— Прекрасно.

Гремори эль дин Иштар Элмарк, держа в руках своё любимое оружие, ощущала дуновение ветра.

С коридоров к главному залу постепенно подходили дворяне, и от этого зрелища её сердце, долгое время оставшееся спокойным, теперь начинало биться с нетерпеливым ритмом.

*Бах!*

Вскоре массивные двери зала распахнулись, и дворяне один за другим начали занимать свои места. Гремори, наблюдая за этим, едва заметно усмехнулась.

— Маркиз Фригия.

— Да, Ваше Высочество.

— Империя Эрнес уже объявила нам войну?

— Пока нет. Скорее всего, они стараются как можно дольше сдерживать информацию, чтобы избежать резких колебаний на рынках.

— Что ж, раз уж мы приложили столько усилий, чтобы всё началось с королевства Оберн, меня не станут называть безумной, жаждущей войны.

— Победителей не спрашивают, правы они или нет. А что могут знать простолюдины? Их "мнение" — всего лишь повторение того, что они слышат от других. У них останется лишь ненависть к Империи Эрнес, которую они обвинят в принуждении нас к войне. Они с радостью схватятся за мечи и копья.

— А твой язык по-прежнему не устаёт произносить эти умные речи.

— Ха-ха.

Даже несмотря на то, что его унизили на глазах всех дворян, маркиз Фригия лишь пожал плечами и усмехнулся.

— Если мы победим, то я войду в историю как величайший политик Империи Элмарк. Если проиграем, то стану самым отвратительным преступником.

— Ты вряд ли останешься просто "отвратительным преступником".

— Я знаю.

Если его грязные деяния и извращённая натура станут достоянием общественности, он обретёт печальную известность в совершенно новом масштабе.

Но чем глубже тьма, тем ярче свет, каким бы он ни был.

Если бы звёзды сияли на утреннем небе, разве кто-то нашёл бы их прекрасными?

Гремори, сидя с надменным видом и опираясь подбородком на ладонь, обвела взглядом собравшихся и затем встала, направившись в центр зала.

— Вы боитесь войны?

— Нет, Ваше Высочество!

Громкие и уверенные голоса заполнили зал, звуча столь решительно, будто армия была готова выступить немедленно. Гремори едва заметно усмехнулась.

Но, несмотря на громкие слова, их глаза выдавали другое. Встречаясь с её взглядом, они поспешно отводили глаза, что выдавало их страх.

— Говорят, глаза – это зеркало души.

— ……

— Я не осуждаю вас за страх. Человеку свойственно бояться того, чего он не знает. Ваши реакции естественны.

*Бам!*

С громким звуком она вонзила меч в твёрдый каменный пол, её голубые волосы плавно скользнули назад, когда она провела рукой по ним, заправляя за ухо. Затем она медленно облизала губы.

— Позвольте мне показать вам. Величайшее счастье – это покорять врагов, преследовать их, когда они бегут, захватывать их богатства и присваивать себе их жён и дочерей, заставляя их слёзы проливаться водопадом.

*Глоток*

Её спокойный, но насыщенный безумием голос, словно магический яд, проникал в сознание, пробуждая волнение.

— А говорят, что принцесса Империи Эрнес и дочери их знатных домов удивительно красивы. Разве это не лучшие трофеи?

— Д-да…… хаха! Конечно!

Дворяне, искоса поглядывая друг на друга, постепенно начинали ухмыляться с хитрым выражением.

И неудивительно. Ведь их правительницей была величайшая из рыцарей ауры, достигшая вершины мастерства — монстр своего времени.

Как можно было даже представить себе возможность поражения, когда под их началом находилась такая сила?

Чувствуя, как напряжение в зале сменяется воодушевлением, Гремори вновь взяла в руки меч, вонзённый в каменный пол.

«Теперь……»

Настало время свергнуть её отца, долгие годы занимавшего трон, но оставшегося лишь марионеткой.

Гремори не претендовала на трон до сих пор по простой причине: ей не было чего завоёвывать.

Она уже достигла вершины мастерства рыцаря ауры. Борьба за трон завершилась так давно, что потеряла всякий смысл.

Став императрицей без цели для завоевания, она обрекла бы себя на неизбежную скуку.

До сих пор она удерживалась от восхождения на трон, словно ребёнок, откладывающий последнее лакомство.

Но теперь в этом не было необходимости.

С искренней, лучезарной улыбкой она сказала:

— Ну что ж, пора провести грандиозную коронацию.

— Да, Ваше Высочество!……

Нет.

— Ваше Императорское Величество!

И так, ровно через три дня, Гремори эль дин Иштар Элмарк официально стала императрицей.

* * * * *

13 ноября.

