Выходной.

День, когда в академии нет занятий.

Глядя на тихий коридор, Лиззи катила свое кресло.

У каждого проходящего студента было что-то в руках.

Поскольку скоро начнутся итоговые экзамены, они пытались впихнуть в свои мозги как можно больше знаний.

Для студентов, обделенных магическим даром, экзамен в основном проводился в письменном виде, а не в практическом.

*Пам*

Лиззи раскрыла свой зонт и вышла через главные ворота академии.

Сезон дождей закончился, и теперь солнце ярко светило на всю округу.

На улице царила спокойная атмосфера.

Лиззи завидовала счастью, которое окружало в повседневной суете людей.

То, что они воспринимали как должное, было для нее чем-то особенным, чего она не могла достичь.

*Скрип*

Она прогуливалась по улице и, сама того не заметив, как оказалась перед особняком, где жил ее старший брат Роэр.

Пройдя через парадные ворота, она осторожно постучала в дверь, и на пороге появился опрятно выглядящий пожилой дворецкий.

— Добро пожаловать домой.

— ......Где мой брат?

— ......Господин в своей комнате. Однако он пьет с раннего утра, так что, скорее всего, он сейчас пьян.

— А что насчет жены брата?

— Она ушла в салон леди Хейлы.

— Вот как......

В браке по расчету нередко случалось, что пары не уделяли друг другу времени даже в свободные дни.

И хотя это было обычное явление...... Лиззи было жаль брата.

Но больше, чем сам несчастливый брак, она сожалела о том, что ее брату теперь придется смириться с бессмысленностью самого этого брака.

— Проводите меня, пожалуйста.

— Как пожелаете.

Следуя за главным дворецким, труп, управляемый Лиззи, толкал инвалидное кресло.

Они добрались до входа в комнату, где пил Роэр.

Лиззи быстро кивнула дворецкому и медленно открыла дверь.

За дверью она увидела лежащую на диване фигуру - ее старшего брата Роэра пол Вистейна Клодию в крайне запущенном состоянии.

*Скрип*

— ......

В воздухе стоял запах алкоголя.

Сколько бутылок он выпил?

Вокруг не было видно ни следа еды.

На столе валялись только бесчисленные пустые бутылки.

Он пил на пустой желудок.

Если бы он не был рыцарем ауры, то это могло бы даже привести к смерти.

— Брат.

— ......

Ответа нет.

Лиззи пододвинула кресло поближе.

В уголках глаз Роэра виднелись следы высохших слез.

— ......

Он не часто плакал.

Вернее, с того самого дня......

Лиззи никогда не видела, чтобы ее старший брат плакал, ни разу.

Возможно, потому что он позволял себе это, только под влиянием алкоголя, уединившись от посторонних глаз.

— Брат......

Должно быть, он спал.

В ноздри Лиззи ударил резкий запах алкоголя, отчего у нее закружилась голова, но она поднялась на костылях и села на диван, где лежал Роэр.

Она осторожно приподняла егоголову и положила себе на бедра.

Дрожащей рукой она провела по его всклокоченным волосам, открыв глубокие темные круги вокруг глаз.

— Б-брат......

Лиззи поджала губы.

Слезы непроизвольно навернулись на ее глаза при виде его разбитых, гноящихся фрагментов его "я", скрытых под его всегда стойкой маской.

Что касается ее самой, то она уже не знала, что делать.

Но что насчет Роэра?

Самый болезненный момент для человека - это не столкновение с трудностями, а с беспомощностью перед ними.

До этого момента еще существовал путь, пусть и тернистый.

Но теперь и его больше не было видно.

Высокая стена преградила ей путь, не позволяя идти.

«Нет......»

Она задумалась, а ходила ли она вообще сама по этому пути?

Разве она не всегда шла по следам брата, который всегда шел впереди?

Своими кулаками он пробивал для нее эту толстую стену.

Бился головой об нее.

И теперь ее брат, испачканный в крови и слезах, без сил упал – Лиззи нежно обняла его.

Также как и родители любили своих детей.

А дети – своих родителей.

Есть много форм, через которых проявляется любовь братьев и сестер друг к другу, но среди них.......

Самопожертвенние - это, пожалуй, единственная самоотдача, которой не важны никакие обстоятельства.

«Папа.»

«Мама.»

Вспоминая те времена, когда они и братья защищали ее, она дала себе обещание.

Пока само ее тело не разрушится......

Она встанет рядом с братьями, нет, сделает еще шаг вперед.

Она позаботится о них.

*Тук-тук*

— ......Войдите.

Медленно, утирая слезы, Лиззи ответила на стук в дверь.

В комнату вошел дворецкий и протянул ей письмо.

Открыв его, Лиззи сосредоточила внимание "на следующей неделе".

