— ……

Переодев её и уложив на постель, Ферзен наблюдал, как Лиззи почти мгновенно провалилась в сон.

Некоторое время он молча смотрел на неё, после чего закрыл дверь больничной палаты и вышел наружу.

Из-за промокшей одежды холодный ветер неприятно пробирал до костей, вызывая лёгкую дрожь.

Поэтому Ферзен направился в безлюдное место, достал из кармана сигарету и, прикурив её, неспешно затянулся.

Дым медленно вырывался наружу, но не приносил ожидаемого облегчения, а хаотичные мысли продолжали терзать его сознание.

Однако, что странно, желания избавиться от них у него не возникало.

«Роэр, Сезар……»

«Если вашей целью было не просто защитить Лиззи, а заставить меня страдать — что ж, вам это удалось.»

«Так что поднимите в загробном мире свои бокалы за триумфальную победу.»

«Но если это было нечто большее…… Если вы по-настоящему надеялись на её счастье……»

«Тогда ваши смерти – не жертва, а всего лишь жалкий побег.»

Затушив догоревшую сигарету носком ботинка, Ферзен отбросил окурок в сторону и продолжил свой путь.

* * * * *

— ……

После казни приговорённых, на обратном пути в особняк.

Лаура украдкой посмотрела на Юриэль, но вскоре отвела взгляд к окну.

Состояние второй жены Ферзена оставляло желать лучшего, поэтому ей совсем не хотелось встречаться с той глазами.

В конце концов, любые попытки утешить её были бы пустой тратой времени – ничего ведь не изменится.

Казнь преступников перед отправкой на войну.

Это не просто обезглавливание в один взмах меча.

Напротив, их убивали самыми жестокими методами.

Рыцари, например, отрезали конечности по частям, заставляя осуждённых корчиться в предсмертной агонии.

Маги, в свою очередь, практиковали другой подход – взрывали их тела.

Всё это было необходимо – на поле боя им предстояло столкнуться с куда более страшными зверствами, и если заранее не подготовить их психику, подготовленное мероприятие попросту потеряет смысл.

А вот сама Лаура, в отличие от остальных, не испытала никакого потрясения.

Точнее сказать, она вообще ничего не почувствовала.

За свою прошлую жизнь ей довелось убить немало людей, а уж те ужасы, что творились в подземельях их особняка с её семьёй, вполне могли сравниться с жестокостью войны.

Так что было бы даже смешно, если бы после всего этого её вдруг затрясло от казни какого-то преступника.

«……Как ни крути.»

Она в очередной раз убедилась – Юриэль действительно была благородной леди, воспитанной в тепличных условиях.

Лаура тихонько подняла голову, глядя на небо.

Её беспокоило лишь одно – сегодня ведь полнолуние.

Если Юриэль пожелает утешения Ферзена, что ей тогда делать?

От этой мысли Лаура едва слышно вздохнула.

Но вскоре она поняла, что тревожилась напрасно.

Как только они прибыли в особняк, Юриэль спокойно, но твёрдо произнесла:

— Лаура…… Когда Ферзен вернётся, передай ему.

— ……

— Сегодня я никого не хочу видеть у себя.

*Щёлк*

Не дождавшись ответа, Юриэль вошла в свою комнату и заперла дверь.

— ……

Значит ли это, что она хочет, чтобы Ферзен пришёл её утешить?

Нет.

Лаура была уверена, что это не так.

Юфимии ведь здесь нет, так зачем бы Юриэль затевала такую глупую игру?

Скорее всего, она просто не хотела, чтобы Ферзен увидел, что её подкосила казнь всего лишь одного преступника.

«……Гордая.»

Как и подобает леди из знатного рода.

Уже с оттенком восхищения к ней, Лаура направилась к себе в комнату.

* * * * *

*Скрип*

Как только Юриэль зашла в свою комнату, она тяжело опустилась на кровать и сжала дрожащие пальцы в кулаки.

Дом Альфредов правил подпольным миром империи Эрнес, а потому с детства она видела немало людей, живущих в нищете и умирающих в грязи.

Но видеть – это одно, а самой доводить их до этого – совершенно другое.

