Шаг за шагом, Роэр пробирался сквозь пламя.

Но после нескольких шагов тело Роэра инстинктивно распознало сигналы тревоги.

— ......

Как ни странно, он не чувствовал боли.

Но посмотрев на правую руку, сжимавшую меч, он увидел, как его кожа была содрана и болталась в воздухе.

Попробовав слегка напрячь руку, он заметил, как обнаженные мышцы и кровеносные сосуды начинают отслаиваться от костей, будто собираясь окончательно оторваться.

— Повернуть назад уже поздно, верно?

— ......

— Ты не сожалеешь об этом, Роэр?

Тонкие, почти незримые нити, похожие на паутину, чудовища из подземного мира.

Эти нити соединяют не только предметы, но и сами пространства друг с другом.

Если бы Роэр попробовал двинуться дальше, то пострадали бы не только мышцы и кровеносные сосуды.

Нити, натянутые на его внутренние органы, вырывали бы их, пока он не станет похож на забитую скотину.

Причем боли он не почувствовал бы.

Даже птица, пролетая сквозь невидимые нити, не заметит, как ее плоть и органы вытянутся, оставив лишь скелет, который будет продолжать махать крыльями до самой смерти.

— Сожаление......

— ......

— Ферзен, еще в детстве я знал, что мир не так прекрасен, как в сказках.

Человеческие жизни не равны.

Одинаковые поступки приводят к разным результатам для каждого.

Вокруг простирается отвратительная несправедливость.

И все живут, подчиняясь ей.

Роэр пол Вистейн Клодия.

Он знал это, но все же...…

— Но я…... не могу принять ту пристрастную справедливость, которая даруется тебе.

Должно ли его волновать, что кто-то живет, разрушая чужое счастье?

Пусть Ферзен разрушил чью-то жизнь, Роэру это не было важно.

Но он не мог стерпеть, что этот человек разрушил его семью, его дом, и при этом спокойно наслаждается своим счастьем.

Возможно, это эгоистично.

Нет, именно потому, что это эгоистичная ярость, он был единственным, кто направил свой меч против Ферзена.

И тогда……

— Я──!

*Тиск!*

— Я стану твоей несправедливостью!!!

Нити, пронизывающие пространство и связывающие тело Роэра, начали рваться.

Сопротивление существу третьего уровня подземного мира было достигнуто не каким-то простым превозмоганием.

Скорее, это был хитрый трюк.

«Не думаю, что такое могло прийти в голову рыцарю ауры.»

Некая вязкая масса жидкости, разъедающая плоть на теле Роэра, несомненно, была существом подземного мира.

Похоже, он отдал свое тело этому созданию в обмен на силу.

Существо, вызванное Ферзеном, не могло причинить вред Роэру, поскольку его тело уже принадлежало другому существу из подземного мира.

Неважно, какое место существо занимает в иерархии подземного мира.

Сделка, заключенная по ту сторону мира нельзя нарушить.

...…Но Ферзен, казалось, оставался совершенно невозмутим перед самопожертвованием Роэра.

Раннее утреннее напряжение в его взгляде исчезло, и вместо него пришло чувство умиротворения, словно он был ребенком, уютно устроившимся в объятиях матери.

«Какой бессмысленный поступок. Это твой лучший ход?»

Теперь Роэр, отдавший свое тело, оставался лишь с едва живым сознанием, которое вело его в последнем стремительном нападении.

Но его меч так и не достиг Ферзена.

Нити существа, вызванного Ферзеном, могли не только связывать пространства.

Но и стягивать их, вызывая искажения в реальности.

Подобно октаэдру, вокруг Роэра выстроилась тюрьма из искривленного пространства, не позволяя мечу коснуться Ферзена.

Один удар пронзил потолок, а другой – прорезал воздух, вдали от цели.

Даже, бросившись телом вперед, он оказался в дальнем углу комнаты, где споткнулся и рухнул на пол.

Какими бы жертвами он ни попытался сократить этот разрыв, как бы высока ни была его решимость……

Между ними уже лежала непреодолимая пропасть.

