На губах всё ещё оставался привкус поцелуя, смешанный с дыханием друг друга. 

[Было невероятно сладко чувствовать дыхание человека, которого любишь всем сердцем.]

Они ласково касались щёк друг друга, ощущая тепло и нежность этого момента.

Поцелуй, который, казалось, никогда не закончится, наконец прервался. Кергель немного отстранил Роэлин от себя и только тогда заметил, в каком состоянии находился венок, который всё ещё держал в руке.

“О нет…”

Венок из цветов, который он сделал для неё в подарок, оказался безжалостно помят.

Всё потому, что во время поцелуя Кергель совершенно забыл о том, что всё это время держал его в руке.

“Прости. Теперь он совсем испорчен. Я сплету новый.”

“Всё в порядке. Просто надень его на меня.”

Роэлин схватила Кергеля за запястье, когда он уже собирался выбросить венок, и улыбнулась.

Кергель тут же покачал головой:

“Нет, он уже весь развалился. Я сделаю новый…Хотя, нет. Давай просто вернёмся во Дворец. Я подарю тебе то, что уже приготовил на день рождения…Роэлин?”

На полуслове Кергель широко раскрыл глаза.

Роэлин уже забрала венок из его руки и надела его себе на голову.

Цветочная корона была немного повреждена: несколько цветков выбились из неё и свисали вниз. Но, неожиданно, они красиво переплетались с её волосами, придавая ей совершенно особое очарование.

“Ну как? Мне идёт? Мне очень нравится.”

Роэлин осторожно коснулась венка, подняв руки, и её глаза счастливо изогнулись.

“…Да. Тебе очень идёт. Какая же ты красивая.”

Кергель совсем не хотел, чтобы кто-нибудь ещё увидел её такой.

Подавив нахлынувшее чувство собственничества, он снова крепко прижал Роэлин к себе.

“Ой! Венок…”

От его объятий венок пострадал ещё сильнее.

Роэлин смущённо попыталась что-то сказать, но слова так и не сорвались с её губ.

Потому что Кергель снова поцеловал её.

[Спасибо.]

[Я люблю тебя.]

Он отстранился от её губ и нежно коснулся ими её лба.

Лицо Роэлин мгновенно залилось краской от долгого поцелуя.

“Я люблю тебя, Роэлин.”

Её лицо пылало от смущения.

Кергель сдержал улыбку и, не говоря больше ни слова, подхватил её на руки, обхватив под коленями.

“Кергель? Поставь меня, пожалуйста. Эй, я могу просто сесть на тот стул.”

“Давай вернёмся так.”

“Но стул…”

“Я попрошу кого-нибудь принести его.”

Кергель уверенно зашагал вперёд, словно и не собирался отпускать Роэлин.

Она неловко улыбалась, время от времени осторожно поправляя венок на голове.

Вдруг Роэлин наклонила голову и посмотрела на него снизу вверх.

“Но откуда ты вообще узнал о моём дне рождения? Я сама о нём даже не помнила.”

“Хайнес рассказал мне. Для большинства торговцев на континенте это довольно важное время, ведь по мере приближения дня рождения принцессы Ракаина начинается особенно оживлённая торговля.”

“…А, понятно.”

Роэлин понимающе кивнула.

[Каждый год в день её рождения…]

[Нет.]

[В день рождения Эриты Королевский дворец постепенно наполнялся шумом и суетой.]

[Поскольку это был день рождения “единственной” принцессы, во Дворце устраивали пышный праздник.]

[Празднование было настолько громким, что Роэлин слышала его даже из Отдельного дворца, где жила.]

[Но во время этих торжеств никто никогда не вспоминал о её собственном дне рождения.]

[Ни мать, которая подарила ей жизнь.]

[Ни родной брат.]

[Ни её сестра-близнец, родившаяся в тот же день.]

[Никто из них никогда не проявлял к Роэлин ни малейшего интереса.]

[Поэтому и сама Роэлин никогда особо не думала о собственном дне рождения.]

[Она даже не представляла, что может сама поздравить себя с тем, что появилась на свет.]

[Спасибо тебе за то, что родилась…]

[Она никогда не думала, что кто-нибудь может сказать ей подобное.]

[Да и что вообще означало “поздравление”?]

[Для неё этот день, скорее, был одним из самых тяжёлых в году.]

[Не имело никакого смысла праздновать день, когда она появилась на свет и с самого детства была обречена на такую одинокую и суровую жизнь.]

[Но…]

“Поэтому я и готовил для тебя праздник тайком, чтобы ты ни о чём не узнала. Но потом произошло одно, другое…Всё неожиданно затянулось, и твой день рождения в итоге прошёл. Я действительно собирался всё подготовить заранее и вернуться сразу же.”

Кергель произнёс это с нескрываемым сожалением.

Услышав его слова, Роэлин кое-что вспомнила, и её глаза широко раскрылись.

“…Так ты действительно имел в виду то, что сказал? Когда обещал обязательно вернуться через пятнадцать дней?”

[Она вспомнила обещание, которое Кергель дал перед тем, как отправиться на подавление чудовища.]

[Тогда она совершенно не понимала, почему он назвал именно этот срок.]

[Но теперь всё наконец стало ясно.]

[И теперь Роэлин могла понять и те странные действия, которые замечала тогда среди обитателей Императорского дворца.]

[В том числе и самого Кергеля.]

“…И только я ничего не знала. Все действительно готовили для меня праздник.”

Роэлин тихо произнесла эти слова, чувствуя, как в груди разливается необычайное тепло.

[Это казалось почти невероятным.]

[Все вокруг действительно тайно готовили для неё праздник, стараясь устроить сюрприз, чтобы она ни о чём не догадалась.]

[Если бы не сам Кергель, она, наверное, никогда бы в это не поверила.]

“…”

Роэлин снова подняла руку и сняла венок с волос.

Она прижала его к груди и осторожно провела пальцами по цветам, словно боялась повредить их ещё сильнее.

“Он ведь совсем растрёпан, правда? Наверное, цветы уже немного завяли. Так что просто выброси его.”

Кергель продолжал идти, неся Роэлин на руках, и произнёс это несколько неловким голосом.

Но Роэлин тут же покачала головой, продолжая нежно перебирать пальцами мягкие, чуть поникшие лепестки.