Лесия наконец вспомнила этот голос и маску.

Она определённо встречала его во время битвы с Королём Морей и Богом Демонов.

Тогда он не участвовал в бою, но она чётко осознавала, что он — сильный человек.

— Ты тот мужчина… а, тот, кто женился на Его Величестве Короле… муж? Муж… Му…

— Супруг.

— Ага, супруг.

— И что? Ты собираешься и дальше держать меч нацеленным на супруга Его Величества Короля?

— Не надо было тайно проникать… да?

Лесия ответила твёрдо, сохраняя неизменное выражение лица.

Если бы у него была веская причина и цель, он бы посетил особняк официально.

Но он пересёк барьер по своему желанию только после захода солнца, поэтому нельзя было не заподозрить.

— Кажется, я только что говорил. Я ночной гость, поэтому пришлось прийти так.

— Э… В таких случаях говорят… А, точно. Я, как капитан рыцарского отряда, приписанного к дому Реджиард, добросовестно выполняю свои обязанности… изволите ли видеть? Да?

Лесия, неловко употребляя вежливую форму, нахмурилась.

Она многому научилась у Энрите за это время, но менять манеру речи в зависимости от человека было непросто.

Было бы удобно всегда говорить одинаково, но, обдумывая речь, она сама того не замечая, запутывалась.

— Пф-хах! В отличие от Белого, в тебе есть что-то милое.

Каден, хоть и веселился, не терял бдительности.

Казалось, она стала сильнее, чем раньше, и взгляд у неё был живой.

Если бы дело дошло до схватки, он бы, наверное, устоял, но быть уверенным в победе не мог.

'…Чёрный пользуется большим уважением'.

Не было никого, кто не знал бы о подвигах Чёрного рыцаря.

Конечно, ему помогала и его спутница жизни, да и Сетинос Квеса, включая Короля, не сидели сложа руки.

Но именно он, находясь в центре событий и направляя их, получил признание за свои заслуги и военную мощь.

'Вот почему и Белый здесь'.

Белый Апостол, Энрите Селенайн, около двух лет назад покинул Священный Орден Кинесьен.

Он объяснил это тем, что после истребления трёх Королей Демонов и четырёх Бедствий он больше не нужен.

Какое-то время он скрывался, периодически докладывая Королю, и в конце концов поселился в особняке, где живут Чёрный рыцарь и его спутница жизни.

'Он пытался отказаться и от Сетинос Квеса… но леди Брандис еле уговорила его остаться'.

Тогда Энрите сдал сан кардинала и сразу же отправился во дворец.

А затем, встретившись с Брандис, подал прошение о снятии с него обязанностей Сетинос Квеса.

Брандис, слегка удивившись, попыталась убедить Энрите, и Энрите, нехотя выразив почтение, тихо удалился.

'Он хотел сначала всё уладить'.

Энрите уже тогда выразил Брандис намерение жить в этом особняке.

Брандис только тогда поняла его истинные намерения и ничего не сказала.

Он пытался отказаться от статуса и чести, чтобы самому не оказаться втянутым в споры.

'Может, Белый тоже окажется втянут…'

— Лесия, убери меч.

Вместе с солдатами появилась женщина в плаще.

Каден легко помахал рукой, приветствуя её.

— Давно не виделись, правда?

- …Приветствую супруга Его Величества Короля.

Энрите, соблюдая этикет, спокойно ответил.

Окружающие солдаты, переглянувшись, неловко склонили головы.

— Супруг… Хорошо бы ты называл меня, как всегда.

— Я не могу позволить себе грубость по отношению к супругу.

— Слышать почтительную речь от друга неприятно. Ты не находишь?

— Э…

Лесия, не в силах ничего сказать, лишь переводила взгляд с одного на другого.

Каден, мягко улыбнувшись, приблизился к Энрите.

— По поводу того, что устроила моя сестра…

— Она делала своё дело. Я не хочу наказывать её за это. Да и нет у меня таких полномочий.

— ……

Энрите, мельком улыбнувшись, тут же стёр улыбку с лица.

Каден, как и прежде, ничуть не изменился.

Просто он женился на той, кого любил, и получил титул супруга.

— Вижу, ты хорошо живёшь.

— Благодарю за слова.

— Это не просто любезность. У тебя лицо стало гораздо легче.

Каден смог убедиться в этом, как только увидел лицо Энрите.

В отличие от прошлого, в нём появилась непринуждённость и, казалось, покой.

Наверное, живя в этом особняке, он избавился от чувства ответственности и давления.

— Аристократы не докучают? Такую красивую женщину они вряд ли оставят в покое.

- …У меня нет дел с аристократами.

— Ах да. Ты ведь не выходишь, если нет необходимости. Я на мгновение забыл.

Каден, сохраняя непринуждённую манеру, медленно повернул голову.

Те, кого он хотел встретить, спешили к нему.

— Приветствую супруга Его Величества Короля.

— Чёрный, давно не виделись. И вы, супруга, как поживали?

— А, да…

Ханнет, испытывая сомнение, слегка склонила голову.

Должно быть, он пришёл сюда по делу к Сиону или Энрите.

Наверное, он по привычке попытался посетить их тайно ночью, но был обнаружен Лесией и нехотя раскрыл себя.

— Все, кого я хотел видеть, собрались. Не могли бы вы уделить мне немного времени?

— Да, я принесу чай.

— Я не собирался пить чай… но что-то пошло не по плану?

Каден огляделся вокруг и смутился.

Сион, Ханнет, Энрите, Лесия, рыцари и солдаты.

Казалось, он собрал гораздо больше людей, чем предполагал.

'Я сказал леди Брандис, что иду… но всё ли в порядке?'

***

Особняк дома Реджиард, приёмная.

