«Операция проходит гладко?……»

Отряд, направлявшийся к реке Рубельт, делился визуальной информацией через предмет, на котором была применена способность существа подземного мира.

Пока что им удавалось избегать слежки врага, и они успешно продвигались вверх по течению. Если отряд доберётся до цели и выполнит задачу, останется только финальное, решающее сражение.

В противном случае их ждёт затяжная война, которая продлится до весны.

Однако независимо от исхода, принц Реймонд не мог избавиться от ощущения беспокойства.

Ферзен, вернувшийся в лагерь, уединился в своей палатке и коротал там дни, притупляя боль вином – настолько, что вредил собственному телу.

Может ли это быть из-за чувства вины за убийство Лиззи?

Нет. Принц Реймонд не считал, что причина в этом.

Если бы он действительно не вынес бремени вины, то не стал бы молча наблюдать за казнью Роэра и Сезара и их рода Клодия.

Раз он продолжает разрушать себя даже сейчас, значит причина в чём-то другом. А если выразиться точнее – в чём-то, что в нынешней ситуации попросту не имеет решения.

Вот что угнетало принца Реймонда больше всего.

Потомок Бритейн……

Чёрный маг уровня Аполион не в силах справиться с этим самостоятельно – чем же он, обычный человек, может помочь?

Вероятно, именно поэтому Ферзен ничего ему и не рассказал.

Раз уж нельзя изменить исход, он просто не хотел навязывать кому-то ещё ненужное бремя.

«Граф……»

Потому всё, что он мог сделать сейчас – это с натяжкой принять эту навязанную заботу и закрыть глаза на его тревоги.

Пусть он сам и не способен ничем помочь……

Но, быть может, его жена, Юриэль, способна на большее?

С такими мыслями принц Реймонд глубоко вздохнул, ожидая скорого прибытия второй партии снабжения.

* * * * *

Наступая по снежному полю, расстилающемуся вниз, словно шёлковый путь, Юриэль, вернувшаяся на самый ожесточённый фронт, с облегчением выдохнула, увидев вдали вход в ущелье Эль-Альта.

Радость была не только из-за встречи с Ферзеном – когда она пересеклась с отрядом снабжения, отправленным в другое место, все переданные ими вести оказались положительными.

Особенно со стороны королевства Оберн, куда направился её дед, Корлеоне уэйн Баретта Альфред – там была одержана безусловная победа.

Если передать эту весть, она несомненно сможет сильно снизить психологическое напряжение.

Конечно, всё это могло в любой момент обернуться пустыми надеждами в зависимости от исхода этого фронта……

Но Юриэль решила не предполагать наихудшего.

— Увеличить скорость марша.

— Так точно!

Отряд снабжения ускорил шаг, следуя за Юриэль, крепко державшей поводья.

Так они сократили оставшееся расстояние и, достигнув входа в ущелье – передовой линии империи Эрнес – Юриэль первой увидела того, кто вышел им навстречу: второго принца Реймонда.

— Юриэль уэйн Дейна Луэрг приветствует Его Высочество.

— Хорошо потрудились. Передачу дел поручите своему заместителю и пройдёмте со мной.

— Да. У меня как раз есть радостная весть для вас.

— Вот как…… это действительно хорошо.

— Ваше Высочество?

Хотя подробности она ещё не рассказала, не было бы трудно догадаться, что радостная весть, которую можно принести на этот ожесточённый фронт, – это наверняка победа где-то в другом месте.

Но лицо принца Реймонда было не таким уж светлым, и Юриэль не могла не нахмуриться от недоумения.

Оставив за спиной Лауру, которая, понурившись, снова взялась за логистикой ресурсов, Юриэль вошла в шатёр Реймонда, следуя за ним. Она сжала свои хрупкие пальцы в кулак, чтобы унять дрожь в груди.

Увидев, как принц Реймонд, отведя её в уединённое место, всё никак не может открыть рот, Юриэль инстинктивно почувствовала дурное предчувствие……

Но изо всех сил старалась не думать об этом.

— ……Лиззи пол Рианна Клодия. Она мертва.

*Вздрог!*

— Нет, точнее будет сказать – убита графом.

— А……

— Я не знаю подробностей того, что произошло между ними…… Но, похоже, юная Клодия пыталась угрожать графу. Если бы не так – граф не стал бы убивать её прямо здесь, на этом фронте.

— ……

— Проблема в том, что было дальше……

*Шорк!*

Выслушав до конца слова принца Реймонда, Юриэль резко развернулась и без колебаний побежала к шатру Ферзена.

*Шорох*

— Хаа…… хаа……

И вот, оказавшись перед шатром, она с шумным дыханием перевела дух, и, откинув лёгкую занавесь……

— Кхм!

Юриэль невольно сморщила лоб и прикрыла рот с носом – резкий запах алкоголя ударил в лицо.

Одного вдоха было достаточно, чтобы опьянение, будто волной, накрыло голову и вскружило разум.

