В том, насколько разрушительной была эта атака, не могло быть ни малейших сомнений.

Линейная траектория, созданная из не имеющей формы молнии, но сжатой в твёрдое состояние, разрушилась от собственной же отдачи.

Разумеется, в тот же миг, как мана Ферзена была исчерпана, Изабель упала на месте, как кукла с оборванными нитями.

Ферзен, ощущая накатывающее магическое истощение, несколько раз с трудом сглотнул приступы тошноты, затем с трудом поднял голову, предварительно спрятав Изабель в подпространство.

Разве мог кто-то ожидать, что чёрный маг, чьим главным оружием был труп – причём не просто труп, а труп элементального мага – вместо ожидаемой магической атаки, манипулируя силами природы, внезапно нанесёт чисто физический удар. Причём по сильнейшему рыцарю ауры.

— Кх…… кхе……

Конечно же, Гремори никак не могла этого ожидать.

И впервые с начала боя она оказалась на коленях.

Скорость металлического снаряда, ускоренного электромагнитной силой за счёт разности потенциалов, во много раз превышала скорость звука.

Поэтому всё, что она успела – это выставить оставшуюся руку вперёд и раскрыть ладонь.

Разумеется, даже если она покрыла её маной, смысла это не имело – ведь сам снаряд был всего лишь куском металла. Магия ничего не могла поделать с чистой кинетикой.

Металл прожёг её кожу, разорвал плоть, раздробил запястье и, вонзаясь дальше, разбил плечевую кость на куски.

Тем не менее, подтверждая, что её тело действительно превосходило человеческие пределы, снаряд не смог пройти глубже.

Однако именно по этой причине он рикошетом ушёл вбок и пробил ей селезёнку.

Если бы угол полёта был хоть немного выше, то разнесло бы сердце.

Селезёнка, конечно, относится к числу немногих органов, удаляемых даже при серьёзных травмах – но это если речь идёт о плановой операции.

На деле же, при сильном повреждении этот орган даёт катастрофическое кровотечение. И сейчас из тела Гремори лилась кровь в таком количестве, что зрелище было пугающим.

Её следовало бы немедленно эвакуировать и остановить кровопотерю…… но Гремори лишь смотрела на зияющую дыру в своём теле – и смеялась.

Жалко, конечно, что теперь она не могла даже использовать свою единственную уцелевшую руку.

Но, возможно, после окончания этой войны ей уже никогда не придётся держать в руках меч.

Если только внутри не поднимется новый мятеж, жизнь превратится в скучную, однообразную рутину.

— В-Ваше Величество!

Соратники, разворачивая лошадей и стремительно приближаясь, были бледны как снег.

Возможно, потому что понимали: если она умрёт сейчас – последствия будут катастрофическими.

— Н-немедленно отступите в тыл! Вам нужно срочно на операцию!……

Барабанные перепонки у неё давно лопнули, и она больше не слышала звуков. Но, читая по губам, Гремори поняла суть сказанного и лишь покачала головой, поднимаясь на ноги.

Её тело, превосходящее пределы обычного человека, могло вынести операцию даже в столь суровых условиях – риска заражения не было.

Но если оставить всё как есть, чрезмерная кровопотеря начнёт пожирать её изнутри.

Тем не менее, уверенность, пылавшая в её груди, шептала ей не упускать этот момент.

Призванное чудовище, обладающее выгодной способностью, всё ещё находилось на поле боя.

И даже в такой ситуации, после нанесения смертельной раны, Ферзен не призвал нового монстра.

Значит, у него действительно закончились ресурсы.

И именно поэтому Гремори медленно сделала шаг вперёд.

「 ■■. 」

И тогда в её сознании снова зазвучал голос чудовища, раздававший приказы на неизвестном языке.

По мере разрушения тела, количество маны у рыцарей не возрастает. Но благодаря этому они могли контролировать движение маны с куда большей точностью.

