Прошло три года.

Лобелии исполнилось три, и ранним утром она открыла глаза и спрыгнула с кровати.

Даже не успев пригладить растрёпанные волосы, девочка прошла к шкафу, достала баночку с мазью из трав и, встав на цыпочки, открыла дверь.

Её маленькие ножки, семенящие по коридору, остановились у комнаты матери.

*Щёлк*

Открыв дверь, Лобелия увидела сидящую на кровати маму, встречающую её с тёплой, сияющей улыбкой.

Но на лице Лиззи чётко выделялся синяк. И хоть девочка уже привыкла к этой картине, глаза всё равно наполнились слезами.

— М…… мама……

Дрожащей рукой Лобелия зачерпнула мазь и осторожно стала наносить её на лицо матери.

Всякий раз, когда отец, Ферзен, ночевал вместе с мамой, это заканчивалось так. Поэтому девочка ненавидела те ночи, когда приходилось спать одной в своей комнате.

— Всё в порядке, дорогая.

Ласковая рука Лиззи, скользнувшая по её волосам, была невероятно нежной. Но несмотря на это, выражение лица Лобелии оставалось печальным.

Ведь под опущенным рукавом проглядывали тонкие запястья с отпечатками грубой мужской хватки.

— Почему папа не любит маму?……

Даже в три года Лобелия не просто чувствовала: «папа не любит маму», — но пыталась понять причину.

Это было не столько признаком её исключительных способностей, сколько свидетельством того, что ребёнка вынудили слишком рано обрести несоответствующую возрасту зрелость.

— ……

Она знала, что на такие вопросы мама всегда отвечает молчанием. Поэтому Лобелия просто крепко прижалась к её груди.

Прижав щёчку к мягкой груди и вдыхая её запах, девочка постепенно успокоилась.

А затем вместе с мамой разделила завтрак, который принесла служанка.

Отдельная пристройка, хоть и примыкала к длинному открытому коридору, в не слишком большом особняке передавала ощущение отчётливой обособленности. Поэтому детство Лобелии оказалось окрашено одиночеством и пустотой, но вместе с этим она создавала всё более глубокую и прочную связь с матерью.

После того как Лиззи и Лобелия, весело плескаясь, закончили купание, они вышли на улицу встретить короткое лето, пришедшее в Луэрг.

Хотя бы в это время пронизывающий мороз отступал, и кое-где даже пробивалась зелень.

На просторной площадке у открытого коридора Лобелия решила слепить снеговика. Но……

— ……

Стоило её маленьким ножкам утопать в снегу, как взгляд наткнулся на целую семью снеговиков, весело выстроившихся вдали. Кто и когда их сделал — было неизвестно, но девочка прекрасно понимала: это её сёстры, пришедшие сюда вместе со своими матерями и Ферзеном.

Лобелия же, сделав вид, что не заметила, обернулась к сидящей в инвалидном кресле Лиззи и улыбнулась, после чего с усердием принялась катать снег.

Лиззи тоже подключила в дело одно из своих мёртвых тел, и вместе они вылепили двух снеговиков. Но готовая фигурка вышла какой-то до обидного убогой.

Лобелия нахмурилась и побежала за веточками, стараясь приделать «руки»…… и всё же рядом с той далёкой весёлой семьёй, будто символом настоящего тепла и уюта, их скромные снежные фигурки выглядели одиноко и убого.

*Шорк!*

Голова снеговика, потеряв равновесие, скатилась набок. Лобелия не выдержала — и с плачем бросилась к матери.

— Уаааа!

Уткнувшись лицом в колени, девочка залилась слезами.

Лиззи, глядя на это, ощутила болезненное сжатие в груди. Но, лишь крепче закусив губу, прижала дочь к себе и стала бережно гладить её по спине.

* * * * *

Момент, когда можно определить, есть ли у ребёнка талант к магии, наступает примерно через год после рождения — когда в теле успевает закрепиться достаточное количество маны.

Так, во время проверки оказалось, что и Карлея, и Линнея обладают талантом к элементальной магии. Поэтому они время от времени получали от Юриэль или Ферзена короткие уроки самых базовых основ.

Вот и сегодня, после ужина, девочки снова упражнялись и, хоть и неловко, но смогли управлять маной, за что удостоились похвалы от Ферзена. Счастливо засмеявшись, они протянули к нему руки.

