Валериан на мгновение позволил себе короткую усмешку, одновременно ироничную над своим нелепым видом и сочувственную по отношению к девочке по имени Терезия Облен. Но почти сразу подавил это. 

Ему было жаль ребёнка, которому придётся жить в этом логове чудовищ… 
Но для него, обязанного защитить Эвердим, другого выбора просто не существовало. 

С усилием подавив чувство вины, он снял очки и с силой надавил пальцами на переносицу. 

Когда головная боль немного отступила, он снова надел очки и открыл рот: 

– Себастьян. 

– Вы звали, господин. 

Стоявший за дверью дворецкий сразу вошёл и с безупречной вежливостью склонил голову. 

В глазах Валериана перед ним стоял пожилой мужчина с мягким, но твёрдым выражением лица… 
Однако в зеркале рядом отражались лишь аккуратно парящий в воздухе костюм и монокль. 

Валериан спокойно отдал приказ: 

– Я хотел бы, чтобы вы лично забрали юную госпожу Облен. Справитесь? 

– Разумеется. Я немедленно подготовлюсь и отправлюсь. 

– Хорошо. Если понадобится что-либо – не стесняйтесь сказать. 

Себастьян лишь мягко улыбнулся и снова склонил голову. 

Забота Валериана трогала, но он был одним из тех, кто лучше всех знал, в каком плачевном состоянии находятся финансы дома Эвердим. 

Именно поэтому Валериан не стал настаивать на ответе. 

Отводя взгляд, чтобы скрыть неловкость и примесь вины, он тихо добавил: 

– …Пожалуйста, постарайтесь, чтобы ребёнок не испугался. 

Себастьян, как и всегда, с искренней вежливостью глубоко поклонился. 

*** 

– Всё готово, госпожа. 

Девочка надула губы и через зеркало посмотрела на служанку, убирающую руки от её головы. 

В отражении она выглядела как «спокойный, послушный и безупречный ребёнок, достойный обучения наследницы». 

По сравнению с моим обычным растрёпанным видом – просто прелесть. 
Но настроение было отвратительное. 

Неужели они думают, этого достаточно? 

Вчера вечером… 
Стоило малышке вернуться в комнату, как меня тут же схватили какие-то люди и начали буквально «чистить товар», отмывать и полировать. 

– С учётом выезда, всего 450 тысяч золота, господин Барон. 
– Кхм… кхм… 

Барон, который не хотел показывать нищенский вид герцогскому дому, хоть и вызвал людей, всё равно был недоволен тем, что пришлось тратить такую сумму. 

Но, похоже, он не мог позволить себе потерять лицо перед ними, в итоге, подёргивая губами, протянул мешочек с золотом. 

Вот это мне понравилось. Ха, так тебе и надо. 

Вспомнив его перекошенное лицо, Терри невольно хихикнула. Но тут же пришлось перестать. 

– Госпожа, карета герцогского дома уже прибыла. Поторопитесь. 

Служанка схватила её за руку, стащила с кресла и буквально вытолкнула из комнаты. 

– …Я поняла, не толкай. 

Через её плечо девочка бросила последний взгляд на кровать, на которой спала последние годы, на старое одеяло… и с трудом отвернулась. 

Снизу, из-за открытых дверей, доносился шум, от этого в коридоре стало ещё более пусто и холодно. 

Она шла молча, скрывая свои мысли, но вдруг остановилась посреди коридора. Вздохнула и обернулась. 

– Где ты был всё это время, Томми? 

Перед ней стоял Томми – тот самый, что вчера вечером, побледнев, сбежал, узнав, что её отправляют в дом Эвердим. 

Из его прозрачных голубых глаз текли слёзы. 

Терезия цокнула языком, а он, всхлипывая, произнёс: 

<Т-ты… ты…> 

– Мм. 

<Ты… правда… уезжаешь?..> 

– Да говорю же. И зачем ты вообще сбежал? Мне уже пора уходить. 

Она собиралась до самого отъезда хотя бы вместе с ним как следует обругать Барона… 

Жаль потраченного времени, но я понимаю его реакцию. 

С самого рождения мы с Томми были как брат и сестра. 

Терять единственную семью, больно не только ему. 

– Не реви, дурак. Я ведь правда ухожу. Будешь и в последний момент только плакать? 

Девочка демонстративно цокнула языком и вытерла слёзы с его лица. 

Томми, словно поняв, что это и правда конец, с трудом успокоился и сказал с решимостью: 

<Я… я буду стараться. До могилы я не дотянусь… но портрет никто не тронет!> 

– Я как раз хотела тебя об этом попросить. Умница. Я на тебя рассчитываю. 

<Да! Положись на меня!> 

– Я скоро вернусь. А пока не исчезай и не реви, что скучаешь. Понял? 

<А…? Вернёшься? Как?> 

– …Увидишь. Ладно, идём. 

Терезия уклончиво ответила и махнула рукой. 

Он, хоть и выглядел растерянным, послушно полетел за ней к входу. 

– О! Вот и она. Дочка у меня скромная, наверное, просто проспала. Ха-ха. 

Стоило выйти за дверь, как барон с мерзкой улыбкой начал нести чушь. 

Девочка проигнорировала его и перевела взгляд… 

И невольно приоткрыла рот. 

Вау. 

Я с рождения видела призраков, но такого – никогда. 

Перед бароном стоял старик. Его тело было полупрозрачным, с голубоватым оттенком – словно призрак… 
Но одежда – абсолютно материальная. 

Он что, наполовину призрак? 

В этот момент старик взял бумагу и ручку и что-то написал. 

Барон и слуги побледнели и отшатнулись. 

Пока малышка подходила ближе, старик поднял лист так, чтобы все могли прочитать: 

「Тогда я заберу госпожу. Я пока проверю карету, а вы попрощайтесь.」 

Убедившись, что они прочитали, он мягко улыбнулся и направился к карете. 

Пока он разговаривал с кучером, барон положил руки Терри на плечи. 

– Терри. 

Снаружи – мягко и ласково, но пальцы сжимали плечи так, что стало больно. 

Наклонившись, он прошептал: 

– Ради твоей матери – держи язык за зубами и веди себя тихо. Если повезёт, сможешь пожить в месте, куда тебе и близко не место. 

Вот же мерзкий тип. 

Но для тебя у меня тоже кое-что приготовлено. 

Несмотря на боль, она широко улыбнулась. 

Барон вздрогнул. 

Малышка специально заговорила громко, чтобы старик тоже услышал: 

– Папа! 

– Ч… что? 

– Мне вчера приснился сон! Там был дедушка! 

– П-правда?.. 

Она размахивала руками и хихикала, и он от неожиданности ослабил хватку. 

– Да! И знаете, что он сказал? Дайте-ка ухо! 

Убедившись, что старик смотрит, мило улыбнулась. 

Барон не мог оттолкнуть её при нём и наклонился. 

Терри «случайно» резко дёрнула его за ухо. 

И в следующий момент… 

– Ах ты, сволочь! 

Она напрягла живот и рявкнула без тени улыбки: 

– А-а-а! 

Барон отшатнулся, хватаясь за ухо. 

Девочка поставила руки в бока и, словно сумасшедшая, начала орать на него.