Роэлин подумала, что Люси, возможно, просто не знает, что сказать, потому что ей неловко видеть, как Роэлин снова пытается сделать что-то для других, не тратя при этом ни гроша.

Но в этот момент Люси неожиданно расхохоталась.

“Что вы вообще имеете в виду, когда говорите, что собираетесь заранее получить свой бюджет? Я слышала, что некоторые служащие дворца тоже получают жалованье заранее…”

“Нет, я просто думала, что уже потратила все свои деньги и у меня ничего не осталось.”

От улыбки Люси Роэлин стало ещё неловче, и её лицо покраснело.

Тогда Люси мягко улыбнулась и сказала:

“Вы потратили даже не треть бюджета, выделенного Императрице.”

“…Что?”

“У нас всё ещё осталось больше половины, Ваше Величество.”

Люси снова улыбнулась, прищурив глаза, словно смотрела на милого ребёнка.

“Так что можете спокойно тратить их. К тому же с наступлением нового года бюджет будет выделен заново. Думаю, в следующем году сумма даже станет больше.”

[В случае Кергеля, который уже был влюблён в Роэлин, такое вполне могло произойти.]

Люси продолжала тихонько посмеиваться, глядя на Роэлин, которая не могла вымолвить ни слова после её объяснения.

[Роэлин была удивительно скромной.]

[Она даже не представляла, сколько у неё есть.]

[Да и если бы узнала, вряд ли её отношение к деньгам вдруг изменилось бы.]

[Как хорошо. Спутницей Его Величества всё-таки стала не та Королевская дочь.]

Люси снова вспомнила Роэлин и её сестру-близнеца, Королевскую дочь Ракаины.

[Если бы Императрицей стала другая принцесса, все были бы обмануты, приняв её за настоящую Императрицу…]

[Ох, даже представить страшно.]

Люси содрогнулась от этой мысли и покачала головой, после чего закончила причёску Роэлин.

Аккуратно уложенные волосы мягко рассыпались по плечам.

[Из-за своего характера Роэлин не любила роскошь, поэтому Люси не стала украшать её драгоценностями. Но даже с одними лентами и цветами она выглядела невероятно красиво.]

[…И как же при такой натуре она собирается принять все подарки, которые ей приготовили как Императрице?]

[Подарки собирали не только торговцы, работавшие непосредственно в Империи. На поиски драгоценностей и редкостей съехались даже самые известные купцы со всего континента.]

[Они едва ли не сметали всё, что казалось хоть сколько-нибудь ценным.]

[Тогда Люси тоже с воодушевлением относилась к этому, разделяя радость Кергеля.]

Но теперь, когда она подумала об этом спокойнее, ей стало тревожно.

[Нет…Получается, день рождения она проведёт не в Императорском дворце, а где-то в дороге. Может, ей вообще придётся отмечать его в горах Самальты.]

Люси нахмурилась, вспомнив, что день рождения Роэлин уже совсем близко, оставался всего один день.

[Теперь она понимала, почему Роэлин решила отправиться в Ракаину.]

[Когда Силлоа вцепилась в Люси, расстроившись из-за её отъезда, Люси не могла позволить себе показать собственные чувства, ведь ей приходилось утешать Силлоа.]

[Но на самом деле ей самой было очень тяжело.]

[Это будет её первый день рождения с тех пор, как она приехала в Сероиф.]

[Точнее говоря, первый день рождения в её жизни.]

Люси отбросила печальные мысли и разгладила платье Роэлин.

Роэлин уже переодели в удобную одежду для дороги, поэтому поправлять было почти нечего. Но движения Люси всё равно оставались чрезвычайно аккуратными и тщательными.

“Спасибо, Люси.”

Поблагодарив её, Роэлин наконец вышла из комнаты.

Сразу за пределами Внешнего дворца, где они остановились, её уже ждали сопровождающие. Среди них был и сам герцог Бёнт.

“Ваше Величество.”

Как только Роэлин появилась, герцог Бёнт сделал шаг вперёд и склонил голову.

Роэлин мягко обратилась к седовласому дворянину:

“Мы готовы отправляться?”

“Да. Вам остаётся лишь сесть в карету.”

“Спасибо, герцог. Благодаря вам я смогла безопасно путешествовать.”

“Нет, Ваше Величество. Напротив, для меня было большой честью служить вам.”

На губах герцога Бёнта появилась добродушная улыбка.

[С его точки зрения, Императрица была примерно ровесницей его собственной внучки.]

[Но в отличие от той своенравной девчонки-сорванца, которая была упряма, как осёл, и умудрялась несколько раз в день влипать в неприятности, Императрица была настолько спокойной и рассудительной, что слова “служить вам” казались почти неуместными.]

[Для женщины само путешествие из Сероифа в Ракаину должно было стать тяжелейшим испытанием.]

[Но Императрица ни разу не пожаловалась на трудности.]

[Более того, она постоянно беспокоилась о том, не слишком ли тяжело приходится рыцарям и слугам, которые отправились вместе с ней.]

[Что ж, теперь я понимаю, почему именно она стала спутницей Его Величества.]

Герцог Бёнт учтиво проводил Роэлин до кареты.

И лишь после того, как Роэлин села внутрь, он отдал приказ отправляться.

Никто из членов Королевской семьи Ракаины так и не вышел её проводить.

[Словно все их дела с ней уже были закончены.]

Это немного тревожило Роэлин, но теперь ей не о чем было беспокоиться.

Она всё равно покидала Ракаину.

“…Мм.”

Не успела карета проехать далеко, как Роэлин тихо застонала и провела рукой по шее.

Люси тут же заметила, что с ней что-то не так, и встревоженно спросила:

“Ваше Величество, что-то случилось? Вам плохо?”

“Мне просто немного нехорошо в желудке…Ничего серьёзного. Сейчас уже прошло.”

Роэлин успокаивающе махнула рукой.

Но Люси всё равно не смогла расслабиться.

Лишь после того, как Роэлин несколько раз заверила её, что всё в порядке, Люси наконец успокоилась.

Роэлин отвернулась к окну кареты и снова провела рукой по нижней части шеи.

[Сейчас всё нормально. Но почему совсем недавно здесь было так горячо?]

[Люси знала лишь, что Роэлин почувствовала горечь во рту.]

[Но на самом деле ощущение было совершенно другим.]

[Это было мучительное, обжигающее чувство.]

[Словно изнутри её горло охватил огонь.]

[Наверное, мне просто показалось.]