Королевский дворец, тренировочный плац для королевских рыцарей.

Оз, как только вступила в королевский рыцарский отряд, сразу же получила признание своего мастерства.

Конечно, она не использовала Меч Демона, применяя лишь фехтование и ману.

Теперь она могла создавать мечный удар и без Меча Демона и до сих пор постоянно повышала свой уровень.

«Чем занята! Сосредоточься!»

С резким окриком обрушился тяжелый деревянный меч.

Оз на мгновение замешкалась, но быстро среагировала и заблокировала атаку.

Однако стойка оказалась неуклюжей, и деревянный меч в её руке вывернулся.

«Ты что, собираешься так сражаться перед лицом врага?!»

Командир королевских рыцарей, Глоне Айлике, повысил голос и уставился на Оз.

Кончик деревянного меча был прямо перед её глазами, но Оз даже не чувствовала страха.

Она лишь бормотала про себя недавно услышанные новости, опустив взгляд.

«Жизнь для тебя не дорога? Жизнь, однажды потеряв, не вернешь!»

«...Командир, зачем я должна сражаться?»

Глоне на мгновение вздрогнул и нахмурился.

Оз, которую он знал, не могла говорить таких слабых слов.

Наоборот, она должна была, даже осыпаемая упреками, стойко выдерживать и размахивать мечом.

«Ты — член королевского рыцарского отряда. Если ты рыцарь Её Величества королевы, ты должна выполнять свой долг до конца жизни».

«Если я буду сражаться до конца жизни, найдутся ли те, кто оценит?»

«Её Величество королева не забудет. Многие рыцари будут помнить твоё имя».

«Тогда... почему Черный рыцарь должен был стать таким?»

"—..."

Глоне уже ожидал этого, но, услышав своими ушами, не мог не растеряться.

Брандис ничего не говорила о Черном рыцаре, но можно было догадаться о скрытой правде.

Наверное, Брандис, низвергнув Черного рыцаря, хотела косвенно донести свою волю до некоторых людей.

«Если совершил преступление... должно последовать наказание. Даже член Сетинос Квазара не может быть исключением».

«Черный рыцарь посвятил жизнь этой стране. И госпожа Аделлайла последовала его воле. Но... но почему...»

Глоне стиснул зубы и крепко сжал рукоять меча.

Он знал, с какими чувствами Оз говорит это.

Она не совершала тяжких преступлений, и можно было ограничиться легким наказанием.

Но Брандис не ограничилась лишением титула члена Сетинос Квазара, она даже конфисковала имущество.

«Если ты подданный этой страны, ты должен следовать законам».

«Командир... вы ведь знаете. Наказание слишком сурово по сравнению с виной. Разве так можно?»

«Это не тот вопрос, который ты можешь решать. У Её Величества были на то причины, раз она вынесла такое наказание».

Глоне, скрывая свои собственные догадки, защищал Брандис.

Он не мог судить о правильности или неправильности решения короля.

Он лишь, как командир королевских рыцарей, охранял короля и следовал королевским указам.

«Я благодарна за милость, которую оказала мне Её Величество. Она приняла меня, у которой не было пристанища, в королевский рыцарский отряд. Сейчас я горжусь тем, что я член королевского отряда, и делаю всё возможное, чтобы оттачивать мастерство».

"—..."

«Я уважаю Её Величество. Она же лично выходила на поле боя вместо солдат? Она сражалась вместе со мной и одержала победу. Её Величество знает, что за человек Черный рыцарь. Она могла бы узнать побольше... Неужели нужно было заходить так далеко?»

Обычно следовало бы упрекнуть, не оскорбляет ли она короля.

Но Глоне не мог вымолвить ни слова и просто молча слушал.

Он и сам испытывал сомнения, поэтому молчаливо согласился.

«...Мои мысли не обязательно верны. Может, Черный рыцарь совершил большую ошибку, а Её Величество пытается его прикрыть. А может, Черный рыцарь попал в ловушку».

Оз, опустив плечи, безостановочно бормотала.

Ей нужно было, как обычно, усердно тренироваться в фехтовании, но тело не слушалось.

Не следовало говорить такое перед командиром королевских рыцарей, но она больше не могла терпеть.

«Теперь я уже не знаю. Наверное, есть причина... но правильно ли это? Я же видела, как сражался Черный рыцарь. Я знаю, как он сражался...»

Оз не смогла продолжать и сжала губы.

Хотя это случилось не с ней, казалось, что обида пронзает насквозь.

Глаза её дрожали, и она не могла остановить вырывающуюся наружу горечь.

«Простите. Я пойду».

Оз поспешно развернулась и выбежала с плаца.

Глоне, погруженный в молчание, лишь смотрел ей вслед.

'Ваше Величество...'

Если бы не Оз, он бы не прислушался к этим словам.

Оз прошла через множество битв, следуя за Черным рыцарем.

Поэтому, возмущаясь его участью, она не могла скрыть слёз.

'Почему вы бросили Черного рыцаря?'

Он не то чтобы не понимал выбора Брандис.

Иного выхода не было, и Черный рыцарь, наверное, в какой-то мере смирился.

Но нужно ли было так принижать героя, совершившего подвиги?

'Что подумают другие...'

Большинство аристократов и простолюдинов, наверное, поверят, что Черный рыцарь совершил преступление.