Была глубокая ночь, но не слишком.

Сион и Ханнет только собирались лечь в постель, а Энрите не мог уснуть.

На самом деле Лесия чуть было не уснула первой, но из-за того, что Каден вошёл во внутренний двор, ей пришлось быстро среагировать.

- …Вам ведь интересно, зачем я здесь?

Каден, молча попивая чай, заговорил.

Сейчас здесь собрались только Сион, Ханнет, Энрите и Каден.

Лесия ушла раньше, сославшись на то, что хочет спать.

— Вы всегда приходите таким образом, так что я не могу сказать, что это неправильно. Быть может, визит супруга должен был оставаться тайным?

Энрите, даже не взглянув на чашку, быстро переспросил.

Тот факт, что супруг Короля — Серебряный Призрак, был широко известен в королевстве Аллейн.

Но сам факт тайного ночного визита неизбежно порождал разные догадки и слухи, что вызывало беспокойство.

— Я так и планировал. Но… так, кажется, лучше.

— Это может вызвать подозрения.

— Я и до свадьбы с Её Величеством так ходил. Чиновники и аристократы, кому положено знать, все в курсе. Наоборот, если бы я среди бела дня вошёл через главные ворота, не показалось бы это более подозрительным?

— ……

Это прозвучало на удивление убедительно, так что даже Энрите не мог не замолчать.

Сам по себе тот факт, что Каден встречается с ним или Сионом, уже возбуждает любопытство.

В таком случае, наверное, лучше вести себя как обычно.

— Хватит болтовни… Чёрный.

— Да.

— Из-за Третьей принцессы возникли небольшие трудности, да?

— ……

Сион, не подавая виду, промолчал.

Супруг Короля заговорил о вопросе престолонаследия.

Что же ему следует ответить?

— Трудно говорить? Потому что я супруг Короля?

- …Да, вы можете видеть в нас врагов.

От ответа Сиона Ханнет и Энрите одновременно вздрогнули.

Он прямо при Кадене употребил слово «враг».

Это было довольно опасно, и с точки зрения Кадена это можно было воспринять негативно.

— Хах! Ты слишком прямолинеен.

— Его Величество, должно быть, наблюдает за нами. Потому что в зависимости от того, какой выбор мы сделаем, мы можем стать врагами. Разве мои слова неверны?

— Звучит немного обидно… но не могу сказать, что неверно.

Каден прекрасно понимал позицию Сиона.

Его родной брат был мужем Третьей принцессы, а его жена была членом дома герцога Аделаида.

Не желая того, он оказался втянут между ними, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как настороженно относиться к нему, супругу Короля.

— Давай-ка подумаем ещё раз. Ты и твоя жена посвятили себя этой стране. Её Величество этого не забывает. Конечно, она одарила вас наградами, но ваши заслуги от этого не исчезают.

- …Вы хотите сказать, что Его Величество не отвернётся от нас?

— Верно. Если только вы не поднимете мятеж, Она ни за что не отвернётся.

— Разве не этого Она опасается?

— Нужно смотреть шире. Она не хочет, чтобы власть сосредотачивалась в руках дома герцога Аделаида. Разве это не нужно рассматривать отдельно от того инцидента?

— Это нельзя рассматривать отдельно. Разве Она не проявляет осторожность именно из-за связи с тем инцидентом?

Сион не собирался уступать ни в чём.

Конечно, раз Каден был супругом Короля, ему следовало бы избегать тем, которые могли вызвать споры.

Но он не мог просто так соглашаться на требования собеседника, поэтому должен был чётко возразить.

— Чёрный. Скажу прямо: я пришёл не для того, чтобы драться с тобой. И не по приказу Её Величества.

— Но Её Величество, должно быть, знает, что вы здесь.

— Я всегда говорю, куда иду. К счастью… Она ничего не сказала.

— ……

Сион не мог поверить и этим словам.

Скорее, возможно, Брандис тайно приказала Кадену разузнать, что он думает.

Может быть, даже то, что он сказал о возможном восприятии как врага, станет известно Брандис.

Но он не жалел, так как в какой-то степени предполагал это, когда говорил.

— Я сказал так много, ты ведь понимаешь?

— Вы хотите сказать, что пришли по собственной инициативе, без связи с Её Величеством?

— Её Величество не говорила мне не ходить. Как ты думаешь, что это значит?

— Это можно воспринимать положительно?

— Чёрный… я же говорил. Её Величество не отвернётся от тебя.

— Сможет ли Она сказать то же самое, если меня казнят?

— Чёрный!

Энрите инстинктивно повысил голос, останавливая его.

Сион, нехотя замолчав, отвернулся.

— Супруг, я принесу извинения вместо него…

— Не за что извиняться. Будь я на месте Чёрного, я бы, наверное, тоже хоть раз подумал так.

Каден не разозлился, услышав эти слова.

Он хорошо знал, чего боится Сион.

Потому что даже из-за одного маленького недоразумения можно потерять всё, что с таким трудом создавалось.

Если бы в это оказалась втянута Ханнет, невозможно было даже предсказать, как бы отреагировал Сион.

- …Скажу ещё раз. Я пришёл не по приказу. И не как супруг Короля. Я пришёл как Сетинос Квеса и твой товарищ. Разговор, который мы вели здесь, я не передам Её Величеству. Почему? Потому что это частный разговор между мной и моим товарищем.

Каден, честно выложив всё, погрузился в раздумья.

Сион, Чёрный рыцарь, не доверял Королю.

Потому что в экстремальной ситуации он неизбежно проиграет Королю.

Сейчас только он мог вмешаться и уладить эту ситуацию.

— Чёрный, я хочу предложить тебе способ выбраться из этой ситуации… Хочешь послушать?