И потому Гремори, до этого сосредоточенная на защите, в какой-то момент полностью отозвала ману, укрывавшую её тело.

Отчасти, чтобы сэкономить оставшиеся силы.

Но ещё и потому, что она видела, что творили те солдаты, что не смогли справиться с голосом этого существа.

Вот она и решила рискнуть: может ли та тварь заставить человека без обеих рук распороть себе живот и вырвать сердце?

Тем более, что и само чудовище вот-вот должно было растаять и исчезнуть. Так что её вызов был в том числе и намеренной провокацией.

И вот, тело, перестав ей подчиняться, заставило её согнуть колено оставшейся целой ноги без протезов.

А затем резко отклонить корпус назад — и со всего размаха удариться лицом о колено.

*Удар—!*

— Кх!……

Хотя тело рыцаря ауры было, по сути, прочнейшей бронёй, именно поэтому такие удары превращались в смертельно острые клинки, если наносились себе.

От силы удара Гремори на мгновение потеряла сознание. К её счастью, она быстро очнулась……

*Удар—!*

Но удары продолжились. Всё перед глазами раздвоилось и исказилось. Тошнота подступила к горлу, во рту появился привкус желчи.

Всё указывало на очевидное сотрясение мозга.

*Кап*

Из рассечённой кожи на лбу струёй побежала алая кровь, заливая лицо. Глаз стремительно наливался кровью — удар оказался настолько сильным, что повредил глазницу.

— Хх, хах…… ахахаха!

Но прежде чем череп или колени окончательно треснули, вызванное чудовище было отброшено обратно в подземный мир.

Спустя столько применений этой способности, оно наконец-то достигло своего предела.

* * * * *

Глядя на Гремори, которую сложно было назвать человеком, все командиры, находившиеся рядом с принцем Реймондом, в панике окликнули его.

— В-Ваше Величество!……

— Мы продолжаем бой.

Но ответ принца Реймонда оказался неожиданным.

Он ведь не мог не понимать, насколько бессилен чёрный маг, истощивший всю свою ману и лишившийся последних ресурсов для сделок.

— Ваше Величество!

— ……Граф Луэрг сам просил меня поверить в него. Так что у меня нет другого выбора. К тому же, даже если мы сейчас отведём войска назад, чтобы прикрыть его, уровень воды, перекрывший наш путь к отступлению, не опустится. Отступление всё равно невозможно. А насколько он сейчас беспомощен – об этом лучше всех знает сам граф.

И всё же, даже говоря это, Реймонд изо всех сил сдерживал желание тут же отдать приказ отступить и перегруппироваться.

Но он сдерживался. Поскольку Ферзен заранее пообещал, что он не станет приносить себя в жертву.

И именно поэтому Реймонд, стиснув зубы, продолжал верить в него – и удерживал фронт.

А вот представители командования, в отличие от принца, напротив, испытали облегчение, услышав его ответ.

Их несложно было понять – ведь если у чёрного мага в такой ситуации оставался хоть какой-то выход, то только один.

Состояние Гремори тоже оставляло желать лучшего.

А раз уж речь идёт о потомке самого Бритейна, то, даже ценою собственной жизни……

……Он, возможно, всё же доведёт дело до конца.

Реймонд, взглянув на выражения их лиц, без труда прочитал, о чём они думают и с силой сжал рукоять меча в руке.

Даже они, те кому Бритейн верно служат долгие годы……

……Даже они не считали их жертву чем-то само собой разумеющимся.

Почему же тогда эти люди считают её столь естественной?

* * * * *

Оставив принца позади, Гремори медленно поднялась и сделала шаг вперёд.

Тело, пошатывающееся из-за расплывшегося зрения, не держало равновесия, но в затуманенном взгляде ясно читалась цель – она смотрела прямо на Ферзена.

«Ну что же……»

Какой выбор сделает теперь Ферзен?

