*Грохот!*

Яркий свет разлился в мрачных коридорах подземной тюрьмы императорского дворца. Стражники вошли внутрь, чтобы вывести мятежников из их камер.

Хотя за состоянием узников следили, чтобы они дожили до дня казни — ведь смерть от болезни до исполнения приговора выглядела бы фарсом, — их внешний вид оставался жалким.

Лиззи и Сезар, которых вытаскивали наружу, выглядели настолько жалко и измождённо, что даже уличные бродяги дали бы им фору.

— Б-брат……

Лиззи, увидев Сезара впервые за долгое время, не смогла скрыть накативших эмоций. Её голос, пересохший и дрожащий, выдал всё её состояние.

За бесчисленные дни, проведённые в темнице, она научилась лишь одному – смирению перед несправедливостью своей реальности.

Но сейчас, когда их вели на казнь, потоки подавленных чувств, которые она старалась похоронить в глубине души, начали бурлить, угрожая вырваться наружу.

*Шлёп!*

— Ааах!

Однако, когда Лиззи, погрузившись в свои эмоции, замерла на месте, один из стражников, хладнокровно нахмурившись, с размаху ударил её по впалой щеке.

Стражники, не знавшие о материалах, собранных по делу дома Клодия, видели в Лиззи лишь виновницу войны, которая толкнула их в бездну.

На их взгляд, она была ничтожной предательницей, из-за которой тысячи таких, как они, простых солдат, отправятся умирать на поле боя.

На войне, где маги и рыцари ауры доминируют поле боя, шансы на выживание тех, кто орудовали только мечами и копьями, казались призрачно малы.

— Лиззи…… Угх!

Гнев, вызванный одним стражником, словно инфекция, распространился на остальных. Они начали избивать Сезара, сжимая зубы от ненависти и впечатывая кулаки в его тело.

Даже старший стражник, который должен был бы остановить это безумие, лишь молча закрыл дверь камеры и закурил сигарету.

В его понимании, эти мятежники всё равно умрут сегодня, так что если они не погибнут прямо сейчас, он мог закрыть глаза на жестокость своих подчинённых.

Возможно, в их извращённом сознании казалось, что Лиззи и Сезар получают лёгкий выход — просто смертный приговор, а не мучительная гибель на поле боя, которая ждала многих из них.

— Кхнг!...… А!...… аааа!

Лиззи, ослабевшая из-за жизни в тюрьме, не могла выдержать насилия, которому её подвергали мужчины, ослеплённые яростью.

Лиззи, ослабевшая из-за жизни в тюрьме, не могла выдержать насилия, которому её подвергали мужчины, ослеплённые яростью.

Она хотела умолять их прекратить, но каждый раз, глядя в их глаза, полные ненависти, её тело инстинктивно съёживалось, и она лишь молча дрожала.

Когда она почувствовала, что ещё немного, и её убьют прямо здесь, она потеряла контроль над собой, и под ней появилась лужа.

Собрав последние силы, она попыталась отползти в угол, но один из стражников схватил её за тускло-рыжие волосы и безжалостно потащил обратно, не проявляя ни капли милосердия.

*Топ*

Насилие прекратилось только тогда, когда старший стражник бросил окурок на пол и раздавил его ногой.

— Хх…… кхх……

Лицо Лиззи было испачкано пылью, а кожа, испещрённая синяками, выглядела ещё более бледной. Один глаз заплыл так, что она едва могла его открыть.

В каждом хриплом выдохе слышались нотки боли, смешанные с кровью, а весь её организм горел от тупой боли, отдающейся в каждом месте, где на неё обрушились удары.

На мгновение у кого-то из стражников мелькнуло сострадание, но мысль о том, что их сыновья или они сами скоро будут вынуждены отправиться на войну, быстро его подавила.

Им предстояло либо оплакивать своих детей на поле боя, либо быть оплаканными ими.

— Пора.

Звук звенящих цепей раздался в коридоре, когда Лиззи и Сезара повели к месту казни.

* * * * *

Императорский дворец. Площадь для казней, расположенная над подземной тюрьмой, была сегодня полна зрителей.

Император и императрица.

Принцесса и принцы.

Главы великих домов, включая Альфред и Бритейн.

Разумеется, Ферзен стоял рядом с гильотиной, держа себя в готовности исполнить свою роль.

Обычно верёвки, удерживающие лезвие, разделялись между несколькими стражниками, чтобы никто не знал, кто из них на самом деле исполнил казнь.

Но, дойдя этого момента, Ферзен посчитал подобный способ жалким и неуместным. Поэтому в этот раз он решил взять всю ответственность на себя.

*Грохот!*

Когда дверь открылась, и Лиззи с Сезаром вошли на площадку, десятки глаз обратились в их сторону.

— Хм……

Некоторые из высокопоставленных чиновников, стоявших рядом с императором и императрицей, тихо кашлянули, заметив состояние узников.

Вид их тел ясно указывал на жестокое обращение стражников.

Император, прекрасно осознавая, почему его солдаты так поступили, лишь тяжело вздохнул, решив проигнорировать их действия.

— Ведите мятежника Сезара пол Демиана Клодию к эшафоту.

— Будет исполнено, Ваше Величество!