Ферзен, просидев до раннего утра в своём кабинете, наконец поднялся, чтобы принять ванну и переодеться в строгую одежду.

В три часа утра, в ещё тёмное время суток, он тихо покинул особняк.

Сразу после этого в доме начали зажигаться огни, но Ферзен уже не мог этого видеть.

Сегодня был день казни Сезара и Лиззи. Как могли Юфимия и Юриэль спокойно уснуть в такую ночь?

Конечно, Лаура, не имея прямого отношения к происходящему, могла бы быть относительно спокойной. Однако даже её мысли были далеки от покоя.

Ситуация, в которой война становилась неизбежной, давила на неё своим грузом.

Она от рождения была слабой, да и была женщиной.

Используя положение семьи Розенберг, она могла бы избежать призыва, но тогда как ей справиться с дикостью полнолуния?

Поэтому, несмотря на всё, Лаура готовилась к спору со своими родителями, даже если её аргументы казались абсурдными.

Пусть она не могла вступить в магический корпус, но помощь в снабжении войск с тыла выглядела для неё вполне реальным вариантом.

«Хаааа……»

Осенью начиналась война, зимой, возможно, будет перемирие.

Но кто мог сказать, сколько времени она продолжится после этого?

«Почему……»

Эта жизнь казалась ей даже более насыщенной испытаниями, чем предыдущая. С отчаянием она сжала длинные уши своего невинного плюшевого кролика.

* * * * *

*Топ-топ*

Ранним утром, в то время, когда большинство людей погружены в сон, улицы, особенно близ развлекательных кварталов, обычно были оживлёнными.

Однако в последнее время всё изменилось.

Магазины, продававшие продукты, давно закрылись, а число жителей, искавших помощи у лекарей, заметно увеличилось.

Некоторые надеялись, что у их детей найдут заболевание, которое может уберечь их от призыва в армию.

Даже несмотря на попытки властей сдерживать информацию, все прекрасно понимали, что война уже совсем близко.

*Шум!*

— Мяу!

Тишину нарушала лишь бродячая кошка, роящаяся в мусорных баках, словно приветствуя редкого прохожего.

Идя по пустынным улицам, Ферзен достиг дворца и направился прямо к площади для казней, расположенной над подземной тюрьмой.

Пронизывающий холод раннего утра становился ещё острее из-за мрачного характера этого места.

*Скрип*

Сев на старый, почти развалившийся стул рядом с гильотиной, Ферзен достал из своего подпространства гроб, чтобы поднять Изабэль.

После долгого перерыва он медленно достал из кармана сигарету.

*Щелк*

Когда голубая искра, вырвавшаяся из кончиков пальцев Изаэль, зажгла сигарету, Ферзен сделал глубокую затяжку и медленно выпустил дым.

С тех пор как он пообещал Юфимии отказаться от курения, табачный дым не касался его губ. Теперь это ощущение казалось ему странным и почти непривычным.

— Совсем не чувствуешь ничего?

Изабэль рон Пьер Дженова была страшнейшей ведьмой империи. Именно её руками семья графа Дженова была уничтожена по обвинению в государственной измене.

И хотя в нынешней ситуации официальным виновником был назван Роэр, трудно было отрицать, что именно Ферзен был движущей силой этого восстания.

Так что, в каком-то смысле этот труп идеально соответствовал своему хозяину.

*Шорох*

— Ха-ха……

Когда, благодаря схожим воспоминаниям, коэффициент воплощения тела слегка увеличилось, Ферзен невольно усмехнулся.

«Жаль...»

Если бы ему удалось заполучить хотя бы один образец вещества, найденного на фабрике королевства Оберн, которое временно вводило человека в анабиоз, всё могло бы быть иначе.

Он мог бы использовать это на Лиззи, чтобы полностью разрушить все планы Роэра и Сезара.

Даже если у Сезара есть свои козыри, он, наверняка, не мог применить их к Лиззи.

Если бы только он мог ввести этот препарат в Лиззи, а затем считать отклики с тела Лиззи, находящееся в анабиозе, все последние усилия Роэра и Сезара по ее спасению были бы разрушены.

«Иногда я поражаюсь самому себе…»

Ферзен глубоко затянулся и медленно выдохнул дым, осознавая свои мысли.

«В конце концов, разве истинное воплощение дьявола…… это не сам человек?»

С этим мрачным размышлением он бросил догоревшую сигарету на землю и раздавил её ботинком.

Тёмное утро постепенно начало уступать место рассвету.

13 ноября.

Началась казнь Сезара и Лиззи.

Восемь лет переплетённых судеб и узлов.

Теперь пришло время окончательно разорвать их и сжечь.