Она вспомнила, что в императорском дворце состоится бал-маскарад.

— ......

Будучи сама представительницей дворянства, она прекрасно понимает особую природу этого бала-маскарада.

«Мне следует его посетить......»

Все, кроме принцев, претендующих на трон, посетят бал, не раскрывая своей личности.

Таким образом, можно будет услышать неприкрытые политические расклады.

Также можно было бы спокойно узнать мнение дворян о браке с женщиной из дома Клодии и получить честный ответ.

«......Пока мне предоставят надежный меч.»

Она готова раздвинуть свои ноги......

И продать свое паршивое тело.

* * * * * *

— Правда, ты идешь?

— Да.

— Ты же...... ненавидишь подобные места.

Вернувшись в особняк после дневной лекции, Юриэль с удивлением наблюдала, как Ферзен готовится к отъезду во дворец.

— ......

А Юфимия, сидевшая рядом с ним, нахмурилась, увидев, что Юриэль ехидно улыбается ей, бросая оценивающие взгляды.

«Кто этого не знает......»

Ферзен с детства славился тем, что никогда не показывался на публике, будь то на частных или официальных приемах.

Юфимия догадывалась, что та пытается придать себе веса, показывая, что лучше понимает Ферзена.

«Какое ребячество.»

Юфимия заправила прядь волос за ухо, в ответ даря ей свою язвительную улыбку.

— Даже если мне это не нравится, если оно важно, я не могу его избежать.

Расправив слегка помятый рукав, Ферзен потянулся к своему галстуку.

Но, прежде чем он дотянулся......

— Позволь мне сделать это для тебя.

— ......

Юфимия, поднявшись на ноги, шагнула вперед.

— Ты против?

— ......Нет. Оставляю это тебе.

Ферзен опустил руки и спокойно смотрел на свою жену.

Юфимия ярко улыбнулась и поправила галстук Ферзена.

— Хм......

Глядя на эту сцену, Юриэль скрестила руки и отвернулась.

«Позже......»

Она тоже это сделает.

С этой мыслью она успокоила свою ревность.

Как только Юфимия убрала руку, Ферзен коснулся своего алтаря и вытащил из подпространства уже подготовленную маску овечки.

— Маловата...... ты так не думаешь?

— Это не важно, ведь и я буду небольшим.

Юфимия высказала сомнение по поводу размера маски, которая не подходила к его лицу, но Ферзен с лукавой улыбкой призвал врата подземного мира.

Установив контакт с первым уровнем, он призвал Мимика и заключил сделку на заимствование его способностей.

Поскольку предметом сделки было не пришествие, а заимствование, мощность способности сократилась вдвое из-за штрафа...... тем не менее, пока на небе не было солнца, Мимик работал исправно.

— Ах......

— Ах......

Обе женщины удивленно воскликнули, когда Ферзен изменил свою внешность с помощью мимикрии.

Потому что внешность, которую он имитировал, принадлежала ему, когда он был совсем юным.

10 лет?

12 лет?

Возраст был в этом диапазоне.

Как и положено его имени, Мимик может подражать любому, пока его существование возможно.

— ......Подойдет.

С юным, еще не сформировавшимся голосом, Ферзен надел маску овечки.

Костюм, который уменьшился вместе с ним, был безупречно белым, контрастируя с его обычными цветами.

У Юфимии и Юриэль возникло странное ощущение от того, что мужчина, который неизменно источал властную ауру, вдруг стал казаться послушным.

— Ты, сейчас пойдешь?......

— Сейчас это бессмысленно, солнце еще не село, так что я отправлюсь, когда полностью стемнеет.

— Ясно......

Юфимия посмотрела на маленького Ферзена и осторожно взяла его за руку.

Она казалась такой крошечной по сравнению с огромной рукой, сжимавшей ее.

Она подумала, если у нее родится мальчик, то будет ли он походить такого Ферзена, когда подрастет?

— Если ты не собираешься идти сейчас...... п-пойдем в нашу комнату......

— ......

Заметив, как она легонько потянула его за руку, Ферзен, хотя и был удивлен, послушно позволил потащить себя за собой.

— Ах......

Юриэль скрипнула зубами при виде неожиданно смелого хода Юфимии.

Но даже если она была раздражена, она ничего не могла поделать.

Потому что сейчас не стоило жадничать.

«Может быть......»

Она подумала, не пойти ли с Ферзеном на этот бал-маскарад.

«Нет......»

Не колеблясь ни секунды, Юриэль отказалась.

Потому что существовала большая вероятность того, что там будут Лиззи и Роэр.

Конечно, своими уловками Ферзен выставил Юриэль жертвой обстоятельств.......

Но у Юриэль не хватило смелости встретиться с членами семьи Клодии.

«Хааа......»