Образы разорванных её магией тел всё ещё мерцали перед глазами.

Куски органов, облепившие стены тюрьмы, которые слабо подрагивали, словно ещё были живыми.

Осколки костей, происхождение которых невозможно было определить.

Всего один человек – и он превращается в нечто, в нём же самом неузнаваемое.

А на фронте – и Ферзен, и она сама могли стать такими в любой момент.

— Ха…… Ахаха……

Смешно. Она трясётся от страха, не в силах справиться даже с этим, но всё же упорно твердила, что должна сопровождать его.

Теперь она осознала, с чем столкнётся Ферзен, оказавшись на передовой.

В глубине души……

Если бы в мире существовал уголок, отрезанный от всего мира, ей бы хотелось сбежать туда вместе с Ферзеном……

Но, она слишком хорошо понимала, что это лишь пустые фантазии.

Юриэль взглянула на своё отражение. Ей оставалось только привести себя в порядок, скрывая собственную слабость.

— ……

Повернув голову, Юриэль невольно уставилась на пустой стол.

Мысль выпить, чтобы приглушить тревогу, стала слишком заманчивой.

Но как она могла позволить себе подобную слабость, когда внутри неё рос ребёнок, которому предстоит увидеть самые ужасные стороны этого мира?

С нежностью проведя ладонью по своему животу, Юриэль закрыла глаза.

«Моё дитя……»

Если она сможет пережить это время……

«Я подарю и тебе, и себе……»

Самую прекрасную, самую счастливую жизнь.

* * * * *

16:00

Вернувшись в особняк, Ферзен заметил, что атмосфера в доме была необычно тихой.

На мгновение ему показалось, что Лаура и Юриэль ещё не вернулись.

Но карета, припаркованная во дворе, явно свидетельствовала об обратном.

Двигаясь по коридору, он остановился перед дверью Юриэль и уже собирался постучать, как вдруг……

— Н-не…… не надо……

— ……

*Скрип*

Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Лаура, останавливая его.

— Что ты имеешь в виду?

— О-она п-просила... ч-чтобы н-никто сегодня…… н-не б-беспокоил её……

— ……

Не похоже, чтобы она лгала.

Да и смысла лгать ему у Лауры не было.

— Так и быть.

Опустив руку, Ферзен развернулся.

Юриэль не желала встречаться с кем-либо, включая его самого. И он прекрасно понимал причину: она не хотела показывать даже толики своей слабости.

Он понимал её стремление оставаться сильной……

Но именно поэтому ему ещё сильнее хотелось быть рядом и поддержать её.

Но Ферзен слишком хорошо знал: его нынешнее "я" не сможет стать для неё опорой.

А Юриэль, чуткая, скорее попытается утешить его, чем позволит себе принять утешение.

……Поскольку их роли поменялись местами, нет причин грубо вламываться к ней.

— Я загляну вечером.

Бросив эти слова Лауре, Ферзен направился к себе.

* * * * *

Алый закат растёкся по небу.

Сквозь окно виднелся горизонт, окрашенный в красновато-оранжевые тона. Ещё немного, и на смену вечеру придёт ночь.

Видя это, Лаура покинула свою спальню и молча направилась в другую комнату.

Если она поддастся дикости в своей спальне, Юриэль обязательно услышит всё, что будет происходить за стеной.

Даже Ферзен не хотел бы этого, так что самым разумным решением было найти пустующую комнату. Оказавшись внутри, Лаура принялась за подготовку.

«……Не будет ли это выглядеть странно?»

В помещении было мало мебели, но всё же у стены стояло большое зеркало. Лаура, встав перед ним, смотрела на свое отражение, пытаясь подавить неловкость.

Обычно в такие ночи она просто надевала дешёвую одежду, купленную на рынке, ведь в процессе она точно испачкается, но сейчас……

Сейчас её наряд напоминал о новобрачной, готовящейся к первой брачной ночи.

Особенно выделялся лёгкий макияж, смягчавший бледность кожи и придававший её чертам не только миловидность, но и соблазнительность.

Это было отражением её желания понравиться Ферзену, но в этот полнолуный вечер дело было не только в этом.