Хотя нет…… скорее всего, это будет даже не выбор, а заранее предопределённый исход.

Если предположить, что гипотеза о том, что он заранее заключил сделку, по которой врата подземного мира откроются, когда он окажется на пороге смерти, – это истина……

……Тогда победу в этой войне можно без сомнений приписать ей.

В обычной ситуации чёрный маг в такой момент, не задумываясь, уже давно использовал бы свою жизнь как жертву, чтобы открыть врата.

Но раз Ферзен до сих пор этого не сделал – значит, у него ещё остался последний козырь.

— Угх!……

И потому Гремори, справившись с подступившей от сотрясения тошнотой, шагнула вперёд с её единственным оставшимся оружием – левой ногой.

* * * * *

Гремори двигалась с такой скоростью, что Ферзен не мог на неё среагировать. Но его это не волновало.

Ведь с самого начала он собирался истратить все оставшиеся применения своей уникальной способности, чтоб принудительно призвать существ подземного мира.

Причина, по которой он не стал вредить себе, чтобы активировать свою способность, заключается в том, что он не хотел, чтобы Гремори раньше времени узнала об этом.

Рано или поздно она всё равно узнает о ней, но если решит, что эта уникальная способность активируется не по его воле, а только при соблюдении каких-то условий, тогда угроза, исходящая от него, в её глазах значительно уменьшится.

А сейчас, когда у него не осталось ни единого способа защититься, это – несомненно преимущество.

То, что одно из оставшихся двух применений способности будет потрачено лишь на то, чтобы защититься от её атаки, – слишком большая потеря.

Да и с точки зрения боевой эффективности было бы куда выгоднее с самого начала – сразу после начала сражения – смертельно ранить себя, призвать Изабель и пойти в атаку.

Но, имея при себе только две активации способности, Ферзен просто не мог себе пойти на риск.

Да, шансы убить Гремори и выиграть войну при таком раскладе были бы выше.

Но шансы выжить, чтоб однажды обрести своё счастье, куда выше сейчас, оставив себе страховку.

Если бы он думал о чести, о родословной, о её истории……

……он бы с самого начала не стал топтать тела собственных предков, используя их как оружие.

Сейчас здесь – не второй сын великого рода Бритейн.

А всего лишь один отчаянно цепляющийся за жизнь злодей, стремящийся к собственному, жалкому счастью.

*Вшуух*

И вот, исчезнувшая на миг Гремори вновь появилась прямо перед ним. Она резко взмахнула левой ногой, опираясь на искусственную конечность……

*Треск—!*

……И в следующее мгновение раздавила его правую руку – точнее, запястье с надетым кольцом-алтарём. Раздавила до бесформенной массы.

— Кхг!……

Боль, пронзившая разум, была столь мучительной, что Ферзен едва не закричал от неё во весь голос.

Но прежде чем голос успел вырваться, его мысли, сработавшие быстрее инстинктов, заставили его левую руку нырнуть под мундир – и вытащить оттуда кинжал.

Перед ней чёрный маг, страдающий от магического истощения.

Все его ресурсы тоже были исчерпаны – по крайней мере, так должно было казаться со стороны.

И в такой идеальный момент…… она избавляется от алтаря чёрного мага?

Да, возможно, стоит проявить осторожность.

Но выгода настолько велика, что она могла себе позволить её проигнорировать.

Зная Гремори, она не стала бы действовать так прямо по-учебнику.

Вот почему Ферзен, стиснув зубы, резко поднял кинжал и направил его к собственному сердцу, намереваясь привести в действие свою способность……

*Удар!*

Но прежде чем он успел нанести удар, Гремори, прижав Ферзена левой ногой и протезом правой, села на него верхом.

Усмехаясь, она склонилась к нему и, приподняв уголок губ, издевательски прошептала:

— Такое нежное личико…… Когда ты в растерянности, прямо как девчонка выглядишь.