В конце концов, вздохнув, Юриэль вернулась к себе в спальню и стала просматривать теоретические вопросы по элементальной магии для итогового экзамена, пытаясь занять свои мысли.

К счастью, как только она сосредоточилась на работе, ее тревожные эмоции быстро улеглись.

*Шелест*

Звук перелистываемых бумаг эхом отдавался в тишине комнаты.

Увлеченная своей работой, Юриэль излучала нехарактерное для нее спокойствие и интеллигентное обаяние.

И так прошло еще долгое время.

*Тук-тук*

Стук в дверь нарушил концентрацию, и Юриэль повернула голову.

За окном постепенно сгущается ночь.

Вероятно, в дверь стучался Ферзен.

Придя к такому выводу, Юриэль встала и направилась к двери.

*Щелк*

Осторожно взявшись за ручку, она повернула ее.

— ......

Но за дверью никого не было.

— Юриэль.

Нет, он был там.

Просто она его не заметила.

— Ах......

Забыв на мгновение, что Ферзен изменил внешность, Юриэль опустила голову, чтобы встретиться с его алыми глазами.

— Я скоро уеду, поэтому решил заглянуть.

— ......

Ферзен в своем нынешнем облике говорил с ней своим необычным юношеским голосом.

Сообразив, что ему неудобно смотреть вверх, Юриэль опустилась, чтобы оказаться на одном уровне глаз.

Затем она осторожно протянула руку и погладила маленького Ферзена по щеке.

Она была мягкой.

В то же время его бровь слегка нахмурилась.

В обычной ситуации она бы вздрогнула от этого зрелища, но сейчас это показалось ей очень милым.

*Тиск*

— Юриэль......

Она опустила руку, которая касалась его щеки, и, схватив за плечи, заключила Ферзена в объятия.

Она ожидала, что он будет пахнуть так же, как и в детстве, но запах его тела не изменился.

Ощущения этого несоответствия вызвали у нее улыбку.

Мальчик, что пахнет как мужчина.

— ......

Ферзен уже смутно догадывался по реакции Юфимии.......

Но все равно для него это не имело никакого смысла.

Почему, несмотря на то, как агрессивно он игрался с ее телом, она испытывала к нему непонятную материнскую любовь только потому, что он выглядел более молодым?

— Юриэль.

Ферзен позвал ее по имени и жестом велел ей наклонить голову поближе.

И когда Юриэль приблизила свое лицо ближе к нему......

— Ах......

Ферзен протянул крошечную руку, взял ее за подбородок и повернул в сторону.

Там находилось очень большое зеркало во весь рост.

Снаружи небо все еще окрашивали слабые лучи сумерек, и, естественно, они отражали истинный облик Ферзена.

Верно, словно волк в овечьей шкуре.

— Ты выросла, не читая сказок?

— ......

— Не обманывайся внешностью. Юриэль.

Маленькая рука коснулась ее груди.

На первый взгляд он казался миленькой овечкой с рогами.

Но в отражении...... это был волк, оскалившийся на желанную добычу.

— Ах......

Слегка приподнявшись на носки, Ферзен положил руки на плечи Юриэль и поцеловал ее с закрытыми глазами.

— Ммм!......

Обсидиановые глаза Юриэль, полные смущения, попеременно смотрели то на Ферзена перед ней, то на Ферзена в зеркале.

— Хмм, хаа......

В следующее мгновение губы Ферзена отступили, и Юриэль, отпрянув назад, провела тыльной стороной ладони по уголку губ.

И, отступая назад, она упала на землю.

Тут же Ферзен в образе овечки прошелся между ног Юриэль и погладил ее по бедрам.

— Когда я вернусь с бала, я загляну к тебе в спальню......

— ......

— Не спи, Юриэль.

Она повернула голову и увидела в зеркале голодного волка.

И затем с опустившеся темнотой зеркало, отражавшее его истинную форму, показало только внешнего Ферзена-овечку.

— Я так и не услышал ответ.

*Шорох*

Словно наказывая ее, он приподнял край ее юбки и дразняще провел пальцами по центру ее черных трусиков.

*Вздрог!*

Покраснев и даже не подумав сжать ноги, Юриэль ответила тоненьким голоском.

— Ммм...... Я, я не буду...... сегодня спать......

— Дальше.

— Я, я хочу...... чтобы...... ты в-вошел...... в меня......

— Хорошо.

На лице мальчика заиграла улыбка.

Но Юфиэль больше не видела в нем овечку.

— Увидимся.

— Да...... увидимся......

Спокойно шептавшая овечка.

И женщина, покорно внимающая ее шепоту.

Кто же в этой ситуации действительно овечка?

И только прекрасная луна, наблюдающая за ними из окна, слегка наклоненная, могла ответить на этот вопрос.