Лиззи заставили встать на колени в центре площади, а Сезара провели гильотине и положили его голову под лезвие.

Сезар, чувствуя давление острого лезвия в двух метрах над своей шеей, не мог сдержать страха.

Хотя он давно осознавал неизбежность своей смерти, в этот момент инстинктивный ужас всё же овладел им.

Однако парализованные правая рука и мышцы лица скрывали его уродливые эмоции от Ферзена, оставляя ему только угрюмое спокойствие.

— Вот ваш меч.

Приняв от стражника тщательно наточенное лезвие, Ферзен провёл пальцем по его краю и обратился к приговорённому.

— Сезар Пол Демиан Клодия.

— ……

— За сговор с королевством Оберн и попытку убийства членов императорской семьи в королевстве Лобеллиум, ты признаёшься виновным в государственной измене. 13 ноября тебе выносится смертный приговор.

— ……

— Отныне имя Клодия будет запрещено для использования как фамилии, а твое тело не будет упокоено в земле, дабы стать пищей для птиц.

Ферзен, завершив формальную речь, приблизил меч к верёвке, удерживающей лезвие гильотины.

— У тебя есть последние слова?

— Ферзен фон Швейг Бритейн.

— ……

— Как бы велика и славна ни была империя, она всегда обречена на закат и падение. Когда же придёт день, когда Империя Эрнес повторит судьбу всех великих государств… Причина будет заключаться в Бритейне.

Не сдерживая гнева, Сезар продолжил:

— Если на теле государства назревает гной, его следует удалить, прежде чем он отравит всё тело. Но вместо этого вы обнимаете эту язву, словно это ваша гордость, и не видите, как она пожирает вас изнутри ……Это государство изначально обречено.

Императорский двор должен был пустить корни и вырастить побеги для страны.

Но почему побеги растут только для Бритейнов?

— Утомительные слова.

— ……

— А ты хоть раз попытались протянуть руку императорской семье, когда они столкнулись с несправедливостью, которую ты так порицаешь?

Мир всегда вращался вокруг абсурда и несправедливости.

И лишь тогда, когда люди сами столкнутся с этим, они начинают защищать равенство, продиктованное их собственными эгоистичными желаниями.

— Жалкая софистика.

Даже осознавая, что его слова полны лживого лицемерия, можно ли найти кого-то, кто подходит для таких оправданий больше, чем злодей?

Поэтому Ферзен равнодушно посмотрел на Сезара сверху вниз и продолжил:

— Это всё? Или ты, как многие перед смертью, хочешь обвинить Бога?

— Зачем винить того, в кого я никогда не верил?

Даже в мире, где существование богов было очевидным, Сезар сомневался, можно ли называть их настоящими богами.

Разве может существовать зло в мире, созданный руками всеведущих и всемогущих существ?

Может быть, у богов есть желание искоренить зло, но им недостаёт силы?

…...Тогда они не всемогущи.

А может, у них есть сила, но нет желания?

…...Тогда они злы.

Или, если ни силы, ни желания нет, почему их вообще называют всеведущими и всемогущими богами?

Именно поэтому Сезар ни верил, ни проклинал их.

— Ферзен.

— …

— Пусть в день твоей смерти всё зло, что ты совершил, станет зеркалом, отражающим твоё жалкое существование.

«Брошенный детьми и женой.»

«Отвергнутый семьёй и соратниками.»

«Одинокая, жалкая смерть – вот что тебе подойдёт больше всего.»

— Пусть всё, что ты построил, будет полностью отвергнуто.

«Возможно, для этого не потребуется много времени.»

«Тот, кто разрушал и унижал мой дом, наслаждаясь процессом, наверняка будет искать новую жертву после нашей смерти.»

«Но истина всегда найдёт путь, а справедливость – свой день.»

— Даже в конце цикла перерождения... я буду проклинать тебя.

— …

Ферзен молча слушал последние слова Сезара.

Затем он поднял голову, посмотрев на верёвку, удерживающую лезвие гильотины.

— Если в конце моей жизни найдётся хотя бы один человек, который скажет, что я прожил её не зря…

«Разве это не достаточная причина считать свою жизнь счастливой?»

Ферзен вспомнил лица тех, кто окружал его: Юриэль, Юфимию, Джеремию, принцессу Элизабет.

Те, кто, возможно, будут рядом с ним в его последние мгновения.

Его не тронули слова Сезара, полные ненависти и проклятий. Он даже не дрогнул. Лишь слегка сжал меч в руке.

Переведя взгляд на Лиззи, которая всё ещё стояла на коленях в центре площади и смотрела на него с ужасом, он без тени сомнения поднял меч.

*Свист!*

Крепкая верёвка, удерживавшая гильотину, была разрублена одним движением, и лезвие, сверкнув, сорвалось с двухметровой высоты, мгновенно устремившись к земле...

*Грохот!*

*Всплеск!*

Звук тяжёлого удара перекрывался всплеском крови, когда лезвие гильотины разделило шею Сезара пол Демиана Клодии.

— ……

Кровь обильно брызнула, покрывая лицо и одежду Ферзена.

Медленно опустив руку с мечом, он осознал, что с каждым преступлением, он становился все более равнодушным к своей собственной жестокости.