Сион молча наблюдал, ожидая, пока Ханет заговорит.

— Ты думаешь, что сам ослаб, да?

— ...?

Сион на мгновение растерялся, но попытался не подавать виду.

Но Ханет сразу уловила малейшее изменение выражения лица.

— Это не ты ослаб. Это я стала сильнее. А, может, и Лесия сюда входит?

— А... нет.

— Как это нет? Тебе ведь неспокойно, когда поручаешь другим?

— ...—

Даже оправдаться было нельзя.

Теперь она слишком хорошо его знала.

Наоборот, если соврать, казалось, это тоже раскроется.

— Ты все это время усердно старался. Впредь ведь тоже будешь стараться?

— Я не то чтобы не доверяю нуне. Просто хочу быть полезным...

— Я же говорила? Тебе нужно просто быть рядом со мной. Скажешь, что и это трудно?

Сион не мог принять эти слова.

Просто быть рядом не приносит душевного спокойствия.

Что угодно, но ему нужна была какая-то роль.

— Не отвечаешь. Ты опять задумал какую-то глупость?

— Нет, я...

— Так не пойдет. Давай поженимся прямо сейчас. Иначе я не смогу тебя удержать.