Вернее, первой это сделала Карлея. А Линнея – лишь вслед за ней.

В отличие от матери, Юриэль, Линнея была очень застенчивой: проявлять чувства открыто ей было нелегко. Но стоило старшей сестре сделать первый шаг, как Линнея тоже показывала свою привязанность.

И вот Ферзен обнял обеих дочерей, прижимая их к себе.

— Папа!

— Да.

Карлея, обвив руками его шею, поцеловала в щёку и радостно уткнулась лицом. Линнея же, смущаясь, едва коснулась губами его лица и осторожно потянула за край одежды.

После этого Ферзен проводил дочерей по их комнатам. И уже в коридоре невольно задержал руки на груди, будто храня остаток их тепла.

Тепло Карлеи и Линнеи его тело помнило ясно, но вот тепло Лобелии казалось удивительно чужим, почти не сохранившимся в памяти.

Он вышел в открытый коридор, чтобы немного пройтись и вдохнуть свежего воздуха. На снегу, залитом лунным светом, виднелись снеговики, которых они слепили несколько дней назад.

«Неужели ради этого Юриэль тогда нарочно показала магию при Юфимии, у которой не было дара к магии?»

Из ревности ли к Юфимии, беременной вторым ребёнком? Или же это попытка превзойти её не как жена, а как мать?

А потом взгляд Ферзена остановился на особенно приметном снеговике – в форме кролика, моделью которой явно была Лаура. Он невольно усмехнулся.

Лаура хотя и смущалась, но, видя, как детям это нравится, нехотя им помогала. И в этом её стеснении было что-то удивительно милое.

Да.

С тех пор как появились дети, прошло уже немало времени. И особняк в Луэрге всё больше наполнялся яркими воспоминаниями.

— ……

Идя дальше, Ферзен вдруг остановился: на снегу виднелись два неловко слепленных снеговика.

Он не был настолько невежественен, чтобы не понять – их сделали Лобелия и Лиззи.

И потому внутри него поднялось сразу множество чувств, которые словами было бы трудно выразить.

Три года прошли, но злоба Лиззи не утихла, и Лобелия, по воле матери, росла в искажённом направлении, полном этой отравы.

Значит ли это, что уродливые эмоции, которыми он однажды запятнал Лиззи, теперь так глубоко укоренились и в дочери?

*Шорк*

Отбросив мысли, Ферзен двинулся по снегу и достал перчатки.

Он поднял и аккуратно водрузил на место скатившуюся голову снеговика, а рядом начал лепить ещё одного.

* * * * *

Ночь становилась всё глубже.

Перед тем как лечь спать вместе с матерью, Лобелия тайком выбралась наружу и побрела по тёмному коридору.

Она хотела вновь поднять на место голову снеговика, сделанного вместе с матерью и изображавшего её саму.

— ……

Но на снежном дворе уже был кто-то. Лобелия невольно спряталась за колонной и осторожно выглянула.

В ярком лунном свете она без труда узнала фигуру, стоящую рядом со снеговиком, – это был её отец, Ферзен.

«Что он там делает?……»

Прежде чем девочка успела разобраться в своём недоумении……

*Шорк-шорк*

Ферзен развернулся и ушёл по следам обратно, скрывшись из виду.

Тогда Лобелия, выйдя из-за колонны, медленно подошла к месту.

Голова снеговика, изображавшего её, снова стояла на теле. А рядом красовался ещё один, только что слепленный.

Если справа от неё – мать, Лиззи, то этот новый, без сомнений, был отцом, Ферзеном.

— ……

Лобелия ненавидела отца за то, что он всегда причинял матери боль. И всё же, одновременно с этим, она искренне мечтала, чтобы их отношения когда-нибудь стали тёплыми.

Она видела: рядом с Карлеей и Линнеей, с Юфимией и Юриэль, Ферзен выглядел добрым мужем и заботливым отцом. Они излучали счастье семьи.

Сейчас, глядя на снеговиков, девочка вновь подумала: наверное, должна быть какая-то причина, по которой у мамы и папы всё так плохо…… Но причины она не знала. Поэтому, с грустью на лице, Лобелия подошла к новому снеговику и прижалась к нему.

Ферзен не помнил тепла её объятий. И сама Лобелия никогда не знала объятий отца.

Может, потому……

Хотя это были холодные объятия, сотворённые из снега, Лобелии они показались удивительно тёплыми.