Двигаться было невозможно.

Будто запертая в одиночной камере, из которой невозможно сбежать, Лиззи, наблюдая за жизнью ненавистного мужчины по имени Ферзен, лишь могла криво усмехаться.

Поскольку воспоминания человека по имени Ли Со Джина были исключены, временами ей было трудно понять, что именно двигало его поступками……

Нет, в сущности, сама мысль о том, что она это «понимает», была по-своему нелепой.

Начало жизни, окрашенное бессилием, разочарованием и отчаянием.

Дальнейший путь – сплошная череда страдания, бегства, сжатой в комок тревоги и без единой передышки.

И завершение – в форме смирения и капитуляции.

Почему вообще она должна всё это «понимать»?

Если она и могла хоть немного это понять, то лишь потому, что вместе с образами, проникавшими в сознание, к ней приливали и те чувства, что он испытывал в те моменты.

И из всего — самым отвратительным было……

Юриэль.

Лаура.

Юфимия.

Джеремия.

Реймонд.

Элизабет – и прочие.

Это был процесс, в котором он, через связи с ними, постепенно осознавал собственное счастье.

И потому Лиззи, используя карму, переданную ей Ферзеном, вычеркнула из себя все эти чувства подчистую.

Пусть у неё и не было полной уверенности в обращении с кармой, но понимание того, как именно её использовать, возникло само собой – и потому она не ошиблась.

И тогда образовавшуюся пустоту начали заполнять чистейшая ярость и ненависть.

От неё сочувствия он не дождётся.

Что с того, что у него была какая-то своя «внутренняя правда», если её жизнь была разрушена, если исчез её род, если её семья была отнята?

Если положить всю эту трагедию на одну чашу весов, а его личные обстоятельства — на другую……

Весы всё равно безошибочно и резко наклонятся в одну сторону.

Он, кто узнал цену счастья, укрепляя связи с другими, сам же и отнял это счастье у неё.

Он, кто нёс на плечах несправедливость, за которую он не в ответе, – точно так же передал её ей.

Он всё понимал. И всё равно каждый раз, стоя на перекрёстке выбора, упрямо выбирал путь зла.

Если уж он считал это лучшим решением, то уж хотя бы до конца оставался бы мерзавцем.

Ведь, пытаясь принять такую жалкую форму искупления…… Ферзен теперь вызывал у Лиззи лишь отвращение, которое она не могла сдержать.

*Шорох*

И потому, медленно подняв измождённое тело, Лиззи, пошатываясь, подошла к нему, который всё ещё смотрел на неё. Подняла руку……

*Шлёп!*

И со всей силы ударила его по щеке.

Хоть карму и можно было расходовать, искажая причинно-следственные связи, но использовать её как физический импульс, чтобы рассеять его карму, – было невозможно.

И это вызывало у Лиззи невыносимую ярость.

Нет, технически – рассеять его карму было можно.

Но лишь самую горсть.

И потому, времени, необходимого на полное рассеивание его кармы, потребовалось бы больше, чем времени, за которое её душа попросту не выдержала бы напряжения и рассыпалась бы сама.

— До самого конца ты отвратителен, ублюдок.

— ……

— Даже не смей произносить слово «искупление» этим своим ртом. Разве это не просто очередная жалкая попытка облегчить собственную грязную совесть? Всё, что могло бы стать для тебя по-настоящему мучительным – ты надёжно от себя отгородил, а теперь говоришь мне: «стань моими весами»?

Схватив обеими руками лицо Ферзена, которое после пощёчины отвернулось в сторону, Лиззи силой заставила его снова смотреть на неё и до крови прикусила свою губу.

Пусть она и была всего лишь духом, без плоти и крови, но по искажённому лицу не составляло труда понять, какой всепоглощающий гнев пылал в её душе.

— Думаешь, я закрою на всё глаза и просто позволю тебе, избавившись от всей той несправедливости, что сковывала тебя, вернуться в мир живых и зажить счастливой жизнью?

— ……

— Даже если я не могу уничтожить тебя или остановить сам акт возвращения…… да. Как тебе такой вариант: я перерожусь как ребёнок, которого вынашивает та женщина по имени Юфимия?

Или……

— Сестрица Юриэль…… Да какая, к чёрту, сестрица. А что если Юриэль вообще больше не сможет зачать ребёнка?

А ещё……

— А если усугубить состояние этой девицы из Розенбергов до такой ступени, что ты сам уже не сможешь её контролировать – что тогда?

— ……

— Или, может, стать женой твоего драгоценного маркиза Джеремии — твоего единственного кровного родича, которого ты так оберегаешь. Подмять под каблук, развратить Бритейн изнутри, а заодно обрушить и сам императорский дом. Да, вот это, пожалуй, мне нравится больше всего. А как тебе такая идея? Мне бы хотелось услышать, что ты скажешь.

Лиззи, наклонившись вплотную, с вязкой злобой и затаённой местью прошептала низким голосом:

— Давай, скажи что-нибудь этим своим умным ртом.

— ……

— Скажи, я сказала──!

*Шлёп!*

— Говори!

*Шлёп!*

— ГОВОРИИИ──!

Ферзен продолжал молчать – и то ли от этого, то ли от нахлынувшего гнева, Лиззи снова и снова с размаху била его по щеке, требуя ответа.

И тогда, когда она уже схватила его за воротник, дрожа всем телом от ярости, Ферзен, опустив голову, наконец заговорил:

— ……Если ты действительно видела мои воспоминания, то и ответ уже лучше всех знаешь сама.

Лиззи не сможет навредить тем, с кем его связывали узы.

Нет. Точнее будет сказать: она этого не сделает.