Безо всякой вентиляции…… Сколько же он выпил и насколько крепким был этот алкоголь?

Мгновенно в ней вспыхнула ярость – на принца Реймонда, который допустил, чтобы Ферзен дошёл до такого состояния.

……Но в то же время, она понимала его чувства.

Ферзен не стал бы разрушать своё тело подобным образом, если бы не потерял рассудок.

Если же он всё-таки это делал — на то, должно быть, была веская причина.

Но, возможно, не имея возможности разрешить всё прямо сейчас, он намеренно причинял себе вред, не сообщив принцу Реймонду.

Именно поэтому принц, скорее всего, не мог ничего предпринять.

Если эта ошибочная и глупая попытка — всё, на что он способен в данный момент……

То бессмысленное вмешательство могло бы лишь подтолкнуть его к худшему выбору.

……И именно этого Реймонд, вероятно, боялся.

— Ферзен.

Вспомнив лицо принца Реймонда, который смотрел на неё с едва заметной надеждой, Юриэль позвала Ферзена.

Честно говоря, она не была уверена, сможет ли ответить на эту слабую надежду.

Перед тем, кто казался способным преодолеть любую опасность, если его единственным "лучшим решением" стало вот такое глупое поведение — ей казалось, что она тоже не справится.

Но с каких это пор между мужем и женой вообще возникали такие сомнения?

Подобное – для отношений между чужими.

Между супругами, наоборот, скорее подходит, когда они совершают глупости друг для друга. Так думая, Юриэль медленно сделала шаг вперёд.

— Ферзен……

Исчезли и присущая ему властность, и острота, которую он обычно излучал.

Остался лишь жалкий мужчина, измождённый до неузнаваемости, источающий резкий запах алкоголя. Он сидел на стуле, раз за разом беспорядочно разбрасывая и снова раскладывая предметы на столе.

Эти покрасневшие глаза, даже не сфокусированные…… на что они вообще смотрят?

Даже когда она стояла совсем рядом и мягко касалась его щеки — не было ни малейшего движения. Это причиняло Юриэль острую боль, будто кто-то вырывал ей сердце.

— Ферзен……

— ……

— Я пришла……

— ……

— Сейчас, рядом с тобой, я здесь……

Даже когда она звала его дрожащим голосом, он, будто лишённый разума, продолжал рассеянно перебирать вещи на столе.

— Ферзен!……

Наконец, схватив его руку, Юриэль громко позвала его по имени……

*Тудух!*

— Аах!

В ответ на её прикосновение он лишь оттолкнул её с силой — и всё, что она получила взамен, была боль от падения на пол и глухая тупая отдача по телу.

А Ферзен, не удостоив её даже взглядом, вновь сел на стул, выпрямился и с молчаливым упорством продолжил механически приводить в порядок разбросанные на столе вещи.

*Вздрог*

Однако в этот момент в насыщенном запахом алкоголя воздухе палатки, едва уловимо, но отчётливо разлился знакомый аромат цветущих персиков……

— А……

И тогда тело Ферзена, до того погружённое в прострацию, едва заметно дрогнуло, будто в нём что-то отозвалось.

Пусть это тело и пропитано мерзостью и грязью, сеявшее боль и страдание, вызванные обсессивным расстройством ……

Но даже так – он знал, что во всём этом есть нечто дорогое, что он обязан сохранить.

……Пусть он и был злодеем, которого невозможно оправдать.

Ферзен фон Швейг Луэрг – он обернулся в поисках того, по ком тосковал.

— Юри……эль……

Наконец, его затуманенные, покрасневшие глаза обрели фокус и отчётливо зафиксировали её силуэт.

— Кх!……

Но сразу же вслед за этим его сотрясла мучительная судорога, и желудок, измученный долгим пьянством, закричал от боли. Ферзен свалился со стула и его начало рвать на пол остатки алкоголя и горькую жёлчь.

Содержимое желудка, перемешанное с кровью из незажившей раны, хлынуло наружу, заливая пол ещё большей грязью.

— Ферзен!……

Увидев это, Юриэль поспешно поднялась и бросилась к нему. Обняв его, она нежно вытерла уголки его рта своим рукавом.

— ……Грязно. Юриэль……

На это Ферзен, увидев, как её мундир испачкался, выдавил из себя хриплый, словно ржавым железом скребущий голос.

Но Юриэль, будто не придавая этому значения, мягко повернула его голову и прижала к своей груди.

Тогда аромат персика стал ещё сильнее.

И восполняемая тоска принесла его уставшему телу немного покоя.

«Ах……»

Он хотел сказать многое.

Сказать, чтобы она не беспокоилась. Объяснить, почему он в таком состоянии.

Извиниться за то, что только что оттолкнул её.

Но сейчас, впервые со дня того случая, он ощутил не «бегство», а настоящее «успокоение». И в этом ощущении, Ферзен закрыл глаза в объятиях Юриэль.

Юриэль, которая долгое время, не двигаясь, держала его в своих объятиях, печально улыбнулась и мягко провела рукой по его щеке.