Если бы здесь были зрители, они бы, наверное, разразились смехом, глядя на это нелепое зрелище.

— Роэр.

Это конец?

Ферзен невозмутимо смотрел на обреченного противника, мечущийся по скоро разрушающемуся складу.

— Финал наступил уже давно…...

Какую концовку он пытается завершить?

Это неоконченная история, так и не была дописана.

А главный актер, который должен был вести ее, уже давно мертв.

Зубцы шестерен, которые должны были двигаться в такт, остановлены.

Как мир, в котором солнце никогда не заходит.

Как фильм, который никогда не достигнет финальных титров.

«Тот конец, который ты так жаждешь увидеть…...»

…...Сценарий, в котором этот злодей встретит свою смерть, давно был брошен на свалку.

— А-а-а-а-а-а-а!!!

В его отчаянном крике, прозвучавшем в стенах склада, послышались нотки рыданий.

И его отчаянные шаги по-прежнему ходили по кругу, не находя выхода.

На самом деле, было бы смешно, если бы для него, злодея, разыгрался сценарий правосудия.

После того как главный герой этой истории — Сиэль Мидфорд — умер, этот мир перестал следовать фабуле романа.

А он сам перестал быть просто персонажем, которому предназначена роль злодея.

Теперь он был человеком, который сам выбрал жить жизнью злодея.

Да, роль может быть навязана извне, и сопротивляться этому он не мог.

Но жить свою жизнь — это его собственный выбор, его собственная воля.

И как в сказке, где злодей неизбежно умирает от руки своего противника......

В этом мире он не встретит такую судьбу, если сам не решит это принять.

— Довольно этого фарса.

Бросив холодный взгляд на бесполезную борьбу Роэра, Ферзен призвал Изабель сделать шаг вперед.

В порыве ярости от собственной беспомощности Роэр бросил свой меч в прямолинейной атаке.

*Вшшшш!*

Но, разумеется, меч не достиг Ферзена.

Он исчез в искривленном пространстве и появился в совершенно другом месте, ударившись о пол.

И в тот же момент Роэр схватился за свою ножны.

Сила, полученная ценой почти полного разрушения его тела, оставляя лишь голову нетронутой......

Предоставляла ему последний, хоть и небольшой, но шанс.

......Поток магической энергии, ярко-голубым светом пробежал по его телу.

Это не пробуждение сил на грани смерти, вызванных закалкой своего тела.

Это было существо, с которым он заключил сделку.

Разрушая его тело......

Оно выжимало из его остатков всю возможную силу.

В конце концов магия, сосредоточенная в одной точке, нормализовала искривленное пространство.

Роэр бросил свои ножны в открывшийся разлом…...

*Вшшш!*

Клинок, который, казалось, должен был исчезнуть в неправильной траектории, внезапно устремился прямо к цели.

Алые глаза Ферзена расширились от неожиданности.

В отличие от элементальных магов, черному магу для применения магии требуется разделение сознания с трупом, что значительно усложняет быструю реакцию в таких ситуациях.

*Свист!*

Однако ножны лишь слегка задели шею Ферзена, оставив неглубокий порез, прежде чем вонзиться в стену позади него, утопая в разгорающемся пламени.

*Кап*

Тонкая струйка крови потекла из пореза.

Сонная артерия находится всего в 5-7 сантиметрах от поверхности кожи.

Если бы расчет Роэра был чуть более точным, Ферзен наверняка получил бы смертельную рану.

*Шорох.*

Прижав ладонь к ране, Ферзен почувствовал, как кровь стекает вниз, постепенно пропитывая его закатанный рукав.

Следом за этим пришла резкая, жгучая боль.

Ферзен использовал Изабель, чтобы аккуратно заморозить область раны.

Ее слегка нахмуренные брови, казалось, выражали упрек: мол, как можно было допустить такое.

Но даже в фарсе иногда должен быть неожиданный поворот, разве нет?

*Топ*

*Дрожь......*

Пересекая искривленное пространство, созданное магической энергией, Роэр, иссушенный и истощенный, с трудом сделал несколько шагов вперед.