Она хотела, чтобы он осознал: рядом с ним сейчас не просто зверь, с которым он вынужден слиться воедино, а женщина – Лаура.

Завершив все приготовления, Лаура терпеливо ждала Ферзена, но вскоре её взгляд вновь скользнул к зеркалу. Глядя на собственное отражение, она осторожно провела рукой по груди.

«Раньше у меня не было претензий к этому телу……»

Хотя ей порой мешала чувствительность к солнечному свету, она никогда не испытывала недовольства.

Но сейчас, когда она рассматривала свою хрупкую фигуру, ей вдруг захотелось иметь более женственные формы.

Если бы её тело было таким же зрелым, как в прошлой жизни…… Эта мысль вызвала у неё лёгкий смешок.

Она отчётливо осознала, насколько жалко выглядит: как маленькая девочка, топчущаяся на месте в надежде хоть раз привлечь внимание мальчика.

«Теперь понятно, откуда у проституток, чьи тела являясь олицетворением похоти, было такое завышенное самомнение……»

Впрочем, если смотреть с этой точки зрения, даже у низкородной Юфимии была хотя бы одна вещь, в которой та превосходила её. Эта мысль вызвала у Лауры странное, неясное чувство раздражения.

*Щёлк*

Но прежде чем она успела по-настоящему задуматься над этим ощущением, дверь отворилась, и вошёл Ферзен. Лаура подняла голову, отложив свои мысли.

«……»

*Скрип*

Он молча закрыл за собой дверь. Даже не взглянув на неё, Ферзен прошёл к креслу у окна и сел.

Она надеялась услышать от него хоть какой-то комментарий относительно её внешнего вида. Хоть в ту или иную сторону.

Но прежде чем разочарование успело укрепиться в её сознании, её внимание привлекли резкие запахи табака и алкоголя, густо окутывающие воздух вокруг него.

……Как бы это описать?

Он напоминал ей волка, измождённого долгой зимой, голодного и блуждающего в поисках добычи.

Что же такого случилось, что Ферзен, этот человек, оказался доведён до столь изнурённого состояния?

Судя по его обычному поведению, демонстрировать себя в таком виде перед другими было ему не свойственно.

«А……»

И тогда, когда их взгляды пересеклись, Лаура вдруг осознала.

Пожалуй, это вовсе не странно – позволить ей видеть его таким. Ведь через мгновение она потеряет разум.

Её отражение застыло в его алых глазах – глазах зверя, что, скитаясь по заснеженной равнине, наконец, обнаружил свою единственную добычу.

«……»

Да, возможно, Ферзен собирался выплеснуть на неё всё то, что сейчас терзало его изнутри, поскольку она всё равно утратит рассудок.

Почувствовав это интуитивно, Лаура ощутила странное волнение.

Совсем скоро, здесь, на этой кровати, она превратится в мусорную яму для его эмоций, а затем – в сосуд, принимающий на себя всё, что он оставит после.

Но осознание того, что только во время её дикости он открывает перед ней свою самую уязвимую сторону, позволяя ей хоть на миг быть той, кто способна утешить его……

……Было одновременно отвратительно и, в то же время, доставляло странное удовольствие.

Единственное, что вызывало у неё сожаление, — так это то, что ни её тщательно подобранный наряд, ни лёгкий макияж не сыграют никакой роли.

«Надеюсь он не будет слишком грубым……»

Но в конце концов, первой, кто будет рвать его тело с неистовым желанием, окажется она сама.

Так что избежать ситуации, напоминающей скорее животное совокупление, нежели соитие, было попросту невозможно.

Когда за окном полностью исчезли последние отблески заката, на ночном небе во всей своей красе взошла полная луна, сияя ярче, чем когда-либо.

---

Примечание:

Название главы 유유상종 (類類相從) — это корейская пословица китайского происхождения, которая означает "подобное притягивается к подобному". У нас есть аналогичная пословица "Рыбак рыбака видит издалека", но если честно звучит немного комедийно, что не совсем подходит текущим главам. Так что я взял английскую – "Птицы одного пера слетаются вместе".