В отличие от них, герцогские и маркизские дома, высокопоставленные чиновники попытаются выяснить причину.

Может, члены Сетинос Квазара уже знают правду?

'Хотя бы члены Сетинос Квазара должны хранить молчание...'

* * *

Особняк рода Реджиард, внутренний двор-сад.

Сион неторопливо прогуливался, осматривая сад.

Поскольку особняк небольшой, пространство, отведенное под сад, тоже невелико, но зато его легко поддерживать.

Обычно нанимают садовника, который занимается ландшафтом, но иногда Сион и Ханет сами выходят и выращивают цветы.

«...Как там Ханет?»

Энрите шла за Сионом и осторожно спросила.

Король принял предложение Сиона и, вменив ему вину, лишил его титула члена Сетинос Квазара.

Вместе с этим наложили и штраф, но, поскольку это было сфабрикованное наказание, сумму не требовали чрезмерную.

Просто нужно было показать, что наказание состоялось, поэтому они нехотя пошли на уступку.

«Не могу сказать, что хорошо. У неё есть претензии к моему решению».

«Разве это решение не было принято после обсуждения?»

«Она не говорила, что мой способ плох. Можно понять так: она понимает, но зачем обязательно впутывать меня?»

«М-м...»

Энрите, даже не взглянув на цветы, продолжала размышлять.

Как бы она ни хотела утешить, других слов не находилось.

С точки зрения Сиона, это было мудрое решение, но Ханет видела только негативную сторону.

«Это хороший способ. Её Величество избавилась от забот, а Третья принцесса теперь не сможет использовать Черного. Впредь и аристократы не будут приходить».

«Верно. Для меня это хорошо. Просто немного беспокоит, что меня наказали за преступление, которого я не совершал».

Сион беспокоился об этом ещё до свадьбы с Ханет.

Потому что у них с Ханет было слишком много всего.

Кто-то захочет позаимствовать эту силу, а другие увидят возможность для злоупотреблений.

Сиону не нравилось находиться между ними, поэтому он выбрал способ, который мог решить проблему мирно.

«Думаю, Ханет не нравится, что Черного сделали преступником. Вы жили праведно, нет же причин становиться преступником?»

«...Я слишком много получил. Мне нужны были только Ханет и немного денег. Всё запуталось из-за титула члена Сетинос Квазара и прежних заслуг».

«Поэтому Её Величество и приняла предложение Черного. Даже если замять сейчас, потом снова впутают, разве нет?»

Энрите уже несколько лет постоянно следила за обстановкой во дворце.

Поведение Третьей принцессы было неспокойным, и дом маркизов Реджиард тоже согласовывался с этим течением.

В такой ситуации, даже если Сион пойдет на компромисс с королем, в конце концов проблема всплывет снова.

Сион знал это и быстро положил конец.

«Штраф небольшой. Он просто сделал вид, что забрал деньги».

«Если бы он хотел наказать всерьёз, одним штрафом бы не кончилось».

«Способов много. Можно конфисковать и золотую жилу, и особняк, и всё имущество. Можно запереть меня, можно сослать далеко. Или...»

Сион замолчал на полуслове.

Энрите уже поняла, что за слово должно было последовать.

Это было самое страшное наказание, которое может получить человек, и раз оно приведено в исполнение, обратного пути нет.

«Ничего хорошего. Хорошо, что хоть так закончилось».

«Да, это так, но...»

Сион, вспоминая недавние события, нахмурился.

Серан прислал письмо с вопросом, как дела, а Оз, прильнув к Ханет, безутешно рыдала.

Отец дал понять, что больше не будет вмешиваться, а герцог Аделлайла, выражая соболезнования, полностью понимал ситуацию, в которой он оказался.

Синий Мудрец сам пришел в особняк, говорил так, будто знает всё, и проявил твердую волю.

«Многие хотят помочь Черному. Видно, вы хорошо заслужили доверие?»

«Я уже благодарен за то, что меня не подозревают».

«Синий не нарушит своего слова».

«...Если он так поступит, возникнут споры».

«Споры возникнут, но это не неправильный способ. Если он потребует снять с себя полномочия, приведя веские причины, Её Величество не сможет не пересмотреть решение».

Синий Мудрец сказал, что если такое случится еще раз, он вернет титул члена Сетинос Квазара.

Это было бы действием, показывающим несправедливость, и к нему могли бы присоединиться и другие маги.

Если эта атмосфера распространится на другие регионы, подавить её королевским указом будет непросто.

«Фиолетовая тоже в курсе этого дела. Думаю, среди членов Сетинос Квазара нет никого, кто бы не знал».

«Спасибо за беспокойство, но... это дело разовое».

Они с Брандис первыми осознали это и предприняли действия.

Тянуть время было невыгодно, и они исключили даже проблемы, которые могли возникнуть в будущем.

Теперь они с Ханет полностью свободны, и никто не сможет разрушить эту повседневность.

'Нельзя иметь всё'.

Реальность сурова, и на идеалы даже смотреть тяжело.

Даже король, правящий этой страной, не может быть совершенен, поэтому они пожертвовали собой и обрели мир.

Они тоже, чтобы ухватиться за мир, отказались от части того, что имели.

Какое будущее развернулось бы, если бы он не попал в этот мир?

'Может, этот мир был бы уничтожен? Или, возможно, они победили бы ценой многих жертв'.