Его тело, разрушенное до основания магией, истощено до такой степени, что больше не может представлять угрозу.

Если рассматривать все это как историю, а не жизнь, то роль Роэра была бы где-то на уровне второстепенного персонажа.

И даже это, пожалуй, было бы в лучшем случае.

Как бы он ни пытался двигаться, оставаясь в своей роли, остановившееся развитие событий уже не сдвинется с места.

Точно так же, как секундная стрелка приводит в движение минутную, а минутная — часовую.

В тот момент, когда краеугольный камень – секундная стрелка – сломается…...

Часы навсегда застывают, показывая тот самый момент, когда они остановились.

— Kх!...... Кха!......

Протянув руку, он так и не смог дотянуться до своей цели и бессильно рухнул на пол.

Следом за этим раскрылись врата в подземный мир, и существо, прикрепленное к его телу, зашевелилось.

Похоже, оно собиралось унести его тело, оставив только голову, как плату за сделку.

Возможно, он намеренно отдал все части своего тела, кроме головы, зная что будет повешен за измену.

Но теперь, даже будучи рыцарем ауры, в таком состоянии его тело больше не имело ценности для империи.

— Роэр пол Вистейн Клодия, ты подлец ...... и, что еще хуже, трус.

Его смерть, вызванная жаждой мести и справедливости……

В действительности лишь уберегла его самого от ответственности, которую его семья должна будет нести вместо него.

Чувствуя, как существо начинает разделывать его тело, постепенно отделяя голову от туловища, Роэр из последних сил поднял взгляд и злобно уставился на Ферзена.

— Гнилое дерево не вырезать...… а глиняной стене не придать новый цвет…...

— ......

Проклятие, прозвучавшее как пророчество, что однажды его отвратительная сущность будет обнажена перед миром, сошло с губ Роэра.

Но Ферзен лишь усмехнулся.

— Даже будучи трусом, ты остаешься дворянином. Смотрю, ты не пренебрегал литературой.

«Если это твои последние слова, я непременно сохраню их в своей памяти.»

*Хрусть!*

С отвратительным звуком голова Роэра была отделена от тела, и существо, обитавшее в нем, потащило его в открывшийся портал подземного мира.

Краем глаза Ферзен заметил, что за дверью виднелся знакомый и почему-то ностальгичный пейзаж.

Невольно он сделал шаг к открытой двери, но тут же остановился и вернул свое внимание к принцессе Элизабет.

Несмотря на значительную потерю крови, она все еще дышала.

Но смогут ли местные врачи спасти ее?

Слова принцессы Элизабет, предсказавшей несчастье в королевстве Добеллиум, промелькнули в голове Ферзена, заставив его на мгновение замереть.

Но он отогнал эти мысли и осторожно поднял ее на руки.

Следуя его воле, Изабель, управлявшаяся с помощью его магии, схватила голову Роэра за волосы и, словно используя ее как факел, начала прокладывать путь через пламя, оставляя за собой узоры из сверкающего льда.

— Элизабет!

— В-ваше Высочество!......

— Граф!

— Ферзен!

Снаружи, где его с нетерпением ждали, к нему тут же бросились Юриэль, принц Реймонд и другие дворяне, помогающие сдерживать пламя.

Оценив ситуацию, они поспешно вызвали врачей, а голову Роэра завернули в ткань.

Вместе с этим уже начали звучать открытые обвинения в адрес дома Клодия и восхваления в адрес самого Ферзена.

Прислушиваясь к этим крикам, Ферзен медленно закрыл глаза.

«Видишь это, Роэр?»

Разве здесь нет прекрасной статуи, вырезанной из гнилого дерева, и стены, сделанной из глины, но искусно окрашенной, чтобы ее не разрушил даже проливной дождь?

Он словно ядовитый гриб, чья внешняя красота лишь подчеркивает его опасность.

Люди, которые служат ему, чувствуют уважение и веру.

Те, кто верен ему, находят в нем покой и надежду.

Здесь, на этом месте, цветок зла, покрытый самой яркой и блестящей маской справедливости, распустился в полном цвету.