Прекрасный пейзаж озера больше не был виден.

Всё, что осталось вокруг, это пение птиц, густой запах травы…

И аромат цветов, щекотавший кончик её носа…

[Аромат цветов?]

Роэлин пришла в себя, почувствовав лёгкий цветочный запах.

“Что это?”

“Подарок.”

“…?”

Роэлин с недоумением посмотрела на Кергеля, когда увидела, что он протягивает ей что-то.

Он выглядел немного неловко и поспешил объяснить:

“Подарок на день рождения…Я собирался устроить для тебя настоящий праздник во Дворце и подарить множество вещей. Но так получилось, что твой день рождения уже прошёл.”

“…”

Роэлин открыла рот, но тут же снова закрыла его, не находя слов для ответа.

Перед ней лежал венок.

[Похоже, Кергель сплёл его сразу после того, как отвернулся от неё.]

[…Этот венок.]

“Пусть и с опозданием…с днём рождения, Роэлин. Спасибо тебе за то, что родилась.”

Кергель произнёс поздравление тихим голосом.

[Это было первое поздравление с днём рождения, которое она услышала.]

[И первый подарок, который ей когда-либо дарили.]

[Впервые кто-то сказал ей “спасибо” просто за то, что она родилась.]

[Всё это было для неё впервые.]

“…Я…”

Она подумала, что Кергель разочаровался в ней. Ведь он отвернулся и теперь стоял к ней спиной.

Глаза Роэлин быстро затуманились.

Слёзы выступили сами собой, против её воли.

Она не взяла протянутый ей венок, а лишь опустила голову.

[Венок был сплетён из множества неизвестных ей полевых цветов. Он получился немного грубоватым.]

[Наверное, Кергель делал его впервые.]

[Своими большими руками.]

[Он, должно быть, боялся случайно повредить лепестки, поэтому старался быть как можно осторожнее.]

[Почему…]

[Почему он совсем не сердился?]

[Почему не сказал, что расстроен?]

[Если это он…мне совершенно неважно, как он выглядит.]

[Даже если в его теле течёт кровь нечеловеческой расы…]

[Я всё равно люблю его. Очень сильно.]

[Почему вместо того, чтобы сердиться на неё за то, что она не смогла нормально с ним поговорить, за свою трусость и нерешительность, он протягивал ей подарок?]

[Почему он был таким добрым?]

Слёзы снова навернулись на глаза Роэлин.

Вскоре сквозь затуманенный взгляд она увидела его руку.

Хотя Кергель почти вернулся в свой обычный облик, восстановление ещё не завершилось. Поэтому на его руке всё ещё оставалась шерсть.

И ногти были заметно острее, чем обычно.

С такой рукой он протягивал ей маленький венок.

[От этого зрелища он казался ещё более неуместным и нелепым.]

“Какой же ты глупый…”

Роэлин заплакала и прикусила губу.

Слеза скатилась на тыльную сторону его руки, оставив там круглое влажное пятнышко.

“О…Прости, если я тебя чем-то обидел…”

Кергель смутился и попытался убрать руку с венком.

Но в этот момент Роэлин тут же протянула руку и схватила его за предплечье.

“Р-Роэлин!”

Кергель не ожидал от неё такого и попытался отдёрнуть руку.

Однако Роэлин вцепилась в него обеими руками, словно ни за что не собиралась отпускать.

“Роэлин…”

“Прости меня.”

Она заговорила, всё ещё крепко обнимая его за руку.

Роэлин собиралась сначала обдумать, что именно сказать, но слова вырвались сами собой, прежде чем она успела их осознать.

[Это было простое признание в том, что она сожалела.]

А затем последовали слова, которые она действительно хотела сказать ему больше всего:

“Я люблю тебя, Кергель.”

В тот же миг, произнеся эти слова, Роэлин почувствовала, будто весь хаос в её голове наконец исчез.

[О чём я вообще думала?]

[Ей стало так горько от собственной глупости.]

[Ответ ведь был настолько простым.]

[Она любила этого мужчину.]

[Кергеля.]

[И совершенно неважно, как он выглядит.]

[Она всё равно не могла не любить его всем сердцем.]

[Но она не успела толком разобраться в собственных чувствах. Увидев, как он изменился, она испугалась и сама того не желая начала воспринимать его как кого-то далёкого и чужого.]

[И тем самым причинила боль Кергелю.]

[Этому глупому мужчине, который даже не смог произнести в её адрес ни единого слова упрёка.]

“Как бы ты ни выглядел, ты всё равно остаёшься собой…Только собой. Просто на мгновение я испугалась.”

Роэлин медленно разжала руки.

Кергель тут же напрягся и снова попытался отстраниться.

Но прежде чем он успел это сделать, она нежно провела ладонью по его руке.

Другой рукой Роэлин осторожно взяла его предплечье и мягко погладила ладонью покрытую шерстью кожу.

“Роэлин, тебе не нужно заставлять себя делать что-то подобное. Я знаю, что ты чувствуешь, поэтому…”

В этот момент Роэлин поднялась со стула.

Из-за ещё не зажившей раны на ноге её тело тут же пошатнулось.

Кергель удивлённо вздрогнул и поспешно обхватил её за талию, не позволив упасть.

А Роэлин в тот же миг обвила руками его шею и потянулась к нему, чтобы поцеловать.

“…!”

Кергель на мгновение широко распахнул глаза.

Он совершенно не ожидал мягкого прикосновения её губ к своим.

В его золотых глазах отразилась хрупкая фигура Роэлин.

[Женщина, которая сейчас целовала его всей душой, казалась ему невероятно прекрасной.]

Кергель крепко обнял её и ответил на поцелуй.

Глубже.

Страстнее.

Не желая отпускать её.