Потому что это будет уже не столько месть, сколько бессильный гнев от того, что она, душа, запертая в рамках подземного мира, не в силах уничтожить его самого.

И сможет ли она, Лиззи, в полной мере повторить путь человека по имени Ферзен, которого так презирала – человека, что ради своей цели упорно шёл по чужим головам?

Вина за уничтожение её семьи, рода и всей её жизни……

Готова ли она возложить все эти грехи не на виновного, а на других?

И если так, то не станет ли человек по имени Лиззи пол Рианна Клодия такой же, как человек по имени Ферзен фон Швейг Бритейн?

……Тогда с этого момента она уже не сможет требовать от него никакой расплаты.

Разумеется, с точки зрения Ферзена, такой поступок Лиззи станет для него самым болезненным.

Но с точки зрения Лиззи – это было бы неприемлемо, потому что расплату за содеянное понесёт не он, а другие.

— Думаешь…… я не смогу?……

— Если ты и правда решишься на это – мне останется лишь встать перед тобой на колени и умолять о пощаде.

Даже если Лиззи решит использовать полученную карму подобным образом, у Ферзена оставались способы, чтобы сгладить последствия.

Однако цена, которую пришлось бы за это заплатить в карме, была бы немалой, а значит, его положение в подземном мире неизбежно ослабло бы.

Даже если он забил всех чудовищ на самое дно, как только им станет ясно, что он ослаб – они начнут тянуться вверх, провоцируя его на ещё большие траты кармы.

А каков будет финал такого пути – ясно показывал прежний владыка подземного мира.

Хотя, если подумать…… это, пожалуй, даже не главная причина.

И даже назвать это второстепенной было бы неточным.

Потеря влияния в подземном мире означала лишь одно: когда спустя долгое время умрут Юриэль и Юфимия, он не сможет удержать их души подле себя в Великом Храме Богов.

— ……

И когда он в который раз утвердился в своих приоритетах, Ферзен не смог не усмехнуться про себя.

Потому что сам факт того, что он, уже не принадлежащий миру живых, изо всех сил пытается сохранить связи, рождённые в том мире, — казался ему странным.

К тому же, даже если ему удастся достичь своей цели, никто не мог гарантировать, что их совместное будущее окажется безмятежным.

Да, всё, что не подвластно времени – вовсе не значит, что оно будет длиться вечно.

Как и говорил его безымянный предшественник: вечность — это лишь недостижимый идеал, о котором можно лишь грезить.

Но несмотря ни на что…… Ферзен всё равно дерзнул протянуть руку к этой мечте.

Пусть он не в силах обратить смертных в бессмертных – но сделать их достаточно близко к бессмертным, всё же возможно.

— Тогда давай. Встань на колени.

Когда Лиззи, высоко подняв голову, произнесла это, Ферзен без малейшего колебания склонил перед ней тело.

Бертем Эльквиа Эриа – владыка всех чудовищ и повелитель законов, охватывающих весь подземный мир……

Он преклонил колени перед простой человеческой душой.

Ферзен был уверен, что Лиззи не станет перекладывать несправедливость на других.

Но до тех пор, пока оставалась хоть тень возможности, именно он, в этот миг, был слабейшей стороной.

— Это всё? Ты называешь это мольбой? Что ты знаешь о настоящем унижении? Я…… мы, моя семья! В тот день! Мы показали тебе, что это значит!

Лиззи, искажённая гневом, с кривой усмешкой смотрела на него, требуя ещё большего.

И Ферзен, не колеблясь, склонил голову до самой земли.

— Ха…… Ахаха……

И тогда Лиззи, глядя на эту сцену, с диким хриплым смехом начала яростно давить ему на голову пяткой

— Вот так просто…… вот так легко можно было это сделать!

Почему же…… почему тогда, в тот день, он этого не сделал?

Если бы только он склонился тогда — всё могло бы быть иначе. Всего бы этого не было.

И больше всего подливало масла в огонь то, что Лиззи слишком хорошо понимала, почему Ферзен ведёт себя именно так.

Как он и думал, она не могла так поступить.

Уже одно лишь то, что расплату за всю эту несправедливость не понесёт сам Ферзен, делало это неприемлемым.

И мысль о том, что, чтобы выплеснуть своё негодование, она найдёт крайних, и тем самым станет такой же, как он, – вызывала отвращение.

Нет. Даже не отвращение. Это было невыносимо несправедливо.

Ведь виноват был он.

Почему же, чтобы вернуть ему хотя бы часть той боли, что она пережила, ей, жертве, нужно становиться таким же, как он?

Почему жертва тоже должна нести на себе грех?

— ААААААААААГХ!!!

С криком, полным отчаяния и боли, Лиззи протянула руки вперёд, с яростью обрушив их на голову Ферзена. Она вцепилась в его волосы, срывая гнев и боль, которые так долго носила в себе.

Она хотела, чтобы он прочувствовал всё. Всю ту бездну отчаяния, разочарования и боли, что пережила она сама.

Но при этом Лиззи не желала запятнать свои руки. Она хотела остаться жертвой до конца.

……Можно ли назвать это желание неправильным?

Нет. Наверное, именно поэтому человечество и создало то, что зовётся законом.

Ради сохранения порядка.

Ради образа идеального человека, которого государство хочет взрастить в своих гражданах.

Что бы ни вкладывали в понятие закона с разных точек зрения, Лиззи верила в одно: всё это было нужно лишь для того, чтобы устранить несправедливость, в которой жертве пришлось бы взвалить на себя бремя палача.

Но ни законы мира живых, ни порядок подземного мира – ничто из этого не имело власти наказать его.

И потому, оказавшись скованной этой всепоглощающей, не отпускающей до конца несправедливостью, всё, что осталось у неё в руках – это искривлённые, покосившиеся весы.