“Кроме того, даже если однажды печать всё-таки разрушится, существует способ справиться с этим.”

“И как же?”

“Сейчас у меня его с собой нет, но существует древний магический артефакт, способный противостоять силе оборотней…”

Кергель посмотрел на Роэлин, намеренно не договорив.

Она внимательно всматривалась в него, а когда поняла, что он не собирается заканчивать свою мысль, вопросительно нахмурилась.

Кергель встретил её взгляд и продолжил:

“Конечно, использование этого артефакта нельзя назвать идеальным решением. Он лишь позволяет временно подавить эту силу. Но чтобы полностью остановить силу волков…нам понадобится сила “спутницы”.”

“…Сила спутницы?”

Роэлин молча выслушала его и нахмурилась, зацепившись за слово “спутница”.

[Спутница.]

[Это слово было ей слишком хорошо знакомо. Ведь именно так Кергель часто называл её.]

[Более того, в день свадьбы существовала отдельная церемония, которую называли церемонией спутников…]

[Тот вой волков, который я тогда слышала…]

[Волки.]

[Спутница.]

[Теперь всё наконец начало складываться в единую картину.]

Кергель заметил, как голубые глаза Роэлин постепенно становились всё шире, и снова заговорил, чтобы рассказать ей остальную часть правды:

“Только спутница способна предотвратить разрушение печати, если та неожиданно треснет. И этой спутницей можешь быть только ты, Роэлин.”

“…Почему?”

Роэлин растерянно посмотрела на него. Затем краска медленно стала уходить с её лица.

“Тогда…настоящая причина, по которой тебе пришлось отправить предложение Ракаину…”

“Да.”

Кергель кивнул, отвечая на ещё не законченный вопрос Роэлин.

Затем добавил:

“Кроме того, потомки оборотней могут продолжить свой род только со своими истинными спутницами.”

“…!”

“Неужели для тебя это настолько ужасно? То, что ты уже вышла замуж за человека, который не является полностью человеком?”

Кергель спокойно посмотрел на побледневшее лицо Роэлин, хотя внутри старался изо всех сил подавить боль, пронзившую его сердце.

[Теперь он рассказал ей всё.]

[Он раскрыл каждую тайну, которую так хотел скрыть от неё.]

[Отныне решение оставалось только за ней.]

Во рту у него пересохло, но Кергель продолжал сохранять спокойствие, ожидая её ответа.

Однако в голове Роэлин сейчас звучали совсем другие мысли.

[Спутница.]

[Единственная, кто способен остановить силу после разрушения печати.]

[И для этого мужчины…единственная женщина, которая может родить ему детей.]

Эта мысль внезапно легла на её плечи тяжёлым грузом.

Роэлин один раз прикусила дрожащие губы, а затем медленно спросила:

“…А что, если я на самом деле не та самая “спутница”?”

Она вспомнила тот день, когда снова пришла к гробнице Каинберта.

[Там Кергель заявил, что сам выберет себе спутницу. И сказал, что ей совершенно не о чем беспокоиться.]

[Он тогда прислонился к лошади, а затем отвернулся.]

[На каменной стене гробницы Каинберта было изображение, и существовала вероятность, что на нём была изображена не сама Роэлин, а её сестра-близнец.]

[Она забыла об этом, потому что слишком сильно полагалась на слова Кергеля о том, что он выбрал именно её…]

[Но теперь эта проблема снова возникла прямо перед ней.]

[Причём теперь она казалась гораздо серьёзнее, чем Роэлин могла когда-либо представить.]

[Если она действительно не была его истинной “спутницей”, то на кону находилось не только благополучие всей Империи.]

[В таком случае Кергель мог лишиться ещё и возможности однажды увидеть своего ребёнка.]

“А что, если настоящая “спутница” - это моя сестра…а не я?”

“Я уже говорил тебе об этом. Я окончательно убедился в этом во время церемонии спутников.”

“Но…”

“Даже если бы всё было иначе, я ведь уже сказал тебе: моей спутницей будешь только ты. Та, кого выбрал я сам. Разве ты уже забыла об этом?”

“Это правда, но…”

Роэлин медленно покачала головой.

Тогда Кергель снова заговорил:

“Или сейчас я кажусь тебе настолько ужасным?”

“…!”

Роэлин никак не могла привести свои мысли в порядок, но после этих слов Кергеля словно очнулась и наконец посмотрела на него.

На его лице появилась горькая, едва заметная улыбка.

[Наверное, он решил, что ей отвратительно осознавать, что он - потомок волков.]

“Нет, я…Я совсем не это имела в виду…”

“Я понимаю, что ты чувствуешь. Тебе трудно принять то, что я больше не тот человек, которого ты знала. К тому же…я и сам своими глазами видел себя после превращения.”

Кергель произнёс эти слова с явным смущением.

Роэлин хотела что-нибудь ответить, но из-за охватившего её смятения не могла заставить себя открыть рот.

Она и сама не понимала, что именно хотела сказать.

Роэлин лишь смотрела на него растерянными глазами.

Кергель, словно правильно понял её молчание, едва заметно улыбнулся и отвернулся.

[Его спина казалась такой одинокой.]

Роэлин невольно протянула к нему руку.

Но её пальцы лишь схватили пустой воздух, после чего рука медленно опустилась.

[Она не могла остановить его, пока сама не разберётся в своих чувствах.]

[Не могла позволить себе совершить необдуманный поступок, пока не найдёт хотя бы какой-то ответ.]

Роэлин аккуратно положила руки на колени и опустила голову.