***

“Пожалуйста…”

Люси не могла справиться с волнением. Она нервно грызла ногти, а затем начала покусывать губы.

[Кергель сам отправился спасать Роэлин, поэтому непременно должен был вернуться вместе с ней.]

Но, несмотря на эту уверенность, Люси не могла перестать нервничать. В голову то и дело лезли самые страшные мысли, рисуя одну за другой ужасные картины.

“Третий приступ пока, кажется, не начался. До этого момента Его Величество обязательно вернётся вместе с Императрицей. Да…Я уверена. Они вернутся. Ведь…”

[Именно поэтому нужно было как следует подготовиться к возвращению Императрицы и сделать всё необходимое, чтобы достойно позаботиться о ней.]

Люси продолжала бормотать себе под нос, словно пыталась таким образом убедить саму себя.

Вскоре она снова поднесла руку ко рту, собираясь погрызть ногти.

“Ай.”

Однако боль от собственных зубов наконец привела её в чувство.

Люси посмотрела на свои руки.

От ногтей почти ничего не осталось, она сгрызла их до самого основания.

[Такой вид был совершенно не похож на неё.]

[Если бы кто-нибудь из служанок, находившихся под её началом, позволил себе подобное, Люси давно бы устроила её строгий выговор.]

“Ох…”

Она тяжело вздохнула и схватилась обеими руками за голову.

[Ей было самой противно от собственной беспомощности. Она так сильно нервничала и совершенно не могла совладать со своими эмоциями.]

И именно тогда снаружи внезапно поднялся шум.

Люси поспешно повернулась на звук и выбежала из палатки.

На улице уже стояла глубокая ночь, до рассвета было ещё далеко.

Кое-где горели костры, хоть их слабого света едва хватало, чтобы разогнать окружавшую лагерь тьму.

И возле самого большого костра собралось множество людей.

Именно оттуда и доносился поднявшийся шум.

“Неужели Его Величество наконец вернулся?”

Люси поспешила туда, ожидая увидеть в центре толпы высокую фигуру Кергеля.

Но вскоре её шаги замерли.

[Что-то было не так.]

[Если бы Кергель спас Роэлин и благополучно вернулся, вокруг него не могло царить такое напряжение.]

[Это было больше похоже на…]

“Это чудовище! Чудовище!”

“Императрицу схватило чудовище!”

“Но…это чудовище так похоже на Его Величество…”

Уши Люси наполнились растерянным шёпотом солдат.

Только тогда она смогла разглядеть происходящее.

[Солдаты окружили одного человека, направив на него копья и другое оружие.]

[Все они находились в состоянии крайней готовности, словно в любую секунду ожидали нападения.]

А в центре их внимания находился…

“Боже мой…Ваше Величество! Ваше Величество!”

Люси сразу узнала Кергеля.

[Он превратился в огромного мужчину, с ног до головы покрытого чёрной шерстью, но для неё всё равно не было ни малейшего сомнения в том, кто перед ней.]

[В конце концов, Люси была его няней с самого детства.]

[Именно она растила его.]

[Как бы сильно ни изменился его внешний вид, она всё равно узнала бы его.]

[Неужели он не смог сдержать свою силу?]

[Когда Кергель был ещё ребёнком, иногда он действительно не мог контролировать собственную силу и возвращался в свой настоящий волчий облик.]

[Подобные случаи можно было назвать своего рода “небольшими происшествиями”.]

[Его тело было ещё слишком юным и слабым, чтобы полностью справляться с той огромной силой, которой оно обладало.]

[Но после того как Кергель вырос, подобного больше не случалось ни разу.]

[А значит…]

[Он использовал свою силу до самого предела, чтобы спасти Императрицу.]

“Ваше Величество!”

Люси подобрала юбки и отчаянно бросилась к нему.

Из-за того, что она приподняла подол, нижняя часть её одежды стала довольно заметна, но сейчас ей было совершенно не до этого.

[Даже если её внешний вид мог создать новые проблемы, это не имело никакого значения.]

“Нельзя нарушать печать!”

[Говорили, что единственным человеком, способным остановить этот процесс, была его супруга.]

[Но сама Роэлин сейчас находилась в слишком тяжёлом состоянии…]

“Ах…Императрица…”

Увидев Роэлин на руках у Кергеля, Люси мгновенно побледнела.

Все тревоги относительно печати тут же исчезли из её головы.

Роэлин безжизненно прислонилась к груди Кергеля. Лицо было почти лишено крови, щёки покрывали тёмные синяки, а на разбитых губах виднелся порез.

“Как они посмели…сделать такое с Императрицей…”

Люси перевела взгляд ниже и ещё сильнее побледнела.

“И что с её ногой?”

Её глаза задрожали.

Стоило ей увидеть ступню Роэлин, как они широко раскрылись от ужаса.

По состоянию раны и крови было очевидно, что она получила серьёзное повреждение.

“…Люси?”

В этот момент она услышала голос Кергеля.

Люси пришла в себя и подняла голову.

Кергель, всё ещё крепко державший Роэлин на руках, медленно посмотрел на неё.

“Да, Ваше Величество. Это я, Люси. Вы меня узнаёте?”

Люси беспокоилась о состоянии Роэлин, но говорила спокойно.

Она задала этот вопрос не случайно.

[Она опасалась, что Кергель изменился не только внешне, но и утратил способность рассуждать.]

“О…конечно. Как же я могу тебя не узнать?”

Напряжение в голосе Кергеля немного ослабло.

И почти сразу отовсюду начали доноситься приглушённые шёпоты.

“Это действительно Его Величество?”

“Разве главная служанка только что не назвала его „Ваше Величество“?”

“Неужели это и правда Император? Но почему Его Величество выглядит именно так?”

Солдаты переглядывались и обменивались недоумёнными взглядами.

Постепенно они начали опускать оружие.

Копья, мечи и прочее оружие, направленное на Кергеля, одно за другим исчезали из поля зрения.

[Да, ситуация всё ещё оставалась совершенно непонятной.]

[Но после того как сама главная служанка подтвердила, что перед ними действительно Император, продолжать держать оружие наготове было уже бессмысленно.]

Кергель, совершенно не обращая внимания на многочисленные взгляды, направленные в его сторону, повернулся к палатке, где до этого находилась Роэлин.

Он крепче прижал её к себе и сказал Люси:

“Немедленно позови лекаря, Люси.”

“Да, Ваше Величество.”

Люси склонила голову и тут же передала приказ ближайшему рыцарю.

[Она решила, что будет гораздо быстрее отправить за придворным лекарем рыцаря, чем идти за ним самой.]

[К тому же до его прибытия ещё предстояло подготовить множество вещей.]

Люси поспешно последовала за Кергелем, а затем снова обратилась к окружающим.

“Нужно было как можно скорее принести тёплую воду и одеяла.”

Рыцари и солдаты, услышав её распоряжения, тут же засуетились и принялись выполнять их.

Люси убедилась, что они действительно занялись делом, после чего снова поспешила следом за Кергелем, не отставая от него ни на шаг.